Огненный луч расчертил небо, на несколько долгих секунд окрасив всё вокруг багровыми отсветами. Мощь атаки была такова, что энергетическое чутьё Аллерии ослепло.

Взвыл воздух. Волна раскаленного воздуха обдала сверху. Послышалась вскрики застигнутых врасплох защитников и стоны раненых.

Грохот взрыва заглушил ругань. Повернувшись на звук, Аллерия увидела, как в стороне от врат мощнейшая атака буквально распилила надвое гигантскую боевую платформу Сцентик.

Огромную машину окутало облако дыма и брызг раскалённого металла. Будто в замедленном времени она начала падать, по пути разваливаясь на две половины.

Внезапно девушке вспомнилась экскурсия на гигантскую строительную верфь, где собирали подобных титанов. В памяти всплыли слова главного инженера, самодовольно рассказывающего, что их детища невозможно уничтожить. Сейчас эта «неуничтожимость» падала вниз.

От усталости на Аллерию навалилось какое-то чувство отрешённости. Она лишь отупело наблюдала, как махина летела вниз, постепенно увеличиваясь в размерах. Скоро она должна была рухнуть.

Пристальное чужое внимание заставило сознание вернуться в реальность.

— Аллерия! Да приди ты в себя, дура! — раздался знакомый голос с другой стороны.

Её повалили на землю. Вместе с ударом суровая реальность окончательно утвердилась в сознании.

Ровно в этот момент моргнула яркая вспышка. Сразу же вслед за ней сухим жаром ударили остатки взрывной волны. Вслед за грохотом сознание наполнили крики воинов, вой энергии, взрывы и другие звуки. Вокруг шла война.

— Ты чего, уснула? — произнёс раздраженный Хайер. Видимо, разглядев в её лице смертельную усталость, уже мягче добавил: — Не расслабляйся, Алли!

— П-прости, — выдохнула она. — Дай перевести дух, и всё будет нормально.

Пришедшая в себя девушка посмотрела на своего напарника. С одной стороны его лицо покрыла уродливая запёкшаяся корка, сочившаяся сукровицей.

В ожоге ощущалась чуждая энергия, из-за чего он не исцелялся. Судя по бледности и сжатым челюстям, рана приносила Хайеру тяжёлые страдания. Аллерия это знала, так как тоже была поражена энергией божественных атак, хоть и в меньшей степени.

— Если что — крикнешь, — напоследок произнёс Хайер. — Я знаю, что тяжело. Всем тяжело.

Ещё раз посмотрев на неё внимательно, Хайер вернулся к краю оплавленной воронки, где они укрывались.

Не стала терять время и Аллерия. Стараясь сильно не высовываться, она осмотрела превратившуюся в сплошное поле битвы местность.

Ничего особо здесь не изменилось. Всюду шли десятки боев, участниками одного из которых они и являлись. Только чуть в стороне от арки врат вверх поднимался дымный гриб от падения сбитого титана.

Взгляд скользнул по гигантскому силуэту, похожему на летающую крепость. Угрожающе неторопливо она скрылась за смолянисто-черными столбами дыма, от обилия пожаров собравшегося в настоящие облака.

«Откуда у них такая мощь? — удивлённо подумала она. — Нас смели как пыль».

Аллерия совсем не так представляла себе солдат божественного мира. Зачитываясь легендами в детстве, она представляла себя эпической воительницей, врывающейся в строй врага, чтоб сметать их сотнями. В реальности всё оказалось совсем не так.

— Атака! — прервал её мысли крик с другой стороны. — Новая волна ублюдков!

Крик отдался болью в плече, будто напоминание врага заставило обжигающую энергию всколыхнуться.

Аллерия бросила взгляд на импровизированный лагерь раненых. Несмотря на непрофильную специализацию, ей удалось стабилизировать самых тяжёлых. Это всё, что она могла сделать для них.

Она вернулась на оплавленную поверхность стены, укрывающую их от взглядов и атак. Здесь уже находились представители разных миров, организаций и уровней развития. Сборная солянка тех, кого судьба собрала в одном месте в бесконечной схватке за жизнь.

— Вектор два-три-два, — произнёс низенький коренастый ксенос. — Прут оттуда!

Она уже и сама заметила врага. В голову вновь влезла обидная мысль, что противник оказался уж очень неудобным. Не было никакой пехоты с холодным оружием из эпических голофильмов. Вместо них были юркие силуэты в чёрной экипировке, которые быстро перемещались между укрытиями.

То и дело они отстреливались огненными болидами, которые могли немного менять траекторию, отчего становились ещё неприятнее. Вот и сейчас они потихоньку подбирались.

— Я подниму щит, когда станут бить плотнее! — крикнула она. — А пока не зевайте!

Заухали энергетические орудия рядовых воинов. Судя по знакам отличия на обгоревшей экипировке, некоторые из них находились в составе первой армии. Той, которую уничтожили мгновенно.

Дальше Аллерии стало не до наблюдений. По навесной траектории начали прилетать первые огненные болиды. Наблюдая за атакой, Аллерия подтвердила свою догадку о том, что те имеют возможность слегка наводиться, отчего били метко.

С гулким уханьем они взрывались, обволакивая всё вокруг мощным пламенем. Благо обладающие достаточной скоростью союзники перемещались, уходя от атак.

Тем временем частота и меткость атак возрастали. Враги продолжали наступать. Вместе. Среди тёмных фигур она увидела и врагов поопаснее. Это были существа в свободных одеяниях, увешанные какими-то артефактами.

«Монахи», — мысленно назвала она их.

Монахи прикрывали стрелков щитами и могли больно ударить золотистой молнией. Но и они были не самой главной проблемой.

В тылу то и дело появлялось существо в тяжёлой броне. По уровню оно примерно соответствовало Аллерии и Хайеру. Но в некоторые моменты, когда вокруг него вспыхивала золотая аура, Аллерия чувствовала ту же самую удушающую энергию, что и в момент убийства короля Альфира. В эти моменты ожог на её плече вспыхивал особенно больно.

— Всё внимание на паладина, — Хайер словно прочитал её мысли. — Отбиваемся от мелких и ждём его приближения.

Аллерия кивнула в сторону, где находился их козырь. Там сразу пятерка энергетов молниевого атрибута готовила совместный удар. Их прошлая атака стала наиболее эффективной и поразила сразу пару десятков врагов. Сейчас на них была вся надежда.

— Задержите их, и мы испепелим этих выродков всех до одного! — как раз крикнул один из них. — Мы поняли их слабое место!

Эти слова обнадеживали. Полетели скупые всполохи выверенных техник в ответ. Однако все они были достаточно слабыми. Хайер и Аллерия здесь были сильнейшими, обладая начальным уровнем энергетического перерождения. Девушке лишь оставалось посетовать, что травмы и иссушённое состояние не давали явить всю свою силу. Видимо, о том же думал и напарник.

— Ты сможешь ударить как следует? — Хайер обернулся к ней. — Еще один раз.

Девушка закусила губу, но долго размышлять не вышло. Ощутив приближение массированной атаки, она вскинула руку. В воздухе растянулся экран диаметром в десяток метров. В него ударили сразу много огненных болидов, заставив девушку побледнеть.

Она удержала щит, не допустив болезненного отката. Вместе с тем пришло понимание, что долго так не продержаться. Лучше ударить один раз, закончить битву и отдохнуть, чем держать эти бесконечные атаки.

— Смогу! — почти прорычала она. — Только потом защищать меня будешь ты.

Хайер молча кивнул.

— Мы знаем, что вы можете, госпожа! — крикнул кто-то. — Если что, рассчитывайте на нашу поддержку.

Тут же бой ожесточился, тем более враг подошёл ближе. То и дело в воздухе раздавался гудящий вой огненных болидов. Уходить от атак стало сложнее. Изредка кто-то использовал свои личные щиты, сберегая оставшийся ресурс артефактов.

Аллерия следила за этим краем сознания. Девушка сконцентрировалась на самом мощном своём навыке — Стяжке. При переходе на энергетическое перерождение его мощь обрела поистине опасный уровень.

«Сейчас, уроды, — она выглянула из укрытия. — Вы у меня дождетесь».

В клубах дыма и пламени отлично было видно юркие фигурки противника. По ним ударили мощные конструкты средней дистанции. И тут в бой вмешались те самые монахи с их щитами.

Аллерия невольно восхитилась их универсальностью. Потоки кислоты, электричества, кинетические удары одинаково бесполезно разбивались об их защиту.

Неожиданно хорошо показало себя лучевое оружие. Хотя его атаки не несли в себе атрибутивной энергии, но их скорость не давала монахам успеть защититься. Благодаря этому стрелки то и дело оглашали округу победными кличами при очередном удачном попадании. Но в общей картине этого было мало.

«Еще чуть-чуть, — шептала Аллерия. — Вы узнаете, что такое мощь».

Острая боль прострелила грудь, когда она взяла энергии больше допустимого. Пришлось терпеть. Враги залегли как раз в радиусе её атаки. Это был идеальный момент. И главное, они не были готовы.

Глаза девушки вспыхнули, когда она увидела, что в радиус атаки попал и подтянувшийся с тыла паладин. Больше силы Аллерия не жалела. Она накроет их всех одним ударом!

Девушка начала высвобождать энергию в медленном темпе, чтобы скрыть атаку от врага. Создание конструктов всегда было её сильной стороной, но на этот раз она превзошла себя. Атака была подготовлена в кратчайшие сроки, а враг всё ещё не заметил.

«Работаю!» — передала она Хайеру и высвободила энергию.

Пространство исказилось. Образовалась едва заметная граница в форме сферы радиусом в несколько сотен метров.

Когда враги почувствовали всплеск энергии, было уже поздно. Аллерия влила столько силы, сколько могла, и отпустила конструкт, как отпускают верёвку, чтобы скинуть на врага тяжёлый камень.

В следующий момент произошло нечто потрясающее. Завыл воздух, затрещал ломающийся камень. Пространство словно начало сжиматься к центру образовавшейся сферы.

Раздался грохот, подобный раскатам грома. Одновременно с этим взвыл шквалистый ветер. Энергетический навык поднял целые пласты оплавленной земли. Всё в безумном круговороте стягивалось к центру воздействия навыка.

Можно было видеть, как мелькают силуэты монахов и воинов. Вспыхивали их щиты, но тонны плотного камня легко разбивали их и перемалывали тела, словно те были хрупкими куклами.

В этот момент всё вокруг озарилось огненно-золотым светом. Его столб ударил в небо. Источником был не кто иной, как паладин — он источал волны слепящего света. Тут же его и пару десятков воинов окружили крупные сферические щиты. Их перестало затягивать к центру.

Аллерия почувствовала борьбу мощного навыка с её конструктом. Однако сил влить дополнительную энергию уже просто не было.

— Молния! — крикнул Хайер. — Быстрее бейте молнией!

И правда. Застывшие в воздухе паладин и его помощники были лучшей целью. И молниевики не подвели.

Аллерия почувствовала за спиной активацию мощного конструкта. Пусть молниевики и были в пределах ядра, но зато их атрибут обладал хорошей возможностью объединения сил. И сейчас, судя по состоянию, мощь атаки ничем не уступала её собственной.

— Давайте! — уже простонала она. — Ещё держу!

Дальше произошло одновременно два события. Вспышка ознаменовала мощную атаку молниевиков. Одновременно с этим Аллерия почувствовала на себе чужой взгляд. Тут же ожгло болью плечо, где полыхала чужая энергия.

Дурное предчувствие кольнуло сердце, но было уже поздно. Воздух расчертила дуга молнии.

Над паладином вспыхнуло нечто, похожее на гигантский силуэт существа. Воплотившись из света и огня, он протянул руку вперёд в толкающем жесте.

Тут же в него ударила молния и, вместо того чтобы поразить цель и цепью накрыть всех остальных врагов, отразилась в обратную сторону.

В застывшем времени Аллерия увидела, как молния, извиваясь, преодолела обратный путь, к своим создателям. В энергетическом чутье тут же пять молниевиков разом «потухли». Их смерть была мгновенной.

Досталось и беззащитной девушке, но её спасла семейная реликвия. Смертоносные разряды прошлись по заморгавшему куполу и на излёте задели остальных. И хотя сила удара ослабилась, это лишило боеспособности почти всю группу.

Единомоментно ситуация повернулась в обратную сторону. Ещё секунду назад девушка торжествовала. Теперь же она видела, как к ним двигаются враги.

— ЗА ХАРНАКИС!

По разуму ударила фраза, напитанная ментальной мощью. Тут же врагов окружила та самая защитная аура, сделав их быстрее и ловчее. В их глазах горело настоящее пламя.

«Это конец», — в голове застыла только одна мысль.

Странно, но страха не было. Только глухая обида, что всё заканчивается вот так — на чужой войне, у чужих врат. Это был не ее Путь.

«Простите, — она обратилась неизвестно к кому. — Мы оказались слишком слабы».

Полностью обессиленная, она закрыла глаза, чтоб не видеть свою смерть.

Неожиданно по энергетическому плану прошла волна. Аллерия ощутила её всем существом — так, словно где-то рядом распахнулась дверь в бездну. Из этой двери не тянуло ни жаром, ни холодом. Из неё тянуло ничем.

А потом ауры врагов начали гаснуть. Сигнатуры воинов исчезали одна за другой, как свечи под порывом ледяного ветра. Ещё мгновение назад энергетический план полыхал от чужой силы. Теперь в нём расползалось пятно чего-то ледяного.

Аллерия открыла глаза. Она и остальные защитники все еще укрывались в своей воронке и никто к ним не лез.

Выглянув, она увидела нечто странное. Это походило на битву света и тьмы. Паладин стоял, прижатый к стене спрессованного камня, образованного стяжкой. Его враг буквально прибил воина к камню кристаллическим клинком.

Острие вошло под нагрудник и глубоко засело в оплавленном камне. Золотое свечение, окутывавшее его фигуру, стремительно тускнело. Видно было, как через клинок оно уходит противнику.

Его враг походил на сгусток тьмы, существо из кошмаров. Высокая фигура в обрывках истлевшего савана. Ни лица, ни глаз — только провал тьмы в капюшоне.

Вокруг существа медленно оседал то ли пепел, то ли прах. За его спиной можно было увидеть тела убитых воинов, что еще недавно бежали вперед, усиленные аурой.

Паладин ещё был жив. Он что-то прохрипел на своём языке — Аллерия не слышала. Кажется, он молился.

Его враг склонил голову набок, словно прислушиваясь. А потом золотое сияние, покидавшее тело паладина, пришло в движение. Тонкими потоками оно потянулось к провалу в бездонные глубины капюшона.

Молитва оборвалась.

Слева лязгнуло — кто-то из уцелевших бойцов вскинул излучатель, беря жуткий силуэт на прицел.

— Не стрелять! — собственный голос показался ей чужим. — Опустить оружие! Это свои!

— Свои⁈ — истерично выдохнул боец. — Да что это вообще…

— Это куратор, — просто сказал Хайер. — Коготь.

И столько было в его голосе спокойной, почти злой уверенности, что излучатель опустился сам собой.

По линии обороны, от укрытия к укрытию, покатился шёпот. Аллерия слышала обрывки — «нежить», «Исполнитель», «тот самый» — и чувствовала, как меняется сам воздух на позициях. Ещё пять минут назад здесь доживали своё последние. Теперь на поле боя снова были солдаты.

Существо в саване неторопливо повернуло голову. Его внимание прошлось по выжившим, задержалось на ней.

«Живые, — прозвучало в её голове. Ментальное касание было коротким, как хлопок по плечу. — Это хорошо».

Она не успела ответить.

Коготь, а это был конечно же он, застыл в напряжении. Его взор обратился к небу, будто услышав то, чего не слышал больше никто.

Секундой позже это почувствовала и Аллерия.

Ожог на плече отозвался знакомой удушающей болью. Давление возвращалось — только теперь оно не копилось где-то в вышине медленной молитвой.

Далеко на юге, над горящими пригородами, дымное марево пришло в движение. Слоистые облака гари разошлись, пропуская сквозь себя исполинский силуэт.

Летающая крепость больше не висела над горизонтом неподвижной глыбой. Она шла рядом с аркой в их сторону. Золотое свечение, окутывающее махину, пульсировало синхронно с ожогом.

Что-то там, в вышине, увидело гибель своего паладина. И теперь оно хотело посмотреть на убийцу.