Я видел смерть божественных сущностей и своей рукой наносил последний удар. Однако всё это были окуклившиеся в своих мирках ослабевшие божки либо их аватары. Сейчас я видел закат хоть и младшего, но полноценного Бога.

«Да сдохни же ты!» — мысленно прорычал я.

Застыв без движения, я подавал энергию Пожирания. Хоть она и не могла расщепить силу бога, но вносила достаточно диссонанса, чтоб противник не мог восстановиться.

Потеря головы не стала фатальной. Бог представлял собой сложнейшую энергетическую структуру колоссальной мощи, прячущуюся в физическом носителе в виде кристаллических доспехов.

Сейчас потоки энергии стремились вновь прийти к гармонии и обрести жизнеспособность. С моей помощью Хищник не давал божку совладать с ними. Он нарушал любые попытки и в то же время продолжал пожирать энергию.

«Он действительно стал совершенно иным существом, — подумал я. — Вместе мы вполне справляемся».

Мой давний спутник не просто обрёл новые способности. Он переродился в сущность иного типа. Хищник будто заранее знал что главным врагом станут энергетические сущности и успел подготовиться к этому заранее! Именно сейчас это принесло огромную пользу.

Спустя несколько секунд борьбы стало легче. Пользуясь этим, я приступил к части плана, продолжать откладывать которую уже становилось слишком опасно.

«Помощник, — обратился я. — Запрашиваю спасательный телепорт».

Утилита требует особых полномочий…

Полномочия подтверждены. Задайте координаты переноса.

На этот случай у меня всё было подготовлено заранее.

«Телепорт на Альфир, — мысленно транслировал я. — Точное место я установил ранее».

Разумеется, этим местом было как раз то, где гравиплатформа ждала своего часа.

Подтверждаю. Начать перенос?

Я ощутил, как пространство вокруг меня слегка поплыло. Путь действительно наделял своего офицера дополнительными возможностями и сейчас мог унести меня из этого места. Но требовалось нечто совершенно иное.

«Ответ отрицательный, — сказал я. — Использую Ордер и распоряжаюсь создать вместо спасательного телепорта Портал вторжения».

Ваш запрос сопряжён с высоким уровнем опасности. Назовите весомую причину для решения.

«Пояснение одно, — сказал я. — Это единственный шанс не потерять мир ядра и не проиграть войну».

Учитывая, что мой запрос изначально нёс нарушение техники безопасности Пути, помочь могла только ИИшка. Но правильно ли я понял, что она внедрилась в Путь, или принял желаемое за действительное?

В это время Светляк наконец разродился ответом.

Ваш запрос принят и передаётся для рассмотрения и оценки… ПЕРЕДАЧА БЛОКИРОВАНА

ОШИБКА!

Начинается открытие Портала вторжения. Задайте точку открытия на ближайшем от вас расстоянии, Мастер.

Еще не веря в успех, я вскинул голову, ища, где бы установить цель. Крыша просторного зала имела достаточно декоративных окон, через которые виднелось небо. Мне лишь оставалось сконцентрироваться и волевым посылом задать точку как можно выше.

Внимание! Открытие портала требует повышенных затрат энергии в точке прокола. Обеспечьте необходимое условие!

Стоило прочитать это, как внимание вернулось к божку. За прошедшие мгновения Хищник окончательно подавил его.

«Он уже должен терять контроль над энергией, — подумал я. — Сейчас должно получиться».

И правда, стоило ухватиться за воткнутый кинжал и подать Пожирание, как на меня хлынул поток силы.

Я впервые выполнял функцию проводника энергии, благо та не требовала сложных умений. Сила проходила через меня потоком, что хоть и вызывало давление, но не требовало контроля.

Помощник тут же доложил о полученной подпитке, но я уже и без него чувствовал перемены. По пространству прошла новая череда искажений. Стоило поднять голову, как я увидел, что высоко в небе появляется чёрная точка пространственного перехода.

За считанные секунды искажение разрослось до гигантского разрыва. Но что ещё важнее, альфирцы не сплоховали.

Прошло не больше секунды, как в открывающемся зеве появился смятый нос гравиплатформы. Медленно, даже неловко, махина вылезала из портала. Обманчиво маленькая из-за высоты, по мере выхода из перехода она накрыла тенью половину города.

В этот момент от божка ощутилась вспышка ментальной активности. То ли пространственные искажения от портала вторжения, то ли близость гибели заставили его подавленное сознание пробудиться.

Несмотря на потерю энергии, он оставался слишком могущественным существом, чтоб умереть мгновенно.

Я подал Пожирание. Вкупе с Хищником это уже не давало божку никаких возможностей ударить. Вместо этого он сделал нечто совершенно иное.

Ментальное пространство исказилось от выброса информационной волны. Понимая, что это явно не к добру, я попытался заблокировать поток, но Пожирание не работало в ментальном спектре.

Выброс разошелся в стороны и будто канул в никуда. Подчиняясь чувству опасности, я поднял голову, чтобы увидеть, как небо мгновенно потемнело. Наступило настоящее затмение.

Где-то высоко словно вспыхнула звезда и тут же обрушилась вниз потоками золотистой энергии. Часть из них охватила и оплела гравиплатофрму, едва успевшую выйти из портала. Её движение сразу прекратилось, остановленное мощным эффектом.

И это было только начало. Продолжая падать вниз, золотая энергия окутала храм сиянием. Его свет озарил зал, где я находился. Словно отвечая на зов, все статуи начали наливаться сиянием.

Почти сразу я ощутил, как в пространстве вокруг проявляется присутствие чужого сознания.

Внимание! Отмечено присутствие большого количества существ божественного происхождения! Высший порядок опасности! Опасность для портальной системы, производится закрытие перехода!

Ситуация продолжала меняться слишком быстро. Замерцал Светляк.

Кар'гир: Коготь! Энергетическое поле полностью блокировало наше перемещение. Что делать?

Коготь: Рывок можете применить?

Кар'гир: автоматика говорит, что нас раздавит в лепешку. Мощь этого поля намного превышает наши возможности.

Коготь: Тогда держись и жди возможности.

Писал капитан, сообщения от которого я заранее пометил как важные. Он подтвердил мою догадку о блокировке гравиплатформы. Последняя находилась слишком высоко, чтоб детонация нанесла значительный ущерб.

«Надо снять сковывающее поле, — подумал я. — Желательно, чтоб платформа смогла на рывке влететь в храм».

В поле из золотой энергии попала и червоточина Портала вторжения. Разрыв в пространстве явно сузился, но развеяться не мог. Божественная сила вмешалась и здесь — Путь не мог закрыть портал.

Но это было не единственной проблемой. За те пару секунд, как всё началось, зал уже заполнила божественная сила. Разделяясь на потоки, она начала стягиваться к статуям божеств, где медленно материализовывались знакомые силуэты.

«Старший пантеон явил своих аватаров, — понял я. — Видимо, погибающий защитник активировал что-то вроде функции зова».

От мысли, что сейчас здесь появятся силы десятка богов, подчинивших себе весь мир, стало не по себе. Это было совсем не то, с чем я мог справиться, но и просто бежать я не желал. Так что же тогда делать?

«Плевать, — рыкнул я. — Прорвусь».

Я искал и нашел нечто важное. Перед статуей золотого воина с копьём в руке проекция не материализовалась. Харнакис не мог создать свою копию, ибо сражался в Альфире!

«Мне очень надо остаться здесь, — подумал я. — Но получится ли?»

Не теряя времени, я занял позицию у статуи Харнакиса. В это время материализация аватаров приближалась к концу. Я уже ощущал, как пространство вокруг потяжелело от проявления сознания существ впечатляющей силы.

Действуя на одних инстинктах, я подавил свою энергию, концентрируя ее в глубинах своего существа. Вместо нее я высвободил силу божка, поглощенную после победы над аватаром Харнакиса.

Это тут же отразилось на внешнем виде. Мое тело покрыл слой золотистого свечения.

«Недостаточно, — подумал я. — Так за своего я не выйду».

Через имеющуюся под контролем энергию я попытался наладить контакт с энергией Харнакиса, клубящейся вокруг. Это тут же породило единый резонанс, позволяя войти с ней в контакт.

Словно найдя долгожданную цель, тут же меня окружили потоки энергии Харнакиса. Её стало так много, что меня окутала золотая аура, а потом стало не до этого.

«Самозванец! — раздался в голове возмущенный голос. — Как ты посмел!»

Чужое сознание ударило, заставляя уйти в оборону. Я приготовился к изматывающей битве с богом, но давление оказалось не таким сильным. Улучшив момент, я обратился в слух, ища источник, откуда оно исходит.

К моему удивлению, давление исходило равномерно от его энергии, разлитой вокруг. При этом она сама в себе сознания Харнакиса не содержала. Так как это было возможно?

«Неужели Бог не имеет единого сознания? — осенило меня. — Сама энергия есть бог!»

В этот момент до меня дошла ещё одна истина. Бог был по сути энергией веры, воплощённой в образ. Однако здесь сейчас такого не было. Моим врагом была лишь разрозненная энергия Харнакиса, таящая в себе что-то вроде его отголосков сознания.

«А ну заткнулся! — мой приказ заставил его замолчать. — Харнакис — это я!»

В этот момент я и сам ощутил себя тем самым богом. Заполнившая тело сила придала ощущение всемогущества.

Давление тут же спало. Казалось, я настолько поверил в сказанное, что сама реальность согласилась со мной. Энергия начала поглощаться быстрее и на этот раз без всякого давления.

Успех в поглощении тут же сказался на происходящем. Вернувшись в реальность, я увидел, как все мое тело покрыл плотный слой золотого свечения. В отсутствии Харнакиса сила признала меня. Неужели я действительно мог стать лжебогом? Кажется, это было бы так, если б не ощущение, что чего-то не хватает.

Я посмотрел на кинжал в руке, который я вырвал из туши божка. Под моим взглядом артефакт налился золотым свечением, а потом и вовсе начал менять форму. Медленно он сузился и вытянулся, превращаясь в полыхающее золотым огнем копье. Оружие, которое я видел в руках Харнакиса.

«Получается», — понял я.

Теперь осталось понять, удался ли мой план. Наконец совладав с силой, я смог перевести все внимание на происходящее вокруг.

За прошедшие мгновения материализация аватаров завершилась. Каждый из них застыл у своей статуи, полыхая невероятной мощью. Пространство вокруг как будто искажалось от давления силы и чужого внимания.

— ХАРНАКИС! — раздался громоподобный крик. — ЧТО ПРОИСХОДИТ⁈

Все десять богов одним слитным движением повернулись ко мне. Тут же я ощутил чужое внимание. Исходящее от десятка существ такой силы, оно сдавило, словно многотонный груз.

Несмотря на это, теперь я был спокоен. Я знал, что это просто энергия, наделенная подобием рассудка.

— Я НЕПОНЯТНО СПРОСИЛ⁈ — вновь раздался голос. — ТЫ ОБЕЩАЛ, ЧТО СПРАВИШЬСЯ ОДИН!

Обращался ко мне мускулистый старик, чья грива волос развевалась на несуществующем ветру. В руках он держал изогнутый клинок, похожий на фламберг, а в другой — веревку, собранную в подобие аркана.

Остальные оставались безмолвными, но ожидали ответа. Я едва смог воплотиться в божка, но этого оказалось мало. Сейчас требовалось еще и включиться в диалог, но что я мог ответить?

Как ни странно, долго думать не пришлось.

— Враг уже почти пал, — сказал я. — Сейчас добиваются жалкие остатки защитников.

— ТОГДА ЧТО ЭТО⁈ — зарычал старик. — ПОЧЕМУ МАТЕРЬ БОГОВ ПОД УДАРОМ⁈

Хоть никто не повернулся, но внимание аватаров перешло вверх — туда, где в километре над землей в потоках контролирующего поля застыла гравиплатформа, а рядом открыл зев портал вторжения.

— Я не просто выиграл войну, — тут же ухватился я. — Сейчас перед нами дверь к захвату всего Пути.

— Начать войну со всеми мирками этого Пути совсем не то, что здесь хочет хоть кто-то, кроме тебя! — снова потребовал старик. — Объяснись!

Я мысленно собрался. Сейчас, в абсолютно неожиданной ситуации я планировал начать нечто, что изменит мир.

— Мы не просто захватим мир, — сказал я. — Захват портала может привести к полному захвату Пути!

Обличенные в ментальные импульсы слова вызвали у аватаров озадаченное молчание. Утих даже крикливый старик.

Молчал и я, в какой-то мере сам шокированный своими словами. Просто не мог поверить в то, что сейчас сказал и на что собирался решиться.

— В этом весь Харнакис, — раздался женский голос. — У него одна война на уме.

Говорила та самая богиня в виде женщины, которую так опекал Вечный защитник. Казалось, ее фраза, словно прохладный ручей, снизила всеобщее напряжение.

Харнакис в силу своей божественности просто не мог лгать о таком, но даже так остальным было трудно поверить.

— Опять твой очередной бред про вечную войну, — проворчал старик. — Нашел портал и сразу рвешься в бой.

Мысленно я дал себе оплеуху. Только что я хотел рассказать о хитроумном плане, но это бы сразу вызвало подозрения. Как бог войны Харнакис просто не мог предложить нечто хитрое. Пришлось подбирать слова на ходу.

— Много времени прошло с последних войн, эти слабаки из Пути изменились, — постарался я точнее подбирать слова. — Я нашёл одного из их владык и заставил рассказать очень многое. Скоро найду и средоточие Пути.

Боги обменялись взглядами. Но следующие слова тут же заставили понять, что я был прав.

— Ты нашел средоточие Пути? Изрёк бы кто другой — я бы и не поверил, — произнёс старик. — Что ж ты хочешь от нас?

Глядя на сияющие золотом силуэты, я понял, что этот старик либо главный из пантеона, либо кто-то, являющий собой общее мнение. Мне оставалось убедить только его — и дело будет в шляпе.

— Портал наверху, — указал я. — Нужно захватить контроль над ним чтобы портальная сеть не закрыла нам вход!

Я говорил это и всё ещё не мог поверить себе. Я собираюсь подставить Путь? Но не пожертвовав фигурой, не выиграешь партию.

Моё замечание оставило после себя долгую паузу. По энергетическому фону я ощущал, что между некоторыми из аватаров идёт диалог.

Интуиция говорила, что предложение было слишком лакомым, чтобы они отказались. Только что я ни много ни мало открывал врагу уязвимость Пути. Через портал, открытый Путём, можно было если и не получить контроль над портальной сетью, то парализовать её. Именно об этом меня предупреждали алгоритмы. И эту информацию я использовал сейчас.

Сам я был спокоен, несмотря на понимание опасности. Да, это были аватары страшнейших существ силы этого мира. Но по сути это были лишь сгустки запрограммированной энергии. Их разум был фикцией, или программой, прописанной их верующими, концентрацией их представлений о боге. А сами боги были лишь вечными рабами молитв.

— Действовать надо решительно! — воскликнул я, продолжая играть роль. — Иначе этот портал сомкнётся, а мы потеряем шанс. Сейчас или никогда!

— Хорошо! — наконец решил старик. — Все помогут тебе, а я вернусь в Царство, чтобы передать твою информацию.

Его слова стали приказом к действию. Тут же во вспышке золотых молний все аватары устремились вверх. Остался только один старик.

— Также ты должен отомстить за гибель Вечного защитника, — велел он напоследок. — На твоих плечах теперь защита храма, это твой просчёт.

Он замолчал, вероятно, ожидая сопротивления.

— Воин исполняет свой долг, — лишь ответил я.

Это удовлетворило лидера пантеона. Тут же он исчез во вспышке света. Едва его присутствие рассеялось, как я ощутил облегчение.

Подняв голову, я увидел, как аватары золотыми вспышками врываются в телепорт. Мне ещё трудно было понять, что я сделал и каковы будут последствия моих действий. Но в голове собирался план, который мог изменить мироздание.

— Черт возьми, Коготь, — выдохнул я. — Ну ты заварил…

Я осекся, заметив краем глаза что-то инородное. Обернувшись, заметил в углу храма застывшую без движения фигуру. Меньше всего я ожидал увидеть его здесь.