— Но вы не можете забрать всё!

Сказавший это лощёный мужчина в пиджаке вскочил, из-за чего стул под ним с грохотом упал на пол. Тут же, видимо вспомнив, с кем ведет переговоры, он побледнел.

Представитель Консорциума, привлеченный вспышкой, поднял голову. Неизвестно, что было в его глазах, но едва они встретились взглядами, как на лице английского воротилы проступил страх.

На секунду в помещении застыла тишина, а потом ксенос ухмыльнулся, явно довольный реакцией. Жестом он показал бизнесмену сесть и сам вернулся на свое место.

Казалось, ситуация разрешилась, но победа была за гостем. Теперь уже никто не сомневался, кто главный в переговорах.

— Вы станете, как и я, полноправными членами Консорциума, — сказал он. — У правящих адептов нет своего имущества.

Все переглянулись. Новости про включение в элиту понравились, а вот про отсутствие имущества — не очень.

— Но как же, — осмелел тот самый британец, — мы думали…

Жестом ксенос прервал его.

— Вы сможете пользоваться всеми ресурсами Консорциума, — начал расписывать он. — Лица облеченные властью, вольны перемещаться по всем мирам в безопасности. Везде вас будут встречать с уважением и обеспечивать высший уровень жизни…

Пока он перечислял, настроение людей быстро менялось к лучшему. Всем понравилась мысль стать межмировой элитой, путешествующей по мирам в роскоши и раздолье. Отдать за это всё имущество на Земле, где ситуация была нестабильной, уже не казалось такой высокой ценой. Зачем эти мелочи тем, кто может повелевать на всей территории Содружества?

— Мы за! — обратилась к ксеносу Наталья. Она обернулась к остальным и добавила: — Всем очевидно, что нам предложили действительно хорошие условия. Давайте не будем вести себя как малые дети!

Её уверенность заставила всех неуверенно переглянуться. Селин же мысленно усмехнулась. Она-то знала, что русская за душой ничего и не имеет. Ей здесь вообще терять было нечего.

Убедительность сделала своё дело. Присутствующие вернули чувство контроля над ситуацией, и, казалось, им предлагали действительно хорошие условия.

Селин же была недовольна. Как-то Наталья взяла инициативу на себя. Это было нехорошо. Желая выиграть среди присутствующих пару очков, Селин обратилась к ксеносу.

— Мы хотели бы взять паузу и подумать, — сказала она. — А пока мы разместим вас в лучшем отеле…

Уже на полпути женщина почувствовала, что что-то не так. Она ещё не поняла, в чём дело, а ксенос одним резким жестом заставил её замолчать.

— Подождать? — усмехнулся он. — Вы, видимо, не поняли, с кем имеете дело.

На этот раз уже он встал из-за стола, и жест ксеноса был не в пример более угрожающим, чем в исполнении британского «олд мани». В комнате, казалось, потемнело, а в воздухе застыло напряжение.

Сидящие за столом люди втянули голову в плечи. Селин невольно поймала себя на том, что делает так же. Казалось, вот сейчас этот гигант высвободит силу, и ни охрана, ни какие-то другие меры не помогут.

— Наше терпение дорого стоит, — произнёс он. — Завтра будут совсем другие условия.

Селин ощутила на себе злые взгляды людей и особенно раздражённый — от Натальи. Дружественная атмосфера тут же испарилась. Перед ними стояло существо, в чьих силах было мгновенно стереть их всех в пыль.

Женщина мысленно себя обругала. Из-за неё всем показали их место, и так как гневаться на ксеноса было чем-то невозможным, недовольство тут же сконцентрировалось на ней.

Нужно было срочно что-то добавить, чтобы смягчить ситуацию. Благо в критических ситуациях она умела думать быстро. Эта черта спасла её и сейчас.

— Вы меня не поняли, дело в Когте! — тут же быстро бросила она. — Если он не будет устранён, наши жизни будут под угрозой!

Она посмотрела на ксеноса и поняла, что довод подействовал. Едва прозвучало имя Когтя, как ксенос, казалось, мгновенно утратил интерес к переговорам. Его лицо приняло задумчивое выражение. Кажется, тема с Когтем его увлекла куда больше, чем всё остальное.

— Это да, — в раздумье произнёс он. — Я бы на его месте давно бы вас перебил.

Он хрюкнул, показывая, что это шутка, однако Селин показалось, что ксенос говорит серьёзно. Судя по лицам, другие думали так же.

— Коготь силён, но примитивен и давно прочитан, — наконец произнёс Ширан. — Его потолок силы уже достигнут, и он один.

Говоря это, он не обращался к присутствующим, а скорее размышлял вслух. Было видно, что вопрос нашёл отклик как тема интересная и важная.

— Раз уж вы согласны с угрозой с его стороны, — Селин постаралась укрепить обсуждение на новой теме, — можете ли вы объяснить причину уверенности?

Ксенос вышел из размышлений и остро посмотрел на неё.

— Всё решится в ближайшее время, — сказал он и повторил: — Коготь один там, где не выжить. Его Путь скоро будет окончен.

Его лицо просияло.

— Вы даже сможете увидеть это, — пообещал он.

* * *

С начала открытия портала всё внимание Содружества сконцентрировалось на событиях в Альфире.

В Коммуникационном секторе выкладывались бесчисленные видеоматериалы со всех уголков сражающегося за свое существование мира. Миллиарды зрителей получали информацию из первых рук.

Самые тяжёлые бои шли за столицу, где и были сконцентрированы основные силы защитников. Туда же прорвались через точечную телепортацию небольшие силы отчаянных воителей, решивших помочь в войне. Однако они были каплей в море.

Основные силы Содружества были подчинены правителям организаций. Только их решение могло отправить помощь, однако последние молчали. Альфир продолжал захлебываться под вторжением и казалось, что конец неизбежен.

В момент, когда все наблюдали за схватками сужающегося кольца вокруг столицы, открылась новая трансляция. Одно её название тут же привлекло внимание.

Системная трансляция. Критически важный момент.

С первого взгляда самым любопытным было даже непонятно, что передаёт картинка. Однако вскоре почти всем стало ясно, что трансляция показывает двух представителей непримиримых сил — существ силы божественного развития и Пути…

* * *

Появление модуля-наблюдателя стало неожиданностью. Я хоть и по привычке «писал» происходящее, но функцию трансляции не активировал. Схватка обещала быть жаркой, а выставлять на всеобщее обозрение свои способности совсем не хотелось. Подумав, отключать его не стал. Прямая трансляция могла стать более убедительным доводом, чтобы воротилы Содружества направили помощь на Альфир.

Мой оппонент также заметил появление модуля-наблюдателя. И хотя его лица за маской кристаллической брони не было видно, я ощутил презрение.

— Путь всегда был показушным и лицемерным, — его мыслеречь излучала отвращение. — Побеждает у вас тот, кто первым обманет и нанесёт удар в спину. Путь предательства.

Мысленно я отметил, что тот, видимо, был не против поговорить, а значит, и потянуть время. Ещё бы, даже поверхностно ситуация была не самой выгодной для него. Защитнику требовалось беречь статуи да и вообще храм. Я в то же время не был скован никакими условностями.

— Какими бы мы ни были, — сказал я, — здесь для тебя всё просто и понятно. Защищайся.

Столь учтивым образом предупредив противника, я сконцентрировал на нём намерение. Тут же устремившись к нему в рывке… я разорвал рывок двойным использованием навыка и ушёл в сторону.

Вместо прямой атаки я переместился к статуе, изображавшей сгорбленного старца в балахоне. Выбросив руку в выпаде, я уже почти нанес удар, как вспыхнул щит бирюзовой энергии, спасая божественную скульптуру от вандализма.

— Твой враг — я! — зарычал божок.

— Ну ты же сам сказал, что мы все из Пути — обманщики и прощелыги, — фыркнул я. — Я просто соответствую!

Я метнулся мимо статуй богов. Приходилось признать, что Вечный защитник обладал великолепными способностями к блокировке ударов. Каждая из моих атак по статуям была заблокирована и отражена его способностью генерировать щиты.

Хотя я и не прилагал особых усилий, так как просто не знал, чем мне грозит разрушение даже одной из статуй. Каждая из них содержала в себе частичку бога высшего пантеона.

Сейчас я скорее изучал силу бога, представляющую из себя нечто вроде кинетического поля, разошедшегося повсюду.

Разумеется, это была не совсем обычная кинетика. Как и всё, работающее на божественной энергии, способность стала чем-то невообразимым.

Энергетические щиты возникали на любой дистанции от божка мгновенно, при этом они обладали невероятной энергонасыщенностью и защищали как от физических, так и от энергетических атак. Это был идеальный щит, полностью оправдывающий звание этого божка.

Я продолжал двигаться вдоль ряда золотых статуй, и каждая моя атака была отражена. В какой-то момент я ушёл в себя, анализируя состав энергетического поля. Враг предугадал моё движение и тут же контратаковал.

Сразу пять плоскостей создали коробку, в которую я влетел. Шестая почти успела образоваться сзади, но всё же, ощутив её, я оттолкнулся от одной из стен и вырвался из ловушки. Несмотря на опасность, ситуация позволила мне обрести первое понимание.

«Он создаёт только прямые плоскости, но из них может сформировать тюрьму, — подумал я. — Однако чем больше их делает одновременно, тем медленнее у него это выходит».

Мысль промелькнула между делом. Тут же, вырвавшись из ловушки, я использовал резкую смену направления, чтобы одним рывком настичь врага. Пришло время попробовать на зуб божка.

Несмотря на то, что тот отвлекался на создание ловушки, от атаки он моей успел защититься.

Поле вокруг божка обладало особенной прочностью. Приближаясь, я почувствовал, как оно обращается в настоящий частокол. Завыло чувство опасности, предупреждая об атаке сбоку.

«О чёрт, — ругнулся я. — Чего ж ты такой резкий?»

Спас навык двойного рывка, позволяющий менять вектор движения прямо во время ускорения. Тут же я ушёл в сторону и вышел из ускорения в паре десятков метров.

Глухо ухнуло, меня обдало волной от схлопнувшегося воздуха. Там, где я должен был атаковать божка, пространство исказилось от схлопнувшейся ловушки.

Вновь повисла тишина. Я после череды атак изучал божка. Тот же, изначально пытавшийся тянуть время, тоже никуда не спешил.

— Я Вечный защитник, иногда меня называют Совершенный защитник, — сказал он. — Воины, что чтят осторожность и желают выйти из боя целыми, славят меня.

— Неудивительно, — фыркнул я.

Мысленно я отметил, что в ближнем бою достать этого ублюдка будет не просто сложно, а невозможно. Так что же было делать? Несмотря на это, ситуация не казалось сложной. Уж слишком сильно было мое преимущество.

Я посмотрел на золотые статуи. Больше всего я в этой схватке опасался отнюдь не Вечного защитника. Враг совсем не был опасен, да он и не пытался нападать. Я находился в храме высшего пантеона.

— Предлагаю тебе покинуть храм, — произнёс божок. — Моя вечная защита тебе не по силам.

Его фраза вызвала лишь смешок. Знал бы этот божок, что на самом деле беспокоит меня.

— Слышь, Вечный терпила, — окликнул его я. — Сейчас ещё одну проверку устрою, и если не повезет, так и уйду!

На этот раз вместо костяного серпа я достал кинжал. Стоило показать наполняющее его призрачное сияние, как я ощутил напряжение моего врага. Он ощутил опасность этого оружия.

— Чувствую силу, отнятую у собрата, — прорычал он. — Этот кинжал мерзкий!

Тут же мне пришлось уходить от атак божка. Создаваемые им щиты были статичны, но образуясь один за другим, они выстраивались в ловушку. Чтобы не попасться, приходилось постоянно двигаться.

Усложняя ему задачу, я вновь метнулся к золотым статуям. Ища передышку, я спрятался за статую, изображавшую какую-то высокую богиню. Та была одета в свободные длиннополые одеяния. На этот раз мое поведение вызвало особую реакцию.

— А ну убери свои грязные лапы от госпожи Лейселии! — крикнул божок.

Он создал сразу с десяток щитов, отгоняя меня. Однако это было только начало.

— Я предлагал тебе уйти! — возмущенно произнес он. — Теперь поздно!

Я ощутил, как по пространству прошла волна, после чего взвыло ощущение опасности. Тут же выяснилось, что враг приберёг силы, видимо, ожидая опасного момента. Именно сейчас он показал всю свою силу.

Уже десятки построенных вокруг щитов вспыхнули, объединяясь в один здоровенный купол, накрывший территорию вокруг. Тут же он начал сжиматься. Пришло время и мне показать свои козыри.

В этот момент всю статую богини покрыл щит, отгораживая ее от меня. Однако я уже уходить от этой цели не намеревался.

— Похоже, я нашёл свою цель! — насмешливо произнёс я. — Что ж, с этой богини и начну!

— Не смей…!

Его слова потонули в космической тьме купола Жнеца, что накрыл всю площадку с золотыми статуями. Разумеется, искомая статуя, как и я, пропали из поля зрения врага. И это произошло самым неожиданным образом.

— Госпожа Лейселия! — вскричал тот.

Тут же бог метнулся вперёд, к статуе своей избранницы. Он явно боялся, что я под покровом тьмы атакую и прорву его щит. Не боясь, он погрузился во тьму Купола Жнеца. Однако он уже опаздывал. Хотя и сам не понимал, куда…

* * *

Миллиарды живых существ напряжённо наблюдали за битвой. Когда купол накрыл всю зону и начал сжимать Когтя в клещи, напряжение достигло критической точки. Однако потом все закрыла непроглядная тьма. Более того, испугавшись чего-то, божественный воитель метнулся вперед, скрываясь под неприглядным пологом.

Прошло несколько долгих секунд, когда никто не мог знать, что происходит. Модуль-наблюдатель не мог заглянуть во тьму невероятного навыка.

Наконец по пространству прошло искажение. Начал рассеиваться купол из бирюзового щита, а вслед за ним и облако тьмы.

Напряжённым взглядам предстала картина: двухметровый воин в кристаллических доспехах, держа в руке созданный щит, закрывал им трепетную фигуру золотой богини.

Убедившись, что статуя его избранницы не пострадала, он метнул взгляд в сторону Когтя. Последний оказался чуть в стороне. Казалось, что бы он ни пытался устроить, ничего не получалось. Зона тьмы развеялась, а бирюзовый купол остался и продолжал сжиматься.

Воитель в доспехах уже собрался сделать шаг, но внезапно содрогнулся. В этот момент самые внимательные зрители увидели, что из его спины торчит кинжал. Тот самый кинжал, который Коготь держал только что.

Вздрогнув, воитель отшатнулся и попытался достать артефакт, но оружие выпало из рук, оказавшись лишь пустым кристаллом. Наполнявшее его ядовитое свечение исчезло.

Поражённый атакой воин хотел вскинуться, пытаясь защититься. Его окружили пылающие щиты, однако вредоносная атака уже возымела свой эффект.

Ещё мгновение назад непробиваемые щиты поплыли и начали рассеиваться. Воитель словно попал под действие негативного эффекта, разрушающего его способности.

Исход был решён. Его враг ускорился в очередной раз, ушел от встречной атаки, а потом взвился в прыжке. Его клинок срубил голову несчастного. На украшенный золотыми письменами пол упал шлем, наполненный бирюзовой энергией. Божественное существо получило страшный удар.

Вместо того, чтобы убедиться в гибели врага, Коготь внезапно застыл, будто занятый чем-то. В этот момент модуль-наблюдатель резко переместился. Все увидели белоснежный город с храмовым комплексом с высоты птичьего полёта. Пространство над ним исказилось, открывая портал.

Никто не понимал, что происходит, когда из сияющей воронки начала выходить здоровенная гравиплатформа.

«Гордость Альфира!» — пронеслось в головах миллиардов зрителей. — Неужели⁈'

Гравиплатформа явно пережила не лучшие времена: она имела множество повреждений, а её нос и вовсе был свёрнут. Сияние, исходящее из раструбов, болезненно мерцало. Однако всё это не имело значения. Тут же гравиплатформа ушла в искажение, совершая рывок, чтобы ударить в последний раз.

Казалось бы, ситуация выглядела как победа, но всем, кто праздновал её, предстояло быть разочарованными.

В тот же момент в округе потемнело. Единовременно сгустившиеся тучи закрыли свет дневного светила. Вместе с тем с неба ударили золотые лучи, озаряя мягким светом гигантский храмовый комплекс.

Гравиплатформа попала в эти потоки и увязла в них, так и не достигнув цели. Неужели высшие боги решили вмешаться?