Силы рывка вместе с высвобожденной кинетической волной хватило, чтобы подхватить паладина словно пушинку. Тут же я впечатал его в гору из спрессованной почвы, созданную техникой Аллерии.

Противник с такой силой ударился затылком, что не помог даже шлем. Он явно поплыл, и в ответ лишь мог без толку махать свободной рукой в надежде помешать мне.

Я ушел от размаха и поддел клинком сегмент брони на животе. Стоило навалиться и приложить силу, как послышался скрип металла. Благодаря форме клинка я насадил врага на лезвие, как наживку на крючок: полукруглое острие вошло в брюшину и ушло вверх, разрезая все под грудной пластиной.

Через прорези шлема послышался вой, перешедший в хрип. Ощущения были явно не из приятных, но для врага такое было далеко не смертельно. Да и убивать его я не спешил.

Я обратился к своей некротической сути. Дикая жажда обуяла разум. Стоило только высвободить мертвящую силу через клинок, как обратно хлынул поток энергии, буквально возвращающий меня к жизни. Все, что я поглотил до этого, было лишь жалкими крохами по сравнению с жизнью приближенного слуги божка.

Послышался страдальческий вой. Мой враг переживал мучительные ощущения теряя жизнь, уж я это знал точно. Как и то, что возможность устроить сюрприз у него еще есть.

Едва я подумал об этом, как из-под шлема вперемешку с хрипами послышался монотонный речитатив, который Помощник оставил без перевода. В теле врага пришла в активность энергия, ощущаемая в чутье как ррасплавленное золото.

Я наконец мог увидеть использование божественной энергии опытным адептом. И первых же мгновений хватило, чтобы заметить самое важное.

«Ментальная деятельность никак не связана с активностью энергии, — подумал я. — Этот ублюдок просто молится, остальное происходит само».

Паладин читал молитву, обращаясь к своему богу, и искренне верил, что помощь придет. Сам он никак не управлял божественной энергией в своем теле.

— Именем Харнакис! — наконец произнес он. — Да будет наказан нечестивец!

В этот момент я поднял взгляд. Глаза паладина горели смесью фанатизма и презрения. Он знал, что сейчас придет его великий бог и накажет любого, кто посмел встать на пути. К сожалению, сегодня враг был не из обычных.

— Харнакис не придет, — произнес я.

Когда энергия начала собираться в его груди, я подал по клинку Пожирание с такой плотностю., насколько было в моих силах.

В энергетическом чутье было видно, как фиолетовая молния прошла потоком в груди и ударила точно в золотистое средоточие, нарушая его работу.

Паладин вскрикнул, выражение его лица перешло в непонимание, а потом в ужас. В один миг он потерял ощущение силы бога.

— Ты-ы! — вскричал он. — Как такое…

Он смолк на полуслове, стремительно бледнея. Мой враг потерял уже более половины энергии жизни, а теперь я вытягивал у него и божественную. Кажется, именно это осознание и отразилось на его лице.

— Почувствовал, да? — хмыкнул я. — Передай своему Харнакису, что его ждет то же самое.

Я отчетливо увидел, что мой противник на мгновение представил, что кто-то может быть сильнее его бога. И, кажется, это повергло его в шок.

— Ересь, — прошептал он.

Однако мысль уже дала корни. Лицо врага исказила гримаса ужаса. Он пытался изгнать эту мысль и не мог. Это и стало его агонией.

Разум противника перестал сопротивляться, а я обрел полный контроль над ним. Одним волевым усилием я втянул остатки его жизни. Стоило выдернуть клинок как иссушенный труп в доспехах скатился вниз. На этом враг был уничтожен.

Я же повернулся к застывшим в стороне защитника Альфира. Всем спастись не удалось, но главное, живы были два знакомых гения из Сцентик. Хотя при ближайшем рассмотрении оказалось, что оба истощены и с серьезными ранами. Благо, для существ такого уровня излечимо все, что не убивает мгновенно.

«Живые. Это хорошо».

Я хотел позвать их, но отвлекло давящее внимание. Обернувшись, я увидел парящую в отдалении крепость. Откуда-то с той стороны ощущалась очень знакомая сила.

— Значит ваш хозяйчик где-то здесь. — произнес я. — Вот и ладно.

Разжав ладонь, я взглянул на комок из смешанных энергий, фиолетовой и золотистой. Хоть Пожирание и разбило работу божественной энергии, расщепить и поглотить ее не получалось. О причине я догадывался.

Несмотря на это, я был доволен. Раньше мой атрибут вообще не мог бороться с божественной энергией. Прогресс был.

— Не волнуйся, никуда убегать я не буду, — усмехнулся я. — Увидимся.

Золотая энергия на руке ярко вспыхнула и рассеялась. Мои слова, кажется, услышали и приняли к сведению.

Крепость тем временем сдвинулась с места. Курс махины лежал к арке главных планетарных врат, и наша позиция оказалась почти на ее пути. Судя по болезненному мерцанию купола над аркой, он держался на последнем издыхании. Нужно было закончить дела здесь и внести свою лепту в бой.

— Хайер, Аллерия, — я махнул рукой.

Оба немедленно выбрались из оплавленной котловины, где принимали свой последний бой. Глядя на то, как они двигаются, я отметил, что дело все же тяжелее, чем подумал при беглом осмотре.

Я подошел к Хайеру и осмотрел ожоги на его теле. Сомнений не осталось: раны терзала остаточные эманации бога.

— Как все началось я видел в записях, — заговорил я. — Расскажите, что было дальше, а я пока помогу.

— А что рассказывать? — процедил Хайер. — Развалили нас как ничтожеств…

Он зашипел, когда я высвободил Пожирание, выталкивая вредоносную силу из ожога и рассеивая её.

— Сейчас будет битва за портальные врата, — добавила Аллерия. — Эта штука не зря к ним лезет.

Когда я приложил руку к ее плечу, она до скрипа сжала зубы, но сдержать вскрика не смогла. Пока божественные остатки выгорали из ее плеча, я размышлял о природе этой силы.

«После убийства того божка его энергия поглощалась и без помощи атрибута, — подумал я. — А сейчас я не могу ее расщепить и пожрать».

Все дело было в том что ее хозяин оставался жив. Каждая капля божественной энергии была пропитала волей бога. Таким образом его служители автоматически становились и проводниками его воли в прямом смысле этого слова.

«С такой особенностью сам бог велел использовать аватаров. Не надо никаких сложностей с удаленным управлением, энергия и есть проводник».

Где-то в глубинах подсознания вертелась и мысль о том, как использовать этот момент против врага. К сожалению, ситуация не дала времени ее развить.

Протяжный нарастающий гул заставил Аллерию и Хайера непроизвольно пригнуться. Обернувшись, мы увидели, что ситуация у арки врат осложняется.

— Твою мать, — вырвалось у меня. — А мощи у этой штуки с достатком.

Странная каменная конструкция на верхней части летающей крепости начала медленно наливаться светом. По мере усиления яркости нарастал и гул, издаваемый этим гигантским артефактом.

В то же время активировались и портальные врата. Я увидел уже знакомые волны искажений, говорящие о скором их открытии.

— Узнайте по своим каналам оперативную обстановку! — мой рык заставил двух гениев вздрогнуть. — Передайте мне все сообщением и на отдых.

Уже не слушая ответ, я метнулся в сторону арки. Невооруженным взглядом было видно, что вторженцы ломятся к ней. Да и без этого понятно, что такой узел портальной сети критически важен для всех сторон.

Взгляд зацепился за обгоревший кусок гравиплатформы, воткнувшийся в землю носом при падении. Направившись к нему, я быстро залез на импровизированный наблюдательный пункт.

«Нда, — только и выдохнул я. — Повоевали здесь нехило».

Когда-то живописная природная зона вокруг арки изменилась до неузнаваемости. Сейчас все превратилось в выжженный до горизонта пустошь, с глубокими воронками, рухнувшими гравиплатформами и остатками зданий.

Тут и там продолжались стихийные бои. Кучки раненых воинов Содружества отступали к городу и при этом подвергались нападениям преследующих их вторженцев.

Может мне и показалось, но схватки на глазах теряли интенсивность. Вторженцы явно двигались к вратам, не отвлекаясь на глубокую погоню недобитков.

По пространству пробежала невидимая волна, возвращая мое внимание к эпицентрк событий. Портал в арке настроился. Из образовавшегося прорыва выскользнула монструозная махина очередной гравиплатформы. Судя по толстой броне, эта штука была сугубо боевой.

В бой махина вступила сходу. Она еще не вышла из арки полностью, как конструкция, похожая на локатор, по центру борта озарилась бирюзовым светом. Даже издалека я ощутил мощь нагнетаемой энергии.

Одновременно с этим золотистый свет, излучаемый крепостью, стал особенно ярким.

Заполнивший пространство завывающий гул внезапно оборвался. Одна секунда тишины, и поле боя осветили вспышки двух ударов.

Золотистый поток пульсирующей энергии вырвался с башни крепости. В тот же миг гравиплатформа разразилась собственной атакой.

Купол щита над аркой просто сдуло. Два луча, золотой и бирюзовый, встретились где-то на полпути, ближе к арке.

Я невольно сгруппировался, ожидая мощного взрыва, но произошло неожиданное. Потоки энергии колоссальной мощности преломились друг о друга. Золотой ушел в сторону, я лишь увидел череду взрывов где-то за аркой. Бирюзовый же, наоборот, повернул как раз ко мне.

«О черт», — ругнулся я.

Луч толщиной с вагон по ломаной траектории заметался по полю, оставляя за собой глубокую оплавленную борозду. Попавшие под него неудачники превращались в пепел.

В следующий момент луч и вовсе расщепило на множество маленьких. Мне пришлось пригнуться. С треском где-то рядом пролетел пылающий поток, начисто срезав мой наблюдательный пункт. На меня хлынул дождь из раскаленного металла.

Двойным рывком я вышел из-под ставшего опасным укрытия и успел застать финальный момент «дуэли». Атаки гравиплатформы и летающей крепости постепенно утратили мощь. Когда вызванные ими возмущения энергии ослабли, я почувствовал нечто новое.

Подняв взгляд, я увидел золотистую точку где-то под небесами. Золотая молния ударила сверху, и в тот же момент погасли сполохи вокруг гравиплатформы.

Та окуталась собственным щитом, но это не стало полной защитой. Получив явные проблемы с управлением, колоссальная летающая установка дала крен и начал отходить в сторону.

Мой взгляд обратился туда, откуда ударила молния. Где-то в вышине, у самых облаков, таяла крохотная фигурка.

«Помощник, приблизь изображение», — потребовал я.

Перед глазами развернулось окно с приближенной картинкой. Мгновение система ловила фокус, а потом я увидел его. В дымке парил силуэт, сотканный из золотой энергии. Ни лица, ни доспехов, только сияющий контур, отдаленно напоминающий человеческий.

А потом мне показалось, что мы встретились взглядами. Глаз у силуэта не было, но чужое внимание отчетливо коснулось сознания и пропало, а сам он растворился в облаках.

«Так вот ты какой, — подумал я. — Жтожь, теперь не обознаюсь».

Заморгал Светляк.

Аллерия : Коготь, они хотят захватить врата.

Коготь : Это я уже и так понял. Еще есть что?

Аллерия : Если отстоять врата не удастся, наши силы уничтожат их. Альфир будет вырезан из портальной сети.

Коготь : Это будет автоматическое поражение мира. Менее кардинальных мер они не придумали?

Аллерия : Хоть это не признается, но я думаю, они боятся взлома портальной сети. Сам понимаешь, чем это грозит.

Мысленно я присвистнул. Если божественные противники смогут получить хотя бы часть контроля над портальной сетью, это будет шаг к краху всего Содружества. Разумеется, лучше отдать один Альфир. Однако и это ничем хорошим не грозило. В этом случае остальные миры просто закроются в защите своих территорий.

Коготь: Ты можешь найти мне транспорт?

Аллерия : Едва ли сейчас в этой неразберихе я что-то смогу.

Коготь: Ладно, справлюсь сам. Думаю, скоро здесь будет еще очень жарко. Постарайтесь не лезть.

Прежде чем начать действовать, я открыл другое диалоговое окно. От Ширана как раз уже давно висела просьба написать ему.

Коготь : Я здесь. Хочу узнать по силам, который Консорциум предложил мне.

Ширан : Наконец-то! Силы в сохранности, только нужно их как-то перенести. Консорциум одобрит телепортацию только при безопасном плацдарме.

Коготь : Принял. Я напишу.

Ширан: Не волнуйся Коготь, Консорциум про тебя не забудет!

Больше времени говорить не было. Я лишь напомнил что по какой-то причина Консорциум приберег силы заранее. Какая часть сил Содружества вообще участвовала в бою? Вопросов как всегда хватало, но не времени на них.

Более не отвлекаясь, я продолжил двигаться к арке. Бои после убийственной дуэли окончательно затихли. Никто не искал новых схваток, и это позволяло быстро сокращать расстояние до гигантских врат.

В это время бой в небе развивался. Гравиплатформа, хоть и с трудом, восстанавливала контроль. Похоже, заряд главного калибра у обоих врагов был израсходован, и схватка перешла в иную фазу.

Из платформы плотным роем вылетели военные беспилотники. Похожие на истребители, юркие машины окружили крепость и начали обстрел. В ответ их выбивали золотистыми лучами и молниями. Небо заполнили вспышки и грохот взрывов. При этом гравиплатформа продолжала сближение, будто собиралась идти на абордаж.

Я продолжал сближаться, когда заметил как с земли поднялся летательный аппарат неизвестного вида. Его вид отличался привычных. А когда он направился к крепости, последние сомнения в принадлежности отпали.

«Они же стягивают войска с земли? — осенило меня. — Вероятно готовятся к воздушномою бою».

Возник вариант как не опоздать на вечеринку. Сконцентрировавшись, я растянул чутье жизни на максимальное расстояние. Со своим текущим уровнем я ощущал существ на километры вокруг.

Из всех замеченных сил врага внимание привлек наиболее сильный. Отметив их нахождение и траекторию движения, я без промедлений отправился в преследование. Благо оплавленные борозды, оставленные лучом, исполосовали местность так, что двигаться между ними можно было не привлекая внимания.

Вскоре я увидел и своих «подопечных». Группа уже знакомых монахов в свободных одеяниях двигалась в сотне метров впереди. Их целью были обгоревшие постройки, бывшие когда-то зданиями при портальном комплексе.

Сократив дистанцию, я услышал и разговоры на чужом языке. В отличие от молитв и обращений к богу, их Помощник переводил легко.

— Быстрее, Харнакисов помет! — донеслось до меня. — Ждать нане будут.

— Все нормально, Фарг. Успеем, — послышалось в ответ. — Эти слабаки ни на что не способны.

— Ага! Победа будет нашей!

Послышались одобрительные возгласы. Мы подошли к зданиям. Здесь я увидел скрытый среди обгоревших руин фюзеляж еще одной уже виденной машины. Под ее брюхом открылся трап.

«Вот оно! — подумал я. — Теперь только надо выбить себе местечко».

Я дождался, пока весь отряд скучится у входа. Пара монахов все это время держала в тылу щит и наблюдала за местностью. Разумеется, никакие меры безопасности им не помогли. Разница в сила была слишком велика..

Чтобы настичь врага мгновенно, хватило двойного рывка. Пространство исказилось, чтобы «выбросить» меня прямо перед замыкающими.

Я лишь успел увидеть удивленные глаза одного из них, как кинетическая волна снесла щит и сбила всех с ног. Не останавливаясь, я пробежал по телам, раздавая удары. Некротическая энергия, напитавшая клинок, и смертельная аура завершили дело.

Дальше я влетел в десантный отсек. Впереди показался проем, ведущий, видимо, в отдел управления. Там я увидел командира, спешащего закрыть за собой металлическую дверь.

Новым рывком я метнулся вперед и серпом срезал руку, что тянулась к запорному механизму. Раздался вой, а отрубленная конечность так и повисла на ручке.

Дернув дверь на себя, я оказался в зале управления. Помимо командира отряда монахов здесь находился еще один вторженец, копавшийся в реле управления.

Я перехватил командира за горло. Его глаза вспыхнули золотым светом, но сразу погасли, стоило отнять его жизнь. В это время я прижал оружие к горлу застывшего без движения летчика.

В образовавшейся тишине с глухим стуком повалилось тело иссушенного командира. После этого я услышал, как испуганно икнул управляющий транспортом. Внезапно в кабине ожило какое-то устройство.

— Всем свободным отрядам! — прозвучало на языке вторженцев. — Повторяю, срочный сбор на Храмовом носителе!

Динамик отщелкал паузу и перешел на повтор.

— Выполняй приказ, — произнес я.

Мой голос заставил захваченного задрожать. Дернувшись, он вернулся к управлению. Я же посмотрел в обзорное окно. Приближалась финальная часть воздушного боя, что определит судьбу Альфира.