— Замолчать? — прокатил я слово на языке. — Да! Они замолчат. Никто не должен узнать, где спят Искры. Ни живые, ни мёртвые. Ты тоже не хочешь их здесь оставлять?
Я посмотрел в синие глаза прижавшейся ко мне Искры. Она сложила ладони в кулаки и прижала их к моей груди, смотрела на меня снизу вверх. Не злость, а беспомощность. Объединённое сознание работало на максимуме, но не могло найти выхода. Мы не могли забрать с собой тела.
— Из Вечности в Единство можно вынести только Руны и Звёздную Кровь, — после яростного мозгового штурма тихо сказала Нириэль, и ещё сильнее прижалась ко мне, будто стараясь укрыться от незримой опасности. Мы не могли смириться с тем, что Искры останутся здесь. Пусть даже сто раз под защитой Завесы, за которую смогут прорваться лишь небесные Восходящие, мы не хотели оставлять как есть.
Я провёл взглядом по рядам тел и выдохнул. Воздух рядом пошёл волнами, будто раскалился, по полу поползли едва заметные трещины. Пространство начало уплотняться до состояния камня, ещё одно мысленное усилие, и начнутся неприятные для зала и Искр последствия. На ранге неба даже настроение влияло на мир рядом, как это происходило у Аноры с её теплом. В моём случае, сейчас, намного сильнее.
Не могли мы их и забрать. Отражения не являлись рунами. Чтобы поместить их внутрь, потребуется больше сотни золотых пустышек, ещё три небесных и десятки тысяч капель Звёздной Крови. Подобными ресурсами мы не обладали ни в Единстве, ни в Вечности. Не обладали и запасом, чтобы синхронизировать два наших тела между Вечностью и Единством. Трудно было представить, сколько запросит местная система за подобное. Возвращаться нам придётся в старые серебряные тела.
Моё новое-старое тело хранило в себе несколько рун, до которых скоро дойдёт время, но точно не сотни.
— Пойдём, пусть они спят дальше, — сказал я и обнял Нириэль за плечи. Она вжалась в меня, будто хотела Искрой вернуться в тело. Вместе двинулись к выходу, разобраться с остальными изменениями можно и возле Завесы. Там нас никто не потревожит.
— Прощайте, — в один голос сказали мы. Наши взгляды в последний раз пробежали по каждому, запоминая лица и мелкие детали.
Уходить нестерпимо, так же, как и остаться. Нириэль обещала боль, когда мы входили в усыпальницу, мы получили её сполна.
Звук шагов эхом прокатился по короткому коридору на пути к выходу. С каждым шагом этот звук становился громче, пока не превратился практически в гром. В тот момент мы так чувствовали.
Перед последним шагом мы ещё раз обернулись и посмотрели на золотой свет.
— Мы заберём их, так или иначе, — пообещали мы друг другу. Мысли в тот момент объединились окончательно, так что сказали мы одновременно.
Шаг вперёд, и мы вернулись к Завесе. Чёрная клубящаяся мгла по сторонам, широкий стеклянный мост под ногами, впереди белая громада Завесы. Она уже восстановилась до изначальной силы. Внутри виднелись бесчисленные орды тварей. Практически безумные в заточении, они выли и метались, хотели спастись, но не могли вырваться из ловушки.
Сейчас я видел намного больше, чем раньше. Видел Звёздную Кровь, что связывала конструкцию воедино. Видел сокрытые Руны-Предметы, что не только питали Завесу, но и делали её сильнее. Оказалось, каждая плата за проход в это место, каждые сто капель Звёздной Крови уходили на усиление Завесы.
Герен своими попытками лишь усиливал защиту. И если десятки циклов назад у него и имелся шанс прорваться, то сейчас он стал призрачным. Он и его люди «раскормили» Завесу до той степени, когда её уже практически невозможно преодолеть, если не обладать небесными силами.
Несколько секунд я-мы потратили, чтобы проверить узлы, и поняли, что не сможем воспользоваться ни каплей Звёздной Крови, если не хотим разрушить Завесу целиком. На это преступление мы пойти не могли. С помощью новых способностей я мог обосновать тысячи разных способов, но знал, мы никогда этого не сделаем. Умрём, но не предадим память, возможно единственное, что у нас осталось.
Движения синхронизировались. Одинаковые позы, одинаковый прищур глаз, одинаковое понимание мира рядом с нами. Две правые руки, моя и Нириэль выстрелили вперёд одновременно. Ладони напряглись, а пальцы изогнулись в спазме.
— Ко мне, — хором приказали мы, сосредоточив взгляды на одной из тварей Завесы.
Навык Аниматургии вырвал визжащее существо из белой стены и потянул к нам. Размером с винтокрыл, тело постоянно менялось — то нечто похожее на человека с щупальцами вместо рук, то силуэт найтволка с тремя глазами. Существо постоянно изменялось, единственным неизменным оставался ментальный крик боли. Тварь визжала от боли, ярости и злости и не желала замолкать.
Никакой жалости. В Завесе не было тех, кто обладал бы светлой анимой. Лишь самые злобные и отъявленные духи. Голодные и безжалостные. Здесь им самое место.
Незримая другим сила притянула существо к нам, пока оно не оказалось на расстоянии протянутой ладони. Вырвись нечто подобное в Круг Жизни, и тысяч жертв не миновать. Мы стояли спокойно, лишь немного склонили головы набок, будто наблюдали за небольшим листком на ветру, а не страшнейшей сущностью.
Мы напряглись, глаза сверкнули Звёздной Кровью одновременно. Прежде чем двигаться дальше, нам требовалось провести опыт. И если для Нириэль это воспоминание старого знания, то для меня новый опыт. Требовалось понять, как это работало.
Из воспоминаний о Вечности я знал один из непреложных её законов. Здесь не любили игры с анимой, не любили тех, кто мог с ней работать. Уничтожение души разумного считалось преступлением, а те, кто нарушали этот закон, могли навлечь на себя гнев Хранителей и их Псов.
Это означало лишь одно. Как бы мы ни хотели, мы не могли развеять анимы тех Восходящих, что ждали нас впереди. Но и не могли оставить их, чтобы они переродились в Бассейне Душ и вернулись. Нам придётся их запечатать.
Тварь рядом завизжала, когда я мысленным усилием начал изменять её. Для существа под моим контролем это походило на сложную операцию без наркоза, тупым скальпелем и пьяным доктором. Плевать. Мне нужно научиться взаимодействовать с анимой, и я это сделаю. Для этого и делал, чтобы потом не ошибиться.
Резкий взмах руки. В стороны полетели белые обрывки души, они быстро втянулись обратно в Завесу и породили других существ. Тварь под моим контролем не прекращала извиваться и вопить, пока процедура не подошла к концу.
На миг я испугался собственных сил. Из-под моей руки вышло нечто намного более злое и голодное, чем раньше. Мне не хватало понимания происходящего, но опыт быстро нарабатывался, а итоги пугали. В этот момент я понял, что могу по примеру Кел создавать новые виды разумных, придавать им черты характера, закреплять их в будущих поколениях.
Два щелчка пальцами одновременно, и обновлённую тварь втянуло обратно в Завесу. Я и Нириэль повернули головы друг к другу.
— Нужно посмотреть, что хранит скрижаль, — сказали мы. Казалось, у нас один голосовой аппарат на двоих.
Небесно-голубая скрижаль сверкнула на кончиках пальцев.
— Интересно, — в один голос сказало единое существо. — Сосуд Души, ранг небо, то что я и хотела видеть… Вуаль Бездны. Три комплекта. Мне нравится… Да. Ты всегда их любил… Бывали моменты, когда я их не носил. Слишком редко это случалось, я-то помню… Сейчас и мне кажется, помню…
Две пары зрачков устремились на описания Рун-Предметов.
Великая Руна Сосуд Души
Руна-Предмет
Качество: небо
Активация: 1200 капель Звёздной Крови.
Призывает Сосуд Души. Неуничтожим известными способами. Встраивается в тело и аниму носителя, позволяет проявлять в мир собранную силу анимы, усиливает ментальный контроль над сознанием. Критически важно! При несоответствии носителя способен развеять аниму безвозвратно.
Срок действия: —
Время перезарядки: шесть дней
Текущий таймер перезарядки: готово к активации
— Развеять Аниму? — задумчиво протянуло единое существо в два голоса, один чуть более грубый, второй острый, словно жало копья. — Не в нашем случае. Сосуд создан для нас. Знает нас, подчиняется нам. «Я» вне опасности. Ты доволен? Я довольна! Смотрю дальше.
Великая Руна Вуали Бездны
Руна-Предмет
Качество: небо
Активация: 1200 капель Звёздной Крови.
Обволакивает носителя Вуалью Пустоты — поле искажённой реальности, прилегает к телу носителя. Вуаль Пустоты не поглощает и не принимает удары, она смещает их в иные пространственные карманы, где сила удара рассеивается. Может принимать любые формы. Возможность значительного увеличения размера, силы, скорости носителя. Дополнительные затраты Звёздной Крови: 1000 капель — 1 минута использования. Для точной информации активируйте Руну-Предмет.
Срок действия: —
Время перезарядки: три дня
Текущий таймер перезарядки: готово к активации
— Ресурсы не соответствуют, использование не рекомендуется. Временно нам придётся обойтись без небесных рун, — заметили мы. — Нужно усилиться… Нас ждут… Они станут добычей. Мы готовы? Насколько это возможно.
Единый поток сознания на секунду разомкнулся, чтобы дать возможность посмотреть друг на друга.
— Ни один… — сказал я.
— … не должен уйти, — продолжила Нириэль.
С этими словами мы вновь объединились, и существо на два тела шагнуло вперёд. Завеса больше не внушала ужаса, как и запертые в ней твари. Мысленное усилие, золотой Навык Психоманипуляций, и непробиваемая для других защита разошлась, будто вода под порывом ураганного ветра. Края прорехи колыхались и смазывались, но лишь до момента, когда мы оказались на другой стороне.
Завеса за миг затянула рану, но мы больше о ней не думали, быстро шли вперёд со слегка приподнятыми подбородками. Не из гордости, а чтобы видеть сто двенадцать ярких точек посреди океана темноты.
Секундный обмен мыслями, и мы разделили руны. Они выпорхнули в воздух и поплыли из одной голубой скрижали в другую, будто карты в руке опытного крупье. Одна Вуаль Бездны, которую Нириэль настойчиво называла Доспехом Ночи, отправились к ней, как и ещё почти десяток рун. Сосуд Души я оставил себе, никто другой не сможет его использовать.
Ничего серьёзного в нашем арсенале не было, но сейчас и не требовалось. Впереди ждал противник, которого мы можем победить и без рун.
— Впереди ловушка, возможно, не одна. Прогноз. Худшие из вариантов: остановка времени, активированное L-поле, вызов сильного союзника, — сказали мы и на миг остановились перед переходом в зал из иллиума. Сознание работало на пределе, каждая опасность просчитывалась, гипотезы, как и возможные варианты их преодоления, скапливались, чтобы позволить действовать с максимальной эффективностью.
Шагнули одновременно и моментально застыли посреди тускло освещённого зала. Внутрь сознаний хлынул поток информации. Никакой опасности поблизости мы не видели. Сканирующие навыки за миг преодолели десятки километров и накрыли пещеру с лагерем целиком.
Несколько бронзовых и серебряных Существ-наблюдателей под потолком превратились в фарш под силой Навыка Гравитационной ямы Нириэль. Их останки осыпались на пол.
— Нас заметили… И оценили… Они в смятении… Поторопимся… — сказало существо и в тот же момент бросилось вперёд. То что раньше преодолевалось тяжёлым бегом и потом, сейчас пронеслось за секунды. — Количество противников изменилось. Их стало больше на полтора десятка. Как и предполагали, Герен привёл подкрепление, но не захотел светиться и обращаться к действительно сильным Восходящим.
Серебро и одно золото. Предполагаемый уровень угрозы — незначительный. Структурные изменения энерговодов Звёздной Крови показали: в секторе тридцать шесть, шестьдесят два, пять и двадцать девять расставлены ловушки. Рекомендация: проложить альтернативный маршрут.
Воздух перед нами казался горячим. Мы пробивали в камне туннель с такой силой и скоростью, что камни позади нас начинали светиться оранжевым светом, а мелкая пыль плавилась и стекалась в крохотные яркие капельки. Нириэль выдвинулась вперёд, слегка изменила направление и начала сминать каменную породу перед нами. Получился ещё один проход, он уходил чуть в сторону и забирал выше. Мы стремительно бежали, а камень перед нами растекался, будто перед нами работал бур невероятной мощности. Отовсюду доносился треск.
На мелкие детали вокруг никто не обращал внимания. Оба сознания наблюдали за противниками. Мы знали о них практически всё, что требовалось для битвы. Их атрибуты, где они прятались, где установили ловушки. Нескольких Восходящих мы успели просканировать ментально и выяснить боевые руны большинства противников. Как минимум те, что часто использовались. Серебро не может бороться с небом. Это так же абсурдно, как выставлять крошечного пушистого айхо против матёрого камнезуба с практически непробиваемой кожей.
Каждый из противников вспыхнул красным маркером. Над золотым Восходящим засветилось клеймо в виде скрещённых берцовых костей. Нам предстояло не просто победить, а сделать так, чтобы ни один из врагов не сумел уйти. Это труднее. Задачка как раз для нашей силы.
На бегу я подхватил камень. Ничем не примечательный, с острыми краями, он отдалённо напоминал приплюснутую пирамиду. Золотая Рунная Инженерия, что заменяла Рунное Мастерство, заставила камень принять внутрь пару десятков Капель Звёздной Крови, отчего булыжник слегка засветился.
Я сунул его в карман и временно забыл о нём. Его черёд придёт немного позже.
— «На месте», — сказали мы мысленно и застыли посреди пробитой каменной кишки над пещерой с лагерем. Между нами и потолком чуть больше пяти метров камня, но эта преграда не являлась чем-то существенным.
К тому моменту половина серебряных Восходящих металась по пещере. Часть сознаний пылала ужасом. Они осознали, с кем им предстояло столкнуться, и явно не желали этого. Не могли и выследить нас, не хватало ни Навыков, ни атрибутов.
— Ослабь их, но не убивай, — сказал я, когда между мной и Нириэль появилась полупрозрачная фигура Аспекта. На первый взгляд в нём мало что поменялось, если не считать того, что на небесном ранге он звался Пожирателем, а описание гласило: моя суть может не только ослаблять, но и выпивать анимы досуха. И если в Единстве против отдельных врагов я мог бы пойти на это, то в Вечности позволить этого не мог. Не ранее момента, когда вытяну Анору из лап Контракции.
— Контроль, Нейт, только так. Он может не подчиниться, к сожалению, — сказала Нириэль. В темноте коридора её глаза блестели металлом Звёздной Крови.
— Знаю, — кивнул я. — Пора.
Нириэль кивнула, тут же скрестила перед собой руки, пальцы напряглись, будто она старалась раздавить нечто невидимое. Резкий взмах руками, и толща земли под ногами пришла в движение. На голову посыпалась пыль, она не прикасалась к нам, огибала тела за несколько метров.
Тело будто стало лёгче, но я не обратил внимания. Знал, что происходит. Нириэль не просто пробила дыру в толще камня, она вырвала огромный валун размером с надвратную башню Хармона, и сейчас он падал в огромную пещеру с нами на самой верхушке.
— Начали! — рыкнули мы и одновременно ударили.
За секунды зал заволокло морозным туманом. Каждый камень, каждая песчанка покрылись инеем. Бессчётные ледяные кристаллы заставили зал засверкать миллионами едва заметных искр. Это не могло убить противников, но и не требовалось. Хватит банальной дезориентации. Многие из Восходящих потеряли возможность видеть, многие испугались, не ожидая ничего подобного. Трудно оставаться хладнокровным, когда на голову падает булыга размером с пару массивных зданий.
Нириэль действовала жёстче. По всему огромному залу с земли начали подниматься небольшие камни, не больше ладони Искры, но их количество не поддавалось подсчёту. Несколько секунд, и они разбились на сотню отдельных роев и начали рыскать по пещере в поиске жертв.
Послышались первые крики раненых. На моих глазах один из Восходящих не успел отскочить в сторону от каменного роя, тот прошёл сквозь него, не заметив сопротивления. На пол с чавкающим звуком упало не человеческое тело, а его обрубок. Нириэль не убивала, а лишь калечила. Отрывала руки, ноги, полосовала острыми гранями лица.
Вой ветра в ушах я отключил мысленным усилием, валун под ногами продолжал падать на пол пещеры.
Ближайшая группа из пяти Восходящих застыла в небольшой каверне под потолком. В руках они держали Развоплотители, весьма неприятное оружие, способное растворять материю, разрушая атомарные связи. И они уже целились в нас.
— Не сегодня, — сказали мы и приступили к самой неприятной части дела. Зрение сместило диапазон, теперь я видел не просто тела, но и ту тонкую и едва заметную субстанцию, что другие называли анимой или душой. Она казалась невесомой, но я уже понял, что вырвать будет непросто. Анима цеплялась за тела, словно утопающий за соломинку. Я рвал связь, она скрежетала, но не отпускала.
Все пять Восходящих упали на камни одновременно. Они бились в конвульсиях, пока тонкие тела со скрежетом вырывались из тел. Их тянуло обратно в свои обители, но я оказался сильнее. Оскалился и мысленно дёрнул.
Кроме меня и Нириэль никто не слышал этого звука. Не лопнувшая струна, не трель, нечто намного более приземлённое. Анимы покидали владельцев с чавкающим звуком и лёгким треском, будто мы вырывали куски мяса из всё ещё живого тела.
Анимы Восходящих завизжали неслышным криком, но спастись уже не могли. Их всё быстрее тянуло в мою сторону, а вернее, в сторону камня в моём кармане. Обычный Предмет с небольшим количеством Звёздной Крови, даже не руна — грубая заготовка. Но этого должно хватить, чтобы удержать души до того момента, когда для них станет слишком поздно.
Камень нагрелся и засветился сильнее, когда в узилище оказалось пять душ. Они метались внутри, до меня доносились отголоски их криков и ужаса. Я знал, темница не выдержит и часа, начнёт распадаться на части и вскоре выпустит узников, а значит, нам стоит поторопиться.
Ни один не уйдёт!
Герен оказался рядом с нами неожиданно и тут же атаковал. Из валуна выстрелили заострённые колья, воздух накалился до невероятной температуры, так что камни потекли водой. Она не успевала за рушащимся осколком, в воздух начали подниматься капли расплавленной магмы. Время, казалось, застыло, и это явно была одна из рун из скрижали золотого Восходящего. Он попробовал остановить время в небольшой области.
Только вот он не понимал всей паранойи небесных Восходящих. Половина из Навыков относилась к защитным. Меня и Нириэль можно топить на глубине нескольких километров под страшным давлением толщи воды, можно сбрасывать в жерло вулкана, оставить без воздуха или гравитации, можно поливать градом снарядов из любого из придуманных в Единстве и Вечности орудий убийства. Пока есть Звёздная Кровь, все эти опасности для нас не более чем лёгкая щекотка.
Тот, кого я боялся несколько дней назад чуть ли не до дрожи, сейчас не казался таким опасным. Единое существо вновь вышло на передний план. Два тела растворились в воздухе. В руках полыхнули Рассвет и Закат. Одновременно на Восходящего обрушились Навыки. Гравитация вбила Герена в камень по щиколотки, и не удивлюсь, если переломала пару костей.
— Хррр… — захрипел Восходящий. По его телу пробежала волна красного огня, он начал быстро увеличиваться в размерах. Мышцы вздыбились так, что казалось, поломают собственные кости. Он не прекращал поливать нас Рунами. На нас бросались Существа, чтобы моментально попасть под удар гравитации и быть развеянными.
Кристаллморф не остался в стороне. В этот раз он действовал на стороне врага. Впрочем, недолго. Нириэль разорвала его чуть большим усилием, чем делала это с другими. Чёрные осколки Кристаллморфа брызнули в разные стороны, словно фейерверк во время праздника в Нове.
Герен и не думал сдаваться, пусть и знал, шансов у него практически нет.
В нас целили смертоносные Руны-Заклинания. Одно из них я узнал, то самое, что раньше принадлежало Нириэль, энергетическое копьё, что било на многие километры без промаха.
Мы атаковали Герена одновременно, клинки размылись в воздухе, а в стороны брызнули искры от энергетического поля Восходящего. Золотые атрибуты тела позволяли двигаться с невероятной скоростью. Сотни ударов слились в единый слитный свист. Защитное поле продержалось всего миг. Вспыхнуло и погасло. В тот же миг два жала пробили грудь и плечо золотого Восходящего. За ним ещё два удара, и ещё. Пока Герен окончательно не потерял себя от боли.
При этом большинство наших сил было направлено не на него. Действовали лишь клинки и атрибуты Тела. Девять десятых наших сил уходило на то, чтобы добить и поработить серебряных Восходящих. Мы не собирались отпускать никого, и это было самым трудным. Немногие выжившие уже осознали, что сопротивление бесполезно, и в панике начали разбегаться с помощью рун и Навыков, кто-то пытался использовать Руны-Домены.
— Мы должны успеть и не отпустить никого, — сказало двухголосое существо.
И мы справились буквально в последний миг. Аспект ослаблял анимы, я вступал после и вырывал души из тел. Камень в кармане раскалился и вибрировал. Но мы справились. В живых остался только Герен, да и тот уже с трудом понимал, что происходит.
Аспект впился руками в его грудь и иссушал золотого Восходящего.
Наш валун с грохотом обрушилась на пол чуть в стороне от лагеря и поднял тучу пыли. Казалось, вздрогнул весь мир. Могло показаться, будто мы падали целую вечность, на самом деле, прошло не более двадцати секунд. Этого времени нам хватило, чтобы разобраться с опасностью. Не битва, а зачистка в погоне со временем.
— Кто вы такие? — прохрипел Герен и закашлял, когда его подбросило в воздух от удара валуна о пол. Нириэль тут же пригвоздила его. — Не важно, вы заплатите.
Золотой Восходящий не терял присутствия духа. Скалился, смотрел на нас с ненавистью. Не удивлюсь, если он уже прокручивал в голове, как он собирает своих людей, привлекает союзников, чтобы пуститься на охоту. Он явно не понял, какая участь постигла его людей, не знал, что мы приготовили для него.
Я практически не слушал Восходящего. Неинтересно. Мы с Нириэль парили в воздухе в нескольких метрах над Гереном. Ещё недавно таким властным и уверенным в своих силах. Сейчас он производил совсем иное впечатление.
— Ты хочешь его послушать? — я повернулся и посмотрел на Нириэль.
— Нет, заканчивай, — спокойно ответила та.
С этими словами я резко дёрнул рукой назад. Соматика движений не требовалась для управления Навыками, но зачастую давала дополнительную силу воли, чтобы закончить быстрее. Этим я воспользовался, окончательно вырвав ослабленную аниму из тела золотого Восходящего.
Тот до последнего не понимал, что не попадёт в Бассейн Душ, а когда в последний миг осознал, ужаснулся тем страхом, который облепляет тело мокрым покрывалом и заставляет забыть, как дышать. В последний миг он попытался закричать, но не успел, из горла донёсся только хрип, затем тело обмякло, будто из него вытащили все кости.
Анима Восходящего втянулась в камень. Несколько секунд мы осматривали окрестности всеми доступными видами сканирования пространства. Не осталось ли спрятавшихся врагов.
Нет. Мы выследили и перебили всех. Допросить души и узнать, есть ли другие осведомлённые, мы сумеем позже. Сейчас у нас имелись и другие дела. Вернее одно, но важное.
— Стоит поторопиться, Аксель ещё жив, — сказала Нириэль и кивнула в сторону одной из палаток. — Пора тебе, Нейт, вспомнить, что ты умеешь не только калечить души, но и врачевать их.