Мы с Лейлой смотрели, как Маркус и Анора пропали в каменном круге Стрелы.

— Ты нервничаешь? — спросила Лейла. Она заметила, с какой настороженностью я смотрел на золотых Восходящих.

— Да, — признался я. — Но не спрашивай почему. Ответить не могу. Как минимум пока.

— Тайны-тайны… Люблю я это дело. Как доберёмся до ТКБ, там я тебя наизнанку выверну, но всё узнаю, — с прищуром сказала она.

— Есл… когда доберёмся, — сказал я.

Причин переживать у меня хватало. И ни в одном из пунктов не фигурировал Маркус. Злость золотого рунного мастера — не более чем временное неудобство. За последнее время он пережил немало неприятных моментов, а также взвалил на себя дополнительные заботы, к которым не был готов, и которыми обычно занималась Анора. Оставалась надежда, что он быстро успокоится.

Переживал я по двум поводам. Из-за Кирии и из-за того, что мы сунулись к триархам сразу после того как разгромили Дом Велир. Кто-то назвал бы это сумасшествием, и когда Анора попросила меня сопроводить её, я так и решил. Зачем совать голову в пасть голодного тигрекса?

Но уже на борту понял, у Аноры банально нет иного выбора, кроме как идти вперёд с гордо поднятой головой. Есть всего два варианта развития событий. Либо Великие Дома знают о том, что и кто сделал, и собираются мстить, либо нет.

К сожалению, первый вариант более чем реален. Я не знал судьбы Барена. Выжил ли глава Дома, или его аниму пожрал мой Аспект? Отслеживать каждую душу я банально не успевал. Не до того, когда одновременно атакуют сотни врагов. Не знал и того, что случилось с тем мирком Вечности, где разразилась битва. Система требовала зачистить мир, но что это на самом деле означало? Полное уничтожение населения? Карантин, где разумных будут выворачивать наизнанку, чтобы докопаться до истины, или что-то другое?

Даже если предположить, что всё совсем плохо, а Велир будет мстить, то что делать Аноре? Либо бежать без оглядки, либо вновь стать холодной Кел-леди и идти вперёд. Восходящая выбрала второе, хотя как и я сейчас понимал, её просьба не столько предложение насладиться наказанием астрийцев, сколько безмолвный крик о помощи. Рядом с тем, кто уже вытащил её из Вечности, ей будет намного спокойнее.

Я пока не забирал Ночь у Восходящей, так что она могла постоять за себя. Но когда рядом находится ещё один обладатель небесного доспеха, это сильно повышало шансы на выживание.

С Кирией и проще и сложнее одновременно. Я не хотел терять потенциальную Искру, но и не собирался жертвовать ради неё всем.

— Идём? — спросила Лейла.

— Идём, — я мотнул головой в сторону Стрелы, после чего мы с серебряной Восходящей двинулись к телепорту.

Миг темноты, и мы оказались неизвестно где. Небольшая хорошо освещённая комната переливалась в свете сияющих белым цветов. Плющ, на котором они росли, опоясывал верх комнаты, словно терновая корона. Каменные стены из бело-чёрного камня напоминали костёр, чьи чёрные языки пламени поднимались от пола и достигали середины стен. Дальше они сменялись белым камнем.

Чего я не ожидал, так это слишком знакомого голоса. Он приветствовал меня с фанатичной торжественностью. Кое-что мне так и не удалось исправить, сколько бы я ни старался.

— Тха, я ожидала тебя.

Тьма переноса быстро рассеивалась, так что я моментально увидел две фигуры, мужскую и женскую, они стояли чуть в стороне от прохода и явно ожидали.

Я несколько раз сожмурился, чтобы окончательно избавиться от марева, и увидел, что на меня направлены две пары глаз.

Тха и Кайл смотрели на меня. И какими же разными были эти взгляды…

Хозяин Эррана смотрел прямо. Он явно оценивал меня, и то, как я изменился после посещения Вечности. На лице и тени той раздражающей ухмылки, по которой я даже соскучился.

Взгляд Тха светился фанатичной преданностью. Она смотрела на меня как на божество или высшую сущность, что непонятно как оказалась на поверхности Единства. В этом взгляде не было сомнений, колебаний, смущения. Именно с такими взглядами шли на самые страшные преступления во имя идеи. Я ощущал абсолютную преданность, а Тха её подчеркивала.

В этот раз Рики оказалась одета в традиционные одежды Народа Пустыни. Лёгкий материал практически не стеснял движений, пусть и не давал никакой защиты в бою. Светло-русые волосы распущены и хорошо вычесаны, так что ложились равномерно на плечи.

— Как? — спросил я.

— Ты о том, как мы попали на Совет? — Тха шагнула вперёд и склонила голову. — Всё просто. Нас взял с собой Эллесар. Меня как Голос Каравана Кинжальных Гор, а… — Рики бросила быстрый взгляд на Кайла, — а Кайла, как моего ближайшего помощника.

К моему удивлению, Хозяин Эррана не только не стал спорить, но и поддержал Рики кивком.

За месяц, что мы не виделись, Тха сильно изменилась. Не внешне, но по ощущениям. В её голосе появилось что-то, чего раньше я не чувствовал. Расслабленная уверенность в своих силах, прямой взгляд, достоинство. Титул Нокта-Тха-Ноктум всё больше проникал в её суть. И главное, изменения мне понравились. Из фанатичного воина она медленно превращалась в не менее фанатичного лидера, преданного лично мне.

Неожиданно мысли свернули совсем в другое русло, во тьму внутри меня. Свою суть, как лидера портальной команды, я понял уже давно. Куда бы я ни попадал, как бы ни развивались события, я постоянно формировал вокруг себя преданную команду. Тха сейчас являлась вершиной её развития, когда она сделает для меня всё что угодно. Будет убивать, миловать, идти на любые преступления, лишь бы это доставило мне удовольствие, ведь она тоже его испытает…

Флами, Вулкан, Фэйт, Костя, Наоки — любой из них уже вставал на мою сторону против Народа Земли, Аноры и Маркуса. Ещё не такие как Тха, но медленно они шли именно этим путём, и это вызывало опасение, ведь я помнил то, что сказала мне жена Маркуса во время разговора на балконе.

— Я рад тебя видеть, — закрыв глаза и немного склонив голову, сказал я. Хотелось проявить больше радости от встречи, но я понимал, за нами наблюдали. Впереди в зале собралась элита этого Круга, и каждый закоулок просматривался чужими глазами. — Поговорим после Совета. Мне много чего нужно поведать команде.

— Как скажешь, Дарующий Крылья, — Рики открыла скрижаль и показала золотую Руну-Предмет. Мой подарок уже успели доставить команде.

Тха встала чуть сбоку и в полуметре позади меня. Она заняла своё привычное и, как она считала, законное место.

Зато передо мной появился Кайл.

— Уверен, что тебе стоило здесь появляться? — спросил я.

— Я здесь по приглашению кинга одного из сильнейших Народов. Эллесар оказался добр, а я не сумел устоять, — хмыкнул Кайл. — И нет, ответ на твой вопрос — нет.

— Подожди немного, — сказал я и одновременно сделал два действия. Призвал Аспекта и активировал Навык Аниматургии. Если у кого в Круге Жизни и можно увидеть аномалию души, то у Кайла.

И Хозяин Эрррана меня не подвёл, хотя сначала я этого не понял. На первый взгляд анима показалась обычной, если не считать, что она оказалась тусклой, будто здесь находилась лишь её часть. Но спустя несколько секунд наблюдений заметил едва заметные линии, что связывали аниму Кайла. Часть уходила в сторону Проклятого Древа, часть практически вертикально вверх.

Теперь я видел, слова Первой оказались правдой. Анима Кайла крепко привязана. Силовые рисунки настолько плотно стянули её, что малейшая ошибка могла развеять душу. Даже для Истинного это окончательная смерть.

Кайл молча наблюдал за моими действиями. В глазах разгорался огонь.

— Ты кое-что увидел, — кивнул он и набрал воздуха. Глаза заволокло Звёздной Кровью. Впервые я увидел, как Кайл нервничал. Он прикусил губу изнутри и не заметил этого.

— Да. О чём нам стоит поговорить позже, — сказал и развернулся к выходу из зала. Возле круга переноса появилась делегация аэри. Золотой кинг крылатого Народа бросил на нас такой взгляд, что без слов стало понятно, нам не стоило загораживать путь этим спесивым Восходящим.

— Я тебя искала, — обратилась к Кайлу Лейла, когда мы уже шагали в сторону общего зала. — Но так и не нашла.

— Меня редко можно застать на одном месте, — пожал плечами Кайл. На губах показалась ухмылка. Оказывается, бесила она не только меня.

Безразличие Хозяина Эррана немного выводило из себя Ворону, но она намеревалась продолжить разговор. Впрочем, я не собирался в это вмешиваться, скорее с интересом наблюдал за лёгкой словесной пикировкой, где Кайл раз за разом и без особого труда уделывал Лейлу.

Ворона тихо бесилась, но её интерес к Кайлу зародился уже давно. Она хотела понять, кто он и откуда. Как мне казалось, был там и пикантный интерес. Но меня это не касалось, так что я выбросил ненужные мысли из головы.

Я же посматривал на Тха. Гордая Восходящая шла по правую руку от меня. Подбородок поднят, глаза смотрят вперёд. Сейчас пустынница напомнила мне Анору в момент, когда я встретил её впервые. Такая же гордая и холодная. Единственное исключение — редкие моменты, когда Тха поворачивала голову ко мне, чтобы посмотреть. Тогда её взгляд горел ещё сильнее.

На миг захотелось показать Осанну об Искрах. Тха одна из немногих, кто сможет оценить по достоинству. Но делать не стал, Первая предупреждала, что с этим спешить нельзя.

Коридор вывел нас в огромный прямоугольный зал без мебели. Единственное, что бросалось в глаза, пятиметровые ворота из светло-коричневого металла в дальнем конце помещения. Каждый миллиметр обеих створок расписан барельефами. Издалека трудно рассмотреть, но я не сомневался, что в них прославлялась триархия.

Анора и Маркус не стали дожидаться меня и Лейлу, и уже о чём-то общались с Эллесаром и кингом Народа Солёных Берегов, двух с половиной метровым бугаём с такими мышцами, что непонятно, как не лопалась кожа, когда он их напрягал.

— Идите к Маркусу, — сказал я, остановившись в паре метрах от прохода.

— Тха? — переспросила Рики.

— Не спорь, я скоро подойду, — сказал я таким тоном, что Восходящая сразу осознала, сейчас шутить не стоило.

— Идём, — бросила Лейла и потянула Рики за руку в сторону Маркуса. Я одарил Ворону благодарным взглядом.

— Что задумал? — спросил Кайл, приподняв бровь.

— Мне нужно кое с кем поговорить, — сказал я. Мой взгляд сконцентрировался на Кирии. Она и другие астрийцы стояли вдалеке и пока не заметили меня. — Но прежде хочу тебе кое-что отдать. Скрижаль…

Серебряная вспыхнула передо мной. Кайл не промедлил, такая же вспыхнула и перед ним. Хозяин Эррана стал ещё сильнее, чем когда я видел его в последний раз. Пусть я не мог оценить атрибуты, количество Звёздной Крови, но мне хватало ощущения. Не удивлюсь, если Кайл сейчас на одной ступени силы со мной, хотя начал развитие намного позже, чем это моё отражение.

— Ты принесёшь Клятву, что не пустишь её в ход, если я не скажу обратного, и отдашь после Совета, — сказал я и передал последний из небесных доспехов Ночи. Я долго думал, кому отдать его, и лучшего кандидата, чем Кайл, в Круге не было. Ни по опыту, ни по возможностям. Ни по ненависти по отношению к триархии. Если кто и способен без раздумий броситься с ними в бой, то это он.

Ни один мускул на лице Истинного не дрогнул, когда Руна-Предмет оказалась в его скрижали. Он прочитал описание, наградил меня долгим взглядом, взял меня за бицепс и с такой силой сжал, так что я почувствовал каждый из его пальцев.

— Ты вспомнил? — спросил он.

— А ты знал… — мой взгляд смотрел прямо в зрачки Кайла, и казалось, проникал даже глубже.

Нам не требовались дополнительные пояснения. Каждый из нас понимал, о чём речь, и кто я такой.

— Да, знал… — не стал скрывать Кайл.

— И не сказал.

— Ты бы не поверил, либо не понял, — глаза Кайла стали узкими, словно острие клинка. — Что тебе тогдашнему дала бы эта правда?

— Ты прав, ничего. Клятва, — потребовал я и вытянул руку вперёд и вниз. Ненависть Хозяина Эррана к триархам мне хорошо известна, рисковать не хотелось, ведь с помощью небесной руны можно наворотить многое.

При этом меня не отпускало ощущение, что всё могло пойти по плохому сценарию. Слишком много противоречий свилось в этом зале. Золотые Восходящие, разгромленный триарх с неизвестной судьбой, месть, интриги. Я предпочитал подстраховаться.

Кайл коснулся моей руки, а перед глазами тут же появилось сообщение от Системы Восхождения. Строчки Клятвы Кайла появлялись на ходу именно такими, какими их формулировал Хозяин Эррана в своей голове. И в целом формулировки меня устроили.

Ночь должна была вернуться ко мне сразу же, как только я выскажу такое требование. Кайл не имел права нападать на других с помощью небесного Предмета во время Совета и после него, или пока я не дам понять, что это делать можно.

— Доволен? — спросил он без раздражения, лишь вопрос, согласен ли я.

— Более чем, — сказал я и положил руку на плечо Кайлу. — У нас ещё будет возможность поговорить, а сейчас мне нужно кое-что сделать.

— Хорошо, — Кайл кивнул и направился к Аноре и Маркусу.

Я же быстрым шагом двинулся к Кирии. Пока шёл по залу, призвал Навык Аниматургии и заставил работать его в полную силу. В таком виде он не мог никому повредить, но Восходящие ощущали его влияние. Едва заметный холод, что касался их шей, заставлял крутить головами. Некоторые всё же уловили, откуда шло влияние, и бросали на меня недовольные взгляды. Но я этого и добивался, чтобы на меня обратили внимание.

Кирия стояла спиной ко мне и не видела, как я приближался. Зар и Горн, два других правителя Легио Астра, выглядели спокойными и, кажется, ни о чём не подозревали. Заглянуть в Вечность они не могли, Маркус разумно не стал приводить никого из Народа Топей сейчас.

Неожиданно дорогу мне преступил золотой Восходящий. Я настолько сконцентрировался на спине и белых волосах Кирии, что не заметил его приближения.

— Не думал, что увижу тебя здесь, уголёк, — небрежно бросил Фенрис. После смерти старого кинга Народа Детей Огня именно он занял вакантное место.

Я поднял голову, чтобы посмотреть в глаза золотому Восходящему. На три головы выше меня. Красная кожа, и удивительно атлетичное тело, будто над ним работали лучшие из мастеров тела Кел. Фенриса окружала невидимая, но хорошо ощутимая аура, будто я стоял неподалёку от разожжённого горна.

— Не думал, что кинг решит подойти ко мне, — сказал я.

Флами в одном из пророчеств обещала, что мне предстояло обезглавить не только Фенриса, но и его Смотрящую-Сквозь-Огонь. К сожалению, его Смотрящая тоже получила видение о предстоящих событиях. Это одна из причин, почему Огненная решила связать свою судьбу со мной и вступить в копьё, а не создать своё.

— Ты стал сильнее с нашей последней встречи, в последнее время в Круге Жизни много говорят о тебе, как и о том, что ты из Дважды Живущих… — зрачки кинга сканировали меня с интенсивностью прожектора.

— Много пустых разговоров из ничего, — пожал я плечами.

— Пламя не врёт, мы станем врагами, если всё пойдёт так и дальше, — сказал кинг. Аура вокруг него стала плотнее. Она сушила глаза, прокатывалась огненными волнами по пищеводу. — Но шанс избежать этого есть, его видела моя Провидица. Отдай мне Флами, и раздора между нами не будет.

Я понимал, со стороны кинга это практически подарок. Но пойти на это я не мог. Отдать Флами? Отдать Вулкана? В таком случае их участь предрешена. Их убьют в тот же миг, как только это произойдёт.

Не только я на это не пойду, но и Нова. Стоило по Кругу расползтись слухам, что Народ Земли сдал своих на смерть, это моментально обнулит всю репутацию и даст сигнал — земляне не могут постоять за себя.

— Тот-Кто-Наблюдает видит, я не могу этого позволить, — сказал я и собрался двинуться дальше. Буквально кожей ощущал, что истекали последние минуты, когда я могу добраться до Кирии.

Фенрис вспыхнул гневом, как и положено его Народу. Оранжевое зарево окутало фигуру золотого Восходящего. Напасть он не мог, в зале Совета за это накажут даже кинга, и он это отлично знал. Его ладонь схватила меня за запястье. Боль прокатилась по предплечью, казалось, ещё немного, и кость рассыплется на тысячу осколков. Моя кожа под его пальцами начала чернеть, будто я засунул её в гору пепла.

— Отпусти, — прошипел я, глядя в глаза кингу. Слегка вывернул руку, чтобы тоже схватить его, одновременно активируя Сосуд Души и Аниматургию. Вредить кингу я не собирался, но пусть он не думает, что я беззащитен.

Видимый только мне в этом зале белый туман начал закручиваться, будто поднялся ураганный ветер. Подконтрольная моему валянию пелена тысячей потоков потекла в сторону кинга, чтобы собраться вокруг его фигуры. Она начала уплотняться. Слой за слоем анима кинга всё сильнее отрывалась от окружающего мира. Нельзя точно сказать, что он в тот момент ощущал, но это сработало. Глаза кинга опасно сузились, ладонь сжалась ещё сильнее.

Я смотрел на кинга, а внутри не осталось ничего, кроме пустоты, будто Сосуд вынул и часть моей анимы.

— Сейчас ты лишь приближаешь момент из видений. Стоит ли? — мой тихий голос шелестел, словно стая ядовитых насекомых. — Сейчас мы не враги. Позволишь ли дать тебе совет, кинг Народа Детей Огня?

Фенрис не отвечал, но в глазах что-то изменилось. Я посчитал это разрешением.

— Выбери правильную сторону, когда до этого дойдёт, — с этими словами я дёрнул руку и освободился.

Кирия узнала о моём приближении лишь тогда, когда до Восходящей осталось не более десятка метров, и лишь потому, что Зар и Горн посмотрели в мою сторону. Оба Восходящих знали меня в лицо, это моментально отразилось гримасами на их лицах.

Кирия резко развернулась. Она увидела меня и не сумела сдержать удивления. После небесного тела, даже не обладая Навыками, я намного лучше читал людей вокруг меня. Это знание будто впиталось в меня.

— Что тебе нужно, землянин? — холодно осведомилась она, когда я оказался рядом. Весь Круг Жизни полностью уверен, что мы готовы вцепиться в горло друг другу, стоит появиться возможности. Кирия решила не разочаровывать их.

— Лишь секунду посмотреть в глаза, увидеть, есть ли в них капля раскаяния, — громко, чтобы меня слышали окружающие, отозвался я и сделал ещё один шаг вперёд, чтобы схватить Восходящую за руку. Одновременно с этим послал ей короткую Осанну. Не о былых прегрешениях, а о том, что её ждало. Осанну я упаковал в голове так, чтобы она сработала как игла, которая пробьёт ментальную защиту. Знал, что времени у меня не будет.

Горн не остался на месте, с силой оттолкнул меня. К подобному я оказался готов и мягко приземлился на ноги. К этому моменту Кирия уже смотрела на меня. Осанна достигла своего адресата. Рука Золотой Восходящей поднялась, преграждая путь другим астрийцам. Она наверняка ещё не поняла, что увидела, для этого ей потребуются секунды на осознание и оценку, но главное наверняка уловила и сделала правильные выводы.

— Мы квиты, — едва слышно сказал я, развернулся под взглядами других Восходящих, и пошёл в сторону ожидавших меня Тха и Кайла.

Большего я сделать для Кирии не мог и не собирался.