— Пропустить, как у Легио Астра возникнут проблемы? — я приподнял одну бровь, губы сами собой сложились в хищную ухмылку. — Нет, такого я пропустить не могу.

В тот же момент мне в голову ринулись и другие мысли. Первая сейчас беспомощна и лежала у себя в комнате. Она поправится, в этом нет сомнений, но оставлять её одну без присмотра? Особенно после того что мы устроили в Вечности. Вряд ли нас найдут, с учётом того, что следы заметал Хитрейший, но сомнения всё равно не отпускали.

Анора считала беспокойство с моего лица и спросила:

— Что тебя беспокоит?

— То что Нириэль останется одна, — не стал скрывать я. Пусть в нормальном состоянии Первая могла постоять за себя, но не сейчас. Также я не знал, есть ли у Нириэль запасные тела, которые она могла использовать. Умереть она не могла, пока жив я, но и существовать бесплотным духом — не самая приятная из участей. Ни для неё, ни для меня.

— Боишься, что до неё доберутся? — спросила Анора прямо. На её лице показалась озабоченность, она не хуже меня понимала моё беспокойство. — Ты прав, лучше, если её прикроют. Распоряжусь, чтобы этаж закрыли для посещения и выставили несколько копий охраны.

Я кивнул. Этого должно быть достаточно, если что-то пойдёт не так. В самом плохом исходе мне хватит минуты, чтобы вернуться. Портал к Провалу из любой точки Единства, призвать Ночь, после чего переместиться в Нову с его помощью. Доспех умел двигаться с такой скоростью, что мне хватит буквально несколько минут, чтобы оказаться в любой точке Круга. Другой вопрос, что он слишком заметен и мне его лучше не показывать… Охоту Истинных на меня никто не отменял.

— Если этот вопрос решили, готов отправиться в путь? — спросила Анора.

— Готов.

Одновременно мы зашагали к причалу с пришвартованным Арком. На краткий миг мне показалось, что между мной и золотой Восходящей всё ещё сохранился ментальный мостик, как это происходило в Вечности, слишком синхронно мы шагнули вперёд, слишком одинаково двигались. Тогда и она, и я могли легко считывать верхний и самый легкодоступный слой мыслей и переживаний, могли подстраиваться под стиль боя друг друга. Но нет, попробовал дотянуться до сознания Аноры и натолкнулся на монолитную стену.

И не потому, что Анора закрылась от меня, скорее всего, она даже не почувствовала моего стремления. Всё дело в рухнувших в пропасть атрибутах и Навыках. И хоть немного закрыть этот вопрос я собирался по пути к Хармону. Три часа лёта, и я надеялся, что из них у меня останется хотя бы час. При этом понимал, даже если я потрачу все Руны-Свойства только на себя, это не приблизит меня к тому, что я потерял. Разница между серебром и небом слишком нереальна, чтобы о ней задумываться.

Усилиться определённо стоило.

Всё-таки я отправлялся на собрание кингов и риксов Круга Жизни, и нельзя сказать, что меня там любили. Как минимум, несколько врагов у меня там имелось. Астрийцы, кинг Народа Детей Огня, его Смотрящая-Сквозь-Огонь, наверняка меня помнил и золотой Восходящий из Народа Долины, тот самый, который запретил мне появляться на территории их Народа.

И чем сильнее я буду на момент встречи, тем лучше. Сменить серебро на золото не получится, но и серебро может ощущаться совсем по-разному. Я знал, на меня будут смотреть, и пусть враги увидят того, с кем уже не так просто справиться, как раньше.

Лейла и Вороны уже собрались у борта и смотрели в нашу сторону. Чуть в стороне появился и Маркус. И это естественно. Именно рунный мастер носил титул рикса Народа Земли, именно он заседал в Совете, без него ни мне, ни Аноре не попасть в святая святых Круга Жизни.

Истинная поднялась в воздух и медленно поплыла в сторону корабля. У меня ничего похожего не имелось, так что пришлось использовать крылья. Ярко-голубой свет осветил окрестности, зеваки перевели взгляды с Аноры на меня.

За спиной раздался резкий хлопок, тело резко бросило в воздух, после чего полёт выровнялся и, минуя трап, я оказался на палубе. Бросил взгляд в сторону. Анора уже о чём-то говорила с Маркусом, я же не спешил подходить. Отношения с рунным мастером и так складывались не всегда ровно, а сейчас они могли окончательно испортиться, если я сделаю неправильно.

Каким бы блистательным умом не обладал Маркус, в том числе благодаря атрибутам и Навыкам, он любил жену, и объяснить ему укрепившуюся связь с Анорой и иную природу этой связи — бесполезное занятие. Он и раньше ревновал, сейчас это могло превратиться в настоящую проблему. Тем более, я подозревал, что ему наверняка не хотелось вспоминать, что он остался в Нове, а я отправился на спасение его жены. Даже стопроцентная логика этого решения не всегда позволяла сдержать эмоции.

Так что я решил пока не перебивать их разговор, будет лучше, если они сами подойдут, тем более, что мне было чем заняться. Вороны во главе со своей предводительницей уже окружили меня.

— Я ведь говорила, он вернётся, — задорно гаркнула Лейла своим людям и потрясла копной чёрных кудрявых волос. — Проигравших жду позже с расчётом.

— Вы на меня ставки ставили? — повернув голову в сторону Лейлы, спросил я, параллельно приветствуя остальных Восходящих особой команды Новы. Кого кивком, кого рукопожатием, кого дружескими объятиями и похлопыванием по спинам. Не раз мне и портальной команде приходилось биться рядом с этими парнями и девушками, так что почти со всеми я хорошо знаком.

В этот раз новичков я не увидел, лишь старые знакомые лица. Это согрело, потерь за последнее время у Вороны не было.

— Сами напросились, — бросила Лейла и подошла ближе. Обнялись. Пусть Ворона ничего и не говорила, но мы оба знали, что рады видеть друг друга. — Были тут тупые гархи, которые говорили, что ты пропал навсегда.

— Пусть утрутся, — хмыкнул я и моментально увидел, как несколько молодых Восходящих отвели взгляды. Стало понятно, кто именно говорил.

Поймал себя на мысли, что впервые за долгое время чувствовал себя дома. Всё великолепие Вечности с огромными городами невероятной красоты, божественными Кел, множеством чудес — всё это не могло затмить тепло от встречи с колонистами-землянами, тянущими непростую лямку защиты Новы.

— Вороны, вам что, заняться нечем? — прикрикнула Лейла. — Так я найду!

Намёк поняли все, так что моментально разошлись.

Ворона стояла и с прищуром смотрела на меня, будто старалась рассмотреть что-то в моих глазах.

— Ты изменился, — сказала она, в этот раз в её голосе не слышалось и капли той лёгкости, что ещё секунду назад пронизывала её слова.

— Сильно заметно? — спросил я ровным голосом.

— Хотя бы по ответу. Тот Нейт, которого я знала, начал бы протестовать, отнекиваться. Нейт, который сейчас стоит напротив, будто добавил лет сорок, как минимум в том, как ты смотришь.

— Тебя это беспокоит? — спросил я таким же ровным голосом, впрочем, в нём не было ни капли раздражения.

Я и сам ощущал, что вернулся из Вечности другим. Небесное тело подарило мне понимание многого, теперь я лучше видел мир и людей вокруг себя, перестал идеализировать происходящее. Появилось понимание, что проблемы, враги, кризисы будут идти один за другим, но это не означало, что я должен жить только ради них. В Единстве много на что стоило обратить внимание помимо.

Ещё более чёрную отметку на душе оставило осознание себя. Пусть неполное, пусть всего лишь на крохотную часть процента, но теперь я понимал, что я такое, знал, чего лишился, и страшился, что этого не восстановить.

Пережитая боль, похоже, явственно отпечаталась в моих глазах.

— Не только смотришь, но и говоришь, — продолжила Ворона, она внимательно разглядывала меня. — И нет, не беспокоит, просто интересно, что же с тобой случилось за время отсутствия? Анора пропала, ты оставил портальную команду, это не могло произойти просто так. Это как-то связано. И я хочу знать, как.

Ворона игриво приподняла брови, намекая, что мне стоило ответить.

— Ты ведь в хороших отношениях с Анорой, пусть она и расскажет, — ответил я. Врать Лейле не хотелось, но и сказать ей правду я не мог.

— Темнишь? Так даже интересней, — сказала она.

— Нет, — отрезал я, махнув рукой. — Не интересней. Порой не стоит знать чужих секретов. Ты знаменосец Народа Земли, ты скорее всего узнаешь, где мы пропадали, но это не принесёт тебе ни радости, ни удовлетворения любопытства.

— Я ведь говорила, ты изменился, — Ворона нисколько не обиделась на мои слова. Она всегда отличалась подвешенным языком и тонкой проницательностью. И сейчас она поняла, что речь шла о чём-то далеко не самом приятном и забавном.

— Ладно, Нейт, ещё поболтаем, а сейчас нужно отправляться в путь. Вороны! Отчаливаем! — с этими словами Лейла развернулась и направилась на мостик.

Я же не стал терять времени, повернулся к фальшборту, опёрся на него локтями и моментально открыл Атлас Восходящего. В моей скрижали хранилось много интересного, но сейчас я хотел пустить в дело часть серебряных развитий и два золотых. Последних у меня имелось четыре, три я купил у Контракции, ещё одно выпало во время битвы с Домом Велир.

К сожалению, в тот момент мне было не до трофеев. Сейчас я понимал, большая часть, самые интересные, проплыли мимо меня. Хотелось поговорить с Анорой, у неё наверняка найдётся что-нибудь на обмен, но это можно сделать и позже. Не тогда, когда Маркус бросал на меня тяжёлые взгляды.

Для начала стоило посмотреть, что именно у меня осталось после синхронизации тел между Вечностью и Единством, на которое я потратил почти три тысячи капель Звёздной Крови.

Движение — 2/10

Мощь — 1/10

Координация — 1/10

Контроль — 3/10

Подчинение — 3/10

Устойчивость — 3/10

Ритуальность — 1/10

Теургия — 1/10

Элементность — 3/10

Витамантия — 1/10

Мистика — 6/10

Энергия — 10/10

В первую очередь в глаза бросались серебряные атрибуты бронзовой ветки Воли: Контроль, Подчинение, Устойчивость. В каждую из них я добавил по три Развития, а взамен получил возможность лучше сопротивляться чужому влиянию, как и возможность влиять на других. Моя ментальная уравновешенность явно скакнула на новый уровень, я ощущал, что могу сам по желанию вводить себя в разные эмоциональные состояния.

Изменилась Мистика, до синхронизации в ней имелась лишь одна звезда, сейчас шесть.

Добавилось и ещё два атрибута: из бронзовой ветки Прозрения: Ритуальность и Теургия. И что не менее важное, серебряная Энергия подскочила до десяти звёзд.

На первый взгляд набор казался странным. Разные атрибуты, из разных веток, они будто не подходили друг другу, но лишь до момента, когда дело доходило до новых Навыков. Каждый из них требовал определённого набора атрибутов из разных веток. Порой хватало одной звезды серебряного атрибута, порой требовалось шесть, как в случае с Мистикой.

К одному и тому же Навыку зачастую вели несколько путей развития, так что мне приходилось подбирать комбинацию к целому списку возможностей, которые я хотел бы иметь. Одни из важнейших — Анимаманипуляции, Ментальное Проецирование, Душевидец, Анимапокров. Имелись и другие, но это те, которые я целенаправленно хотел вынести из Вечности, чтобы не экспериментировать с дальнейшим развитием.

Навык Анимаманипуляции

Качество: бронза

1/10

Позволяет взаимодействовать с анимой существ: изменять, растворять, подчинять. Сила воздействия зависит от атрибутов и звёзд Навыка. Плохо воздействует на существ ранга бронзы и выше.

Ментальное Проецирование позволяло создавать Осанны и расширяло возможности ментального взаимодействия. Например, Нириэль теперь намного проще общаться со мной и передавать информацию на расстоянии. Это позволяло хоть немного расширить тот незримый канал, что нас связывал.

И этот аспект связи нельзя назвать мелочью. Сейчас мы потеряли возможность сливаться в единое существо, как это часто делали в Вечности. Так что я планировал в будущем усилить эту связь любыми доступными способами.

Душевидец — возможность видеть аниму существа, оценивать её силу и возможность взаимодействия.

Имелись и другие навыки, но ничего выше бронзы, не позволяли атрибуты. И сейчас я собирался это исправить.

В моём распоряжении имелись сто сорок девять серебряных Развитий и часть из них пора пустить в дело. Не все, ведь Первой тоже требовалось усиление, как и портальной команде.

Движение — 3/10

Мощь — 3/10

Координация — 3/10

Выносливость — 5/10

Интеллект — 10/10

Контроль — 3/10

Подчинение — 3/10

Устойчивость — 3/10

Ритуальность — 10/10

Теургия — 10/10

Элементность — 3/10

Витамантия — 1/10

Мистика — 10/10

Энергия — 10/10

Один за другим серебряные Развития исчезали из скрижали, всего сорок три штуки.

По телу пробегали судороги, виски сдавило, а сердце забилось так часто, что казалось, сейчас взорвётся. На несколько минут я будто погрузился в разгар схватки. Слишком много Звёздной Крови я влил в себя разом. При этом и не думал останавливаться. У меня имелось два важных параметра, которые я не мог не учитывать.

Первое — восстановление Звёздной Крови. С моим запасом в двадцать три тысячи капель полного восполнения придётся ждать месяцами. И это нужно исправлять любыми доступными способами.

Десять единиц в атрибуте Энергии — отлично, но недостаточно. Передо мной встал выбор, тратить ли золотое Развитие.

Да, без сомнений.

Десять серебряных звёзд давали возможность восстановить триста шестьдесят три капли в день, одна звезда в золотом Потенциале увеличивала этот параметр вдвое, до семисот двадцати шести.

— Мало, — прошептал я и переключился на Навык Ускоренной Циркуляции Звёздной Крови. Он действовал аналогично серебряной Энергии. К сожалению, в него я сумел добавить лишь четыре звезды, дальше не пускали смежные атрибуты.

Закончив с манипуляциями, посмотрел итоговую картину.

Восстановление Звёздной Крови — 891 капля в сутки.

Увидь я такой результат до посещения Вечности, прыгал бы от счастья. Сейчас я понимал, этого слишком мало. Доспех Ночи требовал невероятных затрат Крови для работы. Не только на активацию и поддержание, но и на отвод ударов в другое измерение, когда даже самые смертельные удары казались не более чем порывами лёгкого ветра.

Я медленно выдохнул и посмотрел назад. Арк уже плыл над Сентумом, а Нова практически растворилась в пелене тумана. За бортом медленно скользила сочная трава, небольшие речушки и многочисленные рощи. Всё казалось спокойным и умиротворённым, но я знал, что это не так. Вокруг меня и Народа Земли закручивались не самые приятные события.

— Нужно доделать дело, осталось немного, — сказал я сам себе и сделал последнее из того, что планировал. Теперь у меня хватало атрибутов, чтобы превратить бронзовую Анимаманипуляцию в Аниматургию, что я моментально и сделал, вложив одно серебряное развитие, а за ним ещё четыре. Хотелось больше, но для этого требовался целый набор золотых атрибутов.

Навык Аниматургия

5/10

Качество: серебро

Аниматургия — искусство прикосновения к сути живого. Серебряный Навык Аниматургии позволяет Восходящему взаимодействовать с анимой — тонкой субстанцией, что связывает душу и тело. Навык даёт власть изменять, лечить, растворять, подчинять, привязывать, уничтожать чужие души.

Мои брови слегка подпрыгнули. Когда описание бронзы отличалось простой лаконичностью и даже небрежностью, то на серебре это стало выглядеть впечатляюще, тем более, что я видел, куда клонилось развитие моего тела раньше. Навыки взаимодействия с анимой занимали огромный пласт моих возможностей в прошлом. Так что логично, что я решил не менять это.

Не удержался и развернулся, чтобы посмотреть на окружающих меня людей с помощью новых возможностей, но не успел. Оказалось, что я так увлёкся, что не заметил Маркуса и Анору за своей спиной.

— Так вот как за минуты светлое серебро становится тёмным, практически чёрным, — ровным тоном сказал рунный мастер. — Нейт.

Золотой Восходящий резко кивнул в своей строгой манере.

— Маркус, — в тон ответил я, но моя голова не пошевелилась и на миллиметр.

— Я так и не успел поблагодарить тебя за, — рунный мастер бросил быстрый взгляд на Анору, — за то что ты сделал. Теперь я знаю больше о том, через что тебе пришлось пройти.

Мои глаза сфокусировались на Аноре, и в них не было и тени понимания действий золотой Восходящей. Маркус — не тот, кому я был готов довериться. Не собирался я ему рассказывать ни об Искрах, ни о том, что на меня охотятся, как и тьме внутри предпочитал помалкивать.

— В общих чертах, — тут же сказала Анора. Она увидела моё недовольство. — Очень общих.

По тому, как она произнесла эти слова, стало понятно, риксу скормили такую историю, где нет упоминания большинства моих действий в роли небесного Восходящего. Будь это иначе, и он бы вёл себя по-другому. Одно дело говорить с тем, кто ниже по титулу и статусу, но не по Славе, и совсем другое с тем, кто многократно превосходит по силе.

Маркус нахмурился и посмотрел на жену. От него не ускользнула двоякость её слов.

— Мне что-то нужно знать? — спросил он.

— Нет.

— Нет.

Мы с Анорой ответили одновременно, чем ещё больше вывели Маркуса из себя. Его губы сомкнулись. За секунду из благодарного мужа передо мной появился недовольный рикс.

— Хорошо, но я хотел поговорить не об этом, — сказал Маркус. — Ты и сам знаешь, что в этот раз войдёшь в мою свиту на Совете. Хотелось бы предостеречь тебя от глупостей.

— Глупостей? — переспросил я, так как не понимал, к чему он клонил. Да, со многими Восходящими у меня не сложились отношения, но я не сумасшедший берсерк. Что я точно не собирался делать, так это накидываться на неприятелей.

— Я не забыл, что ты сделал для золотой астрийки, когда не позволил мне дотянуться до неё, — сказал он. Взгляд заледенел. — Как не обошли меня слухи и о том, как ты и она взяли Лиоран штурмом. Да, я отлично знаю, что происходило.

— К чему ты клонишь? — спросил я лишь для того, чтобы выиграть время. На самом деле картина быстро собиралась воедино. Каждую миллисекунду в голове щелкали невидимые зацепы, и чем дальше, тем перспективы нравились мне всё меньше.

Речь шла обо мне и Кирии. О той странной связи, что нас объединяла. Не дружба, не сотрудничество, тем более не привязанность или симпатия, нечто намного более странное, что трудно объяснить словами, можно лишь почувствовать. Я бы назвал это уважением к вынужденному врагу.

Но ещё я вспомнил слова Первой о том, что Кирия потенциальная Искра. Одна из немногих, кто вообще на это способна среди моего окружения. Есть ли в моём случае возможность не обращать на это внимания, когда Нириэль становится хуже, и неизвестно, сколько нам осталось жить? Неизвестно, сколько простоит Барьер…

С холодком по спине понял я и ещё один момент. Кирия собиралась явиться на Совет. Она не знала о том, что для неё готовили. Скорее всего, моментальную расправу.

Что ещё хуже, эту западню для неё подготовил я.

— Вижу, ты понял, что я хотел до тебя донести, — сказал Маркус таким тоном, что внутри я полыхнул гневом. — Ты не будешь помогать своей «подружке». Я ясно выразился?

— Более чем, — скрежетнул я. Мои ладони сжали фальшборт Арка с такой силой, что послышался жалобный скрип дерева. В этот момент мне пришлось сдержать себя, чтобы не сорваться. Маркус — золото, но у меня есть Аспект, Ночь и Сосуд Души. При таком раскладе я сам поставил бы на себя, а не на рунного мастера.

— Вот и отлично, — Маркус кивнул, развернулся и пошёл в сторону Вороны. В его походке чувствовалось довольство, он явно хотел отплатить мне за Анору, и у него это получилось. Идиот! Он не понимал, что у меня нет, не было и не будет никаких романтических планов на правительницу Новы, лишь огромное обоюдное доверие и возможность опереться друг на друга, если дела пойдут совсем худо.

Анора осталась, она смотрела на меня и не мигала. В её глазах виделось понимание.

— Возможная Искра? — одними губами прошептала она. Золотая Восходящая знала о том, что со мной и Первой происходит. Знала и о том, что наше время на исходе, как и то, как можно всё исправить.

— Да, — ответил я и посмотрел в сторону рунного мастера. Спина Маркуса в тяжёлом кожаном плаще будто манила всадить в неё Дым между лопаток. Я отбросил эту мысль, рунный мастер действовал, как и положено риксу Народа Земли. Он расчищал путь своему народу, обескровливал врагов.

Но есть ли мне до этого дело? Должен ли я остаться молчаливым наблюдателем, когда речь шла о нашем с Нириэль выживании?

Анора поджала губы и покачала головой из стороны в сторону.

— Ох, не нравится мне это, — медленно сказала она. — Я не буду ничего советовать или предпринимать, ты сам знаешь, как поступить. Если нужна помощь, скажи, но решение принимать только тебе.

— Знаю, — сказал я. — И не могу сказать, что оно будет простым.