Глава 18

Пять месяцев спустя…

— Вставай, мы проспали! — подорвалась Белка и стала быстро одеваться.

— Начальство не опаздывает, а задерживается, — лениво протянул я, глядя на ее спину, особенно на незаметный шрам в районе почки. Пуля, что его оставила, была разрывной, и тогда мы ее еле спасли.

— Это ты полковнику потом будешь говорить, какое ты там начальство, когда он тебя будет драть за то, что вовремя пополнение не принял. Они уже два часа нас ждут!

— Да и похер!

Я метнулся, цапнул ее, повалил на кровать. Чмокнул в губки, полапал за сиську и вообще проявил максимум внимания.

Ну да, мы вместе уже пару месяцев — нет никакой любви и романтики. Просто секс для снятия напряжения. У нее вообще-то жених на гражданке есть и она его даже любит. А со мной так, чтобы кукушкой не поехать.

Ну, а пока мы одеваемся— пришлось, а куда деваться? — можно и рассказать, что произошло за эти насыщенные событиями месяцы.

От «Витязей» остались лишь я да Белка. Питон и Лютый словили по пуле в голову, когда мы попали в засаду, возвращаясь с очередного задания. Бес утонул в болоте — пошел ночью отлить и оступился. Спасти не успели. Хлопу оторвало ноги взрывом. Док подсел на наркоту и сейчас находится на лечении. Ведьма вышла замуж — ее контракт закончился, продлевать она его не стала. Сказала, устала воевать и вообще… Годы-то идут. В принципе в военное время этого делать нельзя, но я лично попросил отца, и ее списали по здоровью.

Кикимора перевели во внешнюю разведку — как я ни бился за него, оставить его под своим крылом не получилось. Очень уж специфическими навыками он обладал, так что Тайная Канцелярия вцепилась в парня мертвой хваткой.

Ну, а Оса поехала кукухой — аккурат тогда, когда Хлопу ноги оторвало. И зарезала всех пленных. Оттащить-то ее оттащили, но в себя она уже непришла.

Вот так и получилось, что остались мы вдвоем с Белкой — у меня нервы стальные, а эта, чувствуя, что тоже приближается к точке невозврата, сильно напилась и залезла ко мне в постель. Лечение помогло, и теперь мы так лечимся каждый раз, когда возвращаемся с задания. Потому как идет война, и бросать службу девушка не может и не хочет. Адреналиновая маньячка, что с нее взять.

Мне, кстати, дали майора, а еще я поднял ранг и стал, перепрыгнув старшего мастера, магистром с телом уровня Возвышение. Потому и такое звание. В общем, выходит, что я достиг предпоследнего этапа в развитии, на котором многие застревают. Аномально быстрый рост, но тут виновата помощь Анубиса, которому я постоянно поставлял души, а он в ответ даровал мне силу.

Время, когда мне придется зайти в царство мертвых, неумолимо приближалось, надо было успеть стать еще сильней. Так что я помогал ему, а он мне.

На самом деле магу с таким рангом сидеть просто в спецназе никто бы не позволил, но я уперся рогами, потому что уверен: только здесь у меня есть возможность быстро подняться в ранге. А мне архимага надо кровь из носу взять, тут без вариантов.

Где нам только не пришлось за это время побывать — и во Франции, и в Германии, и в Англии. А уж по линии фронта, что потихоньку двигался на Запад, мы вообще ходили как у себя дома. Не буду скрывать — «Витязей» быстро стали считать одним из лучших отрядов.

И вот теперь нас осталось двое, и мы безвылазно сидим уже целую неделю на базе и ждем пополнения, которое как раз сегодня и должно было явиться.

Личные дела новобранцев мне просматривать было лень, поэтому я забил. Знал только, что они — те еще отморозки из какого-то сборного отряда, вообще не управляемые и плюющие на все приказы, которые им не нравятся. Вот их и засунули к нам на перевоспитание. Очень смешно. Ха-ха три раза.

— Нормально оденься!

Белка достала из шкафа мой парадный китель с множеством наград. Сам-то я обычную полевку собирался надеть, но не судьба.

— Первое впечатление важно, — наставительно сказала девушка. — И шевели булками, нам еще до казарм добираться.

— Ветром перенесу, — отмахнулся я.

Ну да, мы жили в отдельном доме для офицеров, потому как Белка получила лейтенанта, но уходить от меня категорически отказалась, оставшись замом.

Кстати, батя по секрету сказал, что мне все равно придется начать командовать по-крупному, мол, даже уже придумали специально для меня какую-то должность с большой ответственностью. Не хотелось бы, конечно, но кто ж меня спросит…

Впрочем, у меня на носу был долгожданный отпуск, а уже там, дома, уверен, все успею порешать, пока Белка тут будет порядки наводить и боевое слаживание делать.

Хорошая она, жаль, что не надолго со мной останется. Я видел уже приказ о ее переводе на другую линию фронта. Специалисты, подобные ей, всегда нужны, а она лучшая из всех, кого я знаю. Не хотелось бы ее лишаться, но тут для дела надо, личное не катит.

О предстоящих изменениях я пока не говорил ей — фиг знает, как она может отреагировать. И когда узнает, лучше мне быть от нее подальше, пока не остынет.

Зазвонил магофон, я посмотрел, кто это меня хочет, и скривился. Госпожа подполковник Елизавета Митрофанушкина — та еще стерва, забравшаяся на самый верх через свои обширные связи, ну и постель — куда ж без нее.

Графиня тридцати лет от роду, чей род был всегда связан с поставками в армию, твердо решила затащить меня в свою постель. А я не затаскивался, потому как брезговал — очень уж неразборчива она была в своих связях. Получив от меня решительный отказ, стала пытаться пакостить по мелочи, пока я однажды взбешенный не заявился к ней и не набил морду. Ага, вот так вот, даме — и по лицу. Ну и дополнительно пригрозил, что еще раз — и будет устроена локальная проверка всех ее дел. И не с прикормленными местными агентами ТК, а специально вызванными мной из Москвы.

Вроде бы подействовало, две недели была тишина. И вот опять хочет встретиться, причем срочно, прям немедленно, потому как у нее есть, что мне сказать, и даже чем удивить.

— Белка, в общем, иди пока, строй пополнение, а я с Лизкой разберусь. Что-то у нее там случилось, очень важное и неотложное. Но если херня, заставлю ее голой по всей части пробежаться. Достала!

— Опять она? Трахнул бы, и она отвязалась бы.

— Не. Я свой член не на помойке нашел. Но бесит. Наверное, позвоню Скуратову. Пусть реально устроит ей проверку.

— Ох, и грозен ты, как я погляжу, князюшко? — усмехнулась она, шлепнула меня по заду и свалила.

Ну, а я пошел, куда позвали — то есть, через три дома от нас, туда, где жила эта… дама.

А дама меня ждала во всеоружии — военное мини по макси, сложная прическа, декольте, едва удерживающее большую грудь, боевой макияж, вино и прочее — и это с утра, да?

— Чего надо? — не дожидаясь приглашения, плюхнулся я в удобное кресло.

— Где ваше вежество, майор? Вы все-таки пришли к старшему по званию…

— Лизка, не беси меня. Мой майор спецназа равен полковнику интендантской службы. У меня там пополнение прибыло, а я тут с тобой болтаю. Выкладывай быстро, четко и по существу.

— Мне тут птичка на хвосте принесла интересную новость — через две недели состоится Большой императорский прием, и я бы хотела на нем побывать. Ты-то там точно будешь, вот и возьми меня с собой.

— А что? Собственных связей уже не хватает, чтобы получить приглашение?

— Фу, как грубо! Ты же знаешь, что именное нельзя — только общее. А у него статус ниже. У меня есть парочка предложений к Его Величеству, которые бы я хотела озвучить лично.

— Нет. Сразу забудь. С тобой я туда не пойду — мне лишние слухи ни к чему. К тому же у меня уже есть пара.

— Да какие там слухи, — отмахнулась она. — Мы же военные! Просто взял с собой боевую подругу. А я тебе за это буду очень благодарна. Вот прямо очень-очень… — призывно облизнула она свои губы.

Но вместо возбуждения я почувствовал брезгливость, когда вспомнил, сколько членов эти губы хватали.

— Повторю еще раз — забудь. Та, с кем я там буду, слишком много значит для меня, чтобы променять ее на тебя. Если это все, то я пойду. И в последний раз предупреждаю — забудь о моем существовании, а то сильно пожалеешь.

— Угрожаешь князь? — помрачнела она. — Я ведь даже еще не начинала с тобой серьезно играть.

Миг, и я стою перед ней — ее горло в моих руках, а сама она висит над землей. Пальцы сжались, она захрипела, с ужасом глядя на меня.

— Я тоже даже не начинал, — мой голос стал похож на рык зверя. Страшного зверя преисподней, привратника Царства Мертвых. От меня повеяло могильным холодом, мои глаза заволокла абсолютная тьма, а острейшие когти были готовы порвать ее нежную кожу.

Но я сдерживаюсь, с трудом разжимаю хватку, и она брякается на жопу, а я, развернувшись, выхожу, громко хлопнув дверь. Я дал ей еще один шанс, и если она его профукает, то царствие ей загробное.

Посмотрел на часы — черт, времени до хрена потратил! Надо спешить.

Создаю под ногами воздушную доску и несусь в сторону казарм. Они вроде как недалеко, всего минут пятнадцать хода — это если по прямой. А если по дороге, то и все полчаса можно потратить. Но для меня нет препятствий, поэтому добираюсь быстро. А пока летел, размышлял над тем, что вообще происходит в мире, и к чему надо реально готовиться.

Война — это не парад и не картинка из газет. Это грязь, холод и бесконечная усталость. Даже когда вокруг летают магические молнии и ходят ожившие мертвецы, суть остается той же — люди гибнут, железо ржавеет, а стратегические планы трещат по швам при первом же столкновении с реальностью.

Немецкий кайзер вообще решил, что мир должен жить по его правилам. Амбиций у него — на всю Европу. И он почти дожал — за пару лет подмял под себя полконтинента. Франция истекала кровью, Англия отсиживалась у себя, иногда огрызаясь, но без особого успеха, а Россия, подобно дикому медведю, медленно, но верно просыпалась от спячки и готовилась врезать сильно и больно.

Кайзер развернул производство — на заводах штамповали не только винтовки и снаряды, но и боевые жезлы, амулеты связи, портативные магические щиты. Америка, его заокеанский друг, подбрасывала сырье, добровольцев и свои технологии — более грубые, но оттого не менее эффективные.

Вместе они попытались навести новый порядок — сверху донизу, насильно, с высокомерной уверенностью, что только они знают, как жить всем остальным. Они рассчитывали взять нахрапом и уверенно считали нас колоссом на глиняных ногах, которого только пни, и он развалится.

Но Российская империя, на всеобщее удивление, не рассыпалась. Вместе с остатками французской армии и британским флотом мы начали наступать. Сначала робко, потом все увереннее. Русские медленно запрягают, но быстро едут — эта поговорка работала даже в магическом мире.

Наши маги, привыкшие к суровым зимам и бездорожью, оказались куда живучее, чем казалось поначалу. Французские огневики и английские маги-чародеи прикрывали фланги. Вместе они продавливали оборону кайзера километр за километром.

Пока Европа выясняла отношения, на юге разгорелась своя мясорубка. Персы и турки, забыв былые распри, объединились против Египта. Цель их глупой атаки мы так и не поняли, а по официальной версии фараон кого-то там притеснял, и они, как самые ярые защитники простого люда, не могли остаться в стороне. А то, что из-за них этот самый простой люд и гибнет пачками, мало кого трогало.

Правда, тут был нюанс — Тутмос, правитель Египта, владел такой магией, которую остальной мир предпочитал не вспоминать и вообще не иметь с ней никаких дел. Во многих странах таких магов вообще сразу убивали, обвиняя их в служении темным богам. Он поднимал мертвецов.

Это были не шаткие зомби из дешевых фильмов, а настоящие армии — дисциплинированные, без усталости и страха. Солдаты, павшие в сражениях тысячелетия назад, вновь смыкали строй. Костяки в древних доспехах шли на персов, мумифицированные воины с копьями, покрытыми священными письменами, останавливали турецкую кавалерию.

Живых солдат у фараона было мало — вся надежда возлагалась на тех, кто уже ничего не чувствовал. Пока хватало магической энергии, армии мертвецов держали фронт, затапливая противника в его собственной крови.

Север тоже не дремал. Шведы, норвежцы и финские племена — наемники, подогретые германскими деньгами и обещаниями земель, высадились в устье Ижоры. Их было не так много, если сравнивать с войсками кайзера, но каждый — сильный маг и воин. Они не шли в лобовую атаку — лезли через болота, пробирались по лесам, перерезали линии снабжения. Их основной целью был древний Новгород, ключ к торговым путям и магическим узлам.

Мы срочно перебрасывали туда закаленные в боях полки, но пока все шло с попеременным успехом, потому как наемники прямых боев избегали, предпочитая наносить удары в спину, а потом прячась в лесах.

Южный фронт, Крым. Сюда американцы решили бить прямо. Их магические транспорты высаживали десанты на побережье, пытаясь захватить Севастополь и дальше двинуть на материк. В ответ мы топили корабли с помощью погодной магии, призывали шторма и бросали в бой магов воздуха, отрабатывая по каждому клочку моря и суши артиллерией и авиацией.

Кампания превратилась в вязкое месиво из пляжного песка, мазута и заклинаний. Американцы лезли напористо, с характерной самоуверенностью, но каждый метр берега им давался нелегко, с кровопролитным боем и большими потерями.

В довесок к этому балагану на юге Европы активизировались итальянские и испанские сателлиты кайзера. Итальянцы, как обычно, пытались наступать в направлении Ниццы и Савойи — но их атаки были вялыми и плохо скоординированными. Испанцы же, наоборот, перекинули отборные магические легионы через Пиренеи, пытаясь ударить в тыл французской группировке.

Но французы знали свои горы как свои пять пальцев, и война там превратилась в серию жестоких засад, где каждый перевал стоил сотен жизней.

Балканские княжества, верные союзники Германии, навалились на Грецию, пытаясь выйти к Эгейскому морю. Там магии было меньше — больше железа и людской ярости. Греческие маги сдерживали их как могли, но сил не хватало.

Везде разгоралась война всех против всех. Кто-то говорил, что это конец старого мира. Кто-то надеялся, что магия всех спасет. Но простой солдат в окопе или беженец на разбитой дороге видел только одно — грязь, боль и смерть, которые щедро раздавались всем сторонам.

Кайзер хотел установить свои порядки, русские — чтобы к ним не лезли, американцы — земли, а египетский фараон — просто выжить. Из всего этого адского коктейля не могло родиться ничего хорошего.

Но война есть война. И она продолжалась, а мы в ней были пусть и не самым важным, но винтиком, который позволял работать всему без сбоев.

Кто-то скажет — вы же такие сильномогучие, у вас есть ракеты, маги, войска — что ж вы не долбанете разом по всем, чтобы навести порядок? А я отвечу — не хотим оставлять после себя выжженные земли. Воюют правители. А армии для них — лишь инструмент этой войны. И как его применить, решают лишь они. Да и вообще…

Так, все, хватит ныть и думать о всяком! Приказы не обсуждаются, а исполняются. Тем более мной, тем, кто вообще не проучился в академии ни одного дня и кто постигает воинскую науку в поле. Да, учебку я прошел и курсы всякие, но до лютого профи мне далеко. Хотя это не мешает мне выполнять задания. И хорошо выполнять.

И вот сейчас как раз одно из них — принять пополнение. Но не сразу, сначала хочу послушать, как Белка их строит. Поэтому заранее накидываю скрыт и скольжу между солдатами, стараясь никого не зацепить.

А вот и они, и она… И… М-да. Сказал бы, что вот это поворот, но скажу ясней — это же полный пиздец, простите за мат!

Впрочем, сейчас сами поймете, почему…