На самом деле, история Эдмунда де Грейва была не такой уж и долгой. Когда наставник Себастиана принёс едва живого парнишку в дом младшей ветви семьи, все уже спали. Эдмунд проявил доброту и предоставил свой транспорт, чтобы Солдрин смог незаметно вывезти племянника из города, и даже выдал небольшую сумму денег на первое время. На этом вся помощь и общение между Себастианом и единственными оставшимися в живых родственниками закончилась.

— И ты никогда не рассказывал мне об этом⁈ — возмутилась жена Эдмунда. — С каких это пор между нами есть секреты?

— Я просто поспешил забыть об этом событии, — поморщившись, признался мужчина. — К тому же, парень всё равно уже был трупом, никто не выживал после насильного вырывания магического дара. Не зря же в Империи действует закон о мгновенном умерщвлении Черных Собирателей без суда и следствия.

При упоминании сектантов, убивших всю его семью, Себастиан тяжело вздохнул.

— Да, Солдрин тоже не особенно верил в то, что я выживу. Но случилось чудо, знаете ли. — Себастиан вновь криво усмехнулся одной стороной лица, поскольку часть со шрамом была менее подвижна. — Видимо, такой законопослушный и добросердечный человек как я заслужил право на второй шанс.

Нынешние владельцы особняка де Грейвов обменялись скептическими взглядами.

— О чем ты говоришь? — не удержался Эдмунд. — В твоём окружении не было ни одного человека, который не ненавидел бы тебя. Твой отец получил ужасные раны и погиб, спасая тебя от гнева тёмных эльфов. Вся твоя семья была убита во время побега из города только потому, что пыталась тебе помочь…

— У всех есть свои маленькие недостатки, — внешне ничуть не смутился Себастиан, хотя в это мгновение внутри него клокотала жгучая ненависть, в первую очередь направленная на самого себя в прошлом.

Вивьен посмотрела на него с откровенной брезгливостью.

— Ладно, каким-то чудом ты выжил. И что дальше? Зачем ты пришёл в наш дом?

— В ваш дом? Забавно, — Себастиан оглядел холл. — Я здесь родился, знаете ли. Вон там, у лестницы, однажды разбил вазу бабушки. В южном коридоре поджег занавеску. В отцовском кабинете испортил паркет, а уж сколько раз и где я опорожнял желудок не дойдя до своей комнаты, вам лучше вовсе не знать. Это особняк де Грейвов, и я единственный оставшийся в живых представитель главной ветви семьи. Было бы странно останавливаться в гостинице.

— Мы — главная и единственная ветвь семьи де Грейв! — рявкнул Эдмунд, вскочив с дивана. — Десять лет мы восстанавливали доброе имя рода после твоего позора, а ты явился и думаешь, что можешь вести себя так, словно ничего не произошло⁈

— Восстанавливали имя рода? — Себастиан позволил себе короткую усмешку. — Судя по тому, что я знаю, вы бездарно разбазаривали наследие моего отца. Земли, предприятия — большая часть всего этого уже потеряна, а вы продолжаете тратить остатки денег на создание видимости богатства и роскоши.

Эдмунд сжал кулаки, будто собирался напасть на собеседника, но побоялся сделать это, помня о статусе истребителя.

— Я сделал всё, чтобы де Грейвов снова начали уважать!

Он действительно верил в сказанное. Возможно, потому что без этой веры пришлось бы признать, что он жил в доме погибшего брата, наслаждаясь его положением и всеми благами, и не особенно заботясь о делах. А потом неожиданно выяснилось, что с ним никто не будет считаться так же, как с тёмным архимагом. Аристократы Грейфолла с милыми улыбками начали отжимать предприятия, скупая их по дешевке, и Эдмунд ничего не мог этому противопоставить.

— Впрочем, у меня нет к вам никаких претензий, — равнодушно произнес Себастиан. — Хорошо, что наследство отца досталось де Грейвам, а не этим падальщикам из городского совета. Жаль, конечно, что вы не смогли сохранить его в том же виде, но, будем честны, вся сила де Грейвов зиждилась на моём отце. Без него де Грейвы — обычные аристократы средней руки.

Тишина после этого стала почти физической. Он видел, что Эдмунд ожидал дальнейшего спора, но спорить было не о чем. Себастиана действительно не волновали финансы семьи, он разве что был не прочь забрать некоторые отдельные предметы вроде той самой семейной картины из холла.

С лестницы донеслись быстрые шаги, и вниз спустился молодой человек, точнее, теперь уже мужчина. Светлые волосы, правильные черты лица, дорогой домашний камзол, и раздраженный взгляд. В детстве он был мальчишкой с деревянным мечом и громкими заявлениями о будущем величии. И да, парнишка был довольно талантлив в магии, вот только дар Рауля терялся на фоне гениальности Себастиана де Грейва, поэтому он всегда оставался в его тени, как Эдмунд оставался в тени Генриха.

— Что происходит? — начал Рауль, но осекся, разглядев гостя. — Кто это?

— Твой покойный кузен, — с ухмылкой представился Себастиан. — Неужели не узнал?

Мужчина перевел взгляд на отца.

— Что за глупые шутки?

— К сожалению, он говорит правду, — явно нехотя признал Эдмунд. — Это действительно Себастиан де Грейв.

Молодой человек в два прыжка спустился в холл и приблизился к Себастиану. Рауль смотрел на него с такой ненавистью, будто тот явился не из мертвых, а из судебной канцелярии с документами на дом. Впрочем, чтобы забрать этот дом, Себастиану даже не нужен был суд.

— Значит, это тот, кто опозорил наш род⁈ Он же сдох в грязи, как вшивая собака!

— Во-первых, не надо так о собачках, они этого ничем не заслужили, — вдохнул Себастиан. — Во-вторых, повторяю для новоприбывших: родовая магия у ворот меня узнала, я здесь родился, тело мое не нашли, официально прав на наследство меня никто не лишал, а если ты бросишься на меня, то это закончится больно и унизительно. Помнишь, чем заканчивались в детстве наши учебные поединки? Мы стали взрослее, и последствия могут оказаться куда серьёзнее.

Рауль покраснел.

— Я вышвырну тебя отсюда как грязную шавку, кто бы ты ни был.

Себастиан посмотрел на него почти с сочувствием.

— Да что тебе собаки-то сделали? Ну, попробуй.

Рауль окутал себя тёмной энергией и бросился вперед, создав в руках клинки из тьмы. Движение было быстрым, но слишком простым и картинным. Так атакуют люди, которые привыкли к поединкам на турнирной арене по всем правилам, когда нужно продемонстрировать свою удаль, а не победить любой ценой. Себастиан шагнул в сторону, перехватил обе руки и сжал пальцы с такой силой, что Рауль вскрикнул от боли и потерял концентрацию. Клинки мгновенно исчезли.

— Слабо, — прокомментировал Себастиан, и аккуратно впечатал родственника в ближайшую колонну.

Именно аккуратно. Он даже придержал кузена за воротник, чтобы тот не разбил себе лицо совсем уж непоправимо. Колонны в этом доме были старые, фамильные и покрытые многочисленными узорами, ударившись об такие можно и глаза лишиться.

Рауль застонал и сполз на одно колено.

— Я предупреждал, — напомнил Себастиан, продолжая удерживать руку родственника.

— У тебя же нет магии! — зло прорычал кузен. — Как ты смог пробить мою защиту⁈

Себастиан завернул руку Рауля ему за спину, и нажал на неё под неприятным углом, заставив того взвыть от боли.

— Считай, что у меня волшебные перчатки.

— Довольно! — рявкнул Эдмунд. — Отпусти моего сына! И я хочу знать, зачем ты пришёл сюда!

Отпустив заломленную руку, Себастиан оттолкнул кузена, и тот проехал несколько метров по гладкому полу. Вивьен тут же бросилась к нему и помогла подняться, не забывая смотреть с ненавистью на незваного гостя.

— Во-первых, город кинул Клич Истребителей, и я прибыл, чтобы выполнить свою работу.

Он в который раз за этот вечер продемонстрировал татуировку на руке.

— Во-вторых, у меня появилось свободное время, чтобы разобраться с тем, что произошло здесь десять лет назад.

Эдмунд нахмурился.

— Есть ещё и в-третьих?

— Разумеется. Хоть я и считаю вас слегка, немного, чуть-чуть… да чего уж скрывать, просто падальщиками, воспользовавшимися бедой в нашей семье, но вы всё ещё де Грейвы, и мои родственники. Других у меня нет. Поэтому пока я живу здесь, постараюсь решить и ваши проблемы. Всё имущество де Грейвов должно вернуться в семью.

— У нас нет проблем, кроме неожиданно воскресшего из мёртвых драчуна и пьянчуги, вечно позорившего своих родителей! — скривилась Вивьен де Грейв.

— Я попросил бы! — чуть повысил голос Себастиан. — Не просто драчуна и пьянчуги, а очень талантливого драчуна и пьянчуги с сильнейшим магическим даром, одним на тысячи магов!

— Который из тебя вырвали, — едко напомнил кузен, пытаясь размять травмированную руку.

— Что-то теряешь, а что-то находишь, — хмыкнул Себастиан, но, видимо, смысл этой фразы мог понять только он сам.

Где-то наверху тихо скрипнула половица. Себастиан поднял взгляд и заметил на лестничной площадке темноволосую стройную девушку в накинутом поверх ночного платья халате.

— А ты, наверное, Элиза? — предположил он. — Помню тебя совсем малышкой. Сейчас тебе где-то девятнадцать?

— Двадцать, — поправила его девушка.

Она стояла почти неподвижно, держась за перила, и смотрела на гостя не так, как остальные. В ее взгляде не было ненависти и страха, а лишь любопытство. А ведь девушка уже давно скрывалась на верхнем ярусе и слышала практически весь разговор.

— Ты выросла красивой девушкой, — коротко поклонился Себастиан. — Сожалею, если моё появление в ночи прервало твой сон.

— Я не спала, а лишь читала перед сном, — мягко ответила девушка.

— Элиза, не надо любезничать с этим… — начал говорить Рауль, но резко замолчал, поймав насмешливый взгляд Себастиана.

— Вернись в свою комнату! — резко велела ей Вивьен де Грейв. — Девушке негоже появляться в подобном виде перед… гостем.

Последнее слово явно далось ей с трудом.

— Извините, мамочка, — смиренно кивнула девушка, но уходить не спешила, продолжая с интересом разглядывать Себастиана.

Эдмунд де Грейв некоторое время молча смотрел на происходящее в полном молчании, а потом неожиданно выдал:

— Ладно, можешь остаться на ночь.

— Эдмунд! — резко обернулась к нему Вивьен. — Нет!

— До утра, — отрезал он. — Потом вызовем юриста, представителей городского совета и решим, что делать с этим… возвращенцем.

Себастиан усмехнулся.

— Как щедро.

— Ты не приблизишься к южному крылу. Не станешь тревожить слуг и детей, — как можно твёрже продолжил Эдмунд. — Морис проводит тебя в восточную гостевую комнату.

— Хорошо, — легко согласился Себастиан, — сегодня будем считать, что я — гость.

В целом, это было правдой — для жителей дома он был не родственником, не покойником и даже не врагом. Он был всего лишь незваным гостем.

Себастиан посмотрел на них всех: на Эдмунда, старательно сдерживающего злость; на Вивьен, наоборот, ничуть злость не сдерживающую; на Рауля, униженного, злого и явно достаточно глупого, чтобы однажды попробовать напасть на него снова; на Элизу, стоящую наверху с задумчивым взглядом. А ведь все они — теперь его единственная семья, как это не прискорбно для них.

— Статус не столь важен, — сказал Себастиан. — В любом случае, я никуда отсюда не уйду, пока не закончу все свои дела.

Фраза вышла спокойной, но угрожающей. Морис, до сих пор стоявший у стены с видом человека, которому очень хочется превратиться в занавеску, сделал осторожный шаг вперёд.

— Прошу за мной, лер.

Себастиан повернулся и спокойно пошел за дворецким. На выходе из холла к ним присоединились охранники, готовые атаковать его в любой момент, но Себастиану было на них совершенно плевать. Он в порыве ностальгии осматривал коридоры, лестницы и стены, вспоминая, как бегал здесь в детстве, прятался от уроков, спорил с отцом, таскал печенье с кухни для Лианы, приводил Оттона через черный вход, когда они оба уже с трудом попадали в дверной проем после очередной попойки.

Коридор восточного крыла оказался теплым, светлым и невыносимо чужим. На стенах висели новые картины, вдоль пола тянулась ковровая дорожка с серебряными листьями, в нишах стояли фарфоровые фигурки эльфийских дев в позах такой утонченной печали, что Себастиану захотелось спросить у Мориса, прилагается ли к ним ведро на случай внезапной тошноты. Раньше здесь стояли книжные шкафы с отцовскими заметками о Землях Ушедших, картами старых раскопок и гномьими схемами, которые Лиана называла забавными пауками на бумаге. Теперь шкафов не было, как и всего остального.

— Куда дели все книги? — недовольно спросил Себастиан.

Морис напрягся, но ответил без промедления:

— Часть библиотеки была перенесена в южное крыло, сэр. Часть передана в городской архив. А что-то… было принесено в подарок некоторым близким друзьям.

— Ясно, разбазаривали наследие отца направо и налево, — сокрушённо вздохнул Себастиан. — Жаль. Сейчас я бы точно мог узнать много нового из его исследований.

Дворецкий тактично промолчал. С хорошими слугами всегда легко общаться: они чётко понимают, когда их мнение не требуется.

Восточная гостевая комната была просторной, чистой и безликой. Кровать с тяжелым пологом, камин, письменный стол, умывальник, два кресла и окно в сад. Комната для важных гостей, которых в доме терпят, но не любят. Очень подходяще для Себастиана.

— Желаете что-нибудь еще?

— Кофе.

— В столь поздний час? Может, немного вашего любимого бренди? Насколько я помню, это был Астергардский двадцатилетний.

Себастиан снял перчатки и бросил их на стол.

— Морис, я не пью уже десять лет. Поэтому будь добр, принеси мне чашку хорошего крепкого кофе. И, что ещё важнее, подбери в библиотеке пару книг авторства моего отца, если таковые ещё остались.

— Слушаюсь, лер.

Дворецкий поклонился и направился к двери.

— Морис.

Тот остановился.

— Да, лер?

— В доме остался кто-нибудь из старых слуг? Тех, кто служил еще при отце.

Лицо дворецкого почти не изменилось, но пауза перед ответом оказалась слишком длинной.

— Только Агата, лэр. Она помогает на кухне. Уже не постоянно, здоровье не позволяет.

Себастиан кивнул.

— Помню, что она готовила чудесный травяной сбор, он отлично помогал от похмелья. Передай ей мою запоздалую благодарность за то, что она заботилась о моём здоровье.

— Передам, — чуть более мягко, чем до этого, ответил дворецкий.

Когда Морис закрыл за собой дверь, Себастиан подошел к окну. За стеклом сад тонул в дожде. Где-то там, за мокрыми деревьями, находилась старая беседка, где Лиана в детстве устраивала тайные чаепития для кукол, слуг и одного крайне недостойного старшего брата. Еще дальше был флигель, в котором отец держал часть магических артефактов… интересно, осталось ли там хоть что-нибудь? Ещё стоило поискать записи отца, теперь, когда Себастиан провёл десять лет, изучая алхимию и тварей из Пустошей, он мог взглянуть на его исследования совершенно новым, более осознанным взглядом.

Дождавшись свой кофе и парочку книг авторства Генриха де Грейва, Себастиан несколько секунд прислушивался к удаляющимся шагам дворецкого, а затем наконец скинул плащ, а следом и пиджак. Тяжелая черная ткань легла на спинку стула с таким глухим звуком, будто он повесил туда не одежду, а небольшой передвижной арсенал. Что, в общем-то, было недалеко от истины. Под непромокаемой подкладкой из кожи лавовой змеи прятались узкие карманы, кожаные петли, гномьи фиксаторы и тонкие металлические пластины, удерживающие на своих местах запасные патроны, маленькие алхимические флаконы, парные клинки довольно необычной формы, серебряную проволоку, порошковые капсулы, ампулы с нейтрализаторами, складной крюк, пару метательных игл и еще с десяток полезных мелочей, жизненно важных в работе истребителя не имеющего магического дара. Каждая часть экипировки представляла собой либо магический артефакт, либо результат сложных алхимических исследований, большей частью проведённых лично Себастианом де Грейвом. Так сложилось, что после ритуала Черных Собирателей, вырвавших магический дар из его тела, он полностью потерял способность ко сну. Поэтому времени на изучение алхимии и многих других наук у него было более чем достаточно.

Себастиан проверил крепления, снял два слегка промокших флакона и поставил их на стол подальше от камина. Один содержал едкую синюю жидкость, способную прожечь хитин большинства тварей. Второй — мутный серый осадок, который при неправильном обращении мог превратить гостевую комнату в джунгли.

Он разложил патроны у края стола, машинально пересчитал их, проверил барабан пистолета и только после этого позволил себе медленно выдохнуть. Без магии человек становится донельзя практичным. Особенно если хочет прожить достаточно долго, чтобы испортить жизнь всем, кто рассчитывал на его смерть.

— Что ж, ещё одна бессонная ночь, — вздохнул Себастиан, удобно устроившись в кресле и пригубив кофе. — Хорошо хоть сегодня мне есть что почитать…

* * *

Чуть ранее, в том же особняке…

Когда шаги Себастиана и Мориса окончательно стихли в восточном коридоре, в холле еще несколько секунд стояла гробовая тишина.

Вивьен первой нарушила молчание, одарив мужа яростным взглядом:

— Ты знал и молчал!

Эдмунд медленно повернулся к жене.

— Вивьен…

— Ты знал, что Себастиан жив, более того, помог ему сбежать! И теперь он может отобрать у нас абсолютно всё!

Рауль, все еще потирающий ушибленное плечо, резко вскинул голову.

— Отец⁈

Эдмунд сжал переносицу двумя пальцами. Вид у него был усталый, злой и совершенно не подходящий человеку, который последние десять лет называл себя главой великого рода. У него в голове сейчас бился только один очень неприятный вопрос: почему прошлое не могло остаться там, где его так удобно закопали?

— Я не знал, что он жив, — наконец произнес он. — Гном принес его ночью. Мальчишка истекал кровью, лицо было изуродовано ритуалом, а магии в нем не осталось вовсе. Солдрин сказал, что заберет его подальше от города, если я дам экипаж и деньги. Я дал. На этом все.

— На этом все? — Вивьен тихо рассмеялась, и от этого смеха даже Рауль перестал морщиться от боли и встал по стойке смирно. — Ты десять лет жил в доме погибшего брата, носил его титул, управлял его состоянием и не счел нужным сообщить собственной жене, что единственный наследник главной ветви мог быть жив⁈

— Но после изъятия магический искры не выживают! — рявкнул Эдмунд. — Вы все это знаете! До сих пор не было ни одного случая!

Вивьен побледнела еще сильнее.

— Ну, как мы теперь видим, один случай всё-таки есть.

— Себастиан, кажется, не согласен с медицинской статистикой, — насмешливо заметила Элиза с верхней площадки лестницы. — Он выглядит вполне здоровым, хоть и лишился магии.

Все трое одновременно подняли головы. Девушка и не думала уходить. Она стояла в полутени, запахнув халат, и смотрела вниз.

— Элиза, вернись к себе в комнату, — повторила приказным тоном Вивьен.

— Конечно, мама, — послушно ответила девушка, и снова не сдвинулась с места.

Вивьен решила не тратить на нее свои силы, девчонка и так в последнее время делала всё ей на зло. В эту ночь семья де Грейв должна была сплотиться против общего врага, а не ссориться между собой.

Рауль зло посмотрел в сторону восточного крыла.

— Я все равно вышвырну его.

— Ты уже попытался, — ехидно напомнила Элиза.

— Замолчи!

Рауль шагнул к лестнице, но Эдмунд остановил его жестом.

— Хватит.

— Вы вообще понимаете, что он сказал? — спросил Рауль. — Он собирается жить здесь. В нашем доме!

— Он такой же наш, как и его, — тихо произнесла Элиза.

Эдмунд посмотрел на нее.

— Что?

— Формально, — уточнила она уже тверже. — Если Себастиан действительно жив, родовая магия признала его, и его не изгнали из рода по всем правилам, то особняк может оказаться не нашим.

Всё семейство де Грейвов смотрело на девушку с таким недовольством, будто это она была виновата в появлении Себастиана. А Элиза на лестнице лишь слегка наклонила голову, ожидая реакции родителей на закинутую ей разрывную бомбу.

— Поэтому нам нужен юрист, — успокаивающим тоном сказал Эдмунд. — И пара представителей городского совета в качестве свидетелей. Уверен, мы сможем во всём разобраться.

— Нам нужен не юрист, а твёрдое доказательство того, что этот человек самозванец, — отрезала Вивьен. — Шрам, светопреставление у ворот особняка и несколько воспоминаний еще не делают его Себастианом де Грейвом.

— Но всё-таки ворота его признали, — напомнил Эдмунд.

— Родовые ворота признают кровь де Грейвов, а не право собственности. В тебе, между прочим, тоже есть кровь де Грейвов, как и в наших детях! Твой старший брат всегда смотрел на тебя свысока, а теперь здесь появился его выскочка сын, который пытается забрать у нас всё!

Эдмунд вздрогнул. Попадание вышло точным, он всегда считал, что Генрих относится к нему с пренебрежением. Конечно, в первую очередь это обуславливалось его огромным магическим талантом и силой. К тому же, он был известен, как один из лучших исследователей Пустошей, выпустивший множество книг и руководств для истребителей…

— А его знак? — вдруг опомнился Эдмунд.

— Что знак? — спросила Вивьен.

— Знак истребителя.

— Ну да, он сам сказал Морису, что пришел как истребитель «А»-ранга, — подтвердил Эдмунд.

Снова повисла тишина. Уже другая. Более тяжелая.

— Отец, ты уверен? — уточнил Рауль. — Это очень высокий ранг.

— Уверен. При появлении он продемонстрировал знак: череп, рунная сфера и буква «А».

Вивьен медленно опустилась на ближайший диван, будто все-таки решила воспользоваться правом на благородную слабость, но тут же выпрямилась, не позволив себе выглядеть испуганной.

— Насколько это высоко?

Эдмунд ответил не сразу.

— Очень. Если сравнивать с магами, то это уровень архимага. Выше только «А+».

Рауль скривился.

— Не преувеличивай.

— Я не преувеличиваю. У истребителей ранги не раздают за победы в тренировочных поединках или сдачу экзаменов, только по результатам работы. «D» допускают к мелким тварям и работе под надзором. «C» уже ходят на опасные задания в одиночку. «B» берут дела, где обычный отряд стражи превращается в корм для монстров. «А»-ранг означает, что человеку доверяют угрозы, способные уничтожить улицу, квартал или небольшой городок, если чиновники вовремя не решат, что лучше заплатить, чем потом писать объяснения в столицу. Они даже могут в одиночку отправиться в Пустоши и вернуться живыми. Выше только «А+», а таких по всей Империи единицы.

Рауль некоторое время молчал, потом рассмеялся.

— Тогда это обман. Мы же все помним Себастиана десять лет назад, да, у него был талант к магии и огромная сила, но без неё он был просто избалованным, высокомерным болваном.

Эдмунд хмуро посмотрел на сына.

— Возможно.

— Не возможно, а точно. Себастиан никак не мог стать «А»-ранговым истребителем хоть за десять, хоть за двадцать лет. У него же нет магии.

— Ранг истребителя не равен магической силе, — возразила Элиза с лестницы. — Он показывает, с какими делами человек способен справиться.

Рауль снова метнул в нее злой взгляд.

— Ты теперь разбираешься в рангах истребителей⁈

— Я много в чём разбираюсь, братик, — бросила Элиза. — Книжки умные надо читать, попробуй как-нибудь на досуге.

— Да что ты в этом понимаешь! — рыкнул Рауль.

Девушка пожала плечами и наконец отступила на шаг, но уходить все равно не стала.

Рауль повернулся к отцу.

— Он точно обманул Орден. Или вовсе украл знак, например, нашел мертвого истребителя и забрал его метку.

— Метку нельзя просто забрать, — неуверенно произнес Эдмунд.

— Значит, подделал!

— Подделать знак Ордена Истребителей? — вновь не удержавшись, ехидно спросила Элиза. — Ты сам-то в это веришь?

Молодой мужчина сжал кулаки.

— Тогда я проверю.

Эдмунд нахмурился.

— Что именно?

— Завтра утром отправлюсь в местное отделение Ордена Истребителей и узнаю, числится ли у них Себастиан де Грейв. Если он самозванец, его казнят за подобное преступление быстрее, чем вы обратитесь за помощью к юристу.

— А если нет? — поинтересовалась Элиза.

Рауль усмехнулся.

— Тогда хотя бы узнаем, за какие именно дела ему выдали этот проклятый ранг. Уверен, там найдется что-нибудь грязное.

Вивьен медленно кивнула.

— Хорошо. Поезжай с утра. Только не устраивай скандал, веди себя уважительно.

Рауль посмотрел на нее так, будто сама мысль о скандале была для него глубоко оскорбительной.

— Я умею держать себя в руках.

Где-то в восточном крыле тихо скрипнула половица. Все невольно повернулись на звук, хотя Себастиан давно уже был слишком далеко, чтобы слышать их разговор.

— До утра он останется в гостевой комнате. Никто к нему не подходит. Никто с ним не говорит без моего разрешения, — резюмировал Эдмунд. — Завтра мы со всем разберемся.

Они с Вивьен отправились к себе в спальню, то же самое собирался сделать и Рауль, поднявшись по лестнице мимо Эльзы. Девушка же задержалась на месте, глядя в темный восточный коридор с едва заметным любопытством.

— Интересно, — пробормотала она.

— Что именно? — недовольно спросил Рауль, резко обернувшись.

Девушка чуть улыбнулась.

— Если его ранг всё-таки настоящий, значит, он не просто выжил, а смог достигнуть невероятных высот без всякой магии. Должно быть, ему через многое пришлось пройти…

— Люди не меняются, Элиза. Вне зависимости от того, как он провёл эти десять лет, его характер ничуть не изменился, — скривившись, проговорил брат. — Он остался всё той же скотиной.

Но весь вид Элизы говорил о том, что слова Рауля не сильно её убедили, скорее даже наоборот, сделали личность незваного гостя ещё более интересной.