– Скорость, с которой вы работаете. Почему же тогда преступления раскрываются очень медленно, а чаще вообще не раскрываются? А, уже сама догадалась! Вы тонете в потоке ненужной информации, «за уши» притягивая невероятные совпадения, как повод для подозрений. Так вот сообщаю вам, если хотите, под протокол, можете включить диктофон:

– Я знакома с Сережей Соколовым с детства. Наши семьи жили в одном доме, кроме того, я с Сережей проучилась в одной школе, в одном классе все десять лет. Соколов был типичный «ботаник», у нас и в школе-то общения с ним не было, он, по-моему, дружил только с учебниками, я даже не могу вспомнить ни одного его приятеля. После школы Сергей поступил в Физтех, а я – в МГУ, мы практически не встречались. Я знала о его сосуществовании только со слов моей мамы, которая дружила со всеми соседями. А последние семь лет я вообще жила в другом районе Москвы, у меня квартира рядом с моей бывшей редакцией. Встреча с Сергеем вчера здесь была для меня большим сюрпризом. Честно, как на духу: я не знала, что мама дала ему ключи от нашей дачи.

– Извините, как зовут вашу маму по имени-отчеству?

– Светлана Михайловна.

Почему Светлана Михайловна не сообщила, что на даче сейчас живет Соколов?

– Потому что я самовольно взяла ключи от дачи, а маме написала о своем намерении в записке.

– Почему вы скрыли это от Светланы Михайловны?

– Потому что, когда я рассказала ей о своем увольнении, она расстроилась. Я боялась, что мама будет на меня давить, уговаривать вернуться.

– А почему вы поехали не в свою квартиру, а на дачу?

– Я боялась, что мои друзья и главный редактор будут уговаривать меня изменить свое решение. Где я живу, всем знакомым известно, а на даче меня никто не найдет, по крайней мере, первое время, пока не свыкнутся с моим решением. Сереже я тоже, как снег на голову свалилась, он явно не обрадовался моему появлению здесь, обещал наутро съехать. Никогда не знаешь, как лучше: уехал бы Сережа сразу – не случилось бы этого ужаса.

– Вроде все складно, не укладывается в ваш рассказ только маленькая деталь. Почему Светлана Михайловна не позвонила вам вслед по мобильнику, сообщить о жильце на даче?

– Дело в том, что я сменила номер телефона, чтобы мне никто не звонил. Правда, в записке маме я сообщила новый номер, но просила никому не давать его и звонить только в случае необходимости.

– Как раз необходимость появилась, зачем вам жить в доме с чужим человеком?

– Маме стало плохо, видно, из-за переживаний за свою непутевую дочь, поэтому она не могла вспомнить, куда запропастилась моя записка со злосчастным номером телефона.

– Если вы не общались со Светланой Михайловной, откуда такие подробности?

Виктория на своей шкуре поняла, что чувствовал Штирлиц, говоря, «что еще никогда не был так близок к провалу». Мысли метались в голове с бешенной скоростью. Ей совсем не хотелось впутывать в эту ужасную историю Виталия. Но, если скроешь, все равно узнают, будет гораздо хуже и для нее, и для Виталия. Пришлось, скрепя сердце, пересказать историю про ночного гостя со слов Шатрова.

– Так, это уже интересно. Значит ваш главный редактор тоже ночью посещал дачу, выходит он видел живого или мертвого Соколова?

– Точно, живого, иначе, как бы он узнал, что меня надо искать у соседа.

– Теперь я вынужден задать личный вопрос. В каких отношениях вы находитесь с Орловым?

Молодой сыщик оказался очень цепким, мгновенно ориентировался в поступающей от девушки информации. Поэтому Виктория решила не заморачиваться, в конце концов, любовная связь не является криминалом. Зачем в такой дурацкой ситуации играть со следователем в «кошки-мышки»? Чтобы побороть неловкость девушка с вызовом в голосе произнесла:

– Да, Орлов – мой бывший любовник. Именно с ним я решила прекратить отношения, поэтому и работу пришлось бросить. К вашему расследованию это обстоятельство не имеет никакого отношения.

– Напрасно вы так думаете, Виктория Юрьевна. Вот все любят повторять: «Красота – страшная сила». Но это в кино, а в жизни ревность – сила, куда страшнее. Поверьте мне, да, зачем мне, можно посмотреть статистику криминала на почве ревности, уверяю вас, она зашкаливает.

У Вики мелькнуло:

– На вид – молокосос, а рассуждает, как многоопытный.

Девушке захотелось утереть нос сыщику, доказать, что ему еще рано рассуждать «максимами». Она с трудом себя сдерживала, понимая, как ни крути, а беседа плавно перетекает в допрос.

– К чему вы клоните, Виктор Алексеевич? Причем здесь ревность?

– Я же вам сразу сказал, Виктория Юрьевна, убийство странное. Согласитесь, зачем воры будут убивать человека, который и так, наверняка, отдал им простенькую электронику без всякого сопротивления? Такая мелочевка, как два ноутбука и два мобильника, это ни о чем, за такую ерунду не убивают.

– Вы хотите на Орлова повесить убийство, потому что вам так проще. Орлов Виталий Васильевич – человек с безупречной репутацией, у него совершенно уравновешенный тип психики, он вовсе не склонен к импульсивным поступкам.

– А Орлов женат?

– Да, женат, и у него двое детей, замечательные мальчишки.

– Ну вот видите, Виктория Юрьевна, а вы говорите о безупречной репутации. Адюльтер – не криминал, но репутация у Орлова явно подмоченная.

– Виктор Алексеевич, ваша диатриба не имеет никакого отношения к следствию.

– Виктория Юрьевна, для начала поясните, что значит слово «диатриба»?

Виктория снисходительно улыбнулась, радуясь, что поставила сыщика в неловкое положение. Правда, майор вовсе не выглядел смущенным, а добродушно ждал пояснений.

– Диатриба – это философские рассуждения на моральные темы. Я хочу заметить, что любовная связь, к тому же разорванная на данный момент, никак не влияет на склад темперамента и устойчивую психику.

– Виктория Юрьевна, вы даже не представляете, как ревность может вмиг изменить и темперамент, и психику. Вы же сами говорили мне, что, когда уходили на шашлык, ваш одноклассник сидел за столом, уткнувшись в компьютер. А где он нашел свою смерть? Правильно, в кресле-качалке. О чем это говорит? Я рассматриваю такой вариант: сначала пришли воры, Соколов отдал им все без сопротивления. Затем, оставшись без ноутбука, поставил засушенные цветы на стол, сел в кресло- качалку и начал спокойно обдумывать свои научные идеи. Тут стук в дверь – пришел гость.

– Стоп, Виктор Алексеевич. Вышла, как вы сами говорите, неувязочка. В двери не надо было стучать и звонить в калитку, я оставила их приоткрытыми. Дело в том, что у меня была договоренность с курьером из магазина «Перекресток» (не удивляйтесь, такой магазин есть в поселке), он обещал мне вечером доставить продукты, которые не уместились в его тару в первый привоз, и оставить их в прихожей. Я обещала курьеру по имени Илья, что не буду запирать калитку и дверь дома, чтобы не отвлекать ученого. Догадываетесь? Вовсе не факт, что первым пришел Орлов, может быть, его опередил курьер.

– Виктория Юрьевна, да у вас тут просто проходной двор – все двери открыты. Объясните мне, почему курьер по имени Илья днем первый раз не привез весь товар сразу?

– У него машина была в ремонте, а на велосипеде в сумку все продукты не поместилось. Вот он и обещал вечером довезти.

– Идемте, посмотрим, привез ли он товар?

– Все на месте, видите, в пакетах «Перекрестка»? Неужели и курьер под подозрением?

– Я должен проверить всех. Поэтому, Виктория Юрьевна, срочно вспоминайте с кем и о чем у вас еще были договоренности. Меня интересуют все, кто еще мог посетить ваш гостеприимный дом, с распахнутыми настежь дверями. Мне необходимо по горячим следам поговорить с ними. Двоих вы мне назвали – ваш люб…, извините, главный редактор Орлов и курьер Илья из магазина «Перекресток».

– Во-первых, хочу уточнить: и дверь в дом, и калитка были не распахнуты, а просто не заперты. Во-вторых, я вам уже объясняла: я спряталась здесь, чтобы меня никто не нашел. Курьер пришел не ко мне, а просто по нужному адресу доставил продукты. Орлов, от которого я пряталась, узнал мое местонахождение чисто случайно из-за нелепого недоразумения.

– Какого еще недоразумения?

– Господи, я же вам все рассказала! Повторяю, для закрепления материала: маме стало плохо (у нее больное сердце), она в таких случаях всегда звонит мне. Но, в этот раз она не могла вспомнить, куда дела мою записку. Я думаю, ей нужна была срочно помощь, поэтому она позвонила Орлову. Она же выдала ему мое местонахождение. Я не понимаю, зачем вы заставляете меня повторять одно и тоже несколько раз? Наверно, проверяете, думаете, что я забыла то, что сочинила первый раз?

– Мне не очень понятно, почему Светлана Михайловна обратилась за помощью к Орлову, если знала, что вы расстались.

– Я не знаю. Думаю, что, когда человеку плохо, он не перебирает мысленно разные варианты, а хватается, как за соломинку, первый пришедший в голову номер телефона?

Ладно, с Орловым и курьером Ильей я побеседую сразу после нашего разговора, а через пару минут продолжим, мне надо сделать несколько звонков.

Майор вышел в коридор, а Вика начала судорожно соображать, к чему бравый майор еще может прицепиться:

– Спасибо, хоть не спрашивает, что я всю ночь делала в доме соседа Шатрова. Кстати, почему-то Артема сразу отпустил, не докапывался с дурацкими вопросами. Двойные стандарты у майора Смехова – одному поверил на слово, что тот не покидал свой дом весь вечер и всю ночь, да еще меня привлек в качестве свидетеля. Правда, Артем и мне создал алиби, мол, может поручиться, мы всю ночь были вместе. Только сейчас мне пришло в голову, как-то слишком двусмысленно звучит: «Всю ночь были вместе». А откуда я могу знать, чем Шатров занимался, пока я спала? Нет, стоп, я становлюсь такой же подозрительной, как следователь. Он по долгу службы обязан всех проверять, а мне вообще нечего заморачиваться. Как фамилия Смехов все-таки не соответствует роду деятельности сыщика. Нет, какая-то ерунда в голову лезет, у меня другие проблемы – поскорей бы освободиться, мне надо срочно добраться к маме в клинику.

Наконец дотошный следователь вернулся и сразу задал вопрос, которого так боялась девушка:

– Виктория Юрьевна, не из любопытства, а чисто по службе у меня еще один личный вопрос: В каких отношениях вы состоите с Шатровым? Вы к нему ушли от Орлова?

– Интересно, какое касательство к вашей службе имеют мои отношения с Шатровым? Артема никто не приревновал ко мне, он жив-здоров. Ревнивец (по вашей версии) убил Сережу, причем здесь Шатров?

– Вы слишком много вопросов задаете, Виктория Юрьевна. Сказали, что спешите к маме, а сами оттягиваете время. Отвечайте на поставленный вопрос.

Вика почувствовала раздражение в голосе молодого «Шерлока Холмса».

– Вы, наверно, не поверите, но я с Шатровым познакомилась только вчера.

– И в первый же день знакомства остались у него на всю ночь? Весьма странно. К сожалению, забыл ваше мудреное слово, скажу по-простому: у меня нет желания разводить философские рассуждения на тему морали. Меня интересуют только факты и мотивы, которые толкнули преступника на убийство.

Вике стало стыдно, ей почему-то не хотелось выглядеть девушкой легкого поведения в глазах молодого, но въедливого сыщика. Виктория решила рассказать майору про происшествие на дороге, в результате которого и произошло ее знакомство с Шатровым. Еще она поведала, что Шатров пригласил ее на шашлык, а заодно и одноклассника.

– Виктор Алексеевич, если не верите, можете проверить в службе ДПС, они составили протокол по всем правилам.

– Хорошо это мы обязательно проверим. Объясните лучше, почему Соколов не пошел на шашлык?

– Сначала Сережа с радостью согласился, но потом его осенили какие-то идеи, которые он решил срочно зафиксировать. Сказал, что придет, когда закончит, но так и не появился.

– Скажите, Виктория Юрьевна, неужели вы с вечера до самого утра ели шашлык?

– Нет, шашлык мы ели вечером на улице, затем замерзли, пошли пить чай в дом (Вика не сказала, что чай был с ромом), потом просто беседовали.

Вика тянула время, решив самой не рассказывать про то, что уснула на кухне.

– Сыщик, на то он и сыщик, пусть сам докапывается. Спросит, тогда расскажу – про себя размышляла девушка.

– А, когда к Шатрову зашел ваш бывший друг, где вы находились, в доме или еще ели шашлык на природе? Еще меня интересует время прихода московского гостя.

– Не понимаю, какое это имеет значение? Неужели такая ерунда поможет вам найти убийцу?

– Виктория Юрьевна, я у вас не интервью беру, где вы решаете, какие вопросы вам можно задавать, а какие нельзя. Отвечайте на поставленный вопрос.

– Что и требовалось доказать – вы ведете настоящий допрос, Виктор Алексеевич. Нечего было называть его беседой.

– Я вижу вы специально оттягиваете время, сознательно не хотите прямо ответить на конкретный вопрос. Значит, Виктория Юрьевна, вам есть, что скрывать. Кого вы хотите выгородить, себя или вашего главного редактора?

– Никого я не выгораживаю, просто, представьте себе, я не знаю, во сколько заходил Орлов Виталий Васильевич.

– Как это так? Что за шутки?

– Никаких шуток, с Виталием разговаривал Шатров, а я в это время спала в кухне на кресле. У меня был очень трудный день (понимаю, у вас такие вещи не учитываются), но я, действительно сразу после чая размякла и уснула прямо в кухне, где пила чай. Все, что передал Виталий, я знаю со слов Шатрова.

Странно, но реакция майора на чистосердечное признание девушки была равносильна той, как если бы она назвала имя убийцы. На некоторое время любознательный сыщик наморщил свой молодой лоб и погрузился в мрачные размышления.

– Наверно, решает, кого арестовывать первым – меня, Шатрова или Виталия? – промелькнуло в голове девушки.

Вика была в замешательстве, она не понимала, почему такая незначительная деталь поставила майора в тупик.

– Неужели что-то может поменять, спала она или вела беседы с Артемом? О чем интересно думает сыщик, который внешне и так слабо соответствует своей фамилии Смехов, а сейчас сидит мрачнее тучи, насупив брови. Чудной все-таки майор….