Маргарите тоже уже хотелось поскорей оказаться дома. Бессмысленный отдых надоел – поехала поправлять психику, а вроде все нормально. Выходит, впустую потратила неделю. Смешно, но она поймала себя на том, что скучает по старинным часам. Последнее время девушка, засыпая и просыпаясь, вела с ними задушевные беседы. Правда, собеседник был неразговорчивым, но этого и не требовалось, часы как бы выполняли роль дневника, которому можно доверить свои самые сокровенные мысли. Девушка удивлялась, почему она сразу не поняла, что старинные часы станут неотъемлемым атрибутом ее существования. Она вспоминала, как долгое время бухтела о вычурности и неуместности старины, типа, она не вписывается в наш скоростной ритм жизни.

– Из этого я должна сделать вывод, что нельзя полагаться на первое впечатление, когда выносишь суждение о ком-то или о чем-то. Опять нестыковка, почему тогда говорят, что самое верное- первое впечатление?

Так размышляла Маргарита в день отъезда, поджидая автобус, который должен доставить ее до аэропорта. С автобусом случилась накладка, он почти на час задерживался. Когда, наконец, транспорт прибыл, водитель строго предупредил отъезжающих, что необходимо очень быстро произвести посадку. Из-за этого, как всегда, бывает в таких случаях, возникла суматоха. Издерганные нестандартной ситуацией люди стремились поскорее погрузиться в автобус, чтобы, не дай бог, не опоздать на самолет. Маргарита пропустила вперед взвинченных длительным ожиданием пассажиров и залезала в салон самая последняя. В этот момент она услышала, как кто-то окликает Маргариту. Решила, наверно, среди пассажиров есть тезка, поэтому не оглянулась. Девушка удобно устроилась в автобусе у окна и увидела бегущего мужчину, похожего на Илью, отчаянно машущего рукой. Через пару минут запыхавшийся Илья ворвался в автобус.

– Маргарита, я издалека увидел вас и не поверил своим глазам -неужели вы уезжаете?

– Привет, Илья, а, что в этом удивительного? Отсюда все когда-нибудь отбывают? Отдохнула неделю, пора на работу. Я решила, что вы тоже уже уехали, несколько дней не встречала вас. Где вы пропадали?

Илья не успел ответить, его настоятельно попросили выйти, сообщив, что автобус срочно отправляется. Приведенные Ильей аргументы, мол, у него срочное дело, не помогли, его чуть не силой выпихнули из автобуса под одобрительные возгласы нервных пассажиров. Наконец, автобус тронулся, Илья остался за бортом. Убывающая Маргарита еще некоторое время озадаченно гадала, что за такое срочное дело у товарища?

– Как-то чудно сложились наши отношения с Ильей. Сначала мы оба подозревали друг друга в слежке из-за частых столкновений. Потом, слава богу, выяснили, но после этого перестали встречаться. Хотя нет, еще один раз пересеклись на пляже, Илья тогда познакомил меня с мамой. А потом опять исчез, я даже решила, что он уехал. Какое же у него ко мне может быть срочное дело? Почему он раньше не сообщил мне об этом? Очень странно – никакой логики!

Дома Маргарита оказалась уже ночью. Самолет, словно сговорился с автобусом, тоже прилетел на час позже, а потом еще ужасно долго тянулось время, пока ждали багаж. И, как вишенка на торте – с вещами пришлось тащится на далекую стоянку, где девушка оставила свой «Лексус». В общем весь обратный путь в Москву состоял из сплошных задержек и томительного ожидания.

Но, слава богу, все позади, и Маргарита со счастливой улыбкой уже стоит у дверей подъезда. Она была уверена, что все мелкие, но досадные злоключения закончились. Сейчас примет с дороги ванну, выпьет бокал вина и забудет и отдых, и дорогу, как привидевшееся под утро дурное сновидение. Правда, когда парковала машину, при взгляде на кусты Маргарита поняла, что в Турции она излишне расслабилась, почти забыв о «мужике в кустах». Сначала приняла Илью за злодея, а потом, когда выяснилось, что ошиблась, вообще не вспоминала об основной проблеме, именно из-за которой поехала на курорт. Но, позитивный характер девушки не дал ей долго заморачиваться. Девушка решила, что на этот случай можно позаимствовать знаменитый принцип Скарлетт из «Унесенных ветром»:

– Об этом я подумаю завтра.

Открыв дверь подъезда, Маргарита заметила, что бдительная консьержка сладко дремлет в своей каморке. Чтобы не разбудить «стража», девушка на цыпочках пыталась прошмыгнуть незамеченной. Но, к несчастью, прямо перед окошком поста она обронила ключи, которые со страшным звоном упали на пол, уложенный керамической плиткой. Естественно, консьержка проснулась:

– Ой, Маргарита Николаевна, здравствуйте, с приездом! А я вот специально не сплю, жду вас – зачем-то соврала консьержка.

– Доброй ночи, Надежда Семеновна! Сейчас очень поздно, отдыхайте спокойно, у меня есть с собой запасные ключи.

Маргарита решила, что страж порядка уверена, что ей нужны ключи из сейфа, так как к ключам она прикрепила бумажку с датой своего возвращения (так всегда делал Миша). Но, оказалось, что-то другое, потому что взволнованная консьержка продолжала ее грузить:

– Маргарита Николаевна, я должна вас предупредить, у нас произошло ЧП. В квартире над вами прорвало кран, был настоящий потоп. Помните, вы меня спрашивали перед отъездом, что за новый жилец появился в нашем подъезде? Так вот он вас чуть не затопил. Хорошо, хоть, он сознался и попросил посмотреть, не протекло ли к вам. Он сказал, что собирается съезжать, поэтому готов оплатить нанесенный ущерб. Мы открыли вашу квартиру ключом из сейфа, но, к с счастью, все обошлось, при осмотре оказалось – у вас все потолки сухие. Жилец тоже заходил к вам, но потом я его больше не видела. Наверно, убедился, что не испортил вам жилье, и съехал. Так вот я специально караулю вас, чтобы доложить о происшествии. Давайте, я сразу отдам ваши ключи. Видите, все-таки не зря вы их оставили, а некоторые жильцы не хотят выполнять заведенное правило, им же хуже.

– Надежда Семеновна, зря караулили, можно было и завтра сообщить мне, тем более, как я поняла, все обошлось.

Маргарита взяла злополучные ключи у чрезмерно возбужденной происшествием консьержки, и ожидая лифт, подумала:

– Наверно, и лифт задержится на целый час, сегодня происходят странные события, которые так и хотят оттянуть мое возвращение в дом. Лифт действительно задерживался, терпения у Маргариты хватило только на пять минут. Однако, только девушка сделала шаг к лестнице, решив, что чемодан легкий, как-нибудь дотащит, как «его величество лифт» плавно открыл двери.

Наконец-то, усталая, но довольная путешественница оказалась в своей квартире.

– Господи, как же хорошо дома! Пахнет чем-то вкусненьким, наверно, Ирина Марковна приходила, я ей, также, как и консьержке, озвучила дату своего приезда.

Маргарита огляделась, ей показалось странным – Шарик не трется об ее ноги, не вьется вокруг, как обычно, случалось при долгой разлуке.

– Шарик, ты почему не встречаешь меня? Неужели забыл свою хозяйку? Ты же всегда ластишься ко мне, не успею я дверь открыть?

Девушка не могла понять, в чем дело, куда делся ее любимый кот? Неужели Ирина Марковна закрыла его в какой-нибудь комнате? Не похоже на нее, двери обычно все открыты. Она еще раз громко позвала:

– Шарик, Шарик, беги скорей сюда!

Но кот не отзывался. Маргарита прямо в коридоре бросила чемодан и сумочку с документами и бегом стала осматривать квартиру. Все комнаты открыты – кота нигде не было. У девушки появилось тревожное чувство, точно, как в тот роковой день, когда отравили Наташу.

– Что за мистика, я только вчера говорила по телефону с Ириной Марковной, она еще пошутила, сказала, что Шарик по мне скучает.

Без всякой надежды Маргарита заглянула в кухню, и неожиданно увидела пышный хвост Шарика, выглядывающий из-под дивана. Девушка, не понимая, что происходит, в растерянности опустилась на диван.

– Шарик, что с тобой, ты заболел? Да, вылезай же скорей!

Кот как бы нехотя осторожно выбрался из своего укрытия и одним прыжком оказался на коленях у хозяйки. Маргарита нежно гладила своего любимца, чувствуя, что Шарик чем-то очень напуган. Так и не разобравшись, чем объяснить такое странное поведение питомца, девушка постаралась с ним договориться:

– Шарик, предлагаю тебе такой вариант: я иду в ванную, отмокаю там с дороги, затем можем вместе поужинать, а потом я тебя возьму в спальню. Пристроишься на Мишиной половине кровати, как ты любишь. Договорились?

Маргарите показалось, что кот отрицательно помотал мордочкой. Он спрыгнул с колен хозяйки и опять забрался под диван.

– Чудеса, да и только! Ну, ладно, дорога домой оказалась бесконечно длинной, так тут еще и Шарик куролесит.

Наконец усталая путешественница отправилась в ванную комнату. Уже в самолете у нее появилась навязчивая мечта – расслабиться, принять горячую ванну. Путь к ванной оказался таким долгим, что начал казаться недостижимым, но от этого еще более желанным.

Маргарита не менее часа отмокала в ванне, наполненной расслабляющей пеной. И о, чудо – вышла из нее, напрочь выкинув из головы семь дней бестолкового времяпровождения на курорте и длинную утомительную дорогу домой. Подогрела в микроволновке элитное красное вино из Мишиных запасов. К вину очень подошло запеченное мясо, которое приготовила Ирина Марковна. Маргарита предложила Шарику присоединиться к трапезе, но кот угрюмо прятался под диваном. Он ответил категорическим отказом на предложение Маргариты поспать в спальне.

– Такого точно раньше с Шариком не случалось, но все бывает когда-то первый раз. Видно, и у животных бывают депрессии, не буду приставать к любимцу, завтра попробую разобраться в его проблеме.

Тревога, которая неожиданно возникла при поиске кота также незаметно испарилась.

– Жизнь налаживается, пойду вздремну – решила успокоившаяся Маргарита.

Когда, наконец, девушка вошла в спальню, сразу посмотрела на старинные часы – они показывали 15 минут пятого, и не выражали особой радости при виде хозяйки.

– Ну вот, я по вам соскучилась, надеялась, что и вы вспоминали обо мне, ан, нет, вы все также равнодушно тикаете. Моя месть будет страшной – я вам не расскажу, как провела отпуск.

Маргарита подошла к постели, стянула махровый халат, собираясь, как обычно, бросить его в кресло, стоящее рядом с кроватью. Но, к своему большому удивлению, поняла, что кресла нет на своем обычном месте. Пришлось опять напялить халат. Такого фокуса раньше никогда не случалось. Ирина Марковна, прибирая, в спальне, четко соблюдала заведенную расстановку. Оглядев комнату, девушка увидела кресло в дальнем углу, повернутое к одному из окон, причем оно было завалено какими-то вещами, торчащими из него. Штора у этого окна была не задернута. Маргариты моментально среагировала:

– Барахлу, которое навалено в кресле, захотелось полюбоваться видами ночной Москвы.

Девушка звонко расхохоталась своей шутке, и двинулась к окну с намерением водрузить кресло на свое законное место, приговаривая:

– Сама шучу, сама смеюсь.

Спальня была большая, квадратов сорок, в комнате стоял полумрак, горели только бра над кроватью. Сделав несколько шагов, Маргарита с ужасом поняла, что из кресла торчит вовсе не барахло, а чья-то мужская голова. Девушка замерла, не зная, что предпринять. Поскольку кресло было развернуто к окну, она могла видеть только макушку головы и свисающую руку.

– Может, гость уснул? А, как он проник в мое жилище, что ему надо? Что в таких случаях делают, наверно, надо вызвать полицию?

Масса вопросов крутилась в голове Маргариты. Она уже было приняла решение, вызвать полицию, пусть сами разбираются, но тут ее осенило:

– А, что, если это Вадим – муж Виктории, опять караулит меня, чтобы добыть денег? Ждал, ждал, да и уснул. Не могу же я его сдать полиции. Придется подойти поближе, рассмотреть гостя – решила девушка.

Маргарита подкралась к креслу на цыпочках, чтобы не разбудить незнакомца. Из окна падал слабый свет от фонаря, его хватило, чтобы понять – в кресле находится незнакомый человек, причем сидит очень странно, в какой-то неестественной позе.

– Какое счастье, это – не Вадим. Хоть в чем-то повезло сегодня. Все, надо вызывать полицию. А, может, разбудить его на свой страх и риск, спросить, как он здесь оказался и почему уснул? Надо же, завалился в чужую спальню, хорошо хоть не в моей кровати устроился? Может напился и случайно не туда попал? Но, как открыл дверь? Сейчас не так, как в фильме Рязанова, теперь ключи у всех разные, с особым секретом.

Маргарита внимательнее присмотрелась к мужчине, сейчас ей показалось, что она его уже где-то видела. Но, она мгновенно забыла об этом, когда поняла, что мужчина не дышит. Проверять свои догадки и дотрагиваться до него Маргарита не стала. Она мгновенно добежала до кровати, схватила телефон и набрала номер консьержки. Та долго не отвечала, потом, наконец, сонным голосом пробормотала «Алло».

– Надежда Семеновна, у меня в квартире, кажется, труп.

Спросонья консьержка ничего не поняла, попросила повторить. Когда, наконец, до нее дошло, Надежда Семеновна в отличие от Маргариты проявила необыкновенную прыть:

– Маргарита Николаевна, я сейчас у вас буду, посмотрю, может, вы устали с дороги, вам почудилось. У нас в доме отродясь трупов не было.

Не успела Маргарита глазом моргнуть, Надежда Семеновна была уже у нее в квартире.

– Так быстро добраться на девятый этаж можно, только, если ты на метле летаешь – некстати подумала девушка.

Но огромная неповоротливая с виду консьержка развила бурную деятельность. В первую очередь она включила люстру, и при ярком свете сразу опознала мужчину в кресле, как жильца, устроившего потоп. Быстро пощупала его, сказала, точно труп – совсем холодный. Моментально вызвала полицию.

Маргарита пошла переоделась, не в халате же беседовать с полицией. Пока ждали работников правопорядка, Надежда Семеновна, кажется, вошла в роль следователя, стала с пристрастием допрашивать Маргариту:

– Маргарита Николаевна, вы, ведь, приехали почти два часа назад, почему не сообщили мне раньше, что у вас в квартире труп?