– Да, лучше бы меня преследовал Илья, по крайней мере у него человеческий облик, а тип из кустов, то ли фантом, то ли призрак, то ли игра моего воображения.

Маргарита опять вслух весело расхохоталась своим дурацким мыслям. Она заметила, что от нее начали шарахаться отдыхающие, совершающие в парке променад для спокойного сна.

– Господи, надо прекратить смеяться, второй раз за день меня принимают за истеричку.

Девушка с трудом поборола смех и теперь старалась прогуливаться степенно, как и остальная масса курортников.

– Интересно, почему новый знакомый не встретился, как обычно, за ужином? Наверно, его хватил удар от общения со мной.

Маргарита почувствовала, что опять готова залиться смехом, но мужественно совладала с собой. Она пожалела отдыхающих, чинно совершающих вечерний моцион, боясь, что приснится им в образе хохочущей сирены.

Понимая, что хозяйке надо идти на помощь, встрепенулся позитивный характер девушки:

– Маргарита, вместо того чтобы гоготать по ерунде, оглянись лучше по сторонам. Видишь, все женщины в нарядных платьях, а ты гуляешь в футболке и шортах. Ладно, днем на пляж, но вечером могла бы сменить униформу, ты же привезла пару платьев.

– Действительно, я и забыла, надо будет сменить прикид.

На следующее утро Илья до завтрака помчался на пляж, надеясь, как всегда в это время встретить там Маргариту. Он осознавал, что ведет себя необычно, с несвойственной ему суетой. Поэтому в оправдание своему пылкому юношескому стремлению, поскорее увидеть девушку, он придумал такую легенду:

– Мне просто необходимо посвятить Маргариту в свой план – вытащить маму из номера. Я чисто, по-товарищески, попрошу девушку, чтобы она мне подыграла. Она заразительно и весело смеялась, узнав, как мы оба прокололись, приняв случайные совпадения за слежку. Такая легкая реакция на нестандартные обстоятельства вселяет надежду, что Маргарита адекватно воспримет мою (если выразиться мягко) странноватую просьбу. А что, если нет?

Илья отогнал внезапно появившееся сомнение и расположился на месте, где обычно встречался на пляже с Маргаритой. Он внимательно огляделся вокруг – девушки не было видно. Любителей утреннего купания очень мало, невозможно ее не заметить. Илья устремил взгляд в море, решив, что «пропажа» уже плавает. И, действительно, у буйков увидел несколько, торчащих из воды голов. Мгновенно бросился в воду и красивым баттерфляем (желая продемонстрировать девушке прекрасную спортивную форму) достиг буйков. Каково же было его разочарование, когда не обнаружил Маргариты среди пловцов.

Возвращаясь в отель, чтобы переодеться перед завтраком, озадаченный Илья рассуждал:

– Как чудно получается, девушка меня раздражала тем, что куда ни пойду – она на моем пути, а только понадобилась (чисто для дела) – она вдруг исчезла. Но, ничего, надеюсь, за завтраком мы уж точно пересечемся.

Но, ни за завтраком, ни на пляже, ни за обедом Илье не удалось встретить Маргариту.

– Гоняюсь, как принц за Золушкой, так у того хоть туфелька была, а тут вообще кроме имени ничего не известно. Хотя причем тут принц, он жениться хотел, а у меня чисто гуманитарные соображения, я всего-то для маминого здоровья стараюсь – раздраженно размышлял Илья.

Вечером мама при полном параде объявила:

– Ну, что, сынок, пойдем знакомиться с твоей Маргаритой.

– Ма, во-первых, Маргарита еще не моя, а, во-вторых, я ее не встречал сегодня, возможно, она поехала на экскурсию.

– Жаль, но все равно, Илюша, раз уж я собралась, давай сходим к морю.

Илья, конечно, обрадовался маминому решению, но почувствовал непонятно откуда-то взявшуюся неудовлетворенность.

– Интересно, чего мне не хватает? Я добился главной цели – удалось вытащить маму из отеля, наконец-то, она прогуляется по пляжу. Дурацкая придумка знакомства с Маргаритой нужна была лишь для того, чтобы расшевелить маму. Все получилось, девушка мне больше не нужна. А тогда спрашивается, чего я все время глазами шарю, ищу Золушку.

Так уговаривал себя Илья пока они с мамой не подошли к месту на пляже, где обычно располагалась Маргарита. Видно, Илье все же удалось убедить себя, что надо выбросить из головы навязчивый сюжет. Поэтому он совершенно равнодушно констатировал маме отсутствие девушки. Мама приняла известие без упреков: «Зачем ты меня сюда привел», чего немного опасался Илья. Напротив, она радостно воскликнула:

– Илюша, как здесь чудесно! Пойду окунусь.

Илья был в культурном шоке. Он не был готов к такому бурному развитию событий, которые явно опередили его ожидания. Мама стала раздеваться, она, оказывается, на всякий случай одела купальник. Илья даже слегка испугался слишком радикальным переменам, тем более сегодня на море было небольшое волнение. Но хорошие начинания нельзя пресекать, поэтому пошел вместе с мамой, чтобы подстраховать. Осторожно, под руку вводил ее в пенящуюся от небольших волн воду. Илья просто оторопел и сильно сжал мамину руку: из пены у берега возникла Маргарита, она уже приплыла и, лежа на животе, барахталась в волнах. Когда девушка поднялась во весь рост, чтобы выйти на берег, мама не удержалась и воскликнула:

Смотри, Илюша, перед нами живая картина Боттичелли «Рождение Венеры».

Илья знал привычку мамы мыслить художественными образами, но не надеялся, что так скоро она восстановит свое мироощущение. Поэтому с одной стороны он обрадовался за маму, с другой почему-то смутился, еле выдавив из себя:

– Ма, это – Маргарита.

– Илюша, ты что вцепился в меня, как маленький, отпусти сей час же руку. Я прекрасно сама постою в воде, а ты подойди к девушке, поздоровайся. Тебя учить надо?

Илья не узнавал себя, ноги у него стали деревянными, и, подойдя к Маргарите он заговорил слегка осипшим голосом:

– Добрый вечер! Как странно, Маргарита, сегодня за весь день я вас ни разу не встретил.

– Привет, Илья! Я тоже обратила внимание, что сегодня никто за мной не охотится, было непривычно. Правда, сегодня с утра я сменила пляж, пошла в другую сторону, но по свыше установленному правилу мы обязаны были встретиться. Что-то, видно, сломалось у мистических сил, а может, им надоело нас разыгрывать, мы же поняли их уловки.

– Какое интересное объяснение, а я-дурак ломал голову и решил, что вы, нарочно, меня избегаете. Маргарита, вы уже, наверно, наплавались, не хотите составить мне компанию до буйков и обратно?

– Можно, но, вы здесь, кажется, с мамой. Не боитесь оставить ее на берегу одну?

– Нет, она меня прогнала, сказала, что я, как маленький, держусь за мамину юбку. Маргарита, а, как вы догадались, что это – моя мама?

– Я летела с вами в одном самолете из Москвы и слышала, как вы к ней обращались. Еще подумала, какой счастливый мужчина – с ним рядом мама.

– А где ваша мама, она далеко?

– Да, совсем далеко. Мои родители погибли, когда я была совсем маленькая.

– Маргарита, простите, ради бога! Я второй раз буквально «сажусь в лужу», задавая неуместные вопросы. Подумаете, что перед вами невоспитанный невежа.

– Ничего, не переживайте, Илья. Я помню, вы определили меня товарищем, а между товарищами такое прощается.

– Тогда пойдем плавать, пока я не ляпнул еще какую-нибудь бестактность. Маргарита, хотите наперегонки?

– Такое предложение может сделать только мастер спорта по плаванию. Угадала?

– Почти, я в молодости был кандидатом в мастера спорта. Маргарита, а, вы – инженер человеческих душ, сразу раскусили.

Когда пловцы вышли на берег после купания, мама Ильи уже оделась, и довольная сидела на лежаке. Знакомство мамы с Маргаритой вышло легким и непринужденным. Складывалось впечатление, что все произошло совершенно случайно, и никаких договорняков не было. Мама с Маргаритой вели светскую беседу о жаре, о небольшом волнении на море, о прекрасном пляже. Илья расслабился, решив, что все чудесно уладилось, но не тут-то было.

Неожиданно в разговор о местных достопримечательностях маме ни с того, ни с сего удалось ввернуть, что Илья – известный адвокат. Правда, тут же любящая мама поспешила добавить, что ей больше нравилось, когда сын после аспирантуры и защиты диссертации преподавал в МГУ. Затем мама с гордостью отметила, какой у Илюши решительный характер:

– Сын мои советы благосклонно выслушивает, но делает все по-своему. Поэтому, к моему огромному огорчению, сын бросил преподавательскую деятельность и решил заняться практикой.

Здесь Софья Андреевна сделала многозначительную паузу, после которой с гордостью добавила:

– Я должна признаться – Илюша оказался прав, выбрав новое поприще. Благодаря такому крутому повороту сыну удалось раскрыть свой мощный потенциал прекрасного оратора, психолога и стратега. В адвокатской практике сын преуспел, он выигрывает дела, за которые другие коллеги боятся браться. У него отбоя нет от клиентов.

Илья с ужасом слушал маму, по-своему перевернувшую его просьбу. Она расхваливала сына, как засидевшуюся в девках невесту.

– Ма, Маргарите услуги адвоката не нужны.

Бедолага пытался перевести разговор в другое русло, но легче развернуть экспресс, чем остановить женщину, которая, как ей кажется, выполняет святую миссию. И, самое ужасное, Илья догадывался, что Маргарита прекрасно понимает, к чему мама клонит. Девушка делала вид, что ей очень интересно, она воспитанно кивала в такт маминого красноречия, но от Ильи не ускользнула легкая усмешка, тщательно скрываемая девушкой.

Наконец, когда иссяк список достоинств сына, мама зачем-то поинтересовалась, получила ли девушка высшее образование?

– Господи, что делает с мамой слепая материнская любовь, которая тонкую деликатную женщину превращает в невоспитанную бабку. В какое неудобное положение своим дурацким вопросом мама ставит Маргариту. Вдруг девушка ничего не кончила, зачем ей отчитываться.

Такие мысли крутились в голове Ильи, но не мог же он просто заткнуть маму. Между тем Маргарита, кажется, совсем не смутилась и спокойно ответила:

– Да я кончила мехмат МГУ.

Девушка сделала паузу, а затем, как показалось Илье, с вызовом добавила:

– Кстати, с красным дипломом.

– Маргарита, деточка, сейчас вы работаете по специальности?

– Нет, сейчас я продаю мебель.

Наступила пауза. Похоже, последний ответ поставил маму в тупик. Илья с ужасом ждал мамину реакцию. Но, к счастью, пока мама переваривала услышанное, Маргарита быстро вскочила и начала прощаться:

– А сейчас, извините, я побегу, боюсь опоздать на ужин. До свидания, очень приятно было познакомиться, Софья Андреевна. Пока, Илья, надеюсь, еще встретимся.

Когда девушка исчезла из вида, мама огорченно констатировала:

– Илюша, кажется, я не смогла тебе помочь.

– Не переживай, все нормально. Самое главное, наконец-то, ты вышла на берег, и мне показалось, осталась довольна. Теперь каждый день будем посещать пляж, а когда не будет волн, ты еще поплаваешь.

– А, как же Маргарита, ты же хотел ей понравиться?

– Ма, не парься, не понравился Маргарите, понравлюсь кому-нибудь еще. Ты же меня так расхваливала, теперь я уверен – на такое сокровище обязательно найдется охотница.

– От меня не удастся скрыть, сынок, ты расстроился. Я знаю твою привычку: когда ты злишься, начинаешь вставлять в речь жаргонные словечки типа «паришься».

– Ма, не придумывай. Сегодня я на ужин в столовую не пойду, не возражаешь, если я составлю тебе компанию?

– Конечно, дорогой! Только тогда надо позвонить, попросить и на тебя принести заказ.

По дороге от пляжа к отелю, мама впервые смотрела по сторонам, восхищалась красотой экзотических деревьев, причем свои эмоции озвучивала, а Илья угрюмо молчал. Роли сменились, теперь мама пыталась разговорить сына, а он односложно бурчал в ответ. Только когда вошли в номер, мама неожиданно вспомнила новую знакомую:

– Илюша, мне Маргарита понравилась, хорошая девушка. Только непонятно, почему с таким прекрасным образованием она продает стулья?

– Ма, она сказала, что продает не только стулья, а разную мебель.

– Ты думаешь, ассортимент имеет значение?

– Я ничего по этому поводу не думаю.

– Илюша, тебе разонравилась Маргарита?

– Определенно, зачем мне нужна продавщица стульев?

– Так она же продает разную мебель.

– Ма, давай закроем эту тему. Если ты не устала, давай после ужина прогуляемся, здесь очень большой красивый парк.

– С удовольствием, мы с папой на курорте всегда гуляли вечером, после моциона – здоровый сон.

Маргарита вечером решила не идти на прогулку в парк. Она сегодня очень много плавала, утомилась. Сейчас довольно ранний вечер, а девушке уже хочется спать.

– Наверно, старею, стала уставать, раньше такого не было. Помню, Миша всегда удивлялся, что я могу бесконечно плавать и играть в теннис. Правда, сегодня с утра решила освоить левый пляж, там я явно перестаралась, часа два не вылезала из воды. Вечером тоже наплавалась, потом еще с Ильей наперегонки зачем-то согласилась. Мне с таким опытным пловцом смешно соревноваться, нет, я все равно выжимаю из себя последние силы. Теперь вот все тело ноет.

Маргарита мучить себя не стала, приняла душ и легла в постель, даже книжку не взяла, сразу потушила свет. Уже задремывая, вспомнила знакомство с мамой Ильи.

– Хорошая такая мама, заботливая, видно, что обожает своего сына. Расхваливала мне его так, будто в женихи предлагала. Он бедный, готов был провалиться сквозь землю от маминых дифирамбов. Как бы мне хотелось, чтобы у меня была такая мама.

Задремывая, Маргарита пыталась вспомнить: как-то уж очень чудно отреагировала Софья Андреевна, на известие, что она продает мебель, но не успела, сон завладел девушкой.

За последние три дня отдыха Маргарита ни разу нигде не встретилась с Ильей. Ей показалось, что как-то странно работает случайность, то в день по десять раз сталкивались, а за три дня вообще ни разу не увиделись. Не может же так быть, что их пути перестали пересекаться после того, как они выяснили их случайность. Девушка решила, что товарищ, скорее всего уже уехал.