– Вопрос действительно нескромный, но я отвечу – муж погиб полтора года назад. Но, тогда и я имею право задать вам нескромный вопрос. Почему вы, на отдыхе без жены? Рядом с супругой, Илья, вы бы могли обезопасить себя от курортных романов.

Собеседники давно поднялись по злополучной лестнице, прошли центральную аллею и теперь топтались в холле отеля. Здесь, как обычно, было людно, вокруг туда-сюда сновали отдыхающие.

– Маргарита, простите меня ради бога, вопрос про мужа получился крайне бестактным, задел ваши чувства. Если вы не спешите, предлагаю зайти в бар, там я отвечу на ваш вопрос.

– Согласна, только ненадолго. Илья, вы, кажется, забыли, что мы с вами совершенно случайно, по написанному сверху сюжету, должны встретиться за ужином в столовой?

В баре тоже было довольно много народу, с трудом удалось найти свободный столик. Маргарита выбрала гранатовый сок, а Илья хотел было заказать коктейль, но пришлось бы ждать, поэтому довольствовался мартини. Пока Илья суетился с напитками, Маргарита смогла повнимательнее разглядеть нового товарища. Про себя девушка отметила:

– В самолете я оценивала Илью на контрасте с дамой, теперь рассмотрю, как отдельную особь мужского пола. На вид лет сорок, рост выше среднего, атлетически сложен, внешность для мужчины чересчур смазливая. Теперь понятно почему он так боится женщин, видно, многих привлекает такой экстерьер.

Между тем Илья принес напитки и, наконец-то, вернулся к теме разговора:

– Маргарита, я здесь без супруги, просто потому что у меня ее нет. Я слукавил говоря, что женат, и вы не в моем вкусе. Извините, немного приврал исключительно с целью отвадить вас. Но теперь, когда все прояснилось, мне не зачем скрывать правду.

– Илья, кто же вас так сильно напугал? Вижу, вы, как черт ладана, боитесь женщин. Но, это так – заметки на полях, а, скорее всего, просто женское любопытство. На этот вопрос можете не отвечать.

– Я отвечу. Да, меня действительно испугала женщина, на которой я по молодости еще в университете женился. Когда я учился в аспирантуре, она тайно поехала на курорт с моим руководителем диссертации. Потом жена мне объяснила, что действовала исключительно для моего блага, якобы облегчить мне защиту диссертации. Я был молод, любил эту женщину, но такой цинизм моментально убил мои чувства. Не спорю, возможно, произошедшая со мной история в молодости заставила меня смотреть на всех женщин через искажающую призму.

Илья озадаченно замолчал, его самого испугало, чего он вдруг разоткровенничался перед совсем незнакомой женщиной.

– Не пойму, зачем я вас, Маргарита, гружу этой ерундой? Наверно, хочу оправдать свое не совсем адекватное поведение, реприманд, который я вам закатил.

– Да, ладно, Илья, будем считать, проехали. Я же тоже собиралась выяснить, почему вы за мной следите. Просто вы опередили меня, теперь мы оба успокоились, можем расслабиться и полноценно отдыхать. Только хочу замолвить слово в защиту женщин: ваш неудачный опыт нельзя обобщать на всю женскую популяцию. Илья, зря шарахайтесь от дам, так вы можете прозевать свою судьбу.

Маргарита допила сок и нетерпеливо глянула на часы:

– Пора на ужин, пока не закрыли столовую. Я побежала, мне надо еще заглянуть в номер. Илья, а вы спокойно приканчивайте мартини. Надеюсь, пересечемся, как обычно, за ужином.

Илья разочарованно смотрел вслед убегающей девушке. Ему почему-то было обидно, что Маргарита так быстро, буквально на полуслове свернула разговор. Странно, но ему казалось, что осталась какая-то недосказанность между ними.

– С другой стороны, о чем еще говорить, она же сказала: «все выяснили». Я и так вел себя очень странно, зачем-то стал плакаться, рассказывать, как меня обидели в молодости. Да, глупо получилось. Девушка, наверно, решила, что перед ней истерический слюнтяй. А, как по-другому трактовать мое поведение – то набросился на нее с обвинениями, то начал плакаться в жилетку, бить на жалость. Стыдно вспомнить! Все, решено, на ужин не пойду!

Илья не спеша допил мартини и затем отправился в номер. Они с мамой поселились в номере из трех комнат. Одну занимала мама, другую – сам Илья, а третья была гостиная, нет, скорее столовая. Мама не хотела спускаться в общие залы с едой, она вообще не признавала «шведский стол», поэтому служащая отеля приносила ей заказанную еду в номер. Илье сказали, что такой способ питания здесь не практикуется, но за приличное вознаграждение с большим трудом Илье удалось договориться, чтобы сделали исключение. Мама вообще не выходила из отеля, она ни в какую не поддавалась уговорам сына побродить у моря, помочить ноги в морской воде, подышать ионами. Весь день мама проводила в кресле-качалке на лоджии с видом на море. Там, как она говорила, хватает морского воздуха, а, самое главное, нет палящих солнечных лучей.

Но Илья радовался и тому, что ценой невероятных усилий удалось вытащить маму из дома. Еще не прошло и двух недель, как они похоронили отца. После смерти мужа мама пребывала в каком-то странном заторможенном состоянии, сыну иногда казалось, что она лишь физически здесь, а душа ее ушла вместе с папой. Родители вместе прожили больше сорока лет, причем последний год папа тяжело болел, диагноз не оставлял надежд на выздоровление. От мамы врачи не скрывали неутешительных прогнозов, но она то ли на самом деле верила в чудо, то ли просто не хотела показывать мужу и сыну свое состояние. Узнав о болезни мужа, внешне мама держалась спокойно, была, как всегда, весела и оптимистична.

Но в один момент все изменилось, когда не стало папы. Мама не убивалась, не рыдала, просто она стала абсолютно безразлична к тому, что творилось вокруг. Илья не узнавал маму. Раньше она имела привычку буквально все держать на своем контроле, а уж больше всего ей хотелось в мельчайших подробностях знать, что происходит в жизни великовозрастного сыночка. Илья ужасно злился, когда мама начинала выпытывать у него всякую ерунду. Теперь же она замкнулась, практически не разговаривала, лишь односложно отвечала на вопросы сына.

Илья боялся оставлять ее одну в квартире, где родители прожили много лет, поэтому на время переехал из своей холостяцкой квартиры к маме. Все изменилось, ему самому приходилось наполнять холодильник, даже готовить. Илья замечал, что пока он был на работе, мама вообще не притрагивалась к еде, не интересовалась, поел ли сынок. Он был в шоке, наблюдая за парадоксальными метаморфозами, происходящими с ней. Сын боялся, что, если мама будет так себя вести дальше, то она очень скоро уйдет вслед за отцом.

Илья просто недоумевал, как могло так случиться, что его обожаемая мамочка вмиг потеряет интерес к жизни. Складывалось впечатление, что с уходом отца она потеряла точку опоры и теперь существует по инерции. Такое поведение было тем более странно, потому что папа всегда называл маму главой семьи, без нее не принимал ни одного решения.

– Может, просто складывалась такая видимость, и на самом деле все было наоборот – размышлял Илья.

– Но, уж в чем я абсолютно уверен – мама была превосходной хозяйкой, дома всегда была вкусная еда, а уж если я приезжал в гости, то в меня мама так и норовила впихнуть все, что наготовила. Еще ей покоя не давало мое холостяцкое положение, она обязательно при каждой встрече пытала меня, когда же, наконец, я женюсь. При этом до смешного артистично сокрушалась, что ей, видно, не придется увидеть внуков. А теперь никаких вопросов мама не задает, кушать не уговаривает, да и сама не ест.

Илья понял – все серьезно, надо срочно спасать маму. Для начала он проконсультировался с другом детства, который работал врачом-невропатологом. Приятель посоветовал, сменить обстановку, чтобы вдову не окружали предметы, напоминающие о муже. Илье сразу пришла мысль: переехать вместе с мамой на дачу, но подумав, прикинул, что там тоже все будет напоминать о отце. И тогда его осенила идея с Турцией. Конечно, уговорить маму на поездку, можно сравнить с подвигом Геракла (не факт, что силачу удался бы восьмой подвиг). Однако, Илья ценой всевозможных ухищрений справился с нелегкой задачей – они на отдыхе. Но, пока никак не удается вывести маму из коматозного состояния, она по-прежнему ничем не интересуется, живет чисто по инерции. Сын не терял надежды, что и этот барьер они преодолеют за две недели пребывания в Турции.

По дороге из бара Илья буквально силой воли пытался переключить мысли с дурацкого разговора с девушкой на другую тему, покоя не давал неприятный осадок от своей неуместной откровенности. В конце концов удалось:

– Мы уже здесь три дня, а мама ни разу не вышла из номера. Ладно, по крайней мере питаться стала нормально, не надо следить, как за маленьким ребенком. Может, со временем и к морю вытащу.

Когда Илья пришел в номер, мамы в лоджии уже не было, поэтому пришлось заглянуть к ней в комнату.

– Ма, добрый вечер! Ты поужинала уже?

– Добрый вечер, Илюша! Да, спасибо, я поела.

– Ма, ты не хочешь узнать, почему я так поздно вернулся с купания?

– А разве сейчас поздно?

– Да, представляешь, я опоздал, столовая закрылась.

Илья выждал, надеясь, что мама все же поинтересуется, почему он поздно вернулся и даже опоздал на ужин. Но мама безразлично молчала. Чтобы возбудить интерес, сын решил использовать в качестве наживки всегда волновавшую маму тему:

– Ма, я познакомился с интересной девушкой.

Не дождавшись маминой реакции, Илья продолжил:

– Девушку зовут Маргарита.

– А чем интересна девушка?

Простой вопрос поставил Илью в тупик, он не сразу сообразил, что ответить. Но тут ему пришла в голову сумасшедшая идея, разыграть маму, чтобы немного расшевелить ее.

– Ма, я, кажется, влюбился.

– Я рада, жалко папа не сможет прийти на твою свадьбу.

– Ма, но о свадьбе пока речи нет, я только-только познакомился, причем не известно, понравился ли я девушке. У меня возникло предложение: давай завтра вечером, когда не будет жаркого солнца, вместе сходим на пляж, там я тебя познакомлю с Маргаритой.

– Илюша, ты думаешь, я смогу помочь тебе покорить девушку?

Илья понял, что наконец-то, ему удалось разговорить маму, поэтому продолжал лепить чушь:

– Я просто уверен в этом. Ма, увидев тебя, Маргарита сразу поймет, что я – из хорошей семьи, и у меня прекрасные гены.

– Я слышала, что современные девушки интересуются совсем другим.

– Интересно, чем же?

– Сынок, их интересует, сколько ты зарабатываешь, причем совершенно безразлично, честным или преступным путем получены твои капиталы.

– Ма, никогда не думал, что ты такого ужасного мнения о современных девушках. Мне что-то после твоих слов расхотелось жениться. Расскажи мне лучше, что тебя интересовало, когда ты познакомилась с папой.

Мама неожиданно оживилась:

– О, тогда было совсем иное время, мы были романтиками, ценности нашего поколения очень отличались от тех, что у современной молодежи.

Из мамы больше не надо было вытягивать слова и задавать наводящие вопросы. Она, видно, и сама была рада освободиться от теснящих душу воспоминаний о любви и жизни с папой, о радостях и трудностях, которые они пережили вместе. Илье слушал, как завороженный, ему казалось, что он читает интересный роман о красивой и светлой любви. К концу маминого повествования у Ильи появилось чувство гордости, сопричастности, понимая, что он появился в результате большой любви. Кажется, ему стало понятно, почему мама так хотела женить его и дождаться внуков. Просто она желала своему сыну того же счастья, какое выпало на ее долю в семейной жизни.

– Бедная мама, она искренно считает, что каждый лотерейный билет выигрышный. Надо же, как мало я оказывается знал о своих родителях! – размышлял Илья.

– Ладно, Илюша, что-то я разболталась, уже поздно. Спокойной ночи!

Илья уже выходил из маминой комнаты, когда она окликнула сына:

– Завтра я готова познакомиться с твоей Маргаритой.

Илья прошел в свою комнату, вспомнил, что решил сегодня поработать. Достал папку с бумагами и попытался погрузится в детали дела, суд по которому должен состояться сразу по приезде в Москву. Он был адвокатом истицы, требующей у мужа половину бизнеса. Илья пытался сосредоточиться, дело трудное, у ответчика ушлый адвокат, надо найти болевые точки, которые могут подействовать на судью. Но почему-то в голове крутились мысли, далекие от раздела имущества.

– Может, мама права – современных девушек интересуют только деньги. Неужели и Маргариты критерий оценки мужчин по кошельку? Самое ужасное, мне не хочется в это верить. Девушка очень скромно одевается – все время простые футболки и шорты. Я вначале и обратил на нее внимание потому, что она выбивалась из нарядной массы скромным прикидом, а только потом понял, что она все время маячит на горизонте. Видно, девушка ограничена в средствах, возможно, ей хочется найти богатого мужа. С другой стороны, какое мне до этого дело? Еще зачем-то вляпался в историю с знакомством, я не рассчитывал, что мама клюнет на мою удочку. Что со мной сегодня происходит? Веду себя, чисто идиот. Ладно, надо не забивать голову ерундой, а заняться делом – очередной богатой дамочке буду выколачивать деньги из ее бывшего мужа. Получается мама права, как ни крути, всем женщинам нужны только деньги.

Маргарита после ужина взяла за правило прогуливаться по парку. Огромный парк с экзотическими деревьями примыкал непосредственно к территории отеля. Девушке нравились широкие аллеи парка с ухоженными газонами и цветниками. Но, видно, не ей одной пришлись по вкусу прогулки по парку, вечером народу здесь было – просто не протолкнуться, несмотря на большую площадь парка. Обычно, Маргарита не обращала внимания на гуляющих, но сегодня ей хотелось остаться в тишине, обдумать сложившуюся ситуацию.

После разговора с мнимым преследователем, который оказался еще и женоненавистником, у девушки сформировалось двоякое чувство. С одной стороны, она была рада, что так глупо прокололась, и Илья – не злодей. Но с другой стороны, выходит, на парковке у дома был настоящий преследователь. А, как странного типа застукать и выяснить, что ему надо, если он прячется в кустах? Смешно, но Маргарита даже расстроилась. Еще сегодня ей казалось, что она самостоятельно без помощи полиции обнаружила того, кто за ней следит. Осталось только узнать, что ему надо, но тут вышел облом.