Глава 26

Лагерь сил Волконского. Штабная палатка.

— Красиво идут, — оценил Павел, мельком глянув на один из мониторов.

«Свободовцы» не стеснялись. Они шли гордой колонной от города, демонстрируя готовность уничтожить любого, кто посмеет помешать им. Благо столкновений пока не было. Волконский не зря распорядился убрать с дороги фанатиков все посты. Гражданские же машины, и без того малочисленные по ночному времени, они пока не трогали.

— Дай общий план, — затребовал клановец.

Сидящий в соседней палатке оператор малозаметного и практически бесшумного дрона поднял свою «игрушку» чуть выше, чтобы оценить светящуюся змею колонны на выезде из Красноуральска. Судя по всему, они бросили в мясорубку всё, что есть: не менее тридцати одаренных. И, судя по предварительным подсчетам, около трехсот боевиков, стянутых с «лёжек» со всего «Мертвого узла».

Да, какое-то количество профессиональных бойцов у «Свободы» было. Но они составляли не более трети согнанных на убой последователей. Про нормальное управление и слаживание и говорить нечего.

— Лягут же, — оценила сестренка.

Светлана сохраняла внешнее спокойствие. Но Павел прекрасно видел, что аналитик ветви нервничает.

Волконский отвечать сразу не стал. Лишь недовольно дёрнул уголком рта. С его точки зрения, решение было глупым — одним махом вскрыть практически всех спящих в городе и области… Ради чего? Попытаться отбить их добычу? В этом нет смысла. Конечно, здесь не столица, но отследить, куда ушёл глайдер с места охоты, не составит особого труда. Это же не императорский курьер, а обычный «грузовик». Цесаревич не стал мудрить, а просто связался с из военной базой в соседнем регионе и поднял одну из машин транспортной авиации.

— Им все равно, — наконец вздохнул он.

— То есть, проблем нет? — хмыкнул Сергей, проверявший набивку магазинов для стрелкового комплекса.

В голосе его слышался легкий сарказм.

— Сам знаешь, — качнул головой Павел, не отвлекаясь от экрана.

При таком количестве, а также психологическом состоянии «мяса», индивидуальная подготовка уже не так важна. Ныне в лагере находилось пятьдесят три бойца. Остальные работали по задачам в других местах. В конце концов, сводная группа создавалась не для того, чтобы спецы сидели в лесочке возле Красноуральска.

В общем, людей было мало. Даже с учетом того, что у нападающей стороны потери всегда выше, чем у обороняющихся, противник может буквально завалить их трупами. И стянуть всех в лагерь быстро уже не получится.

Да и стоит ли? Будь Волконский на месте противника, наверняка бы перерезал возможные пути подхода подкрепления. Да еще и припомнил что-нибудь из курса военной инженерии, заминировав все, до чего руки бы дотянулись.

В момент обнаружения угрозы авиации на базе не было. Да даже если бы и была, то серьезные бронированные боевые «птицы» есть только в распоряжении императора. Да, для «гражданских» операций у Павла имеются неплохие машины. Но использовать их сейчас просто неразумно. Можно легко заполучить что-нибудь этакое в борт.

Военные глайдеры императора придут на помощь не скоро. И работать они будут строго по своим целям.

— Что думает наш аналитик? — поинтересовался Сергей, не отрываясь от увлекательного процесса подгонки амуниции. Вообще-то, он сейчас с удовольствием бы и чаю выпил, но старательно сдерживался, ограничиваясь отмеренным себе глотком воды раз в полчаса. Встретить противника с полным мочевым пузырем — так себе идея.

Светлана не ответила — она была увлечена работой с собственным терминалом, подключённым к вычислительным мощностям особняка Волконских.

— Логики не вижу, — наконец задумчиво констатировала она через несколько минут.

Ну не предполагать же, что первый магистр обиделся за атаку на его тварей и на эмоциях вскрыл создаваемые годами сети ради одного-единственного удара. Да, даже если он захотел бы отомстить Павлу, то не лучше ли те самые три десятка одарённых выставить в качестве засады и огневого мешка где-нибудь в Красноуральске? Город небольшой — вариантов маршрута не так уж и много. А если еще и организовать событие, на которое клановец будет обязан явиться, то такой план видится куда более реализуемым.

— Не понимаю, — ещё раз повторила Светлана и, помолчав, добавила: — Кстати, они тоже…

— Кто они? — переспросили братья заинтересованно.

— Коммуникационные сети «Свободы воли» в регионе буквально взорвались, — она сделала пару разминочных движений шеей. — Частота обмена пакетами просто зашкаливает…

— … И выглядит это всё так, будто кто-то пытается достучаться до командования…

— закончил за аналитика Павел, — кивнула сестрёнка с таким видом, будто нашла ответ, но пока не могла в него поверить.

— Колонна встала, — отвлёк от размышлений брата и сестры оператор БПЛА. — На седьмом километре.

Все дружно обернулись к экрану. Даже Сергей изволил отложить стопку уже набитых магазинов и оторвать зад от лавочки.

— Движения не наблюдаю.

Они просто встали. Посреди дороги.

— Теперь я совсем ничего не понимаю, — вздохнула Светлана.

Место для остановки было действительно неудобное — узкая дорога, где сложно развернуться или разминуться. В любой момент она могла оказаться для колонны ловушкой. Всё-таки «спящие» шли не на бронетехнике, чтобы мгновенно уйти в поля. По большей части колонна состояла из микроавтобусов и гражданских седанов. Многие из них были не лишены роскоши и обладали довольно низкой посадкой. Так что представить их на бездорожье, конечно, можно, но зачем?

— Рядом наш пост, — доложил зам Сергея, что-то прикидывавший возле одного из мониторов. — Могут выйти на дистанцию наблюдения через две минуты.

— Делайте, — кивнул Павел. — В контакт не вступать, себя не обнаруживать.

— Принял, — откликнулся молодой кадет от одного из столов и тут же связался с дозорными.

Сергей заглянул за плечо своего человека, высматривая что-то на экране.

— Это снайперская пара, — сообщил он брату. — Можем попробовать отработать командира. Или…

— Не имеет смысла, — вздохнул Павел.

Сергей приподнял бровь.

— А кто у них за командира? Что мы знаем о нем? Там половина «накачана» так, что вообще не понимают, где именно находятся.

— Пожалуй, ты прав, брат… — согласился Волк, распихивая по подсумкам магазины. — Среди одарённых, похоже, вообще нет центральной объединяющей силы. Судя по всему, это просто банда обдолбанных придурков, — негромко хохотнул курсант Академии СИБ.

Правда, весёлого в этом звуке было мало. Всё-таки такое количество, пусть и слабых, но все же одарённых — уже большая головная боль. А уж если на них ещё и понавешали на себя средства индивидуальной амулетной защиты, дело принимает совсем скверный оборот. Хотя бы потому что три десятка магов — довольно серьёзный актив государства. По возможности их бы сейчас постараться взять живыми кого получится. Конечно, после такого выступления на свободе они останутся вряд ли. Но и в закрытых конторах императора для даже слабого одарённого всегда найдётся место. А уж при заключении контракта с Минобороны есть и вовсе не плохой шанс выйти на свободу через несколько лет.

Но все это утопия. Жизнями подчиненных ради одаренных Волконский рисковать не собирался. Ни один из присутствующих.

— Что там у них? — бросил клановец оператору.

— Нет движения, — мгновенно отозвался тот. — Все также стоят. Фиксирую увеличение радиообмена и как минимум три работающие спутниковые станции.

— М-да уж, — Выдохнул под нос Павел, поймав себя на иррациональной мысли, что был бы рад, если бы бой начался как можно скорее. Тогда есть шанс хотя бы к утру сколько-то поспать.

В палатку вошла Кошкина.

— Лазарет готов, — доложила она. — Целители и парамедики мобилизованы.

Волконский серьёзно кивнул, решив не уточнять, что единственным одарённым в этом Аспекте среди присутствующих была лишь сама Лена. Девушка же прекрасно заметила скептическое выражение на лице сюзерена.

— Одна из курсанток — слабая целительница, — доложила она. — Дар слишком мал, чтобы использовать техники, однако напитывать чистым аспектом раненых она может. Чуда не совершит. Но, возможно, кому-то и поможет.

— Если не хуже не будет, то почему бы и нет? — пожал плечами молодой человек.

— Внимание! — раздался негромкий, но необычайно четкий голос со стороны оператора.

Павел моментально обернулся к нему.

— Есть контакт!

«Кто⁈» — взорвался в голове Шута главный вопрос. Его люди пока должны были держать дистанцию. Или это обнаружила себя снайперская пара наблюдателей?

— Фиксирую вспышки дульного пламени, — продолжил оператор.

Еще одна небольшая пауза.

— Похоже… — тут курсант на секунду замялся. — Они воюют сами с собой!

* * *

Штаб группировки «Приуралье» сети ордена «Свобода воли».

Большой экран был разделен на четыре части. На каждой из них был изображен один иуз старших братьев, фактически управлявших отделом «Приуралье». И все они рассматривали моложавую женщину лет шестидесяти в черном брючном костюме, сидевшую за рабочим столом.

В списке участников видеоконференции она была подписана просто и лаконично: «Anna».

— Все в сборе, — констатировала хозяйка небольшого предельно функционального кабинета.

— Здравствуй, старшая сестра, — поприветствовал женщину собравшиеся, склонив голову.

— Братья мои, не стану оттягивать неизбежное, — начала Анна. — Сегодня ночью магистр Пито вскрыл все наши сети, подняв спящих по протоколу «красный — красный».

Никто не шелохнулся. Эмоции уже отгремели. Сейчас нужно было принимать решения, а гнев и желание крушить все вокруг — плохие советчики.

Однако напряжение мужчин без труда считывалось даже через экран, что не удивительно. Весь резерв «Свободы воли» в регионе в одночасье обрёл имена, адреса и конкретно измеримые сроки на подавление.

— Приказ отдал Учитель, — тут же воскликнул младший из братьев, Олсен. — Мы обязаны повиноваться ему и следовать пути его, как всегда, подчинялись и следовали.

Избитая мантра не вызвала у собравшихся каких-то особых чувств. Лишь Анна перевела взгляд в правый нижний угол монитора, пытаясь рассмотреть собеседника чуть внимательнее. Выбрать отдельный экран и увеличить изображение ей было просто лень.

— Сколько мы уже потеряли? — негромко спросила она, вновь уставившись в перекрестие на экране.

— Не менее тридцати процентов от боевого крыла, — ответил брат Грегор.

Именно на его базе проходили начальную и продвинутую подготовку новые члены их общины.

— Ещё до десяти процентов удастся быстро установить и вывести из игры, — поддержал Томаш.

Анна мысленно ужаснулась. И это цифры до начала боевых столкновений! Безумец Пито буквально ополовинил их силы в регионе. Он сорвал всех, кого смог поднять по тревоге. И даже если им удастся захватить лагерь воеводы без единого выстрела, то лица засвечены, контакты вскрыты… Контрразведка империи умеет работать.

И да, от многих придется избавиться самим. Как хирург отсекает конечность больному, чтобы спасти весь организм.

Внутренняя буря эмоций никак не отразилась на ее лице. Анна лишь задумчиво кивнула. Однако пока своего мнения не высказывала — негоже женщине подавать голос поперёк мужчин, если она служит «Свободе воли».

— У меня пока нет данных, — ровно сообщил Александр в свою очередь.

Оно и неудивительно. Всё-таки этот брат занимался скорее научной деятельностью и логистикой, а вовсе не силовыми операциями. В его ведении были финансовые потоки, перевозки, научно-технический сектор. Обеспечить безопасность и условия для спокойной работы должны были другие.

— Однако я тоже считаю, что шум нам сейчас не нужен.

— Это не предмет обсуждения, — спокойно констатировала Анна. — Учитель уже начал операцию. Сейчас…

— Учитель всегда прав! — веско заявил Олсен. — Если он счёл необходимым уничтожить Волконского, значит, так тому и быть!

На остальных лицах не отразилось никаких эмоций.

— Благодарю за ваше мнение, брат, — вежливо ответила Анна и просто отключила связь.

Теперь на экране её станции остались лишь трое собеседников. Квадратик, который занимал Олсен, ныне радовал логотипом «Свободы воли». Оставшиеся мнение «твёрдого в вере» брата не разделяли. Фактически магистр Пито буквально сжёг годами накапливаемые ресурсы ради одной безрассудной акции, результаты которой ещё неочевидны. Мало того, он не только бросил в атаку спящих братьев и сестёр, но и дал приказ на сбор одарённым послушникам и послушницам.

— Я хочу услышать ваше мнение, братья, — предложила выразить свое мнение остальным Анна.

Естественно, у неё уже было готовое решение. Но правила требовали дать высказаться сначала мужчинам. Тем более, все самое страшное уже случилось. Так что время подумать у нее было.

— Говори, сестра, — предложил Грегор.

Остальные поддержали — все прекрасно понимали, что в экстренной ситуации от любых правил можно отступить в пользу эффективности.

— Нужно договариваться с Волконским, — объявила Анна.

Братья задумчиво молчали.

— Не вижу такой возможности, — честно сообщил Грегор.

С его точки зрения, ситуация была однозначной. Волконский уже не раз участвовал в операциях против «Свободы воли». Разведке многое удалось выяснить о представителе Великого клана.

— Понимаю ваше беспокойство, братья, — продолжила женщина. — Но я и не предлагаю заключать союз с новым воеводой. Наша задача — сделать так, чтобы он не ударил в ответ сразу же. Кроме того, не будем забывать и о гневе цесаревича, чей опричник попадёт под удар. Лично я не хочу, чтобы все силы империи были брошены на то, чтобы стереть нас с лица Земли как можно скорее.

Мужчины синхронно кивнули.

— Что ты предлагаешь, сестра? — спросил Томаш.

— Я предлагаю… Низложить первого магистра, — спокойно произнесла Анна.

По счастью, братья не могли видеть её рук, сцепленных в тугой замок. Она специально поставила камеру так, чтобы в поле зрения оказалось лишь её лицо. Иначе побелевшие от напряжения костяшки выдали бы её страх.

Решиться на такой шаг было очень непросто. Всё-таки учитель в иерархии «Свободы воли» почти священник. Выше него только Совет и его координатор в Империи, курирующий все отделения.

— У Пито недостаточно сил, — неожиданно выдал молчавший до сей поры Александр. — Скорее всего, Волконский отобьётся от плохо скоординированной атаки. Как мы все знаем, потери при наступлении и штурме укреплённых позиций куда выше у наступающих, чем у обороняющихся. Так что я практически уверен, что воевода продержится до прихода подмоги. Именно поэтому я предлагаю действовать не своими руками. А таким образом, чтобы этот Павел Анатольевич победил сам, но прекрасно понимал, чья именно помощь подоспела в нужный момент.

— Полагаешь, таким образом Волконский оставит нас в покое?

— Ни в коем случае, — возразила Анна. — Нам всё равно придётся столкнуться. Однако таким образом я переношу задачу нашего уничтожения из приоритета «сделать немедленно» в приоритет «важно». Это даст нам шанс подготовиться, если план сработает. Или хотя бы эвакуировать ценных специалистов и наработки уважаемого Александра.

Первым руку в согласном жесте поднял Грегор. За ним последовал Томаш.

— А как быть с братом Олсеном? — негромко спросил Александр.

Анна подняла взгляд на монитор.

— Наш брат не способен трезво оценить нынешнее положение дел.

Слова прозвучали приговором. Никто не хотел получить нож в спину от нарушившего главное правило драгдилера брата: «Никогда не употребляй свой товар!». Олсен слишком был крепок в вере… которую придумывали для других.

— Что ж, — оценил честность старшей сестры последний из братьев и крепко задумался.

Руку Александр поднял через пятнадцать секунд.

Приговор был вынесен. Осталось лишь привести его в исполнение.