Глава 22

— Обиды есть?

Павел присел рядом с развалившейся в тени деревьев Кошкиной. Девушка с некоторым трудом перевела на него взгляд. Несколько секунд она молчала. Так красноречиво, что Волконский даже подумал, что она старательно сдерживает истинные чувства, способные выразиться лишь в формате русского и могучего.

Однако девушка негромко вздохнула:

— Нет, обид нет.

Волконский кивнул. Какого-либо напряжения в голосе клановец не услышал, да и камня за пазухой целительница, похоже, решила не оставлять.

— У нас сегодня очередь Катерины, — негромко констатировала она. — Вернее, у тебя.

Девушка слабо улыбнулась, пожав плечами. Мол, сам видишь, сегодня меня уже ушатали. Так что еще и плотской любви тело не выдержит.

Павел, недолго думая, растянулся рядом.

— Катя в столице, — пожал плечами он.

Секретарь лично курировала создание второй установки. То есть буквально стояла над душой у мастеров. Ведь она должна была быть закончена в кратчайшие сроки. Конечно, Светлана с задачей справилась бы лучше. Но клановец пока не рисковал отпускать ее в столицу одну. Мало ли к каким аргументам прибегнет их противник на этажах. А ракета в борт, это, знаете ли, фатально вне зависимости от уровня Дара.

— Значит, тебе не повезло, — с трудом повернула голову к сюзерену Кошкина.

После подвигов трудовых на сексуальные она точно не была готова. Некоторое время они смотрели друг на друга, после чего как-то разом беззлобно рассмеялись. Павел — с некоторой натяжкой: всё-таки целый день за монитором и обработка огромного пласта информации дали о себе знать. Виски противно ломило тупой, ноющей болью.

— Дай сюда, чудовище, — потребовала целительница, прекрасно изучившая организм парня в том числе и в прикладном смысле.

Павел перекатился, уютно устроившись под бочком Кошкиной. На лоб ему тут же легла легкая ладонь.

— Глаза закрой, дыши ровно, — потребовала девушка, игнорируя попытку пальцев пациента сжать «антистресс» на ее теле.

Павел подчинился. Сначала парень не почувствовал ничего. Однако вскоре тепло ладони начало привычно растекаться ото лба по всему телу, прогоняя усталость и растворяя боль в глубоком целебном трансе. Клановец не знал, сколько он так пролежал. Клановец просто наслаждался покоем. Мысли текли легко и свободно. Однако мозг не цеплялся за них, позволяя размышлением появляться и исчезать, как им заблагорассудится. Тело клановца расслабилось и налилось приятной тяжестью. Единственная мысль, фоном мелькнувшая беспокойством в океане блаженства, была страхом, что рация отвлечёт его в самый неудобный момент. Такое уже случалось в разных ситуациях.

— Готово, — наконец констатировала Лена и убрала руку.

Сознание включилось почти сразу же, словно повиновалось какому-то рубильнику. Еще мгновение назад Волконский был безучастным наблюдателем собственному мыслительному процессу, и вот мозг переключился с холостых оборотов на четкую работу. «Как передачу воткнули…» — мысленно прокомментировал не спешивший открывать глаза Волконский. Он до сих пор наслаждался ощущением лёгкости и блаженства в теле. Естественно, от боли не осталось и следа.

— Сколько у нас времени? — неожиданно поинтересовалась целительница.

Павел промычал нечто возмущенно-невнятное. Меньше всего ему сейчас хотелось говорить о работе.

— Два дня, — всё же выдохнул он. Именно столько требовалось на подготовку технического обеспечения.

Лена задумчиво кивнула с таким видом, будто прислушивалась к чему-то, доступному только ей.

— Придумала что-то новое? — поинтересовался парень, приподнимаясь и подпирая голову локтем.

— Пока обещать не буду, — открестилась от гипотетического великого открытия Кошкина.

— Поделись заранее хотя бы планами, — порекомендовал Павел.

Если мысль дельная, то можно будет скорректировать процесс подготовки с учетом варианта «что-то может получиться».

— Я всё ещё расшифровываю данные диагноста, — задумчиво ответила Лена. — Будь бы у меня больше времени…

— Больше насколько? — тут же уточнил клановец.

Волконский с сожалением выдохнул. Он тоже был бы рад, если бы у них было столько времени. Но нападения в последние месяцы случались все чаще. Да, с момента неудачной охоты не было ни одного случая. Возможно, «кукловод» пока отозвал своих созданий на временную лежку. Но ему все равно потребуется вскоре выпустить рукотворных хищников. И лучше бы иметь хоть какой-то результат, до того как это случится.

— Хотя бы месяц, — мечтательно протянула Кошкина.

Волконский всерьёз задумался. Если за тридцать дней целительница сумеет предложить хоть что-то, что поможет сделать процесс охоты пусть и не безопасным, но хотя бы минимизирует риск…

«Нет, блажь!» — тут же оборвал собственные же размышления Волконский. Нету у них тридцати дней. Химеры, судя по прошлым нападениям, потребуют «выпаса» куда раньше.

— Увы, перенести мы ничего не можем, — с сожалением качнул головой клановец. — Если у тебя есть уверенность, что ты сможешь?..

— Нет, — вздохнула девушка, уставившись на облака.

Давно она не получала такого удовольствия от обычного валяния на траве.

— … Гарантий нет.

— Тогда работаем по плану, — заключил сюзерен.

За последний месяц были отмечены уже три нападения. Многие просто не поймут, если воевода будет бездействовать так долго. Сам он совершенно точно не готов был вести счёт жертвам, в то время как они будут готовиться к охоте. Да и Лена ещё не набралась того сплава цинизма и рациональности, который позволил бы ей спокойно заниматься научными изысканиями, когда вокруг будут гибнуть люди.

Кроме того, девушка действительно не могла ничего обещать. А позицию «давай еще подумаем, я вот чувствую, что скоро придет хорошая идея» к делу, увы, не пришьешь.

— Завтра мы прекращаем марафон, — объявила девушка.

Сегодня Марику с трассы унес Сергей. На руках. Лена держалась лишь за счет управления внутренними процессами тела. Но и ей было тяжело.

Павел кивнул:

— Как скажешь.

Парень прекрасно понимал, что если у Кошкиной есть идея, которая требует времени, то ей лучше его предоставить. Он и сам собирался сегодня отдать приказ на завершение «наказания», чтобы позволить девушкам восстановиться перед боевым выходом.

— Так что ты надумала? — поинтересовался парень.

Целительница ответила не сразу. Сначала она словно взвесила собственные слова на невидимых весах.

— Я не буду ничего обещать сейчас, — наконец осторожно выдала она. — Но, возможно, мне удастся расшифровать сигналы управляющих ядер настолько, что это поможет в их позиционировании.

Павел приподнял брови.

— Ты сейчас серьёзно? — спросил он строго.

Работа над этой задачей была куда важнее 'наказания. Естественно, если бы целительница поделилась информацией раньше, хрен бы ей кто позволил мерить пузом местные леса.

— Я сказала тебе сразу же, — тут же открестилась Кошкина. — Мне эта идея пришла в голову только сегодня во время кросса. Чудес не жди. Однако в паре с акустиком, возможно, получится увеличить точность и дальность обнаружения химер.

— Что тебе для этого нужно для работы? — уточнил парень.

— Двенадцать часов отдыха, — без запинки отозвалась Кошкина. — Завтра с утра мне понадобится акустический комплекс и два оператора.

Павел задумался.

— А лучше три, — добавила девушка.

— У нас всего один, — озадачился клановец. — Второго всё ещё зашивают в столице.

В полевом лагере держать раненых Павел не стал. Да и в местных медицинских светил не особо верил. Потому через четверть часа после возвращения в лагерь эвакуационного глайдера, парень отправил пострадавших в госпиталь Волконских. Дед его собеседницы буквально сотворил чудо, сохранив обоим жизнь. А в перспективе и здоровье.

— Тогда одного, — покорно согласилась девушка, разглядывая проплывающие над их головами облака.

Для отработки основных принципов взаимодействия вполне хватил, так что тем, кто прибудет на смену выбывших, можно будет предоставить уже готовое решение.

— Тебе не холодно? — как-то неожиданно переключилась на другую тему она.

Павел даже задумался, прислушиваясь к ощущениям. Сама-то целительница могла лежать и на снегу без одежды благодаря совершенной внутренней регуляции. А вот ему простывать бы не стоило. Вокруг же всё ещё было довольно прохладно, хотя днём уже ярко светило весеннее солнышко.

— Камуфляж хороший, — вздохнул Павел.

Однако все же поднялся с земли и протянул руку целительнице. Та с удовольствием приняла помощь.

Удивительно, но после «сеанса» Кошкиной в теле чувствовались легкость и бодрость, хотя еще четверть часа назад Волконский ощущал себя «буратиной деревянной».

— Пора и за работу, — решил парень, делая первый шаг к оккупированной ими под «кинотеатр» штабной палатке.

Работы было еще много.

Да и Кошкиной пора было отдыхать, чтобы завтра взяться раскручивать новую идею в полную силу.

— Хочешь, чтобы я тебя тоже до палатки донес на руках? — улыбнулся клановец.

— Сегодня сама! — заявила девушка.

И, послав сюзерену воздушный поцелуй, отправилась спать. Сейчас это было лучшее, что она могла сделать.

* * *

52 часа спустя. Административная граница Красноуральска.

— Ты как? В порядке? — спросил Волконский негромко.

И речь шла вовсе не про физические кондиции.

Кошкина отвернулась от проплывающих за окном пейзажей и обернулась к Павлу, напряжённо улыбнувшись.

— К работе готова, — сообщила кудрявая красавица, чуть крепче сжимая пальцы на набедренной кобуре.

«Ну ещё бы», — мысленно отметил Волконский. Тишь — профессионал. Она сумела за довольно короткий срок выбить из обоих девушек излишнюю самоуверенность, но при этом не сломать их. Так что подбодрить целительницу сейчас будет в самый раз. И отчего-то парень был уверен, что в одной из машин колонны чем-то похожим сейчас занимается и Сергей.

— Ты молодец, — вполне искренне сообщил Лене клановец.

Душой он при этом не покривил совершенно. За сорок восемь часов Кошкина действительно смогла нащупать дополнительные управляющие линии ядра на оставшемся в диагносте «отпечатке». Так что девушка теперь была уверена, что сможет определить примерное расстояние и направление до цели, стоит химерам появиться в «зоне видимости», составляющей метров двести. И это было отличным результатом. Грубое наведение даст целительница. Точнее сработать наводку сможет уже акустик направленным лучом. Тем более из столицы на подмогу единственному оставшемуся в строю специалисту прибыли двое его коллег с комплектом дополнительного оборудования. Сегодня утром Кошкина провела для них «предстартовую» тренировку и, кажется, осталась довольна. Даже с учётом того, что несколько сотен метров для стремительных химер — не расстояние, это всё равно было очень круто. Лишняя доля секунды в скоростном бою — это вопрос жизни и смерти.

— Не волнуйся, — едва заметно улыбнулся Павел.

Девушка чуть раздраженно плечами:

— Я ещё не работала с подобной установкой.

Светлана с Катериной и впрямь успели совершить маленькое чудо, не только доработав второй экземпляр на мощностях «РитРос» вместо павшей под когтями рукотворной твари, но и значительно улучшить его с учетом первого применения.

Комплект доставлять пришлось скоростным глайдером, после чего установку в разобранном виде загрузили в три внедорожника. Головное управляющее устройство, например, хранилось в багажнике их автомобиля.

— Ты справишься, — пообещал Волконский. — Тем более разница с первым экземпляром там небольшая. Чуть выше точность и мощность. Только и всего.

Елена обернулась к сюзерену и окинула его взглядом в стиле 'уж лучше бы молчал.

Павел чуть виновато пожал плечами. Как ему объяснили, основные различия касались монтажа конструкции и её размера. Но на этот случай Светлана составила подробную инструкцию. Павел же сегодня решил отойти от национальной традиции читать руководство пользователя после того, как уже попытался собрать изделие своими силами. Интерфейс для оператора, по словам разработчиков, ничем от первого варианта не отличался. А вот усиливать дополнительно установку не стали — смысла не имеет. Удар когтистой лапы оставлял огромные рваные раны даже на капотах джипов. Что уж тут говорить о мачте. Тем более если тварь доберётся до установки, то оператору совершенно точно будет уже не до работы с ней.

В общем, с точки зрения клановца, проблем быть не должно… Однако вот какая штука: аспект Крови был подвластен только Кошкиной. И специалистов ее уровня можно было пересчитать по пальцам… во всем мире. А уж в здравом уме и не в «застенках»… Таких Павел не помнил. В общем, только Лена понимала, как именно это все работало, и могла достоверно сказать, отличается ли взаимодействие с этой установкой от первой.

Но для этого требовалось прогнать «обновку» в боевом режиме. А ресурс ее был крайне мал. Что-то там буквально выгорало при пропуске Крови через фокусирующую линзу. Так что после получаса работы всю установку нужно было отправлять на сложный ремонт. В полевых условиях тут мало что сделать можно было. Поэтому Лена ограничилась лишь проверкой в отладочном режиме, прогнав систему через разработанные ею тесты, после чего сообщила: «Порядок. Вроде бы.».

— Мы строили, строили и, наконец, построили, — вспомнила Лена очень старый мультик, который в последнее время вновь стали крутить на экранах телевизоров в рамках указа императора о духовной преемственности культурных ценностей прошлых империй.

— Режим питания нарушать нельзя! — поделился Волконский своей любимой цитатой.

Словно услышав его слова, головная машина резко свернула с дороги вправо. Их водитель филигранно повторил манёвр. Не ожидавшая такого Кошкина схватилась за поручень.

— Куда это мы⁈

До места проведения операции им ехать оставалось еще километров пятьдесят.

Словно в ответ ей, джип остановился. За ним встали остальные машины колонны.

— Последние приготовления, — хмыкнул Павел, выбираясь наружу. — Пошли.

Кошкина чуть помедлила, но уже через мгновение, поняв, что это не шутка, вылезла из салона следом за сюзереном, перед которым уже выстроилась часть отряда.

— Так, каждый свою задачу знает, — констатировал командир.

— Точно так! — негромко, но с чувством рявкнули офицеры СИБ под внимательными взглядами так и оставшихся в машинах бойцов ГБР.

— Так, на тебе специи, — бодро кивнул Шут Мыши.

Настя тут же лихо козырнула и рванула в сторону небольшого рынка, раскинувшегося на въезде в город. За ней неожиданно резво поспешил Пузо.

— Я за зеленью, — поднял руку Стих.

— Именно, — не сбиваясь, продолжил Павел и, дождавшись, пока сапер скроется между рядами, обернулся к остальным. — Мы же займёмся самым важным.

Целительница вопросительно глянула на сюзерена.

— Мясом же, — как непонятливому ребёнку объяснил клановец.

— Ты собираешься?.. — начала было девушка.

У нее в голове как-то не укладывались охота и то, с чем собрался совместить ее глава Ветви.

— Естественно, — кивнул Павел и двинулся первым в направлении мясных рядов.

— Привыкай, — философски заметил вставший за плечом Шута Князь. 0 Наше подразделение не только готово к концу света, но и имеет определённые планы на потом!

Целительница приподняла бровку: мол, вы все это сейчас серьёзно?

— Более чем, — ответил на невысказанный вопрос командир группы.

Кажется, целительницу уверенность князя не убедила.

— Не понимаешь ты, Лен, — вздохнул с сожалением Волконский. — Питание подразделения — есть мощнейший фактор подъёма морального духа.

С этими словами он даже поднял палец вверх, словно подчёркивая важность озвученной мысли.

— Но шашлыки?.. — начала было девушка.

— Именно они, — уверенно заявил Павел. — Будет чем отметить славную викторию.

Строго говоря, большая часть приготовлений служила одной цели — поддержать целительницу. Прошлая неудачная попытка здорово ударила по её уверенности в себе. Так что таким нехитрым приёмом Павел старался вернуть её в ресурсное состояние. Этому же была подчинена и «физическая активность» под руководством Тишь… по разработанному штатным психологом группы плану.

Что же до шашлыка… Отряд все равно нужно кормить. А Пузо в деле приготовления мыса над углями был признанным мастером. Тем более они выехали на выбранное заранее место на рассвете. Целый день им предстояло возиться с установкой и оборудовать позиции для обороны. И ничто так не поднимает боевой дух, как ожидание обеда с сочным вкусным мясом, зеленью и ароматным лавашом!