Глава 18

— Я против.

Павел угрюмо отвернулся от доски, разрисованной Кошкиной маркером. Целительницу никогда не учили объяснять людям военным свои замечательные идеи. Оттого «план операции» выглядел довольно детским в стиле «палка, палка, огуречик»… Если бы не контекст, то его можно было принять за план шкодливых малышей, задумавших стырить конфеты из-под носа родителей.

Вот только Волконскому хватило и такого объяснения, чтобы ухватить суть: две сумасшедшие девчонки задумали действительно опасное дело.

Обе «выдумщицы», выслушав категоричный ответ, притихли, нахохлившись мокрыми воробушками под осенним дождем. Как же, как же… Их гениальный план самоубиться понадежнее посмели подвергнуть критике.

— Какао, — разредила ситуацию, вошедшая пару минут назад в «кают-компанию» Катерина.

Народ потянулся за кружками. Кофе после всего увиденного за сегодня не хотелось. Зачем тревожить нервную систему еще больше? А вот горячий шоколадный напиток пришелся в самый раз.

— Не все так однозначно, — заявила Леночка, сделав глоток.

«Еще молоко на губах не обсохло такие заявления делать.» — оценил мысленно Павел.

— Ну что ты так смотришь? — возмутилась целительница.

Волконский терпеливо вздохнул и протянул руку к лицу Леночки, аккуратно стирая большим пальцем шоколадную «каемку» с ее губ.

— Паша…

Волконский поднял руку, призывая к терпению, и прошел к дивану, установленному посреди «главной комнаты» в обрамлении нескольких уютных кресел, и рухнул на удобные подушки, с наслаждением вытянув ноги. Он и впрямь устал за сегодня работать на ветру. Да, снег уже сошел. Но приятного было все равно мало.

С места происшествия все поехали в штаб-квартиру, развёрнутую полгода назад на территории придорожного мотеля. Тогда это решение оказалось недолговечным. Но, как в очередной раз убедился Павел, нет ничего более постоянного, чем временное. Тем более за прошедшие месяцы они довольно неплохо здесь окопались, заняв целое крыло и пару подземных гаражей под нужды воеводства. Хозяин поначалу возражал, однако потом разумно передумал и даже снизил арендную плату для людей Волконского. Всё потому, что оставшаяся часть номеров начала сдаваться с небывалой ранее эффективностью. Дальнобойщики и прочие «командировочные» в Красноуральск предпочитали номер в гостинице на въезде в город. Далековато от центра, зато местный криминальный элемент на пушечный выстрел не приближался к ставке опричника. Об этом позаботились как местный теневой король, так и довольно жёстко реагирующие на любое шевеление вокруг их объекта бойцы ГБР. А уж после того, как один из этажей «доработали» профессиональные артефакторы под руководством Светланы и Бойцова, а также гости из техотдела СИБ, здесь стало по-настоящему безопасно.

Так что, отправив Сергея в лесной лагерь, остальные приехали в гостиницу.

— Это почему? — поинтересовалась Кошкина вкрадчиво, явно пытаясь примерить на себя роль бывалой воительницы.

Этому немного мешал уютный вид, с которым она устроилась в кресле, подтянув ножки.

— Это великолепно! — зажмурила глазки целительница после первого же глотка какао и выкинула руку с оттопыренным большим пальцем в сторону Катерины.

Блондиночка молча кивнула, принимая благодарность. Но рот не раскрывала, чтобы не помешать импровизированному совещанию Светланы, Павла, Марики и Елены.

Волконский вновь глянул на обычную доску, где маркером целительница от руки накидала не такой уж и сложный план. Типа мы здесь. А это враги. Они побегут сюда. А мы их ка-а-а-ак… Хрясь!

Нет, строго говоря, идея даже выглядела вполне логично. Просто Волконскому не нравилась от слова совсем.

— Ты сама сказала, что нынешняя химера сильнее и быстрее того, с чем ты встречалась ранее, — уточнил он.

Лена кивнула синхронно с Орловой.

— И ты предлагаешь ловить ее на живца? Я правильно тебя понял?

Целительница вновь кивнула. Противоречий в словах Павла она не видела. В конце концов, именно к этому они с Марикой и готовились.

— И ты лично собираешься стать приманкой, — ещё раз повторил очередной тезис клановец. — Все верно?

Сестрёнка застыла за его спиной. С точки зрения логики и голого расчета. Возможно, у Светы было что добавить, но она прекрасно видела, что сейчас лучше промолчать. А вот Лена придерживалась совершенно иного мнения.

— Паша, я же тебе объясняла, — вновь вернулась к своим аргументам девушка. — У меня просто не получится остаться в стороне.

Волконский вздохнул. Это он уже слышал. Кошкина неплохо разобралась в артефакте Крови, с помощью которого они отыскали в свое время Демидова-младшего. По аналогии она сумела разработать такую последовательность сигналов Крови, что химеры не смогут на неё не среагировать. Проблема в том, что целительнице нужно будет работать непосредственно с артефактом в тактильном контакте. То есть, она буквально должна была стать сыром в мышеловке, на который чёртовы грызуны рванутся со всех сторон. И сколько из них явится на зов? Одна, пять, десять? Сколько их вообще в округе? Данных нет. И тогда всё, что будет стоять между целительницей и выведенными специально для уничтожения разумных химерами, лишь пара десятков бойцов сводного отряда, подготовленного Тишь. Достаточно ли этого? Да хрен его знает, если честно. И проверять на практике Павлу это совершенно не хотелось.

С другой стороны, «я против» вовсе не означало прямого запрета. Увы, на эту операцию уже было затрачено достаточное количество ресурсов. И если свои вложения Волконский мог бы и «списать», то участие СИБ предполагало получение какого-то осязаемого результата. Так что позицию «Баба-Яга против» не поймет никто. Парень обозначал свою позицию: ему не нравится ЭТОТ план. И он был уверен, что вернувшийся в расположение лагеря курсантов Сергей его бы поддержал. Однако безбашенные девицы имели своё мнение на этот счёт.

— Мы зашли в тупик, — обозначила нынешнее положение Елена.

Марика согласно кивнула. Альтернативного плана у них не было.

— Что ж, значит, пока мы отложим операцию, — констатировал Павел.

Обе «охотницы» осеклись и уставились на парня с таким видом, словно он лично пообещал выловить и передушить всех рыбок из их аквариумов.

«Кают-компания» погрузилась в нехорошую такую тишину. Даже присутствие скромно усевшейся на краю кресла Катерины, умеющей одним своим появлением «смягчить» любую атмосферу, не спасала парня от мысли: «Сейчас, похоже, громыхнет!».

В этой липкой тишине вибрацию комма услышали все.

— Цесаревич, — одними губами обозначил абонента ВОлконский, отвечая на вызов.

За весь разговор он не произнес ни слова. Константин Дмитриевич и сам сегодня отказался от общих правил вежливости. Так что пару минут клановец просто слушал мнение сюзерена о массовых убийствах в подведомственном ему регионе. Затем он все также спокойно дал отбой.

Три минуты. Сто восемьдесят секунд. Ровно столько дал себе «небожитель», чтобы собраться с мыслями. Его никто не отвлекал.

Тщательно поразмыслив, молодой человек поднял взгляд на девиц.

— Так, расскажите мне ваш план ещё раз, — со вздохом потребовал он.

Цесаревич вполне резонно отдал приказ разобраться, отчего это его подданные десятками гибнут во время туристических походов. А с собственными заготовками у клановца было туговато.

* * *

— Ничего не говори, — потребовал Павел отвернувшись.

Выпрыгнувший из внедорожника Сергей поднял руки, призывая быть «полехче».

— Я и не собирался, — честно признал он.

В конце концов, у него тоже не получилось уговорить Марику отказаться от опасной затеи. А после у обоих парней не вышло заставить своих женщин взять их с собой.

Дамы привели один-единственный, но убойный аргумент, который признали даже братья:

— Вы с нами не тренировались, — заявила Кошкина, укладывая в багажник лёгкого внедорожника сумки с какими-то приспособлениями.

Павел поморщился от воспоминаний. Но клановец и сам не взял бы на операцию даже самого лучшего бойца, если он не прошел боевое слаживание с остальной командой. Порядок бьет класс. Практически всегда.

Волконский кивнул Сергею и направился к одному из легких внедорожников, подготовленных автотранспортным цехом для «охотниц», возле которого деловито готовилась к поездке целительница.

На водительском сиденье, которое она собиралась занять, уже лежал укороченный автомат с древним, но оттого не менее эффективным калибром 7,62.

— Может, взять что-то посовременнее? — предложил Павел.

Свой арсенал на территории временного воеводства уже имелся. Не клановые закрома, конечно. Но уж вооружить несколько человек по последнему слову технике они найдут чем.

— А смысл? — пожала плечами целительница. — Я уверена, что если дойдёт до него, то мне личное оружие уже мало что поможет.

В данном случае автомат был скорее данью традиции, чем реально эффективным инструментом. Так пилоты истребительной авиации до сих комплектуют в носимый аварийный запас компактным стрелковым комплексом, хотя по статистике в сбитом современными средствами поражения глайдере пилот выживает не более чем в десятой процента случае. Статистическая погрешность. Не более. Но положено так. Да и нервы успокаивает. Уверенности придает, опять же.

— Тоже верно, — вынужден был признать молодой человек.

Целительница пожала плечами и принялась заталкивать в багажник объемистый баул с какой-то аппаратурой.

Клановец молча подхватил ношу с другой стороны, и протолкнул ее в нутро машины. После чего окинул взглядом готовившуюся к выезду колонну из пяти внедорожник. На капоте головного авто Марика деловито проверяла заправленные заёмным Даром жезлы. В этот раз она предпочла Лёд. Наверное, в надежде затормозить проворных тварей, если что-то пойдёт совсем не так. Павел уточнять не стал. Чтобы не мешать.

Рядом с Орловой крутился Сергей, проверяющий снаряжение своей дамы сердца. Хотелось и Павлу поступить так же. Останавливала лишь мысль о том, что в «боекомплекте» целительницы он не понимал ничего. То есть, со своей заботой скорее помешал бы, чем принес реальную пользу.

Команда собралась гораздо быстрее, чем хотелось бы обоим Волконским.

— Так, парни, — хлопнула в ладоши Марика, привлекая внимание братьев.

За спиной Орловой встала Кошкина, скрестив руки на груди.

«Смотрится грозно, чего уж тут.» — оценил Павел.

— Никаких «мы просто посмотреть», ясно? — нахмурилась курсантка.

Природная наглость позволила ей очень быстро освоиться в обществе Павла. Но разум помогал оставаться в рамках. Так что ставить на место девушку главе Ветви еще ни разу не приходилось. Всерьез имеется в виду.

В ответ на реплику парни тут же сделали самые честные лица.

— Паша, ты с утра винтовку заказал из арсенала… — вздохнула Лена.

Павел невольно бросил взгляд на мотель. Знакомая светлая шевелюра мелькнула в окне второго этажа. Катерина имела очень высокую автономию в решениях и действиях. В большинстве случаев это себя оправдывало.

— … И комплекс корректировщика, — добавила Марика, разглядывая «своего» Волконского.

Она прекрасно знала, что к оптике Сергея вовсе не обязательно должен быть прикручен ствол. Просто потому, что стрельба на длинные дистанции — не его. Общий курс он прошел. Но оттого снайпером «гений» ВОлконских не стал. С его одаренностью просто не было смысла. Даже «марксманом» мог называться с большой натяжкой.

А вот скорректировать стрельбу брата мог без проблем.

— Вы только добычу спугнете, — поставила точку в диалоге Лена.

Мол, не портите нам охоту!

Оба Волконских нехотя кивнули. Аргумент звучал логично.

«Охотницы» помолчали несколько секунд, после чего переглянулись и разом шагнули к парням, заключив их в короткие объятия. И это чудесное мгновение закончилось куда раньше, чем того хотелось бы Павлу.

— По машинам! — дала команду Марика, продублировав ее жестом.

Через минуту площадка перед мотелем опустела.

* * *

Колонна из пяти машин остановилась неподалеку от присмотренной заранее со спутника поляны. Здесь было достаточно места, чтобы установить световые мачты и оборудование, но «зеленка» не подходила вплотную, оставляя время на реакцию при появлении противника.

— Выгружаемся, — бросила Марика в эфир.

В этом не было особой необходимости. Всяк и так знал свой маневр.

Водители внедорожников, высадив охотников, тут же принялись выстраивать редут из бронированных автомобилей подобно пионерам Дикого Запада, защищавшихся за кольцом повозок от индейских стрел.

К тому моменту, как вокруг лагеря организовалось «кольцо», внутри периметра Кошкина уже установила несколько столов, на которых трое ее помощников разворачивали аппаратуру. С центральной мачтой освещения и вспомогательными блоками тоже справились быстро.

Назначенные беспристрастным жребием повара же к тому времени успели развести костер и принялись готовить обед. Девушки не могли гарантировать, что химеры явятся на «зов» сразу же. А потому готовились задержаться и на ночь, если того потребует обстановка. Хотя обе предпочли бы встретиться с этими тварями днем.

— Развертывание установки завершено, — доложил Марике как формальному командиру отряда Вол — один из бойцов прикрытия. — Позиция оборудованы. Личный состав к работе готов.

Орлова покосилась на Лену. За время подготовки они научились практически читать мысли друг другу. Так что ответ Мара получила куда раньше, чем Кошкина озвучила его вслух:

— Оборудование готово. Можем начинать.

— А это что? — невежливо ткнула пальцем в древний большой красный рубильник, выглядевший гротеском на фоне технологичной артефактно-электронной установке.

Целый отдел на экспериментальном участке под присмотром Светланы работал над сложным изделием. Так что рубильник смотрелся на ней штурвалом пиратского корабля на сверхсовременном глайдере. Контраст резал глаза настолько, что «инородный объект» казался огромным прыщом на носу.

Лена неожиданно фыркнула:

— Нашла на складе! Ну правда же прелесть?

Орлова улыбнулась. Она много чего могла сказать по этому поводу, но выбрала она самый неожиданный даже для себя вариант:

— А можно дернуть⁈

В итоге старт операции дала именно Марика, с торжественным видом опустившая рубильник на стихийно организованном «митинге» под в меру восторженные аплодисменты бойцов, тут же разошедшихся по позициям.

Теперь оставалось только ждать.

* * *

Комм Павла ожил коротким сигналом. Он глянул на экран — сообщение от Кошкиной:

«Группа на позиции. Развёртывание завершено. Координатор на месте. Ждём результат.»

Павел дважды пробежался по строкам сухого отчета. Коротко, профессионально, без лишних эмоций. Именно так девочки и работали. По крайней мере, Волконский на это надеялся. Всем сердцем.

Вздохнув, молодой человек убрал комм в карман и обернулся сестре, застывшей у мониторов системы спутникового наблюдения.

— Они на месте, — передал информацию Волконский. — Начинают.

Светлана кивнула. Она уже знала.

— Марика, слышишь меня? — негромко бросила Волконская в микрофон.

— Слышу, — ответил голос из динамика. — Пять на пять. Мы на месте. Лена уже колдует.

— Как обстановка? — задала контрольный вопрос аналитик Ветви.

— Тишина. Пока идеально.

Павел кивнул. Да, это не молниеносная операция с жестким таймингом. Сегодня придется много ждать

— Будьте осторожна, — пожелала Светлана не по «протоколу».

— Всегда, — донес бездушный эфир уверенный голос Марики.

Связь прервалась.

Девушка сняла наушник и посмотрела в окно. За ним творилось совершенно невообразимое в столице, но вполне обыденное в местных широтах, явление: начал накрапывать дождь.

Девушка поёжилась.

«Надеюсь, у них есть зонты», — пришла ей в голову абсолютно дурацкая мысль.