Я хмурю лоб, губы поджимаются:

— Ты… ты хочешь умереть.

Он отводит взгляд, гладит листы священного писания один за другим и улыбается:

— Говорят, тот, кто встретил меня однажды, обречен встретить меня снова. Возможно, в следующей жизни…

— Нет! — перебиваю я его со слезами на глазах и ужасом на лице.

— В следующей жизни…

— Нет!

— Давай найдем друг друга снова. Кто знает, может, я смогу увидеть тебя в том платье цвета индиго, о котором ты говорила, и смогу пригласить тебя на свидание как следует. Я не буду Королем, а ты не будешь фавориткой — мы будем просто двумя обычными людьми. Пойдешь со мной в кино в следующей жизни, Вирджиния?

Одинокая слеза скатывается по моей щеке прямо к подбородку. Он следит за её движением, протягивает руку и стирает её большим пальцем, едва касаясь моей щеки.

— Черт, — мурлычет он едва слышным шепотом. — Заставить тебя плакать в нашу последнюю встречу — это совсем не то, чего я хотел.

Я не могу вымолвить ни слова, и он это замечает. Он раскрывает ладонь, и его прикосновение превращается в нежную, неторопливую ласку.

Слезы льются неудержимым потоком, мысли путаются в голове, а тяжелый валун вонзается мне в грудь. Он отстраняется, оставляя меня в глухой пустоте своего отсутствия, и поднимается на ноги.

— Подожди!

Но он приоткрывает губы:

— Охрана! — повышает он голос, и личная гвардия врывается в комнату. — Мы закончили. Сделайте всё, как я велел, и защищайте её до самого конца!

Я округляю глаза, но он больше не смотрит на меня.

Стражники склоняют головы:

— Слушаемся, Государь!

— Погоди… Постой! — Я встаю, протягиваю к нему руку, но стражник встает между нами и тянет меня назад. — Отпустите меня! — кричу я, но мужчина обхватывает меня за талию, крепко удерживая.

Эдоардо поворачивается и встает ко мне спиной.

— Я сказала, отпустите! Ты не можешь сделать это на самом деле! Эдоардо! Эдоардо!

Я вырываюсь, царапаюсь и бьюсь, но он даже не оборачивается. Его силуэт удаляется к двери и скрывается за ней.

Нет.

Нет.

Глава 30. ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Когда проклятие будет разрушено, последующие жизни

будут освобождены от любых уз и лишены

каких-либо воспоминаний.

— Священное писание

Королевство Америка

Анна

Шаг за шагом, медленно и осторожно, я приближаюсь к стенам королевского дворца. Высотой в пять метров, они охраняются тремя группами стражников: двумя боковыми для поддержки и одной центральной, открывающей и закрывающей ворота. Я подхожу ближе, затаив дыхание.

«Один неверный шаг — и ты труп». Слова Артура эхом отдаются у меня в голове. Он стал совершенно другим, ужасающим… монстром, готовым истребить любого, кто встанет у него на пути.

«Я могу испепелить тебя одним взглядом, так что тебе лучше не делать глупостей. Ты поняла?»

Я сглатываю ком в горле и останавливаюсь перед массивными деревянными створками. Он смотрит на меня. Я чувствую это по жару, щекочущему затылок. Пот струится со лба, и я вытираю его ладонью. Артур смотрит на меня.

— Леди Анна! Наконец-то вы вернулись! — Я поднимаю голову: часовой машет мне рукой сверху со стены. — Надеюсь, вы с хорошими новостями?

Не открывайте ворота. Не открывайте ворота. Не открывайте ворота.

Я повышаю голос, чтобы меня услышали:

— Привет, Омар! Не совсем, но мне пора было вернуться домой. — Я впиваюсь в него взглядом, с отчаянным желанием впечатать свои мысли в его разум, но не могу этого сделать.

— Вы правильно сделали, что вернулись: обстановка не из лучших, и снаружи становится опасно. Никогда не знаешь, откуда ждать угрозы. — Он улыбается и подносит рацию к губам: — Открывайте ворота!

Я цепенею, но заставляю себя дышать. Один неверный шаг — и я превращусь в пепел.

«Ты мог бы просто сжечь ворота, будь ты столь могущественным!» — выплевываю я.

«Думаешь, я не знаю, что вы сделали их огнеупорными?» Оскал искривляет его губы. «Ты сама откроешь их для нас».

Тяжелый скрип наполняет воздух, створки начинают расходиться, и желание выкрикнуть всё, что я сдерживаю, подступает к горлу. Я сжимаю пальцы в кулаки. Черт, я должна сорвать его план и… Артур улавливает мое колебание, и волна жара разливается по моей спине, становясь невыносимой. Я замираю и пытаюсь изо всех сил найти хоть какой-то выход. Вспышка озаряет мой разум, и я решительно прищуриваюсь. Я еще могу что-то сделать — последняя отчаянная попытка. Я выдыхаю, находясь на краю пропасти.

— Я справлюсь, — шепчу я про себя.

Ворота уже почти открыты. Я выдавливаю улыбку и шагаю вперед — ровно так, как того хочет Артур, но с каждым шагом дыхание становится всё короче. Передо мной простирается длинный каменный мост, соединяющий стены с домами знати из первого сектора, а дальше возвышается королевский дворец во всем своем величественном масштабе.

Вдали я замечаю стражников, размещенных вдоль пути. Один, два… пятеро. Возможно, они смогли бы поднять войска, если бы я предупредила их вовремя, но если у меня не выйдет, и Артур захватит мост… он уничтожит весь первый сектор и за считанные минуты доберется до дворца.

Сжав зубы, я переступаю порог. Времени на раздумья нет — нужно действовать. Сейчас. С подступившим к горлу сердцем я бросаюсь в сторону, укрываясь за все еще сомкнутой частью стены. Если он не видит меня — он не сможет меня сжечь!

— ЗАКРЫВАЙТЕ ВОРОТА! — ору я во весь голос.

Часовой высовывается со стены:

— Закрытие автоматическое, леди Анна! Пара минут и…

— НЕТ! ЗАКРЫВАЙТЕ ИХ СЕЙЧАС ЖЕ! — рявкаю я.

Омар ошеломленно хлопает ресницами и уставляется на меня, будто я сошла с ума.

— Это, блядь, приказ!

— Д-да, конечно! — заикается он и снова подносит рацию к губам: — Немедленно закройте вход!

Движение на открытие прекращается. Секунда тишины — и тяжелый скрип снова наполняет воздух. Створки начинают сближаться, и каждая секунда превращается в пытку. Я не чувствую жара на спине, оставаясь под защитой стены и не сводя глаз с ворот.

— БЫСТРЕЕ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ! — кричу я.

— Леди Анна, да что происходит?!

— Они здесь!

Он хмурится:

— О ком вы говорите?

— О… — но слова замирают у меня на губах.

Омар округляет глаза, его губы искажаются, а лицо бледнеет.

— Омар?

Он срывается со стены и падает вниз, и от удара его кровь брызгает на меня. С подступившим к горлу сердцем я поднимаю взгляд — и вот они: демоны, пришедшие устроить ад. Они появляются один за другим, и их глаза горят жаждой мести.

Алази Ольсен высовывается со стены и с удовлетворением смотрит на безжизненное тело Омарa, распростертое на земле. Она взобралась на стену, пока Омар говорил со мной! Но как…

— Отличный полет! — кричит она.

Трое других стражников, расположенных дальше, несутся к ней, готовые атаковать со спины. Я округляю глаза:

— ОСТОРОЖНО, СЗАДИ!

Но они не успевают повернуться: губернатор Гренландии, Нанук Ольсен, сражает их пулями из своего пистолета, заставляя рухнуть прямо у меня на глазах. Их тела падают одно на другое, черты лиц искажены ужасом, и мороз пробегает по моей коже. Стражники из боковых групп тут же спешат на помощь, наводя винтовки на вторгшихся и брав их в кольцо. Я должна помочь им!

Я бегу к пяти стражникам на мосту, размахивая руками в воздухе, и наконец ближайший мужчина замечает меня. Я поднимаю четыре пальца — знак внешнего нападения — и он тут же подтягивается по стойке «смирно». Я останавливаюсь, перетягиваю воздух и поворачиваюсь к стенам: отсюда я вижу всю картину целиком, и часовые, кажется, имеют преимущество. Шестеро против двоих: Алази поворачивается к трем часовым справа, а Нанук — к трем слева.

— Приготовиться к открытию огня! — кричит капитан. — Соблюдать спокойствие, не отступать!

Нанук и Алази, даже будучи окруженными, не моргают. Стоя спина к спине, они расслаблены, а на их лицах играют почти насмешливые улыбки. Что-то не так… Я расширяю глаза. Артур видит их, и они об этом знают.

За секунду пламя охватывает руки солдат, заставляя их выронить оружие. Вопли боли пронзают мои барабанные перепонки, пока они корчатся от судорог. Близнецы Ольсен пользуются моментом и точными ударами сбрасывают их со стены, предварительно зарезав ножами и создав кучу из трупов. Они берут винтовки и занимают боевую позицию: колени на земле, взгляд устремлен в прицел, направленный на мост. Они действуют безотказно, словно тренировались годами ради этого самого момента.

— АННА! — Грозный голос отца гремит за моей спиной, приводя меня в чувство.

Я отступаю, оставляя ворота за спиной, и бегу за колонной вооруженных мужчин, продвигающихся по мосту. Отец в боевом мундире возглавляет отряд элитных войск, подоспевший на защиту дворца.

— СОЛДАТЫ, МЫ ПОД АТАКОЙ! — гремит отец. — ЭТОТ МОМЕНТ НАСТАЛ! СРАЖАЙТЕСЬ ЗА КОРОЛЕВСТВО И ЗАЩИЩАЙТЕ ЕГО ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ!

— ЕСТЬ, СУДАРЬ!

Его глаза падают на меня. Я подбегаю ближе, и он с ног до головы осматривает меня:

— Ты в порядке?! Ты ранена?!

— Я… я в порядке, но… — Слова отказываются слетать с губ. — …у нас нет шансов победить. Мы должны бежать отсюда!

Он цепенеет:

— Никогда. Долг нашей семьи — защищать королевство до самого конца.

— Ты их не видел! — отрезаю я, все больше срываясь на панику. Он хмурится, пока я перетягиваю воздух. — Артур способен поджигать на расстоянии, одним лишь взглядом!

— СОЛДАТЫ! — орет отец. — БОЕВОЙ ПОРЯДОК «Б»! ВЫДВИНУТЬ ЩИТЫ, СНАЙПЕРЫ — НА ПОЗИЦИИ!

— Слушаемся!

Войска перестраиваются в параллельные шеренги и вскидывают прямоугольные щиты, полностью укрывающие их. За спиной отца отряд вооруженных снайперов рассредотачивается по земле, готовясь к атаке.

— Иди во дворец и не вылезай, пока всё не закончится, Анна.

Я качаю головой:

— Ты учил меня не этому, папа! Мы должны отступить и…

Грохот заставляет волоски на моем затылке встать дыбом. Я резко оборачиваюсь: ворота выбиты настежь, их обволакивает серое облако.

— Они вошли, — шепчу я едва слышно. — Прикажи отступать, папа!

— Никогда! Они хотят напугать нас какой-то дымовой завесой?! Мы — Королевство Америка, мы будем сражаться до последней капли крови! — Он поворачивается к солдатам: — ЗАРЯЖАЙ! ПРИГОТОВИТЬСЯ К ОГНЮ ПО МОЕМУ ПРИКАЗУ!

Они подчиняются и быстрым движением досылают патроны в патронники, пока из клубов дыма неторопливыми шагами к нам выступает силуэт. Это он. Я задерживаю дыхание.

— Пули против него не работают! — Сердце скачет у меня в груди. — Ты должен приказать отступать!

— Хватит нести эту чушь! Я тебя ничему не научил, что ли?!

Я открываю рот, чтобы возразить, но вот и он. Артур, облаченный в черный боевой мундир, с зачесанными назад волосами, останавливается и разминает шею вправо и влево. Он ухмыляется — так, будто на него не наставлены десятки автоматных стволов.

— Мы ударим по нему со всех стволов и всем имеющимся оружием, без секунды передышки, — отец поднимает руку. — СОЛДАТЫ, НА СЧЕТ «ТРИ»!

Я округляю глаза:

— Погоди!

— РАЗ…

Артур не шевелится ни на сантиметр.

— …ДВА…

Красные точки лазерных прицелов покрывают его тело.

— …ТРИ! ПЛИ!

Шквал свинца разрывает воздух, и каждая жилка в моем теле натягивается. Дым вокруг Артура становится настолько плотным, что полностью скрывает и поглощает его.

— ПРОДОЛЖАТЬ ОГОНЬ! — рявкает отец, и канонада удваивается.

С той стороны царит глухая тишина, и это разверзает бездну у меня в груди. Они не отвечают. Почему? Я поднимаю взгляд на стены и замечаю головы Нанука и Алази, замерших на своих позициях.

— Это не работает… — задыхаюсь я от дрожи.

Отец бросает на меня косой взгляд:

— Что я тебе говорил?! — Повышает он голос, перекрывая грохот выстрелов.

Я качаю головой, и первобытный ужас овладевает мной. Где она?! Я оглядываюсь по сторонам, но дым мешает мне разглядеть её, а грохот канонады явно не помогает определить её местоположение. У меня не остается выбора.

Я делаю глубокий вдох и набираю полные легкие воздуха:

— СОЛДАТЫ, ПРЕКРАТИТЬ ОГОНЬ!

Выстрелы стихают. Отец испепеляет меня взглядом, способным испепелить на месте, но я игнорирую его и прищуриваюсь, выискивая её.

— Ты хочешь нас всех сгубить?! — взрывается он. — Тебе это кажется шуткой?!

— Она здесь!

— Кто «она», Анна?!

— Его Невеста!

Вспышка ужаса проносится в его глазах, и он, как и я, поворачивается к рассеивающемуся облаку дыма. Мы оба ищем недостающую деталь мозаики, чья сила еще никогда не встречалась в истории королевств.

— И это всё, Тиберий? — Голос Артура леденит кровь в моих венах.

Дым окончательно рассеивается, и он выходит из него невредимым — без единой царапины. Словно пули просто испарились в воздухе. Он поглаживает подбородок:

— А я-то надеялся повеселиться. Какая жалость.

Отец сжимает челюсти:

— Солдаты, наготове!

Артур растягивает губы в улыбке — и настоящий ад разверзается на земле.

Дым исчезает, открывая перед нами жуткую картину. Отряд воинов в красных мундирах — воинов Королевства Азия — выдвигается из ворот во главе с Элайджей, сжимающим в руках меч. Их не меньше сотни… или даже больше.

— ПРИГОТОВИТЬСЯ К ОГНЮ ПО ВОРОТАМ! — громоподобно орет отец. — СОЛДАТЫ, ОТКРЫТЬ ОГОНЬ!

Шквал пуль накрывает Элайджу и его отряд, но никто из них даже не шелохнется. И вот она появляется во всем своем ужасающем могуществе: Лавиния выскальзывает из-за спины Артура, заслонявшего её своим телом, и рвет вперед, швыряя шар из синего пламени прямо навстречу пулям.

Она испепеляет их мгновенно, без малейшего усилия, и одного её присутствия достаточно, чтобы посеять панику в рядах солдат.