— Если бы там, внизу, с вами была я вместо Тимми, я поступила бы точно так же, — шепчу. — Если бы там была я, вы с Хайдесом оказались бы достаточно сильными, чтобы стащить меня с той клетки и не дать мне это сделать. А потом я вернулась бы к начальству без одного из вас, с тяжестью от того, что потеряла человека и провалила операцию. Аполлон, — отчётливо произношу его имя, — я сделала бы тот же выбор, что и мой брат. Нас для этого готовили, понимаешь? Я рада, что он умер? Нет. Ни черта. Но я никогда не стану винить никого из вас за то, что вы выжили благодаря ему, ясно? Никогда. Я всегда буду оплакивать брата и всегда буду благодарна за то, что вы живы.

Это такой сложный клубок чувств, что мне самой трудно облечь его в слова. Всё просто и одновременно невыносимо сложно.

Через несколько секунд Аполлон кивает. — Я понял. Прости.

— Тебе не за что извиняться.

— Сегодня ты не должна думать обо мне, о моём чувстве вины или о том, как меня утешить. Ты должна думать о себе, о нём, о своей матери…

— Это я начала этот разговор, потому что сама хотела, Аполлон. Этот день — о Тиме и обо всех людях рядом с ним, которым сейчас больно. Он не принадлежит только мне и маме. Он наш.

Два ярких зелёных глаза изучают меня, будто я — какое-то невероятное научное явление, которого мир ещё никогда не видел. — Как у тебя получается быть такой невероятной? Такой взрослой? Такой сильной и при этом такой чуткой?

Я едва улыбаюсь. — Пообещай мне то же, что пообещал Герми.

— Зная моего брата, он вполне мог пообещать тебе клубничные презервативы с блёстками. Придётся уточнить.

Он снова заставляет меня улыбнуться. — Пообещай, что не уйдёшь. Что у нас будет столько времени, сколько мы захотим. Мне нужны Гермес и ты больше, чем кто-либо ещё на этой планете. Мне нужно…

Он заставляет меня замолчать поцелуем. Его мягкие тонкие губы врезаются в мои. Он целует меня с той же осторожностью, с какой держат в руках хрустальную вещь стоимостью в миллионы.

Аполлон на вкус — всё правильное, что есть в этом мире. Всё, что я люблю.

Первым отстраняется он и тяжело дышит мне в губы, пытаясь отдышаться.

— У тебя не будет ни одного грустного дня, Лав, — шепчет он хриплым, полным любви голосом. — Таких дней в твоей жизни просто не будет. Может, будут дни дождя и гроз, конечно, но даже в них ты будешь счастлива. Я обещаю тебе все счастливые дни, какие только существуют, — от сегодняшнего и до самого конца.

Сегодня я вообще не способна перестать плакать. Неважно, от боли или от счастья.

Он окончательно добивает меня, проводя большим пальцем по моей щеке и даря мне маленькую улыбку. У уголка губ появляется ямочка.

— Ты останешься со мной?

— На всё время мира, если захочешь.

— Оно у нас правда есть?

Аполлон поднимает лицо к небу над нами — ясному голубому, лишь кое-где тронутому пушистыми облаками. — Кто-то там, наверху, подарил его нам. И я всегда буду благодарен ему за этот подарок.

Я продолжаю смотреть на него, пока он смотрит в небо, и больше не могу произнести ни слова. Лёгкий ветер шевелит его длинные каштановые волосы, а утренний свет будто решил освещать только прекрасного парня передо мной. Он похож на ангела — огромного, красивого, с самыми нежными и печальными глазами на свете.

Я не знаю, как буду жить дальше без брата. Не знаю, как проживу всю оставшуюся жизнь без него, но знаю, что мне не придётся выяснять это в одиночку. И это уже достаточно веская причина вытереть слёзы и продолжать играть, любить, жить, чувствовать боль — и делать её точкой, от которой можно идти дальше.

Глава 70. ПОСЛЕДНИЙ РАЗ, КОГДА НАМ ПРИШЛОСЬ БЫТЬ ХРАБРЫМИ

Во многих малых мифах Гермес — бог, который оберегает новорождённых, выводит на дорогу заблудившихся и утешает самых беззащитных.

Лав

Когда Гермес Лайвли пишет что-нибудь в общий семейный чат, в котором теперь состою и я, стоит насторожиться. В лучшем случае это просто его селфи с какой-нибудь дурацкой рожицей; в худшем — он назначает тебе встречу в каком-то месте и сообщает, что, если ты не явишься, он лично притащит тебя туда за волосы.

Сегодня наш последний день в Греции. Мы провели здесь ещё две недели. Ребята почти двадцать дней жили в отеле, а Гермес с Аполлоном тем временем наполняли наш дом едой, смехом и заботой.

Мама была поражена тем, сколько любви нам подарили Лайвли. Все до единого приходили навещать нас, забавно теснились в гостиной и слушали, как я играю. Мы ни разу не оставались одни.

Утро моей мамы теперь состояло из долгих прогулок в компании Хейвен, Хелл, Геры, Тейи и Афины. Девушки выводили её подышать свежим воздухом, и, хотя сама она почти не разговаривала, домой возвращалась с улыбкой, от которой у меня сжималось сердце.

Мы с Гермесом каждую ночь после ужина смотрели на звёзды. И не уходили, пока не находили две особенно близкие друг к другу светящиеся точки — настолько близкие, что могли представить, будто это и правда наши брат и сестра, Дейзи и Тимми. Гермес откровенно рассказывал мне о своём горе, надеясь, что это поможет пережить моё. Он плакал у меня в объятиях, а я — у него. Мы поддерживали друг друга. Когда один падал, второй ставил его на ноги, и наоборот.

Не раз я думала о том, что Тимос не колебался, решаясь на жертву, ещё и потому, что знал, с кем меня оставляет: с новым братом, у которого светлые-светлые кудри, и с мужчиной, который любит меня сильнее самого себя. А ещё — с обретённой семьёй, которая ни на секунду не сомневается, когда нужно быть рядом со мной.

Аполлон был самой нежной, деликатной и романтичной частью этих дней. Если не считать промышленных масштабов маффинов red velvet, которые он напёк, он стал гаванью, куда я пряталась всякий раз, когда казалось, что боль невозможно пережить. Много ночей я засыпала, обнимая его, после безутешных рыданий. Последним, что я видела перед тем, как закрыть глаза, были его зелёные радужки: он смотрел на меня и ждал, пока я усну. Целовал мои слёзы, гладил, держал так, как умеет только он, а утром снова оказывался рядом. С готовым завтраком на тумбочке.

Каждый раз, когда я садилась за пианино, он тут же бежал к дивану и устраивался там, чтобы слушать. Кресло оставлял свободным, потому что знал: на нём всегда сидел Тим. А когда последние ноты затихали в маленькой гостиной и я поднимала глаза, Аполлон был там и улыбался мне. Был там, готовый сказать, что я потрясающе играю и что он уже не может дождаться, когда услышит меня снова.

Лиам и Посейдон гарантированно заставляли смеяться, Хелл была исцеляющим прикосновением, Арес — настоящим эмоциональным бесёнком, который порой вдруг выдавал что-нибудь неожиданно нежное. Хайдес, заботливый, как старший брат, каждый день спрашивал, поела ли я и не нужно ли мне чего-нибудь. Афина заботилась обо мне молча, как умеет только она. Нис всегда был готов предложить вина — даже моей маме.

Маленькие жесты, которые значили для меня всё.

После взрыва ЦРУ опечатало весь Олимп. Там полно доказательств, которые в суде смогут подкрепить файлы, успешно отправленные Локи моему руководству. Сейчас туда не может попасть никто, кроме сотрудников разведки, а Лайвли тем временем предоставили дом рядом с кампусом Йеля.

Учебный год продолжается, приближается Рождество, и нам пора возвращаться к нормальной жизни. Во всяком случае, именно это я им сказала. Теперь, когда они свободны от Урана, я хочу, чтобы они занялись тем, чем обычно занимаются ребята их возраста: учились, получали дипломы, жили студенческой жизнью, ходили по улицам, не ожидая каждую секунду, что вот-вот случится что-то ужасное.

У нас с мамой тоже будет квартира там, в Нью-Хейвене. Я останусь рядом с ребятами и буду заботиться о ней. Наш маленький дом в Ираклионе хранит слишком много воспоминаний, и с каждым днём жить там без папы и Тимми становится всё больнее.

Но перед отъездом Гермес назначил нам встречу на маленьком пляже на окраине города.

Когда мы приезжаем, Гермес и Локи уже там. Пляж — сплошная полоса белого песка, море спокойное и прозрачное. Несмотря на сезон, не особенно холодно. Солнце греет, дует лёгкий ветерок.

Но Гермес и Локи — в плавках. Сидят на скалах слева. Светловолосая голова Герми поворачивается в нашу сторону, словно он почувствовал наше присутствие; он тут же начинает размахивать рукой, подзывая нас к себе.

— И что, мать его, он опять задумал? — ворчит Хайдес, пока они с Аполлоном поднимают Зевса на руки. Лиам складывает инвалидную коляску и несёт её сам.

Мы останавливаемся на песке рядом со скалами, но наверх, как эти двое, не лезем.

— Лайвли, что происходит? — кричу ему, стараясь, чтобы голос долетел наверх. — И главное: тебе не холодно?

Гермес разводит руки к небу, а потом указывает вниз, на море. — Давайте все вместе прыгнем!

— Надеюсь, мне послышалось, — бормочет Нис.

Посейдон, наоборот, уже раздевается. — Плавок нет, но я в деле.

Я встречаюсь взглядом с растерянным Аресом. Он размахивает руками, привлекая внимание. — Всем стоять! — орёт. — Прыгнуть? Ты серьёзно?

Гермес подпрыгивает на месте, будто пытается согреться. — Да. Один прыжок вместе. Сегодня почувствуйте себя смелыми. Как Люцифер, как Тим, как Рея, как все люди, которые нас спасли. Всего один — а потом вернёмся в Йель и будем жить самой обычной, почти скучной жизнью, где от нас больше никогда не потребуют храбрости.

— Гермес, мать меня в детстве топила в море, я даже воды в биде боюсь! — возмущённо отвечает Арес. — Какого хрена ты думаешь, что я смогу прыгнуть в море?

Но в его глазах нет ни капли настоящего негатива — наоборот, происходящее его забавляет. Он просто изображает возмущение, потому что знает, зачем нужен этот прыжок, знает, что он значит для прошлого Герма.

— А что такое биде? — спрашивает Поси.

Арес вздыхает. — Штука, которой у нас в Америке почти нет, зато в Европе она распространённее. Узнал, пока мы с Тимом и Хелл были в бегах.

— А Зевс… — Гера указывает на брата, возвращая нас к главному вопросу.

Тот, сидя на песке, вскидывает руки. — О, за меня не переживай. Я бы не прыгнул, даже если бы мог. Метафору ценю, но холодно, скалы высокие, а нам ещё на самолёт.

Лиам мгновенно оказывается рядом. — Я останусь с ним. Из солидарности. Не потому, что мне страшно прыгать, если что…

До меня доносится несколько тихих смешков.

Пока Поси начинает карабкаться по камням, Хейвен снимает одежду. Хайдес смотрит на неё, вздыхает и повторяет за ней. Арес целует Хелл в лоб и идёт к брату и Лиаму на песок, после чего она тоже начинает раздеваться. Потом он хлопает ладонью по песку, обращаясь к моей маме. — Мадам, идите сюда. Не обманывайтесь: компания самых весёлых — с этой стороны. — Он косится на Зевса и кривится. — Ну, более-менее. Он сильно портит средний показатель.

Остаёмся только мы с Аполлоном. Обменявшись безмолвным вопросом, всё-таки решаем совершить этот чёртов прыжок и замёрзнуть насмерть.

Если совсем откровенно, выглядим мы как идиоты. Кроме Гермеса и Локи, которые в бермудах, все остальные стоят в одном белье. Все на скалах, переглядываемся с выражением: «Мы точно хотим это сделать?»

Но потом я сосредотачиваюсь на Гермесе. И когда наши глаза встречаются, понимаю, сколько это для него значит. А ещё понимаю, сколько это значит для меня. Этот момент — прощание с жизнью, полной страха, с необходимостью постоянно быть храбрыми, и начало другой жизни — той, в которой наконец можно просто дышать.

Поэтому, когда Гермес и Локи почти одновременно прыгают, я без колебаний следую за ними. Прыгаю третьей, не обращая внимания на озноб и заранее готовясь к ледяной воде.

Прыжок будоражит кровь, почти пугает. В ту секунду, когда я врезаюсь в поверхность и ухожу под воду, холод пробирает до костей и заставляет широко распахнуть глаза. Несколько секунд остаюсь под водой, потом начинаю работать руками и ногами и всплываю.

Гермес смеётся, запрокинув голову. Смотрит на меня с гордостью, будто я снова доказала ему, почему мы стали настолько близки.

Постепенно прыгают и остальные, следуя инструкциям Аполлона о том, как правильно входить в воду. Смех смешивается с солёным запахом моря и прохладным ветром.

А потом доносятся аплодисменты тех, кто остался на берегу.

Арес размахивает руками. — Давай, Аполлон, не стесняйся, покажи нам, как ты ходишь по воде!

Мы смеёмся все вместе, позволяем себе ещё несколько минут лениво покачиваться на волнах, а потом плывём к берегу. Готовые начать самую обычную жизнь — с небольшой примесью чего-то исключительного.

Глава 71. НОРМАЛЬНАЯ ЖИЗНЬ

С его беззаботным характером и вечной готовностью соврать Гермес — самый человечный среди богов Олимпа.

Гермес

Я и не думал, что нормальная жизнь может быть такой прекрасной.

Я понимаю это, когда просыпаюсь утром отдохнувшим, потому что кошмары об Афродите стали сниться реже; когда иду по Йелю и никто больше не считает меня убийцей; когда прихожу в кафетерий ужинать с остальными и не напрягаюсь, заметив у кого-нибудь встревоженное лицо. Плохих новостей больше не бывает. Худшее, что я теперь могу услышать, — это что Лиама стошнило прямо на паре и он от стыда хочет перевестись в другой университет.

Особенно очевидно это становится, когда мне больше не из-за чего себя изводить и остаётся только… учиться.

Теперь жизнь состоит из лекций, встреч в библиотеке для подготовки к экзаменам, обедов и ужинов в кафетерии, улыбок при встрече в коридорах, весёлых вечеров в Atlas, поцелуев под одеялом с Локи, марафонов дурацких фильмов с Хейвен, Хелл, Лиамом, Поси и Лав.

Это прекрасная жизнь, но не идеальная. И с этим я понемногу учусь мириться. Бывают моменты, когда я скучаю по Афродите так, словно она ушла только вчера; бывают моменты, когда я вдруг начинаю плакать, потому что по привычке хочется позвонить Тиму и подколоть его. Бывают дни, когда я не могу увидеть маму и тяжесть её приговора становится единственной мыслью в моей голове. Бывают дни, когда мне кажется, что я всё провалил. А бывают — когда меня мучает вина из-за того, что я думаю: принял бы Люцифер мою любовь к Локи?