Почему я раньше не замечал, с кем он общается? Нет, я всегда считал его красавчиком, но, возможно… я никогда не присматривался по-настоящему.

Локи — единственный в этой толпе, кто достоин внимания. В своей белой майке, открывающей мускулистые руки, и с этими чертовыми каштановыми волосами, вечно так художественно растрепанными.

Наши глаза встречаются, как два притянувшихся магнита. Я ухмыляюсь, радуясь, что завладел его вниманием, и машу ему рукой.

Его раздражение для меня — чистый адреналин.

— Герм? — зовет Лиам.

Зевс машет рукой перед моим лицом.

— Что?! — фыркаю я.

— Ты тоже ездил стрелять? — переспрашивает Лиам. Только сейчас я замечаю, что он выглядит совсем не радостным.

— Да. — Краем глаза я не упускаю ни единого движения Локи, который застыл у раздачи, выбирая обед.

Лиам переводит взгляд на Лав и указывает на меня: — Почему он — да, а я — нет?

— Лиам, дружище, я тебя люблю, правда, — отвечаю я, оказавшись в затруднительном положении. — Но ты сам-то слышишь, что говоришь, и видишь, что творишь? Или это наши очень реалистичные галлюцинации?

Лиам ищет поддержки у Зевса: — Скажи хоть что-нибудь!

Зевс усмехается в кулак и вскидывает руки, умывая их: — Лиам, прости, но я очень рад, что тебе никто не хочет давать в руки пистолет.

Лав уже прикончила свой бейгл и допивает воду. На миг я поражаюсь её скорости, и она тут же это замечает. Оправдывается, пожимая плечами: — Люблю поесть.

Лиам всё еще ждет объяснений.

Лав вздыхает: — Лиам, я бы с радостью дала тебе шанс, серьезно. То, что ты несешь кучу сомнительных вещей, а твой мозг работает на другой частоте, еще не значит, что ты не можешь быть полезен. Поэтому я верю, что ты поможешь нам в другой части плана. Без оружия, но я уверена, что мы к тебе еще обратимся.

Её слова звучат мягко и взвешенно, на миг даже я в это верю. Хотя чувствую, что Лиама не возьмут с нами на Олимп в ноябре — и на то есть веские причины.

Тем не менее, Лиам так счастлив услышать это, особенно от агента ЦРУ, что расслабляется и улыбается: — О, ладно. Конечно, обращайся за советом в любое время! Я к твоим услугам.

Зевс смотрит на него с самой нежной улыбкой, какую я только видел у него на лице — он явно тронут этим странным и уникальным парнем, который умудрился заставить всех себя полюбить.

В тот миг, когда пара девчонок проходит мимо нашего столика и бросает насмешливый взгляд на Зевса и Лиама, последний замечает это и напрягается. Они что-то шепчут и быстро идут дальше, обернувшись еще раз, чтобы поглазеть.

— Забей, — шепчет ему Зевс.

Лиам впивается взглядом в мой бейгл и снова крадет его, откусывая второй раз. — Прости, когда я расстроен, мне нужно поесть.

— Ну так пойди и купи себе что-нибудь! — возмущаюсь я, забирая еду обратно.

— Они не первые, кто изучает нас так, будто мы два лабораторных экспоната, родившихся по ошибке, — продолжает Лиам. — Не выношу этого.

— Плевать на дегенератов, которые шляются по этому университету, — рычит Зевс. — Их мнение ничего не значит.

Лиам пожимает плечами, но вид у него всё равно неубежденный. — Не значит, но… они правы. Наверное, мы довольно странный дуэт.

Зевс наклоняется к нему так, будто нас с Лав больше не существует. — «Дуэт» — это слово для двух закадычных дружков, Лиам. Мы — пара, ты мой парень. Ясно?

Щеки Лиама вспыхивают, и когда каштановая прядь падает ему на лоб, щекоча глаз, он убирает её назад удивительно харизматичным жестом.

— Ясно.

Затем Зевс оглядывается с лукавой усмешкой на тонких губах. — И раз уж им так хочется на нас смотреть, пусть смотрят внимательно, как я тебя поцелую.

Всё происходит в мгновение ока.

Их губы встречаются в невинном поцелуе. Но затем Зевс поднимает руку и запускает пальцы в волосы Лиама, крепко притягивая его к себе, заставляя приоткрыть рот и пуская в ход язык.

По тому, как Лав, глядя на меня, разражается смехом, я понимаю, что у меня на лице написано крайнее потрясение.

Азарт берет верх, и я реагирую инстинктивно. Вскакиваю на ноги и начинаю вопить и аплодировать.

— Ну наконец-то, блядь! — кричу я.

Смех Лав становится еще звонче, и она вжимается в диванчик от того внимания, которое я привлекаю к нашему столу.

На нас смотрят все. Весь кафетерий, студенты, люди за стойкой. К моему огромному удивлению, кто-то присоединяется ко мне и тоже начинает аплодировать, подхватив почин.

Подошли и Посейдон, Хайдес, Дионис, Хейвен, Хелл и Гера — они свистят и орут так, будто только что закончилось грандиозное шоу. Аполлон ограничивается едва заметной улыбкой и стоит в стороне со своим привычным видом мрачного тихони.

Не знаю, как долго мы продолжаем это представление, но мне плевать. На несколько минут мы перестаем быть сломленной семьей, пережившей одну трагедию за другой. Мы просто семья, которой повезло найти друг друга, и мы радуемся только потому, что Лиам и Зевс поцеловались.

На секунду это возвращает меня в то время, когда мы танцевали под дождем. Возвращает к водопадам Панта-Врехи, радугам в небе и воде, льющейся отовсюду.

Я подхожу к Хейвен и крепко её обнимаю. Она встает на цыпочки, чтобы поцеловать меня в щеку. Пока я стою, прижавшись к ней, я протягиваю руку и легонько щелкаю по щеке Хелл.

Я всё еще улыбаюсь, когда мой взгляд падает на стол, за которым сидит Локи. Его друзья пялятся на нас как на монстров, но он…

Боже, он улыбается.

Едва заметно, но улыбка есть. На этих полных губах, которые я целовал, к сожалению, слишком недолго.

Пока мы пытаемся втиснуться за стол, который явно не может вместить нас всех, я теряю всякий интерес к разговору. Я отвлечен Локи и пялюсь на него, даже не пытаясь это скрыть. Изучаю его внимательно — его и его друзей — пока он ест, положив рядом телефон, чтобы в любой момент написать и вступить в беседу.

Остальные громко спорят, даже не удосуживаясь повернуться к нему, чтобы он мог прочитать по губам. И в те редкие моменты, когда это случается и Локи начинает писать в своем синтезаторе, я замечаю, что никто не дает ему закончить. Локи стирает написанное и сдается, возвращаясь к еде.

Волна ярости обжигает мое тело. Она впивается в кости с такой силой, что перехватывает дыхание.

Когда он в очередной раз удаляет фразу, я вскакиваю на ноги.

Хейвен и Лав провожают меня взглядами, но я игнорирую их вопросы и иду к столу Локи.

Они все замолкают, но никто со мной не здоровается, никто не спрашивает, что мне нужно. Честно говоря, даже если бы спросили, я бы не ответил, потому что всё мое внимание сосредоточено на Локи.

Я занимаю свободный стул слева от него.

— Добрый день, ребятки. — Я говорю так, чтобы Локи видел моё лицо.

— Какого хрена тебе надо? — набрасывается на меня тот, что сидит напротив — бритый тип в уродливой оранжевой футболке.

Я притворяюсь, что не понимаю: — В смысле?

— Почему ты уселся за наш стол? — добавляет другой, на чьё лицо мне даже плевать смотреть.

— Вы показались мне очень дружелюбными и приятными собеседниками, вот я и пришел познакомиться.

— Вали отсюда, пока я не встал и не заставил тебя. Тебе не понравится.

Я округляю глаза: — Ого. Мне даже стало немного страшно, честно скажу. — Я и не думаю двигаться с места.

Глаза всех присутствующих прикованы ко мне, и это дает мне лишний повод потянуться и устроиться поудобнее, закинув ноги на стол. Я слегка покачиваю ими, будто в такт песне, которую слышу я один.

— Если вы не хотите меня здесь видеть, можете уйти сами. Я не сдвинусь, — заключаю я под конец.

— Пошли за другой стол, ну же, — предлагает кто-то.

Я машу рукой в воздухе: — Да за ради бога. Я скоро к вам присоединюсь!

Парни обмениваются недоуменными взглядами. Они меня не знают, в сущности, не знают, насколько я могу быть занозой в заднице.

— Локи вам не сказал? Мы с ним очень близки.

Он хватает телефон, чтобы начать писать.

В этот же миг один из его друзей пытается вставить слово, но я вскидываю руку, затыкая его.

— Дай ему сказать, — выплевываю я. — Дай ему время написать, кретин.

Локи не продолжает, он всё смотрит на меня так, будто я совершил нечто самое странное и невероятное в мире. Я чувствую его раздражение, но в то же время знаю, что оно вызвано благодарностью, которую он ко мне испытал.

— Смехота, — бормочет кто-то.

Стулья со скрипом отодвигаются почти в унисон, и стадо животных покидает стол. Только один из них дружески хлопает Локи по плечу, бросая, что они подождут его на баскетбольной площадке.

Оставшись наедине, Локи не смеет шевельнуться перед тарелкой с куриной грудкой и перцем, забытой на подносе.

Я чувствую его взгляд на себе, чувствую, как он скользит по мне, изучая всю мою фигуру, облаченную в желтый костюм.

«Весьма дерзкий выбор наряда».

Определенно не первое, что я ожидал от него услышать.

Я пожимаю плечами: — Плюс того, что на тебя и так все смотрят, в том, что ты можешь делать что хочешь. Можешь носить что угодно. Тебя заметят в любом случае и возненавидят еще до того, как увидят.

Мы смотрим друг на друга бесконечные мгновения.

«Тебе не стоит здесь находиться».

— Нет, не стоит. А тебе не стоит общаться с людьми, которые говорят, скрывая от тебя губы, и не могут подождать и минуты, чтобы дать тебе написать ответ.

Он улыбается. Я заглядываю в экран и вижу, что он печатает: «А с кем мне тогда общаться? С убийцей мо…»

Я протягиваю руку и кладу её на его ладонь, не давая продолжить. Светлые глаза встречаются с моими в захвате, столь же возбуждающем, сколь и болезненном.

— Скажи мне, Локи, каково это — целовать убийцу своей девушки?

Он с силой выдыхает и высвобождается. «Это ты меня поцеловал».

— А ты ответил на поцелуй.

«Это та версия, которую ты рассказываешь себе на ночь перед сном?»

Я откидываю голову назад и заливаюсь смехом во всё горло. — Не совсем перед сном, но про кровать ты угадал.

Я жду, что он проявит отвращение, но он лишь медленно качает головой и облизывает губу.

«Ты невероятен».

Я указываю на его обед: — А ты невероятно медленно ешь. Поторапливайся, у меня на сегодня еще дела.

«Я закончил».

Я привлекаю внимание Лиама, который всё еще сидит с остальной семьей, размахивая рукой, чтобы он посмотрел на меня. Затем указываю на поднос Локи.

— Тут бесплатная еда, иди сюда! — кричу я.

Локи замирает, и от меня не ускользает то, как он впивается зубами в губу, чтобы сдержать улыбку.

Затем он резким движением встает из-за стола и несется к выходу. Но в последний момент оборачивается, даря мне сладкий вкус победы.

И я подмигиваю ему.

Глава 27. БОГИНЯ ПОДЗЕМНОГО МИРА

Персефона воплощает в себе двойственность: жизнь и смерть, юность и зрелость, свет и тьму. Циклически перемещаясь между Землей и Аидом, она знает тайну сошествия и цену возвращения. Ведь только пройдя через смерть, жизнь может обновиться.

Лав

— Я начинаю жалеть, что пошла на поводу у Хейвен и вызвалась помочь ей с её играми, — признаюсь я.

Мои ботинки утопают в кладбищенской траве. Мы миновали центральную часть, где больше всего надгробий, и теперь идем по узкой боковой тропинке.

— Кто-нибудь из вас знает, что она задумала? — с трудом спрашивает Поси.

Он несет Зевса на руках, так как инвалидное кресло застревало в земле. Лиам тащит саму коляску.

— Нет, но что бы это ни было, будет весело, — отвечает Аполлон за моей спиной.

— Еще как будет, — гарантирует Афина.

Она идет впереди, указывая дорогу и освещая путь фонариком. Самой Хейвен среди нас нет — должно быть, она дала инструкции Афине, чтобы та привела нас к месту игры. Хайдес и Гера тоже, вероятно, с ней.

А вот насчет Гермеса я уверена.

Когда он сообщил мне, что уйдет раньше нас, я пыталась его остановить, напоминая, что мне платят за то, чтобы я не спускала с него глаз. Он ответил, что с Хейвен будет в безопасности, и мне нечего было возразить.

Даже идиоту понятно, что Хейвен Коэн дорожит Гермесом не меньше, чем братьями, хотя она не приходится ему сестрой — ни приемной, ни биологической.

— Пришли, — объявляет Тена.

То, что предстает перед нашими глазами, не совсем соответствует моим опасениям. Скорее, это вызывает недоумение.

В сиянии нескольких фонарей на траве расстелены четыре покрывала, образуя квадрат. С одной стороны сидят двое футболистов и Локи. Напротив расположился Гермес, прикладываясь к стеклянной бутылке так, будто он на пикнике с друзьями.

— А вот и вы! — приветствует он нас, вскакивая на ноги. — Располагайтесь, пока ждем нашу диву Хайдеса.

На покрывалах выставлено разное спиртное — крепкое и пиво. Оба игрока явно в замешательстве: они не притрагиваются к коктейлям, но от пива не отказываются. Может, боятся, что их отравили?

В мгновение ока Гермес оказывается рядом со мной. — Видала? Я жив-здоров. — Он подмигивает. — Садись, Любовь моя, и наслаждайся зрелищем.

Он исчезает прежде, чем я успеваю ответить или задать вопрос. Что ж, я сдаюсь. Усаживаюсь на одно из покрывал. Поси оказывается справа от меня, Аполлон — слева, но он сидит ко мне спиной.

Всё его внимание направлено на парней. По крайней мере, я так думаю вначале. Но как только я прищуриваюсь и глаза привыкают к ночной темноте, я замечаю это.

Чуть дальше, за покрывалами, стоит нечто похожее на деревянную стену. Прямоугольная конструкция высотой не меньше двух метров — определенно не то, что обычно можно встретить на кладбище.

— Позвольте представить участников. — Гермес стоит за спинами игроков. — Это наши деточки, которые разукрасили мне лицо. Их зовут Дэйв и Патрик. Дэйв — это тот, что с рожей гориллы и бритой головой. Патрик — крашеный блондин, косящий под Кена. А вот этот… это Локи, парень, который им помогал, сливая мои перемещения.

— Привет, приятно познакомиться, я… — начинает Лиам, махая рукой в воздухе.