Namaste

«Поклон тебе»

(хинди)

– В этом году, – продолжил барон Ламберто, – за титул чемпиона Шахматного острова будут бороться: победительница региональных соревнований Вера Сальтафосси…

Через бордовые портьеры в зал вошла девушка с золотисто-зелёными глазами. Стремительная и невероятно красивая. Всем она показалась сильной соперницей.

– Мне она нравится, – заявила Вики.

– Мы же за папу болеем! – прошипел я.

– Я не сказала, что буду болеть за неё. Пицца мне тоже нравится.

– И что?

– А то, что как раз время съесть кусочек.

Не успел барон огласить следующее имя, как в полной тишине Вики с шелестом вытянула из промасленного бумажного пакета кусок пиццы и принялась им хрустеть.

– Ты где её взяла?

– Из сумки, – шепнула Вики. – У Ирмы там ещё полно всего.

Барон тем временем продолжил зачитывать имена участников.

– Ориетта Вассалло, чемпионка Монти Трентини. Виола Шторм…

В зале появилась худая черноглазая участница с длинными седыми волосами, она будто парила по воздуху.

– Стелла Ригинс, несколько лет назад удостоилась права бороться за звание чемпионки мира. Личия Обердан, многократная победительница межрегиональных соревнований. Марта Фалько, самая юная из наших участниц и уже обладательница кубка страны. Стефания Скольо, преподаватель математики и золотой призёр олимпиады по физике. И Эмануэла Сакко, прошлогодняя чемпионка турнира Шахматного острова.

Как только участницы по очереди вошли в зал, публика разразилась шквалом аплодисментов.

Громких и безудержных, словно землетрясение, помноженное на три.

Шахматистки пожали друг другу руки.

– А теперь мужчины! – огласил барон Ламберто.

– Оттавио Бреталлери.

Прихрамывая, в зал вошёл полноватый господин с пышными подкрученными усами, обладатель второго места на чемпионате страны.

– Гаспар Нери, прямиком к нам с чемпионата мира по онлайн-шахматам.

Вошёл какой-то чудак в клетчатой рубашке поверх белой футболки, весь заляпанный соусом. Под красными глазами – огромные тёмные мешки.

– Давид Дука.

Этот участник был одет безупречно: в пиджаке, галстуке и отутюженных брюках со стрелками.

– Такие обычно крепко жмут руку при встрече, – пробубнила Ирма, – а следом втюхивают ненужную страховку.

– Энрико Ретина, выдающийся шахматист и рекордсмен по беспроигрышным сериям. Острый взгляд и сто партий без поражений.

За несколько дней до турнира дедушка Механик рассказал нам, каким должен быть настоящий шахматист.

– А что тут такого? – возмутилась Вики. – Две руки, две ноги, нос… вот и всё!

Мы сидели на лужайке у дома, и мимо нас непрерывно скакали кузнечики. Они взлетали так высоко и далеко, будто отлично знали, куда направляются. Может, и правда спешили.

Дедушка Механик протянул Вики её тетрадку.

– Запиши, это важно знать! Вот здесь: Глава 26. Основные характеристики профессионального шахматиста.

И начал диктовать:

– Игрок может быть взволнован, но внешне казаться невозмутимым. Или наоборот! Абсолютно спокойные шахматисты иногда притворяются растерянными. Есть те, кто играет агрессивно (их ходы стремительные и резкие), но бывают и такие, кто медлит с ходом, чтобы просто отвлечь соперника. Одни ведут игру безучастно, другие играют так, словно на кону – их жизнь. Одни носят футболки с изображением неизвестных музыкальных групп, другие приходят на турниры в элегантных нарядах. Есть и те, кто при встрече хвастает своими победами за последний год или за всю карьеру. А сейчас внимание: есть только один способ определить настоящего шахматиста.

Дедушка вдруг замолчал.

– Так что за способ?

– Одержать над ним победу. Настоящего шахматиста определяют не успехи, а умение достойно принимать поражения. Если на турнире вы услышите громкие титулы игроков, не робейте. Настоящий шахматист не тот, кто без конца побеждает, а тот, кто ценит свои поражения.

– Ну и нудятина, дедушка!

– Что-что? – нахмурился он.

– Вики сказала, что в жизни ничего увлекательнее не слышала, – попробовал выкрутиться я, но Вики уже отвернулась и наблюдала за кузнечиком.

– Андреа Фабьяно, – воскликнул барон Ламберто, – победитель шахматных турниров и один из лучших музыкантов в мире. Альберто Пинколини по прозвищу Значок. Второе место на чемпионате мира. Своего прозвища удостоился из-за значков с рок-группой Green Day на футболке. Обладатель восемидесяти побед. Челло Крави, вот уже сорок партий на международных турнирах и ни одного проигрыша за последний год. И наконец…

Барон выдержал многозначительную паузу. Настал момент пригласить в зал папу, Этторе Родари. Теперь был его черёд и его звёздный час. От волнения моё сердце бешено заколотилось, щёки вспыхнули, а на спине проступил холодный пот. Эх, если бы мама с «Нового Вояджера» могла увидеть этот торжественный момент! Вот-вот вслед за другими участниками из-за бордовых портьер появится папа. Мы всё лето ждали этого момента… вот сейчас!

– Наконец, – загремел голос барона, – наш последний участник, Гамлет Ноздретти. Гроссмейстер на протяжении пятидесяти лет и первый победитель турнира Шахматного острова!

– КТО? – изумлённо воскликнул я.

– Гамлет Ноздретти, – ответил барон. – А ты кто такой, чертёнок? И почему сегодня не в школе?

– А ну не груби моему другу Тики! Эй ты, баронишка! – заорала Вики в полной тишине.

– ТИКИ? – взвизгнул барон. – Что ещё за прозвище? Девчушка, ты тоже должна быть в школе?

– ДЕВЧУШКА?! – заверещала Вики, вскочив со скамейки, готовая накинуться на барона. – Тебя забыли спросить, пончик-барончик! Противный барон, проваливай вон!

Боже мой, Вики взбесилась.

– Барон, простите её, но вы действительно ошиблись. Посмотрите внимательнее в ваш свиток и правильно прочтите имя последнего участника! – попробовал я сгладить недоразумение.

– Я уже это сделал, – повторил он. – Имя нашего последнего участника Гамлет Ноздретти.

– Да что за дурацкий Гамлет Ноздретти? – возмутился я.

– А вот и он, – улыбнулся дедушка Механик и встал.

– НОЗДРЕТТИ! Я же говорила, вот тут вертится, на самом кончике носа! – радостно завизжала Ирма, пока я приходил в себя. Она будто джекпот в лотерею выиграла! Все вокруг заулыбались, и только я не мог опомниться. Что вообще происходит? Какой-то шиворот-навыворот! Попробуйте сами высидеть спокойно, когда кто-то рядом кричит: «Два плюс два будет шесть!» Я так стиснул зубы, что в висках застучало и начало щипать глаза.

– Что здесь происходит? – хотел я спросить, но не успел. Вики, папа и дедушка куда-то провалились.

А я будто с головой погрузился в воду: звуки стали приглушёнными, цвета – блёклыми.

В этот момент кто-то крепко сжал моё плечо. Не больно, а как-то тепло, уверенно, по-доброму: папа вытащил меня из омута, в который я окунулся.