13 сентября
Крепость рода Лютояровых
Делегацию рода Сабуровых, состоящую из Михаила Константиновича и его жены Варвары Андреевны, встречали Лютояровы полным составом, а также Ратибор с двумя незнакомыми аристократам дружинниками.
— Добрый день, Михаил, Варвара. Прошу Вас пройти в нашу скромную обитель, замершик из департамента очистки мутагенных зон уже ждёт внутри.
— Здравствуйте, уважаемый. Произнёс глава клана Сабуровых глядя на Ярополка, текущий глава рода его заботил мало.
Супруга Сабурова лишь кивнула, и нестройным шагом они последовали в глубь владений Лютояровых, приехали они без охраны, поскольку глава рода в ранге Багадор в защите не нуждался, а за его спиной и супруга чувствовала себя спокойно, дойдя до так называемого поместья рода Лютояровых, которое в понимании аристократии чёрного ранга напоминало больше халупу, они прошли внутрь, в центре стоял зрелый мужчина среднего роста, с одним отсутствующим глазом, в его руке находился «генскальпель» — наследие высоких технологий до падения, несмотря на сложные принципы и невозможность создания новых экземпляров, в старых бункерах они находились тысячами, поэтому проверку на них проходили даже крестьяне, пусть и не в такой торжественной обстановке, аппарат выглядел угловатой коробкой с дисплеем и иглой на конце. Рядом с мужчиной стоял Святополк, без верхней одежды, как и полагается обычаем, все гости, зашедшие в залу, уселись на подготовленные кресла.
— Святополк, наследник красного рода, внук Ярополка по прозвищу «Гидра», готов ли ты служить во благо империи? Начал церемонию мужчина, обращаясь к парню низким баритоном.
— Во благо империи и императора, да даруют ему здоровья и долгих лет жизни первопредки.
— Да будет так, дитя, готов ли ты защищать дарованную вашему роду землю во имя империи?
— Готов. Произнёс Ярополк направив долгий взгляд на Михаила, поймав который тот изменил цвет радужки на чёрный, в ниве которого виднелся пурпуровый.
Однако помимо битвы взглядов случилось ещё одно происшествие, в зал инициации в сопровождении дружинников вошли три представителя рода Чосовых, также аристократии чёрного ранга, жена главы рода Агния, примерно сверстница Ярополка, а также внучка Люция на пару зим старше Святополка и внук Чингиз, примерно его сверстник, взрослых мужчин в их делегациях не было, согласно обычаям, это значило, что клан выражает высокий уровень доверия и уважения и считает, что женщинам на чужой территории ничего не грозит. Однако было ясно что это это лишь формальность ведь такому умелому войну как Агнии в ранге Воеводы в целом мало что могло угрожать. Женщина взглянув на Михаила, лишь усмехнулась.
— Да будет так, дитя, да благословят твою душу первопредки, да пройдет потеря контроля тебя мимо. Произнёс мужчина и воткнул иглу в плечо юного Лютоярова, тот даже не пискнул, однако священник, разглядывая ИБР, едва выговорил, чуть не запнувшись:
— Потенциал ИБР 60,1 %, текущий коэффициент сопротивления 16.2 %, что соответствует этапу закипания ранга засечник.
Все в зале затихли, даже Ярополк, ожидавший многого от внука, не мог в это поверить, это был уровень побочных ветвей пурпуровых домов, его внук не на изначальном потенциале, но посредством трёх адских прорывов имел потенциал стать Каганом, Ратибор заглох аналогично, чуть не выпустив любимую трубку из рук, его же больше удивлял текущий уровень ИБР 16.2 для не употрблявшего сердце в 12 лет, было запредельным результатом, вероятнее всего, вызванным рождением в зелёной зоне 2 ранга, обычный крестьянин зачах бы здесь за месяц, даже высшая аристократия не рискует вывозить детей за пределы зелёнки 1 ранга, пока те не подрастут.
— Клан Чосовых приветствует чемпиона рода Лютояровых Святополка Владимировича! Отчётливо прогремела Агния.
— Опасные слова. Ответил Михаил, наконец выпав из транса.
— Род Чосовых отвечает за свои слова. Отчеканила внучка.
— Господин Сабуров, это ничего не меняет, хотел бы пригласить Вас вместе с супругой для обсуждения оговорённых нами условий в свой кабинет. Произнёс Владимир, демонстрируя, что не рад Чосовым.
— Владимир, ты мудр, это и в правду совершенно ничего не меняет. Отчеканил он, будто убеждая сам себя.
— Возьми, употреби в тихой обстановке, лучше у себя в комнате, первый ранг закалки требует концентрации. Произнёс Владимир передавая жидкость жёлтого цвета сыну и направился по лестнице вверх, зазывая гостей.
— Конечно, отец. Произнёс он, кивнув Ратибору, и направился вверх по лестнице.
Чосовы остались наедине с Ярополком и дружинниками.
— Давайте потрапезничаем что ли. Неловко сказал дед, приглашая Чосовых на улицу к казармам, где жарили еду нукеры.
— С удовольствием, уважаемый. Отчеканила Агния.
Они неспешно вышли на улицу, отдаляясь от поместья всё дальше и дальше, напряжение читалось даже в воздухе.
— Ну что, Ярополк, поздравляю с появлением чемпиона в роду, думаю, теперь вы точно закрепитесь на уровне красного рода.
— Благодарю, Агния, передавай старому Угэдэю привет. Произнёс он, попутно разглядывая внучку женщины, красно-чёрный отблеск в радужке, серьёзная дама прямо как бабушка.
— Угэдэй всё помнит и видит, особенно он часто припоминает Вашу помощь в долине огней. После этих слов юный Чингиз начал смотреть с восхищением на однорукого мужчину, он понимал, что любой, кто сражался с его дедом, достоин уважения.
— Да ну. Отмахнулся богатырь. Дела давно минувших дней, сейчас даже ты переросла меня в ранге.
— Да ну? Скептически хмыкнула женщина. Дело не в ранге, а в смелости, лезть в одиночку в красные зоны второго ранга было безумием, выживать после походов в них тем более, уверена, что ты даже одной рукой дашь бой большинству клановых воевод.
— Даже тебе? Ухмыляясь, ответил мужчина на подбадривания.
— Тем более мне, у меня хороший контроль и, соответственно, мощный покров, но в рукопашке с тобой мне нечего делать, у меня ведь даже прорывов не было. Скромно произнесла женщина.
— Прорывов не было. Ярополк отчаянно рассмеялся. Ты ходила в зоны! Большинство клановых женщин с твоим ИБР на эликсирах доросло бы до ранга Богатырь и всё, 58.5 % — это не шутки.
— Ух ты, даже цифру помнишь?
— Естественно! Отсалютовал Ярополк на подходе к наскоро накрытому столу и опрокинув рюмку своей настойки.
— Ты догадываешься, почему я пришла? Вопрошала женщина, рассаживаясь с внуками посередине стола, что позволило нукерам занять его острие подле Господина. Несмотря на разницу в ранге, это демонстрировало абсолютное уважение к их смелости, нукеры заулыбались, даже Ратибор где-то в глубине себя счастливо хмыкнул.
— Без понятия, Угэдэй совершил третий прорыв на ранг Титана? Уточнил мужчина, опрокинув вторую рюмку.
— Не дай Прородители, чёрная земля второго ранга требует другого уровня подготовки, да и это сломает весь баланс, повлечёт войну с и так испуганным родом Сабуровых.
— Эх, а я был бы не против, Угэдей достойный войн, не то что этот.
— Достойный — не то слово, совет старейшин не ожидал достижения ранга Багадор от ребёнка с 43 % ИБР, ты же сам помнишь, он из побочной ветви.
— Помню, кушайте давайте, чай не отрава. Произнёс Ярополк, сурово взглянув на детей, те ускорились в работе вилками.
— Как ты смотришь на союз Люции и Святополка?
— Пф. Выплюнул дед часть настойки. Союз в смысле брачный?
— А какой ещё? Нахмурившись, спросила женщина.
— И ты отдашь свою внучку за наследника красного рода?
— Почему нет, ты славный воин, взгляд у внука твой, нукеры его любят, ИБР высокий.
— И ты ни капли не волнуешься, о чём договориться мой сынок с Сабуровым?
— Ни капли, ты ведь Богатырь на уровне закипения, ты близок к Воеводе, да?
— Может и близок, но сил пойти в зону в одиночку сейчас не хватит, риск оставить внука одного тем более не радует.
— У нас есть хороший рафинат из чёрной зоны, если ты согласишься, что род Лютояровых пойдёт под стяг Чосовых, мы поделимся и ты прорвёшься на следующий ранг, вырастив заодно новую руку, и как полностью дееспособный по всем имперским законам вернёшь патриаршество над родом.
— Это. Чуть помешкав, ответил Ярополк. Достойное предложение, но я хочу оставить внуку выбор, возможности, мечту.
— Что он выведет род на чёрный уровень клана? Парень силён, с наставником, как ты, даже один прорыв осилит, может, встанет вровень с нами, но проблема в дружине, средний ранг у нас в ней витязь, у вас нукер… Это колоссальная разница, ему не с кем будет ходить в чёрные земли, а в одиночку… Там долго не прожить.
— Агния, да? Вопрошал дед, посмотрев на девочку, она была выше среднего роста для своих положенных 15 зим, приблизительно 170 сантиметров, грациозна, с каштановыми волосами, запленными в длинную косу. Какой у неё ИБР?
— Текущий? Потенциальный? Спросил дед, зная ответ на свой вопрос, ведь сам не раз приводил внучку Угэдэя в пример внуку.
— И то, и то.
— Потенциальный чуть меньше моего 52 %, текущий 13.6, засечник уровня закалки.
— Хороша. Но я не буду решать сам, обращусь к внуку, пусть сам думает, мне-то что осталось. Махнув рукой, выдал старец.
Тем временем в комнате Святополка в сундуке находилось сердце твари из красной зоны второго ранга, судя по объёму, это был малый дракон, его мощь застилала всю комнату. Если бы отец был не таким уставшим, он бы как практик почувствовал такую мощь, едва она пересекла порог. Резко открыв сундук, мальчик взглянул на сердце с чёрными и зелёными прожилками, мыслей не было, одно движение, и он вцепился в него зубами. Дед говорил, что нельзя переставать пожирать сердце, несмотря на самочувствие. Поэтому даже когда сердце пропустило три резких рывка, а кровь начала быстрее циркулировать, Святополк не останавился, пока от сердца не осталось ничего. Отвратительный вкус и тяжесть во всём теле настигили его спустя мгновение, встав в стойку, он начал глубоко дышать, повторяя церемониальный комплекс: удар левой, правой, разворот хук, схватить тень за голову, ударить коленом, локтём сверху вниз, всё заново, тело ломило, вены приобрели жёлтый оттенок, пальцы онемели, правая рука едва двигалась и покрылась угрожающим жёлтым цветом, однако он продолжал сквозь боль, ещё и ещё, без страха в потоке. Едва он останавливался, становилось больно, поэтому он продолжал несмотря ни на что. Минуло несколько часов боевой медитации, Святополк с опаской замедлился и ещё глубже обычного вдохнул. Вот только… Он был не на 1 ранге, а на 2… Из-за сердца из красной зоны он повысил текущий ИБР, что логично, учитывая, что он был близок к 18 %. Поглощение сердца ускорило закалку. Чёрт возьми, он Нукер в 12 лет… Святополк усиленно глядел на свои онемевшие, пожелтевшие пальцы. Он вспомнил Люцию, внучку Агнии. Она была старше его на три зимы, холеная, с идеальной кожей, практик первого ранга на рафинате. Она тренировалась на мягких матах под присмотром десятка учителей, вдыхая очищенный воздух и запивая каждый шаг очищенным мутагеном. Он же пробил свой второй ранг, жря сырую плоть дракона и чувствуя, как в его кости врастается яд. Она — цветок в теплице чёрного клана. Он — сорняк красного рода, который пробьётся через асфальт в Чёрной Зоне.
В то же время в кабинете Владимира пахло перегретым сукном, старой бумагой и подгорающим озоном.
— Какого хера у мальчишки шестьдесят процентов ИБР?! — взревел Михаил Сабуров, нависая над столом. Его массивные кулаки впились в полированное дерево, отчего дубовая столешница жалобно затрещала. — А, Володя?! Ты на кой черт давал ему с младенчества дышать этим проклятым фоном?! Ты совсем идиот?! Этому не бывать! Этот чертов старик Ярополк что-то с ним сделал!
Михаил нервно зашагал по кабинету, сверля взглядом хозяина дома. Каждое движение Багадора отзывалось едва уловимой вибрацией в половицах.
— Михаил Константинович, ну кто же знал… — Владимир судорожно сглотнул, вытирая платочком вспотевшую шею. — Вы не волнуйтесь, пожалуйста. Все наши обязательства в силе! Сумма в гривнах зафиксирована. Парень сейчас употребляет безопасный рафинад низкого ранга, он не станет развивать этот дикий потенциал, не пойдет в зоны. Поймите, мы всего лишь Малый Красный Род, мы не ищем конфликта с вашим кланом!
— Да знаю я, Володя, что у тебя кишка тонка! — отрезал Сабуров, резко остановившись. — Значит так. Сумму выдам полную, забирай деньги и катись на все четыре стороны. Но если останешься в губернии… — Михаил поджал губы и начал буквально испепелять собеседника тяжелым, налитым свинцом взглядом.
— Ваше благородие, как можно? Обещание было дано! — пролепетал Владимир, судорожно вываливая стопку гербовых бумаг на стол. — Вот здесь вся кипа документов, осталась только ваша подпись.
Михаил с брезгливым видом начал перелистывать страницы. Однако, дойдя до последнего листа, Багадор внезапно замер, и его широкие плечи напряглись.
— Володя… ты совсем дурак? — тихо, с опасной ровностью спросил он, ткнув тяжелым указательным пальцем в нижний угол документа.
Владимир нагнулся вперед, тяжело сглатывая, и взглянул на указанное место. Там, поверх его собственной росписи, пылал свежий сургучный оттиск со старым львом и перекрещенными мечами, а под ним витиеватый размашистый почерк: «Сделка забракована Советом Старейшин Дома Лютояровых».
— Он… не мог! — истерично выдохнул Владимир, и лицо его пошло белыми пятнами. — Я же глава рода!
— Старик в своем праве, сука! — грохнул кулаком по столу Михаил. — По Имперскому Уложению любой знатный род имеет Совет Старейшин! Ярополк признан недееспособным физически из-за увечья, но не ментально! В случае отсутствия иных членов Совета должность главы автоматически занимает прошлый Патриарх, если он находится в ясном уме! Сука!
— Не может быть… — Владимир бессильно опустил руки. — Мы… мы можем аннулировать это решение?
— Аннулировать? — Михаил смерил его пренебрежительным взглядом. — Да, можем. Есть два варианта: либо собрать Губернскую Врачебную Комиссию, которая признает Ярополка умалишенным, либо убить старика.
— Как… убить? — трусливо переспросил Владимир, сжавшись в кресле.
— Да не строй ты лицо, как крестьянин, впервые попавший в Красную Зону! — поморщился Сабуров. — Мне и самому не хочется мараться о вашего старика. Чтобы наверняка завалить Ярополка на его же земле, мне придется оторвать от дел минимум двоих Воевод. Это слишком дорого и привлечет ненужное внимание.
— Он… настолько силен?
— Он силен ровно настолько, насколько ты глуп! — отчеканил Михаил. — Значит так. Через месяц собираем комиссию по его ментальной недееспособности. Официальное обращение подаешь ты, а врача и судей подкупаю я. Но за эти хлопоты сумма сделки уменьшается на двадцать процентов. Ясно, Володя?
Владимир откинулся на спину, тяжело дыша и глядя в потолок, а затем тихо произнес:
— Ясно. Но я вам не «Володя».
— В каком смысле? — Михаил аж бровью не повел от такой наглости.
— У нас разница в возрасте всего пару лет, — Владимир медленно повернул голову, и в его глазах впервые за вечер проскользнуло нечто твердое. — Как более знатный воин вы можете обращаться ко мне по полной форме имени, но никак не «Володя» и не «паря».
— Ты забываешься, — тихо и невероятно опасно ответил Михаил.
В то же мгновение воздух в кабинете сгустился. Сабуров выпустил плотную, давящую ауру Покрова Багадора. Деревянные панели на стенах застонали, пыль с карнизов посыпалась на ковер, а воздух заполнился едким запахом гари и раскаленного металла. Секунда, две… Никакой реакции.
Да, Сабуров давил далеко не на полную мощь, но обычный Гридень от такой концентрации мутагена мгновенно покатился бы со стула на пол, задыхаясь от боли. Но Владимир, хоть и не славился бойцовскими навыками, нес в своей ДНК пятьдесят процентов врожденного ИБР. Его кости и мышцы от природы обладали высокой плотностью. Он побледнел, тяжело задышал, но выдержал удар ауры, оставшись сидеть с прямой спиной.
— У меня тоже есть гордость, Михаил Константинович, — ответил Владимир, вытирая выступивший на лбу пот. — Думаю, нам пора пройти в общую залу. Мой сын уже прошел процедуру, по обычаям родов нас ждет совместная трапеза.
— Как скажешь, — сухо ответил Багадор.
Михаил переглянулся со своей женой Варварой, которая все это время сидела в углу кабинета, храня ледяное молчание. В ее глазах проскользнуло искреннее недоумение: даже она не ожидала, что у этого слизня Владимира найдется хоть капля духа, чтобы огрызнуться на главу Черного Клана.