2413 год, Поместье рода Сабуровых, аристократия Черного ранга, Зеленая земля 1-го ранга, Уровень насыщенности мутагеном: 3.4%

Глава рода Михаил неспешно перебирал документы. Его кабинет имел исключительно функциональный вид: строгая деревянная облицовка, отсутствие картин и лишних украшений. Лишь массивный сундук в углу нарушал пустоту. От него разило мутагеном так сильно, что непосвященный мог бы мигом задохнуться. Внутри лежал меч отца — он дожидался часа из тех, что обычно не ждут, надеясь, что они никогда не наступят.

В череде выписок, контрактов на поставку сырца и планов рейдов Михаил заметил письмо от главы рода Лютояровых — Владимира.

«Уважаемый Михаил Константинович! Документы готовы к оформлению. Согласно замерам представителей межевого департамента губернии, Зеленая земля 2-го ранга обладает процентом насыщения мутагена 13.2 % и официально признана неплодородной. Объем участка — 15.6 гектара. Реестровая стоимость составляет 12.6 тысяч гривен. По ранее достигнутым договоренностям наш род готов продать..

Михаил не дочитал, уныло отложив бумагу. Он знал, что Владимир, несмотря на свой трусливый характер, будет торговаться за каждую резань. Впрочем, это не имело значения. Главной ценностью при сделке была дружина Ярополка — отца этого идиота Владимира. В идеале Михаил хотел получить их под стяг Сабуровых. Пусть они и простые нукеры, но в плане слаженности и опыта дадут прикурить многим. Отдавать таких ветеранов Чоносовым не хотелось. Он вновь вернулся к тексту, зацепившись взглядом за приписку в конце.

«13 сентября приглашаем Вашу достопочтенную семью в наше поместье для подписи документов, а также посещения ритуала оценки моего сына в качестве почетных гостей

— Хм, а вот это интересно, — пробормотал Михаил, усмехнувшись в густые усы. — Окажется у мальчишки хотя бы тридцать процентов ИБР, как у деда, дорастет до гридня — и хватит с него. Будет главой отряда. Главное — в Красные зоны его не пускать, а то прорвется, как старик Ярополк… Учитывая, что гвардия на парня чуть ли не молится, партия выстраивается знатная.

Поместье рода Лютояровых, аристократия Красного ранга, Зеленая земля 2-го ранга Уровень насыщенности мутагеном: 13.2%

— Дыши! Да не так! Глубже, щенок! — ворчал Ратибор, наблюдая за упражнениями Святополка и попутно затягиваясь из костяной трубки.

— Дядька, куда глубже-то? — с надрывом отозвался парень, выполняя комплекс с деревянным мечом. — Обычный неинициированный тут бы уже задохнулся.

— Ты не обычный, ты внук Ярополка. И поменьше трынди про неинициированных тебя сейчас крестьянин с палкой уделает.

— Это ты про себя, дядька? Я что-то других «крестьян» в ранге Витязя не встречал.

На этот выпад Ратибор лишь промолчал, глубоко затянувшись. Его врожденный ИБР составлял всего 12 %. От «сухого» простолюдина его отделяли жалкие два процента и три адских прорыва. Месяцы вахт в Желтых зонах, смертельные вылазки в Красные… Молодость у Ратибора выдалась веселой

— Дядька, а не лучше использовать для развития рафинат? — спросил парень, закончив комплекс и тяжело выдыхая.

— Какой тебе рафинат? Ты еще даже Первый ранг не осилил! — Витязь с досадой сплюнул темную, почти черную кровь. Он вспомнил, каким трудом им давалась добыча мутагена для производства того, что клановые дети называли просто «рафинат».

— Последствия третьего прорыва, да? — Святополк посмотрел на темную примесь в слюне воина.

— Если бы ты тренировался столько, сколько болтаешь, уже бы Богатырем стал, как дед.

— Так мне одиннадцать!

— Вот именно. Через неделю проверка на ИБР, так что выкладывайся на максимум.

— Предел определяется природой, а не маханием мечом, — буркнул Святополк. По его крепкому для одиннадцати лет телу обильно тек пот.

— Скажи это Ярополку. Твой дед, если бы ограничился «природой», сидел бы сейчас в лучшем случае Гриднем, — воин криво ухмыльнулся. — Кстати, он в казарме. Не в кровати же ему валяться, как его изнеженному сыночку. Тьфу.

Ратибор кивнул в сторону дома, намекая на отца Святополка. — Так, а сейчас спарринг. Больно ты болтливый.

Витязь нанес удар в ту же секунду. Святополк едва успел вскинуть меч. Он парировал плотно, без страха. Временами этот ребенок внушал страх даже Ратибору. Мальчишка, взращенный на земле с фоном выше десяти процентов… Нукерам из гвардии, чтобы просто выжить здесь, пришлось совершать прорывы, а этот расхаживал, даже не морщась

Внезапно Святополк бросил меч и ударил апперкотом под дых воину. «Ярополк его обучил на славу», — успел подумать Ратибор, перехватывая руку и нанося ответный удар локтем, вырубая наследника

— Что думаешь? — спросил Ярополк, смотря на бесчувственного внука. Богатырь был крепок и высок, несмотря на свои шестьдесят. По его шее вились отчетливые черные вены.

— Дух у парня яростный, — буркнул Ратибор. — Даже при среднем ИБР пойдет в зоны. Не сдохнет впопыхах.

— Ага, — дед криво ухмыльнулся. — Как Сабуров? Или Чоносов? У моего внука не может быть низкой сопротивляемости. Взгляни на его отца, Владимира — у того врожденных пятьдесят процентов!

— Ага, а сидит этот «наследник» на третьем круге, попивая рафинат. Его любой из моих нукеров размажет.

— Моих нукеров, — жестко подчеркнул дед. — Владимир не развил потенциал, это правда. Но кровь не деградирует за одно поколение.

— Кровь течет, Ярополк. У тебя самого на старте было едва ли тридцать. Для захудалого села вроде нашего это, конечно, был прецедент, но ничего космического: два прорыва на одно поколение, и сразу пятьдесят у Владимира. А теперь подумай, что могло достаться Святополку. — Не драматизируй. Он с младенчества дышит зараженным воздухом. Был бы малый потенциал задохнулся бы от фона еще до формирования первого круга. К тому же… взгляни на его вены под нагрузкой. Ты разве не заметил этот черный отблеск в радужк

— Да ну… Черный? В радужке? Ты уверен? Не желтый, или красный?

— В том-то и дело, что уверен. — Ты хочешь сказать, что у него глаза светятся как у породистых тварей из Черных Земель? Ярополк, ты брешешь, кончай уже с самогонкой из мутагена, печень откажет.

— Да пошел ты, — отмахнулся старик. — Мальчику через неделю двенадцать. Сам всё увидишь на ритуале

— Ты понимаешь, что у Михаила Сабурова из главной ветви Черного Клана, врожденный ИБР — пятьдесят пять процентов? Ты хочешь сказать, у Святополка — столько же или выше?

— Не будем делать поспешных выводов, но вероятность есть, тихо произнес Ярополк, машинально коснувшись культи левой руки. — Пора устроить им всем сладкую жизнь

— Ох, глава, ты пурпурно прав! — Ратибор резко выдохнул остатки дыма. — Нукеры ждут на тренировочной площадке, я гонял их даже несмотря на отсутствие рейдов. Мужики заряжены, тебе тоже не помешает размять кости. — Ну веди, старый друг! — ухмыльнулся Ярополк, проведя рукой по седой бороде.

Мужчины поравнялись и, глубоко дыша, направились на площадку. Силуэт Ярополка был величественным, несмотря на свои шестьдесят лет. Сила Богатыря поддерживала его, а внутри несмотря на потерянную руку, все еще горела идея третьего прорыва. Проблема в том, что для этого нужно было войти в Черную Зону, где любой его соратник мигом задохнулся бы от плотности мутагена, даже не встретив ни единой твари. Эх! Многие его войны довели себя до грани, совершили три или два прорыва от изначального потенциала — каждый из них выгрыз свой ранг. Несмотря на число погибших, под его рукой и сейчас находилось тридцать войнов. Проблема в том, что после потери руки юридическим главой Рода стал Владимир. Нарушение слова Главы Рода могло ослабить кровь Нукеров. Пока Ярополк обдумывал все это, перед ним уже развернулась тренировка воино

В строю они могли встретить Гридней и порезать их на маленькие кусочки. Удары тренировочных мечей вызывали страшный грохот. Яростные выражения лиц, красные вены и зрачки, выверенная техника шага — все говорило об их смертоносности. Ветеранам гвардии было уже за сорок, и за их плечами было более шестидесяти вылазок в Желтые зоны, в том числе второго ранга.

— Братцы! — крикнул Ярополк. — Ай да со мной в круг!

Никто не задумался ни секунды об отсутствии левой руки Богатыря. Все знали его мощь. Двое нукеров и матерый гридень воин 3-го ранга, вышли из строя, отступив на пять-шесть шагов друг от друга. Они обогнули деда полукругом, словно гнали дичь. Ратибор протянул Ярополку тренировочный меч. Дуэль взглядов продолжалась тридцать секунд и уже буквально обжигал

Раз! Взрыв! Рывок.

Ярополк двинулся так стремительно, что воздух вокруг него скрутило. Его тело, закаленное Мутагеном, отбросило двоих Нукеров мощной био-волной. Они рухнули на землю, хватая ртом воздух. Но третий, матерый Гридень, успел зайти за спину Деда, используя товарищей как прикрытие, и направил меч в область затылк

— Стареешь! — проговорил и сам немолодой Нукер, тяжело дыша.

— Нет, друг мой, это ты прибавил в технике дыхания, — отмахнулся Ярополк. — Кланового сыночка в ранге Витязя с ИБР сорок процентов, ты уже сейчас порубишь на куски. — Дед посмотрел на Ратибора, еще раз подчеркнул: — Кланового, не видевшего настоящей Зон

Святополк тем временем дошел до двухэтажной постройки, где после смерти матери жил только отец. Дверь отворилась со скрипом, лестница была вся в пыли. Однако не обращая на это внимание мальчик по привычке замедлил шаг едва оказавшись на втором этаже, перед кабинетом. Здесь, на потемневшей от времени дубовой панели, висела массивная медная доска — «Табель о Рангах Закалки», утвержденная Имперской Академией Наук.

Он знал эти строки наизусть, но каждый раз взгляд цеплялся за сухие цифры, определявшие судьбу каждого человека в Импери

ОФИЦИАЛЬНАЯ КЛАССИФИКАЦИЯ РАНГОВ ЗАКАЛКИ

1. ЗАСЕЧНИК — ИБР: 10.1 % — 18.0 % (Первичная Активация

2. НУКЕР — ИБР: 18.1 % — 28.0 % (Уплотнение Тканей

3. ГРИДЕНЬ — ИБР: 28.1 % — 38.0 % (Выход Энергии

4. ВИТЯЗЬ — ИБР: 38.1 % — 48.0 % (Стихийный Покров

5. БОГАТЫРЬ — ИБР: 48.1 % — 58.0 % (Базовая Регенерация

6. ВОЕВОДА — ИБР: 58.1 % — 68.0 % (Аура Покрова, Продвинутая регенераци

7. БАГАДОР — ИБР: 68.1 % — 78.0 % (Частичная Трансформация) — — — — — — — — — — — — — — — ⛔ ВРОЖДЕННЫЙ ПРЕДЕЛ ДНК: 70 %. ДАЛЕЕ — ТОЛЬКО ЗОНАРНЫЕ СДВИГИ! — — — — — — — — — — — — — — — 8. ТИТАН — ИБР: 78.1 % — 88.0 % 9. КАГАН — ИБР: 88.1 % — 99.9 % 10. АБСОЛЮТ — ИБР: 100.0 % (Уровень Правящего Дома)

Святополк провел пальцем по холодному металлу. Чтобы полноценно сформировать даже Первый Круг, нужно было не просто иметь ИБР, а «усвоить» мутаген через ритуал, буквально срастись с ядом.

Тяжело выдохнув, он трижды постучал в дверь отцовского кабинет

— Открыто, — произнес Владимир. Он встретил сына в истощенном виде: потрепанная рубаха, взгляд устремлен в потолок. «И это человек с потенциалом Богатыря! — мелькнуло в голове Святополка. — Сумей он сделать три прорыва, как Ратибор, был бы на ранге Титана! И давил бы Сабуровых и Чоносовых как червей, а сейчас сидит в кабинете и молится Первопредкам продать землю подороже

— Присаживайся, сын. Как успехи в грамоте? — Твоими усилиями, отец. Занимаюсь каждый день, — несколько разочарованно произнес Святополк.

— Понимаю твое недовольство. Мы слабый Род, маленький, случайно ставший знатным. Продадим землю, вложимся в заводы и отдам тебя на обучение в чиновничью академию. — Не случайно наш статус получен! — рявкнул сын, взглянув отцу прямо в глаза. — Кровью деда он обагрен!

— Молчать! Отец сосредоточил тяжелую ауру. Мальчик съежился неинициированный не мог сопротивляться даже слабому Гридню. — Извини, сынок. Я хочу для тебя жизни без отравления тела и сражений. Через неделю тебе исполнится двенадцать, и мы проведем ритуал. Съешь рафинат, прорвешься на Первый круг, и уедем в Чинги-Туру.

— Нет. — Тихо, но уверенно произнес Святополк. — Сердце из какой зоны ты для меня подготовил?

— Ответ «нет» не принимается, молодой человек. Рафинат твари из первой Желтой зоны. Чистую плоть едят только варвары.

Святополк рассмеялся, и отец снова придавил его уровнем. Мальчик шлепнулся со стула. В его глазах возник страх, несмотря на все тренировки со старой гвардии он был всё ещё ребёнком. Владимир же хоть и был финансистом, а не бойцом, но он всё еще был Гриднем.

— Одежда в твоей комнате. Ночуешь в поместье, а не как шавка в казарме. Иди.

— Да, отец, — тихо ответил Святополк. Он не собирался убегать от судьбы, но говорить с отцом больше не нашел ни желания, ни духу.

Выйдя из отцовского дома, Святополк шумно глотнул густой, отдающий на языке медью воздух. Грудь тупо и неприятно носила: отцокая радиация, хоть и длилась всего пару мгновений, оставила под ребрами тяжелый, обжигающий след. Неинициированное тело мальчишки сопротивлялось давлению полноценного Покрова из последних сил. С трудом выровняв дыхание, он направился к старой бревенчатой казарме, где пахло мастикой, старой кожей и неизменным едким дымом.

У входа на широком обрубке бревна сидел Ратибор. Витязь неторопливо потрошил костяную трубку, набивая её пахучим, буро-зеленым табаком, привезенным с самого края Желтой Зоны. Завидев шагающего в сумерках парня, Ратибор прищурился, затягиваясь так, что тлеющий уголек вспыхнул багровым:

— Смотрю, лицо бледное, а шаг тяжелый. Отец опять прижал? — бросил он хрипло, выпуская в лицо мальчишке клуб едкого дыма, от которого защипало в глазах.

— Придавил, — кривясь от боли в ребрах, ответил Святополк, плюхаясь на соседний камень. — Готовит для меня стандартный рафинат из твари первой Желтой зоны. Хочет сделать из меня послушного, «безопасного» засечника, а потом за бесценок продать родовую землю Сабуровым и сбежать со мной в эту проклятую чиновничью академию в Чинги-Туре.

— Первая Желтая… — Ратибор с отвращением сплюнул густую черную слюну в пыль. — Тьфу! Пыль, а не тварь. Из такого выцеженного сердца ты выжмешь разве что силенки, чтобы батракам мешки с зерном таскать, а не Империю за горло брать.

— Ну, наши ветераны-нукеры в свое время тоже в Желтых зонах посвящались, и ничего, живые вон сидят, попытался возразить Святополк, сжав кулаки.

— Во-первых, парень, не путай теплое с мягким! Ратибор резко подался вперед, с силой стукнув трубкой по колену. — Твой дед всегда добывал для отряда лучшие сердца, мы ходили минимум во вторую Желтую, рискуя каждой капли крови! А во-вторых, мы ели настоящие, сырые сердца, полные дикого мутагена, а не этот твой аристократический рафинат! Риск сдохнуть был выше в разы, но вся истинная сила куется в мясе и боли, а не в стерильных лабораторных выжимках. Твой отец просто трус, который боится собственной тени.

В этот момент тяжелая дубовая дверь казармы со скрипом отворилась, и на порог шагнул Ярополк. Глаза старика горели в наступающей темноте суровым, немигающим огнем.

— Слышал я каждое слово, — хрипло и веско произнес дед, подшагивая ближе. — Владимир думает, что бумажками, монетами и трусливыми договорами можно перекрыть извечный путь Крови. Он искренне верит, что спасает тебя от могилы, а на деле — закатывает наш род в общую братскую могилу.

— Я не хочу в академию, дед, — Святополк поднял на него тяжелый взгляд, и в глубине его зрачков на секунду полыхнул тот самый пугающий, глубокий угольно-черный отблеск. — Я не буду сидеть в чиновничьем кресле и подписывать бумаги о продаже отцовских могил. Я хочу ходить в Зоны.

Ярополк тяжело вздохнул, шагнул ближе и молча опустил тяжелую, узловатую правую ладонь на плечо внука. От ладони Богатыря мгновенно повеяло сухим, обжигающим жаром — первородный Мутаген пятого круга работал даже на покое, словно целебный пламень, мягко затягивая ушибленные отцовской аурой кости мальчика.

— Твой отец купил этот жалкий рафинат у прихвостней Сабуровых, — голос деда звучал тихо, но в нем звенела сталь. — Выцеженная, мертвая дрянь. Но ты — Лютояров, внук. И твоя истинная инициация не пройдет по их указке. Слушай меня внимательно: в ночь перед официальным ритуалом ты тихо зайдешь в мой подземный схрон под оружейной. Там, в глубоком свинцовом ларе под тройными цепями, лежит то, что я лично вырвал из груди элитной твари Красной зоны второго ранга в тот самый день, когда потерял руку. Ратибор поможет тебе незаметно протащить его в комнату. Ты съешь правильное сердце, Святополк. Настоящее, дикое, полное первородного яда. И пусть тогда эти зажравшиеся Сабуровы и твой слабоумный отец увидят, кого именно они пытались выставить на торги.

Ратибор помрачнел, медленно перебирая в пальцах потухшую трубку, и тяжело покачал головой:

— Идти в Красную зону в одиночку… даже для тебя это было чистым, абсолютным безумием, — глухо озвучил Витязь общую тревогу всей гвардии. А про себя подумал:

«Будь у Ярополка тогда вторая рука, вся эта свора сейчас бы под себя ходила от одного упоминания нашего рода. И сумей он после той бойщинки прорваться до Воеводы, сейчас он стоял бы на равных с самим главой рода Сабуровых, даже несмотря на его высокий ранг Багадора. В те проклятые рейды с Ярополком всегда ходила вся дружина, прикрывая фланги и позволяя хоть как-то зачищать подходы, а он… он ведь прирожденный Воин с большой буквы. В честной, прямой схватке один на один он бы выстоял против любого мажора, это знали все соседи. И если Первопредки дадут нашему господину еще один шанс, если он сумеет дожать этот проклятый Третий Сдвиг и дойти до Воеводы… говорят, на шестом круге Мутаген обретает такую плотность, что способен заново отрастить даже оторванную по плечо конечность…»

Первый шаг на пути Инициации сделан. Если готовы пройти этот путь до конца сквозь Скверну и Зоны вместе с Родом Лютояровых добавляйте книгу в библиотеку и ставьте лайк. Ваша поддержка — лучший мутаген для автора, ускоряющий появление новых глав. Во имя Первопредков, держим строй!