На следующий день десяток встал с зарей, и не тошак принялся выполнять манёвры. Главным из них было кольцо, для удержания которого все в группе должны были двигаться как единое целое, его использовали для окружения дичи или врагов. Во время тренировок в качестве аналога дичи было решено использовать собаку. Раз за разом они начинали кружиться, скалиться, пинаться, но собака бегая от угла к углу начинала паниковать, пока не удирала через угол Святополка или Боеслава, на них уже откровенно косились, и так и эдак объясняли, а на практике всё равно дырявый круг.

— Смотрю резвитесь? Вопрошал Октай появившийся из ниоткуда.

— Никак нет, тренеруем окружение. Отозвался Тимур спешившись. Весь десяток последовал его примеру.

— Это дело доброе! Сегодня в разведку пойдёте десятью десятками, в трёх километрах на севере от поместья, Зона образовалась, какого ранга вернувшийся патруль не доложил, решили не заходить в глубь.

— Вы с нами пойдёте? Спросил Тимур, сглотнув.

— Нет, вместе с пятью десятками останусь в поместье. Урусовы могут навалиться в любое время, нехорошо будет если удар нам в спину придётся.

— Кто будет сотником? Спросил Боеслав, Тимур на него покосился как на говно мол ты чего лезешь, но замечание озвучить духу не хватило.

— Знакомый Вам Дамир. Ответил старец.

— Достойный парень. Озвучил своё мнение Баяр. — Через сколько выход?

— Сейчас. Ответил Октай. — Я верю что каждый в вашей десятке и во всей сотне достоин своих предков. Да благословят вас они и уберегут от мрачных дорог скверны. Заключил Октай.

В ответ на эти слова все неглубоко поклонились, а затем последовали за ним к поместью, где уже выстроились семь десяток. Дамир в этот раз выглядел совсем иначе стоял около войска оценивающе на него глядя как опытный воин, конь его был в тяжёлых железных доспехах, посмотрев на его грудь парень увидел значок "одиннадцать". В этот момент Святополк ясно понял почему тот был выбран сотником, тупо было больше всех опыта выживания, однако так же видел не совсем добрые взгляды молодых людей с золотой вышивкой, которые по происхождению были выше и их злило что ими управлял нижестоящий в местной иерархии. Когда плац пересекла последняя десятка на нём оказалась чуть больше сотни человек, но меньше ста десяти поскольку некоторые группы были не до конца укомплектованы.

— Распоряжения старейшины следующие: разведку проводим в ширину, вглубь не заходим, Зона неожиданно увеличилась в два раза, цель опознать причину и исследовать ландшафт. Если наткнетесь на тварь которую не способны убить пятью десятком, мгновено отступать. Вопросы есть? Грубым баритоном спросил Дамир.

— Есть. Отозвалась Алсу из их десятки, высказывая общую мысль. Почему нами командует сын десятника?

— Потому что это приказ Октай бея. Ещё вопросы? Уточнил Дамир. — Если вопросов нет, в дорогу. Отдал приказ сотник, однако когда он двинулся вперёд, все кроме его десятка остались стоять на месте, войны не признали его. Тяжёлая пауза повисла в воздухе, пока Святополк резко сдалав рывок из строя не поравнялся рядом с Дамиром, за ним последовал Боеслав, за ними Баяр, а следом ринулись и все остальные. В самом конце не смогли стоять на месте и знатные они двинулись вслед за войнами. Вели сотню вперёд Дамир и поравнявшаяся с ним Алсу, бросающая на того осуждающие взгляды. Когда они достигли зоны перед ними возникла странная картина вот был лес, вот несколько метров и нет ни одного дерева, а если и есть то только ошмётки. Ещё пару дней назад лес продолжался вплоть до реки.

— Рассредоточиться, пять десятков налево, пять десятков направо, глубже километра не заходим. Вновь напомнил парень, показывая жестами куда кто должен направиться, учитывая что Зона вокруг по уровню радиации соответствовала первой жёлтой он не делал поправок на ранги. Десятка Святополка отправилась на запад вслед за десяткой сотника, как-то так получилось что они следовали ближе всех. Держать темп было сложно но Лютояров понял принцип езды, нужно было укреплять ноги лошади покровом, ему сознательно об этом не говорили, а додумать на ходу было несложно. Едва поняв он поделился принципом с Боеславом который и наездником был получше и жребца имел постарше, поэтому поняв совет товарища, он резко ускорился встав в десятке вовсе вторым сразу за Алсу, не упуская возможности рассмотреть её со всех сторон. Обход шёл в своём темпе на пути им встречались лишь мелкие твари, которых забивали силой нескольких всадников, или тупо затаптывали до консистенции блинчиков копыта, в воздухе висле праздная расслабленность, подростки начали кичится друг другу кто кого завалил.

— Как то просто тебе не кажется? Спросил Боеслав глядя на Лютоярова.

— Согласен, но это меня пугает больше всего. Отозвался Святополк.

Вселенная будто считала их мысли, своевременно исправляю ситуацию. Бах, в пяти метрах от них прогремел взрыв, угодивший прямо в лошадь Алсу, а рядом с ней появился монстр чей силуэт напоминал человеческий всё его тело было пронизано молниями. Знатная девочка стукнулась головой, и оказалась прямо под монстром, все от шока застыли на секунду, лишь Дамир сделал рывок но он был далеко. Когда тварь почти схватила девочку ей в спину прилетело копьё Святополка, а Алсу подхватил на лошадь Боеслав, которому в спину прилетело два удара молниями, та зажарилась до корочки, но он глядя на перепуганную девочку не позволил себе издать и звука, выходя из зоны поражения.

— Аллытшущ! Прогремела тварь, и прислонив руку к земле ударила молнией по всей поверхности, однако по земле пошли лишь маленькие толчки, а в следующую секунду твари в грудь угодило копьё пронизанное таким плотным духом, что свалила ту одним махом, в следующую секунду на землю рядом с ними упали Октай и что особенно удивило парня, его супруга Яйлак.

— Я же тебе говорила раньше вмешаться. Произнесла та.

— Им нужно привыкнуть к опасности. Ответил Октай, в его взгляде не было мягкости, но лишь до тех пор пока он не наткнулся взглядом на Алсу. — Внучка, ты в порядке? Спросил он глядя на ту сидевшую на коленях Боеслава. Тот от шока аж отодвинулся чуть не грохнувшись с коня, Святополк выругался про себя самыми грязными словами какими только мог. Всё это время сын Ратибора катил яйца к внучке старейшины Октая.

— Да дедушка, меня успели унести. Ответила она, но Яйлак ей словно не поверила, приблизившись ловко подпрыгнула на коня и обсмотрела её, на предмет ранения. Охеревший Боеслав спрыгнул со своей же лошади, надеясь что быть может про него забудут.

— Спасибо. Ответил Октай глядя прямо Боеславу в глаза. А затем глядя на пять десятков ошарашенных детей, произнёс:

— Вы не готовы! Я наблюдал за вами от начала и до конца, вы успели поспорить с назначением старших. На этой фразе он взглянул на Алсу, стыдливо убравшую глаза. И хохотали пока били мелочь, а когда истинная тварь вылезла, что страшно стало? До лагеря бееегом! Вам и поля не доверишь не то что копьё да лошадь.

— А вторая полусотня?

— Уже бежит, и кстати пришедшие последними будут лишины права ходить в почётные караулы!

На этой фразе больше никто ничего не стал уточнять все побежали в сторону лагеря, двинувшись с места с такой скоростью, что земля под копытами разлетелась во все стороны, а ржание жеребцов чуть не оглушило. Разве что Святополк остался на месте он не мог двинуть без Боеслава, а тот сейчас активно изображал тень.

— Ты почему за моей внучкой побежал? Спросил Октай материализовавшись за спиной, его взгляд был хмурым, а руки казалось секунда и потянутся за его шею. Боеслав аж подпрыгнул, то копьё давало понять что старик находится минимум на уровне Багадора, ведь нематериальную тварь уровня Богатыря, а по способностям там был Богатырь, так быстро не убьёт даже Воевода. Святополк показал жестом товарищу мол "не пытайся ему соврать, если подыхать то с честью", Боеслав тяжело вздохнул и твёрдо решил что если выживет ему отомстит.

— Алсу очень красивая, она мне нравится. Когда он произнёс эти слова, обычно строптивая девушка поалела.

— И? Внучку мне решил испортить?

— Никак нет.

— Жениться решил?

— Так точно. Ответил Боеслав, который о своём намерении не подозревал ещё пару минут назад.

— А по статусу ты кто?

— Сын обычного война.

— И ты думаешь я отдам за тебя внучку? Каков наглец.

— Старейшина. Произнёс ниоткуда появившийся Святополк. — Боеслав только на первый взгляд кажется простым, взгляните на своих войнов они все застыли испугавшись, а он бросился на помощь.

— Сначала ты бросил копьё. Почему ты его бросил знал же что тварь не твоего уровня? Али почувствовал что я поблизости?

— Нет, Октай бей, мой дед и его отец как братья, я не мог позволить ему погибнуть. А я знал что он броситься за Алсу.

— Откуда?

— А Вам нужна причина чтобы быть в курсе поводак вашего товарища? — Боеслав псих, недоумок, образование у него так себе. Начал Святополк, сын Ратибора сделал вторую галочку, что если выживет отомстить должен обязательно. — Но у него есть дух война, свирепый дух, и я клянусь если он доживёт до взрослого возраста будет достойным мужем дл вашей Алсу.

— Да уж, ну и дело. Рассмеялся Октай. — Бьёшься ты как Ярополк, а говоришь как Владимир.

— Это значит что вы не будете снимать с него кожу наживую? Сделав гримасу, спросил Святополк, Боеслав сглотнул, покрепче сжав копьё.

— Нет. Алсу он тебе нравится? Спросил старейшина внучку сидяшую на жребце, в этот момент Боеслав расслабился он подумал что она скажет что-то типо он наглый дурак с плохим происхождением. Боеслав театрально кивнёт плечами и скажет мол ну я пытался не понравился девушке с кем не бывает, больше не буду к ней подходить. Вот и повод снимать шкуру исчезнет.

— Нравится. Произнесла она по девичьие сжав руки у груди.

— Тебе лет сколько?

— Четырнадцать. Ответил сын Ратибора.

— Через два года сыграем свадьбу. Огорошил всех присутствующих Октай в том числе собственную жену.

— Милый, ты уверен?

— Парень смелый, сын Владимира умный пустит его норов на доброе дело, многого добьётся. — Ну только если скажет о моей внучке ерунду как вчера, кожу придётся всё таки снять. Бросил он напоследок давая понять что у него везде есть уши.

Так и закончилась для ребят первая битва в степи.

Но вот старейшину ещё ждал тяжёлый разговор дома, едва они скрылись за порогом дома и укрылись от лишних ушей домашних, в спальне сразу началась выволочка.

— Октай, ты действительно хочешь выдать Алсу за этого пацана? Вопрошала она, ложась на кровать, прошли те времена, когда они спали в юрте.

— Любимая моя Яйлак, красивая как рассвет после сечи, парень в четырнадцать находится в ранге Гридня, я дорос до этого ранга в шестнадцать. Подумай, чего он может добиться?

— Были и те, кто добился этого ранга раньше тебя, свирепый мой муж как гроза в ветряную ночь, но многие ли из них доросли до твоего уровня сейчас? Этот парень даже не из знатного рода.

— Если он докажет своё право силой, знатность — вопрос времени, отец у него достойный воин. Слабый, но яростный, умный и отважный, если сыну передались эти качества с его потенциалом, он станет достойным мужем. Да и к тому же свадьба будет через два года, если окажется слабым, даже до неё не доживёт.

— Ты так веришь в этих Лютояровых? Непонимающе отозвалась Яйлак, снимая одежду, глядя мужу прямо в глаза. Володя был умным мальчиком, но ему не хватало силы.

— Его разум всё покрывает с гурьбой, жена моя, и сын у него вырос достойным, ты видела, как он бросил копьё, даже не задумываясь, что его соратник броситься за Ался.

— Я ему благодарна. Ответила женщина, встав и сделав два шага, прижавшись к мужчине. Но почему ты так поздно вмешался?

— Любимая, Урусовы близко, я это чувствую, когда они придут сюда, я их сдержу, ты знаешь мою силу, даже пять Багадоров не будут для меня угрозой, но что, если я умру в бою? Детей нужно закалить к тому времени.

— И дать им лазейку отступить в Хорезм, да?

— Ты точно поняла суть. Произнёс старец, сняв верхнюю одежду и прижав жену к себе ещё крепче. — А теперь, Яйлак, перед тем как встретить сечю, я хочу насладиться самой красивой женщиной степи.

Больше они не говорили, говорить было не о чём.

Тем временем подростки зализывали раны: кто-то ментальные, а кто-то, как Боеслав, вполне себе физические. Спина парня всё ещё была покрыта противной спекшейся коркой, а Святополк подшучивал, что в палатке пахнет шашлыком, и сыну Ратибора стоит беспокоиться, как бы твари из Зоны не сбежались на этот запах. Боеслав с радостью дал бы товарищу по башке, вот только спаленная спина не позволяла шевельнуться.

— Можно зайти? — раздался женский голос за пологом.

— Конечно! — отозвался Святополк, глядя на товарища с ехидной усмешкой. Получив разрешение, в тесную палатку шагнула Алсу Гирей. Правда, не в привычных воинских доспехах, а в нарядном степном платье. В руках она держала деревянную миску с пахнущей травами мазью.

— Ой! — вдруг вспомнил Святополк. — Я же забыл покормить Атамана! Святополк имел в виду своего коня, а сразу после этих слов скрылся из палатки со скоростью ассасина со стажем.

— Я мазь принесла. Она хорошая, быстро поставит тебя на ноги, — смущенно произнесла девушка, оставшись наедине с Боеславом.

— А… спасибо. Можешь оставить её здесь, — отозвался парень, пытаясь сидеть ровно.

— Может, тебе помочь? — спросила девушка, видя, что он не может даже снять нижнюю рубаху: та прилипла прямо к израненной спине запекшейся кровью.

— Если не трудно.

— Ляг на живот.

— Как прикажете, принцесса, — отозвался Боеслав, аккуратно развернувшись на настиле. Увидев рану вблизи, Алсу нахмурилась: — И ты с этим ещё шутишь? У тебя же на спине живого места нет!

— Участь воина, — пожал плечами парень, но тут же едва не скрутился от вызванной этим простым движением боли.

— Почему ты полез за мной? — тихо спросила она, аккуратно разрезая прилипшую ткань ножом. Снять её иначе было невозможно. — Ещё и спину под удар подставил.

— Потому что знал: Святополк бросит копьё. — А он сказал, что бросил копьё, потому что знал, что ты бросишься за мной. Так почему? — спросила девушка, отставляя нож и бережно промывая раны водой из кувшина. — Да Первопредки его знают… Понял, что тварь опасная, вот на автомате и побежал. Наверное, поэтому и успел — мой жребец никогда до этого так быстро не носился. Ну и к тому же… — Боеслав усмехнулся, уткнувшись лицом в локоть. — Ты красивая. Хоть и упрямая, как степная лошадь. И ножек таких я ни у кого не видел.

— Ты действительно смелый, — произнесла Алсу, начав осторожно наносить мазь. Боеслав стоически сдерживал себя, до крови прикусывая палец на руке показаться размазнёй ему меньше всего хотелось.

— И чем тебе так ноги понравились? — смущённо спросила девушка через паузу.

— Длинные и крепкие. В Хорезме таких не делают.

— Ты просто мало времени провёл в Степи.

— Достаточно, чтобы понять: у тебя самые красивые, — отрезал парень.

— И что, ты правда готов на мне жениться? Спросила она, закончив обрабатывать последний обожженный участок.

— Я дал слово старейшине. Да и вообще… ты вполне себе ничего, — ответил он с улыбкой, но в следующую секунду почувствовал, как девушка сжимает пальцы на его плече.

— Ничего? Вот так, значит? Ответила она с наигранной угрозой. Если будешь шляться по бабам в эти два года лично убью.

— Любимая, спешу тебя разочаровать: бабы у меня в очереди идут аккурат после тварей-медведей, оленей, волков, рысей и бегемотов.

— Ты видел тварь-бегемота?

— Нет. Но вдруг встречу? — едва не рассмеявшись, отозвался парень.

— Слава, я серьёзно, — тихо ответила она, закончив со спиной и присев рядом с ним. Их взгляды встретились.

— Да ладно, ладно, не буду, — смягчился он. Разве что… может, напоследок?

— Ты так сильно хочешь умереть молодым? — А знаешь, я тут подумал… ну его в баню, примирительно выдохнул парень. — А если серьёзно: когда поженимся, жить будем у меня.

— Может, ты в Степь переедешь?

— Не-не, что-то пока я в вашей Степи только по спине огребаю.

— И что, вообще ничего хорошего не было? — спросила она игриво.

— Было, произнёс он и абсолютно невозмутимо положил руку ей на ягодицу.

— Тебе ведь сейчас больше больно, чем приятно. Упрямый, как осёл, покачала головой девушка, но без злости.

— Я потерплю, — придурковато улыбнулся Боеслав.

— Терпение хорошее качество для воина, парировала Алсу и нежно, но твердо убрала его руку. — Теперь тебе предстоит терпеть два года. С этими словами она поднялась и вышла из палатки. «Вот те на… — подумал Боеслав, утыкаясь носом в локоть. — Отцу расскажу — ржать будет, как конь».