— Вы уже читали отчеты? — спросил старик.

— Я только что вернулся, — ответил Динеш. — И сразу к вам.

По всей видимости, это означало «нет». Но сколько бы лет ни прошло, а горбоносый так и не научился отвечать на вопросы своего учителя прямым и однозначным отрицанием.

— Даже не переоделся, — смущенно добавил он.

Действительно, на Динеше была военная форма без знаков различия. Однострой был сшит на заказ в модельном ателье и сидел, как влитой. Старик знал за горбоносым склонность к щегольству и относился к этой слабости со снисхождением.

У Динеша было мало слабостей. Любовь к хорошей одежде — не худший вариант.

— Удачно съездили? — спросил старик.

Динеш пожал плечами:

— Не знаю. Не уверен.

— Что там?

— Собака. А может, волк.

Он понял, что говорит загадками, и поправился:

— Солдат подобрал в лесу щенка. Вырастил, выкормил. Потом, согласно показаниям свидетелей, пес наелся человечины. Трупы в серой зоне, понимаете?

Старик кивнул.

— Наелся, — подвел итог Динеш, — и кинулся на врагов.

— Пса убили?

— Да, но позже. Свидетели говорят, что…

Динеш замолчал.

— Что они рассказывают? — жестко спросил старик.

— Они молчат, шри Чаттерджи. Если и открывают рот, то немногословны. Складывается впечатление, что они сами уже не верят тому, что видели. Из обрывочных показаний можно предположить, что пес превратился в чудовище. Описать его солдаты затрудняются. Разве что один…

— Продолжайте, шри Динеш.

— Он сказал: «Метафора войны». И уточнил: «Развернутая метафора войны». Он филолог, понимаете?

— Метафора войны, — повторил Чаттерджи Вишванатх. Взгляд его стал тяжелым. — Развернутая. Да, я понимаю. Почему в эту командировку послали именно вас, шри Динеш?

Горбоносый криво ухмыльнулся:

— Сказали, больше некого. Сказали, никто, кроме вас, не поверит, а значит, не разберется. Приказали собирать материал и готовить выводы.

— А я, — добавил старик, — слишком стар для командировок. Это они тоже сказали?

Динеш замялся.

— Ну конечно! — старик засмеялся. — И знаете, что? Готовьтесь, дорогой мой, таких командировок станет больше. Собирайте материал, пригодится. Мы ведь религиозные мракобесы, кроме нас, с этим работать некому. Танец Кали — в сущности, тоже развернутая метафора войны. Развернутая больше, чем хотелось бы. Вы составили отчет про вашего пса?

— Да, еще в дороге. Я сброшу вам в чате. Но там нет почти ничего сверх того, что я уже рассказал вам. Фамилии, даты… Главное, на мой взгляд, показания лейтенанта Кащука.

— Это он убил пса?

— Откуда вы знаете?!

— Предположил. Так что лейтенант?

— Он сказал: «Я не мог поступить иначе. Тварь не отличала своих от чужих».

Оба надолго замолчали.

— Я пойду? — наконец спросил горбоносый. — Прочитаю ваш отчет?

Старик сел к столу:

— Там тоже немного сверх того, что я вам сейчас скажу. Ряд наших облачных хранилищ захвачен, шри Динеш. Восстановить контроль до сих пор не удалось. Я бы назвал это оккупацией.

— Кто? Хакеры противника?!

Старик не ответил, давая горбоносому возможность исправить ошибку.

— Калина? — выдохнул Динеш.

— Формально захватчик неизвестен. Но мы же с вами не формалисты, так? Я уверен, что это она. Танец ширится, Кали растет. А значит, нуждается в дополнительных носителях информации. При помощи «Старлинков» и других каналов связи захвачены также ближайшие к комплексу компьютеры. Полагаю, уже не только ближайшие.

— Вы доложили Сикорскому?

— Разумеется.

— И что он?

— Велел наблюдать и не вмешиваться. Пока ваша внучка, сказал генерал, делает то, что приносит нам пользу, я запрещаю вам мешать ей. Пусть поступает по своему усмотрению.

— И что вы ему ответили?

— Ничего. Что бы я ни сказал, он бы не услышал. Да мне и нечего было сказать! Ответ вы привезли мне только сейчас.

— Я?

— Что там у вас говорил лейтенант Кащук? «Тварь не отличала своих от чужих»? Я никогда не скажу «тварь», имея в виду свою внучку. И уж тем более не произнесу дурного слова в адрес богини. Скорее у меня отсохнет язык. В остальном…

Старик посмотрел на фото, украшавшее стену:

— Шри Динеш, вы уверены, что Калина все ещё отличает своих от чужих? Генерал считает, что да. А вы?

Динеш не ответил.

— Ваш пес, — спросил старик. — Тот, из-за которого вы ездили в командировку. Его убили, правильно? Не сразу, позже, в критической ситуации, но все-таки убили?

— Да, — хрипло подтвердил Динеш. — Все-таки убили.

— Как?

— Из гранатомета.

— Надеюсь, — сухим, ломким голосом произнес Чаттерджи Вишванатх, не отрывая взгляда от фотографии, — это произошло быстро.

Девочка на снимке читала книгу.