Глава 6

Я стояла и смотрела на него во все глаза. Но совсем не на то, что ниже пояса! Просто это преображение из волка в человека… Серьезно?

В глубине души я все еще не верила, что такое возможно. Более того, мне начало казаться, что это все сон. Слишком много времени я провела с соседом, вот и снится он мне в непотребном виде.

Чтобы развеять дрему, я попыталась ущипнуть себя за руку.

— Ауч, — прошипела я от боли.

Ладно, историю со сном отметаем. Кажется, это все происходит в реальности.

Сергей практически поравнялся со мной, и я попыталась сбежать. Но, сделав шаг назад, уперлась в дерево.

Тут меня и поймал в капкан серый волк, положив руки на ствол.

— Так и знал, что ты была там, — широко улыбнулся мужчина.

А я вот повод для радости найти не могла.

— Отойди от меня, будь добр, — пробормотала я, смутивший.

Парень же придвинулся еще ближе, с наслаждением втянув мой запах.

— Я ведь чувствовал знакомый аромат. Сначала думал, показалось. Или же крышу напрочь снесло, что твой запах везде мерещится. Видимо, ты стояла за озером. Поэтому остальные и не почуяли. Но не я. Я знал, что там, в зарослях, прячется маленькая, любопытная красная шапочка. И она с удовольствием засунет свой прелестный носик в мои тайны.

— Аромат? Ты меня чувствуешь? Это что еще за новости?

— Ну конечно, малышка, я ведь оборотень. Я прекрасно распознаю запах. И твой в том числе.

— Сумасшедший, — проворчала я.

— Пойдем в дом. Полнолуние уже прошло, наверняка у тебя куча вопросов.

— Да уж. Но для начала соизволь одеться!

— Я думал, мы с тобой так близки, что тебя уже не смущает этот фактор. Тем более… не впервой же. Мне казалось, ты меня достаточно рассмотрела.

— Фу! Пошляк! — и я отпихнула от себя нагло улыбающегося волка и потопала к дому.

Мужчина же, посмеиваясь, пошел следом. Уже в доме, подчинившись моим требованиям, сосед натянул на свое тело одежду.

— Так-то лучше, — выдохнула я, — а теперь давай поговорим.

Сергей сел напротив меня и с его лица пропало все веселье.

— Ладно, — нехотя проговорил он и запустил руку в волосы, взъерошив их, — задавай свои вопросы.

— Ты… оборотень?

— Это очевидно, — фыркнул сосед.

— И давно ты такой?

Парень посмотрел на меня так, словно я с луны свалилась.

— Хорошо, ты только узнала о нашем существовании, спишем это на шок, — пробормотал он. — Я родился таким.

— Ты родился собакой?

— Во-первых, не собакой, а волком. Во-вторых, я родился человеком. Но я могу оборачиваться в волка с детства.

— И… это больно? — поинтересовалась я.

— Поначалу было дискомфортно, но со временем привыкаешь.

— Те волки на поляне с тобой? Они тоже оборотни?

— Верно. Мы одна большая стая.

Вся ситуация была странной. Я бы даже не удивилась, скажи сосед, что это розыгрыш. А его перевоплощение в волка, один из трюков начинающего фокусника.

Но нет, волк был спокоен и отвечал на все мои вопросы.

— Значит, вас здесь несколько. И как вы живете?

— Как и ты.

— Но я не превращаюсь в волка в полнолуние!

— Это упущение, конечно.

Теперь все стало ясно. И почему в сарае вместо собаки оказался мужик, и как он нашел меня и мою корзинку в лесу.

— Кроме хорошего нюха, у вас есть еще какие-то отличия?

— Я хорошо вижу в темноте. Лучше, чем любой человек. У меня врожденный ориентир на местность. Даже оказавшись в незнакомом лесу, я найду выход.

— Удобно, — пробормотала я, вспомнив, как легко заблудилась.

— Если у тебя нет больше никаких вопросов, предлагаю отправиться спать. Через два часа рассвет, а я пообещал отвести тебя домой.

Вопросы были. Но усталость брала свое.

Прежде чем уйти в комнату, я предупредила волка:

— На рассвете меня не буди. Дай выспаться. Я половину ночи за тобой по лесу бегала.

— Ты бы могла прекрасно спать в это время, — парировал мужчина.

— Могла. Доброй ночи. И раньше десяти не смей даже подходить ко мне.

И я, наконец, легла в кровать. Теперь точно спать.

А наутро меня разбудил запах готовящейся еды.

Поднявшись с кровати, я еще долго не решалась выйти. Что делать? О чем говорить? Может, все это просто дурной сон?

— Выходи, чего сидишь. Слух у оборотней тоже приличный.

Ладно, значит, это был не сон, — с досадой подумала я.

— На завтрак жареная картошка с грибами. Чем богаты, тем и рады, как говорится. Картофель у меня был, а грибы с утра собрал.

Какой хозяйственный. Дом построил, ягоды и грибы собирает. Не оборотень, а чудо!

Завтракала я с аппетитом. За время ночных прогулок и долгого сна голод проснулся зверский. Да и картошка была хороша, с ароматным лучком и вкусными грибами. Меня так хорошо только домашние кормили.

Надо бы присмотреться к парню, — мелькнула в голове шальная мысль, но я тут же постаралась ее прогнать.

Когда мы доели, я взяла быка за рога. Точнее, волка за горло.

— Я хочу знать больше о тебе и твоих друзьях.

— Ладно, — вздохнул он, — но пообещай никому не говорить о нас.

Я согласно закивала, и парень начал свой рассказ…

Стая жила здесь издавна. Еще до рождения Сергея, его соотечественники покинули эти места, найдя себе новый дом. Оборотни иногда меняли дислокацию, чтобы сказки о них так ими и оставались. Людям показываться было строго-настрого запрещено. Конечно, иногда случались осечки. Но это было опасно как для оборотней, так и для людей.

Стае приходилось в таких случаях быстро уезжать. Особенно сложно перевертышам стало с появлением видео и камер. Но не только оборотни пожинали плоды своей беспечности. Если человек на полном серьезе пытался доказать, что видел оборотня, его могли отправить в больницу для душевнобольных.

Оборотни, как и волки, стайные животные. Но были и исключения. Так, за некоторые проступки, оборотень изгонялся из стаи и становился одиночкой. Таких волков редко брали в новые стаи, зная, что лишь серьезное нарушение карается изгнанием. А одиночки считались опасными. Для всех.

За что именно выгоняют, Серый не сказал. Лишь уклончиво заявил, что поводы бывают весомые.

Стай достаточно много, и они расселились по всему миру. Живут почти как люди. Сейчас стая Сергея вернулась на полюбившееся им место. Выкупили целый коттеджный поселок. Иногда контактируют с местными, но все больше общаются своей, дружной компанией.

Оборачиваться им можно только в лесу, подальше от чужих глаз. Вот и строят они в чаще небольшие домики.

Каждый оборотень может обернуться в любое время дня и ночи. Но в полнолуние тяга ко второй ипостаси наиболее сильная. И в это время они собираются вместе.

Именно это сборище я и застала вчера.

Сосед вскользь обмолвился, что мой запах «манит» его. Но едва я начала расспрашивать подробнее, как тот смутился и сразу же перевел тему.

Сосед взял с меня обещание никому не рассказывать о них. Я, конечно, пообещала. Во-первых, кто мне поверит? Во-вторых, не очень-то хотелось оказаться врагом номер один у волка. Опасно, знаете ли.

— Надеюсь, я не напугал тебя этим рассказом, — с улыбкой закончил он.

— Наоборот! А как часто вы контактируете с другими стаями?

— Обычные оборотни не так часто. У каждой стаи есть свои альфа и бета.

Я непонимающе посмотрела на мужчину.

— Это иерархия стаи. Альфа — наш доминантный лидер. Ему подчиняются беспрекословно. Сильный и отважный оборотень. Бета — его правая рука и помощник. Его авторитет так же неоспорим.

— Значит, альфа сильнейший в стае?

— Необязательно. Когда настает время выбирать лидера, несколько волков сражаются. Много веков именно так выбирали альфу. Но некоторые оборотни готовы уступить этот статус, — и парень слегка улыбнулся.

— Почему? Если альфа главный, и ему все подчиняются…

— Не у всех есть амбиции. Тем более, статус лидера обязывает работать на благо стаи всю свою жизнь. Именно альфа принимает решение об изгнании того или иного члена.

Мне показалось, или последнее, парень сказал с какой-то затаенной болью?

Неужели у него был кто-то близкий, кого отвергла стая? А может, возлюбленная?