Глава 7

Последняя фраза не давала мне покоя. Я представила соседа с девушкой и тут же скривилась. Все внутри противилось такому раскладу.

— Значит, женитесь вы тоже только на своих волчицах?

И тут мужчина удивленно посмотрел на меня.

— Нет, не всегда. Оборотни ориентируются по запаху, чувствам… У нас есть особое притяжение к одной-единственной. Мы называем это «истинностью». Истинные пары самые крепкие и счастливые.

Проклятие, они что, выгнали его девушку?

— Кто-то из твоих близких пострадал? — тихонько начала я. — Когда ты говорил, что альфа один из сильнейших… В общем, я заметила твою оговорку. Ты говорил о статусе альфы с какой-то горечью.

Сосед задумчиво посмотрел на меня, и я уже думала, что парень не ответит, как он заговорил.

— Ты права. Как тонко ты чувствуешь мой настрой, — мужчина слегка улыбнулся.

И от его улыбки мое сердце дрогнуло. Ну как можно быть таким милым и одновременно серьезным? Мои щеки слегка покраснели. Надеюсь, он этого не заметит.

— Пару лет назад, из стаи выгнали моего лучшего друга. До сих пор я виню себя в этом. Мне кажется, что все можно было изменить.

— Что случилось? — спросила я, заглядывая в глаза волку.

— Началось это как безобидная шутка. Мой друг, едва мы переехали, почувствовал власть над людьми. Ранее мы жили в отдаленном месте, где были дремучие леса и горы. Так вышло, что именно на наше рождение и взросление пришелся тот момент, когда мы обитали максимально удаленно от людей.

Представляю, каково было столкнуться молодым оборотням с теми, кто считал их выдумкой!

— Когда мы оказались тут, Марк, словно с катушек слетел. Оборачивался волком и пугал селян. Ему нравился страх и ощущение власти. Я покрывал его, хотя такие «шутки» строго запрещены. Друг говорил, что это всего лишь шалость. И я верил.

На минуту парень замолчал, а взгляд его стал отсутствующим.

— Конечно, мне все это не нравилось. Но мы были друзьями, и я покрывал его проделки. А они становились все жестче и жестче. Однажды я увидел, как он попытался напугать детей. В тот момент я понял, что друг перешел черту. Обернувшись, я кинулся ему наперерез. Но не учел одного. Рядом с детьми были родители. И у одного из них было оружие. Мужчины слышали про волков, и решили себя обезопасить. Когда по нам начали стрелять, я умолял друга уйти. Но он разозлился. Его игра вышла из-под контроля, и он больше не чувствовал себя главным. Марк словно взбесился…

Я представила себе огромного разъяренного волка и испуганно вздрогнула.

— Я попытался исправить ситуацию и оттащить друга, но меня ранило.

Шум стрельбы услышал тогдашний альфа. Лес — наша территория, поэтому он примчался узнать, что происходит. Нас с Марком вытащили. Людей попросили не рассказывать об агрессивных волках, дабы не пугать местных. Пообещали, что проведут чистку леса и будут контролировать популяцию диких животных. Меня же отправили в лазарет. Как я и говорил, на оборотнях все быстро заживает. Но моя рана была неудачной, поэтому я немного дольше провел в постели, чем ожидал. Кроме того, несмотря на то, что мы быстро выздоравливаем, мы не бессмертные. Наш врач сказал, что я легко отделался и это чудо.

— Это же хорошо, — неуверенно проговорила я.

— Когда обо всем узнали, Марка вызвали на допрос. А затем альфа вынес решение. Он счел, что действия моего друга были опасными и провокационными. Он подставлял всю стаю, и могли пострадать невинные люди. Друга изгнали. Если бы я предпринял что-то раньше…Все могло закончиться иначе.

В глазах мужчины отразилась неподдельная боль.

— Перед уходом друг навестил меня. Он был очень зол и винил меня во всем. Сказал, что если бы я не полез, он бы сбежал. А теперь, из-за моего ранения все вскрылось.

— Ты поступил правильно. Твой друг заигрался.

— Он был молод. Возможно, сейчас он раскаивается. Увы, изменить ничего нельзя. Новый альфа не может нарушить закон и взять обратно в стаю того, кого изгнал прежний.

— Ты хотел стать альфой? — удивилась я.

— Да, — с горечью ответил парень, — я был главным претендентом. И по уровню коммуникаций и силе. Но после всего случившегося, я больше не хотел этого и отказался.

— И тебе ничего не сказали? Если ты был сильнее многих?

— Ну конечно, сказали. Отговаривали. Но я был непреклонен. Тем более, многие понимали, почему я сделал такой выбор. Есть вещи, о которых сожалеешь всю жизнь.

И столько отчаяния было в последней его фразе. Я чувствовала, что сердце волка до сих пор болит, разрывается от той ситуации и невозможности помочь другу.

— Ты все сделал правильно, — попыталась поддержать его я.

Рассказанная история сильно впечатлила меня. А в особенности то, что мужчина отказался от высокого и почитаемого статуса, ради своих принципов.

— Я бы не хотел принимать такие тяжелые решения. Для меня каждый из оборотней, член семьи, — признался он мне, — кроме того, я еще ни разу не пожалел, что отказался. Наоборот, теперь у меня много времени. Альфа редко покидает свой пост, постоянно занят чем-то. Я же могу учиться, путешествовать. Тем более, будь я альфой, мы с тобой бы не встретились, — и парень шутливо дернул меня за прядь волос.

Я сразу же покраснела. Это на что он намекает?

— Обычно наш лидер слишком занят, и бумажная волокита, одно из его ежедневных, рутинных дел. Так что он днями и ночами напролет может просиживать штаны в своем кабинете.

— Конечно, это вам не чужую малину лопать, — подколола я парня.

— Ну не удержался. Тем более, поздно было. Избушка на окраине, хозяйка уехала в гости. Я и решил полакомиться немного. Ты не думай, я планировал возместить ущерб, — широко улыбаясь, проговорил парень.

— Но признайся, ты потом еще раз мою малину съел!

— Было дело. Очень уж хотелось тебя подразнить. Ты так забавно малину обходила и каждый кустик осматривала. Но я же потом ее тебе и принес!

— Так и знала, что это никакая не лесная малина была!

На мое возмущение волк лишь усмехнулся.

— Пойдем, шапочка, искупаемся в речке. Она тут рядом.

— Мне же домой идти… — засомневалась я.

— Провожу тебя, обещал же. Что ты дома будешь делать? Опять подметать крыльцо?

— Забор красить, — с вызовом ответила я.

— Ну, так я тебе покрашу.

— Обещаешь?

— Даю слово, — подмигнул мне сосед.

И я согласилась. А что, пусть поработает. Про забор я, вообще-то, слукавила. Да, мы собирались бабушке покрасить его, но руки так и не дошли. Я надеялась, что мне не придется красить все одной, и на помощь приедут родители. Но раз такой случай подвернулся…

Зачем пропадать доброму волку? Пускай помогает!

Решив, что пара часов ничего не изменит, я согласилась идти с оборотнем на речку. Купальника с собой у меня не было, но сосед очень быстро нашел выход, отдав мне свою длинную рубашку и шорты.

Речка и правда была недалеко от домика. Едва мы оказались на месте, я ахнула от открывшейся мне красоты. Здесь была прекрасная поляна. Ее окружал густой лес, а в центре раскинулось озеро, с прозрачной, как стекло водой.

На самой поляне была россыпь ярких цветов. Тут были и огненные маки, и нежные васильки, и белоснежные ромашки. В воздухе витал сладкий аромат, а иногда, какая-то из птиц, мелодично и громко давала о себе знать.

Само озеро было довольно большим, и с противоположного края был откос, на краю, которого росли деревья. На одной из веток я заметила тарзанку. Мы часто прыгали с таких в детстве. И, кажется, оборотень заметил мой заинтересованный взгляд…

— Если не боишься, можем с нее прыгнуть, — уверенно заявил парень.

— Ох, нет. Я не боюсь высоты, но там слишком глубоко.

— Ты не умеешь плавать? — вопросительно поднял бровь Сергей.

— Умею, но я не люблю плавать, если не чувствую дна.

— Аленка, не бойся, — улыбнулся волк, — я прыгну первым. А когда ты решишься, я тебя поймаю внизу.

Я задумалась. Конечно, предложение было соблазнительным.

— Пойдем, я покажу, как это работает.

Парень взял меня за руку, и повел к дереву. Обойдя озеро, мы остановились у нужного места.

— Смотри, я сам смастерил ее. Веревка очень крепкая.

И подтверждая свои слова, он подергал за толстый канат.

— Дерево прочное, ветки толстые. А я буду рядом, — улыбнулся парень.

Но я все еще не решалась.

— Ладно, смотри сама, я же пойду, освежусь.

И парень начал раздеваться. Скинув рубашку, джинсы и обувь, он остался в одних плавках. Немного покрасовавшись передо мной своим накаченным телом и поймав восхищенный взгляд, Сергей обхватил двумя руками тарзанку и разбежался.

Спустя минуту его ноги оторвались от земли, а раскаченная веревка, сработала как маятник. Парень оказался над озером и, отпустив руки, рухнул в воду, оставляя вместо себя тысячи брызг на поверхности.