Австрия, город Вена, штаб-квартира АУГР

Кабинет директора располагался на верхнем этаже, и окна выходили на Рингштрассе, одну из главных улиц Вены. Дитрих Хаас, глава Австрийского управления госбезопасности и разведки, стоял у стекла и смотрел вниз, на поток машин. Он не любил, когда к нему заходили без предварительной записи, но Клаус Вебер входил в короткий список тех, кому это дозволялось.

— Присаживайтесь, агент, — Хаас указал на кресло, не оборачиваясь. — Докладывайте, что там у вас. Только покороче, если можно. У меня через двадцать минут совещание.

Вебер сел и немедленно перешёл к делу:

— Я по поводу частного разведывательного агентства Мюллера, герр директор.

Хаас отвернулся от окна и опустился в кресло напротив. Испытующе посмотрел на Клауса и один раз стукнул ногтями по столу.

— У меня ощущение, что вы хотите в чём-то обвинить Мюллера, агент Вебер.

— Не совсем, герр директор. Однако меня кое-что беспокоит.

— И что же? Агентство Мюллера накрыло террористов из Чёрной касты, их люди передали нам образцы тёмного эликсира и кое-какие наводки. Это, кажется, повод сказать спасибо, а не подозревать.

— Сначала выслушайте. Агентство Мюллера последние месяцы ведёт активную разведывательную деятельность по всей Европе. Они собирают информацию, вербуют информаторов, уже даже обзавелись вооружённым отрядом. Частная структура работает как полноценная спецслужба, — пояснил Клаус.

Хаас пожал плечами.

— И что с того? Половина знатных родов Европы имеет собственные спецслужбы. Таковы уж правила игры. Пока это не задевает наши интересы напрямую, мне нет до этого дела.

— Вот именно, — Вебер чуть подался вперёд. — Как вы только что сказали — этим занимаются знатные роды. Дворянин отвечает за свою разведку головой и репутацией.

— К чему вы клоните?

— Мюллер официально не работает ни на один род, — усмехнулся Клаус.

Директор нахмурился и спросил:

— Как это? Кто-то же его содержит. Такая структура стоит бешеных денег.

— В том-то и дело, герр директор. По документам агентство Мюллера — независимая частная компания. Оказывает услуги в основном по поиску информации, проще говоря — дворянской и корпоративной разведке. Но масштаб операций вроде той, что произошла в Генуе, говорит совсем о другом. Это не просто какие-то сыщики, а достаточно сильная спецслужба.

— Так кто их финансирует?

— Точных данных нет, только слухи. Судя по ним, Мюллера спонсирует граф Серебров из Российской империи, — ответил Вебер.

Директор сощурился, глядя Клаусу в глаза. Тот спокойно встретил взгляд начальника.

— Серебров, значит, — медленно произнёс Хаас.

— Да.

— Тот самый, которого вы обвиняли в убийстве барона фон Хаммерстайна.

— Да.

— Очень удобно, агент Вебер. Надеюсь, здесь ничего личного? — хмуро поинтересовался Дитрих.

— Ни в коем случае, герр директор. Не моя вина, что граф Серебров снова попал в зону наших интересов… Взгляните сами. Русский дворянин, не имеющий в Европе ни владений, ни официального статуса, содержит на итальянской территории частную спецслужбу. Эта служба ведёт разведку по всей Европе. Формально придраться не к чему — Мюллер нам помог, спасибо ему за это. Однако, по сути, мы имеем под боком иностранную разведывательную структуру, которая служит то ли частным интересам, то ли интересам России… Как бы там ни было, её стоит рассматривать как угрозу, — закончив монолог, Клаус откинулся на спинку кресла.

Директор тяжело вздохнул и забарабанил пальцами по столу.

— Если взглянуть на контору Мюллера с этой стороны… То вы правы, это вызывает некоторые опасения. Особенно то, как быстро они набрали силу и репутацию за последнее время.

— Вы правы, герр директор. Вскоре они могут стать угрозой, — кивнул Клаус.

Дитрих долго молчал, будто глядя сквозь столешницу, а затем вдруг резко кивнул.

— Хорошо. Убедили. Запускайте предварительное расследование. Надо узнать, откуда точно поступает финансирование и какие цели ставит перед собой этот Мюллер. А уже затем будем думать, как быть дальше.

— Разумное решение, герр директор, — Вебер поднялся.

— Только аккуратно. Мне не нужен скандал с русскими на пустом месте. Возможно, Мюллер является прокладкой СБИ, а с ними ссориться не стоит.

— Само собой, — кивнул Клаус и вышел.

В коридоре, когда его никто не видел, он позволил себе едва заметную усмешку. Всё сложилось даже проще, чем он рассчитывал.

Теперь осталось лишь подтолкнуть расследование в нужную сторону. Подкинуть им пару представленных в нужном свете фактов, смешать их с парой сфабрикованных улик… И тогда на Мюллера обрушится вся мощь АУГР, а за ними могут подтянуться и другие европейские спецслужбы…

Против такого ему точно не выстоять.

Российская империя, пригород Новосибирска, владения рода Чагиных

Барон Владислав Петрович Чагин стоял на пепелище и смотрел, как спасатели сматывают пожарные рукава.

От здания осталась только чёрная коробка стен. Крыша провалилась внутрь, балки торчали обугленными рёбрами, а из-под завалов всё ещё сочился сизый дым. Здесь хранился запас химикатов и алхимического сырья, почти треть годового оборота рода. Теперь они превратились в лужи спёкшейся дряни под ногами.

— Взрывной артефакт, ваша милость, — доложил начальник охраны, отряхивая перчатки. — Заложили в подсобке, у несущей стены. Охрану усыпили, камеры уничтожили заранее.

— Кто это был? — процедил Чагин, не отрывая глаз от пепелища.

— Есть небольшой след… Мои ребята нашли на заднем дворе амулет-глушилку. Стандартная армейская модель. А на ней клеймо мастерской из Томска. Главный заказчик этой мастерской — гвардия рода Кутайсовых.

Владислав Петрович медленно повернул голову.

— Кутайсовых?

— Так точно. И это не всё. Нашёлся свидетель, он видел микроавтобус, отъезжавший перед взрывом. Номеров на машине не было, но мы пробили модель — такие магомобили тоже используются в гвардии графа Кутайсова. В хозяйственной службе, если быть точным, — ответил начальник гвардии.

Барон присел на корточки, подобрал с земли оплавленный обломок и повертел в пальцах. Граф Кутайсов, бывший боевой генерал имперской армии… А ныне — главный претендент на княжеское кресло в Новосибирске.

Чагин на прошлой неделе отказался от инспекции гвардии, которую предлагал провести ему граф. И намекнул, что не хочет голосовать за него, хотя на самом деле ещё не определился. Кутайсов, кажется, слегка разозлился. И вот теперь случается взрыв на складе.

Слишком удобно.

Владислав Петрович понимал, как это выглядит со стороны. Амулет, микроавтобус, свидетель, который так вовремя появился рядом и разглядел в темноте модель машины.

Настоящий профессионал так не работает. Профессиональный военный не оставит таких очевидных следов. Это больше похоже на тонкую попытку подставить Кутайсова.

Барон выпрямился и бросил обломок обратно в золу.

Значит, вот оно как. Кандидаты в князья схлестнулись всерьёз, и мелкие рода вроде Чагиных попали под раздачу. Кто-то очень хотел, чтобы Владислав Петрович поверил в виновность Кутайсова и отдал свой голос кому-нибудь другому.

Вопрос только один. Кто решил подставить генерала?

Мамонтов? Вяземский? Или кто-то другой?

— Что прикажете делать, ваше благородие? — начальник гвардии выжидающе смотрел на барона. — Подготовить претензию роду Кутайсовых? Доказательства косвенные, но всё-таки…

— Не пори горячку. Никаких претензий, — Чагин покачал головой.

— Но ваш склад…

— Склад уже не вернуть. А вот раньше времени залезть в чужую драку и получить второй такой же подарочек — это запросто, — хмуро проговорил Владислав Петрович.

Он ещё раз оглядел выгоревшую коробку. Кто-то очень постарался, чтобы след привёл к Кутайсову. И этот кто-то допустил лишь одну ошибку — постарался слишком уж хорошо.

Российская империя, город Новосибирск, усадьба рода Серебровых

Ещё до того, как я сел завтракать, мне позвонил Шрам и передал одну интересную новость. Ночью на склад баронского рода Чагиных совершили налёт, применили то ли боевой артефакт, то ли заклинание — как бы там ни было, в итоге здание сгорело дотла, вместе со всем содержимым. К счастью, обошлось без жертв.

Но самое интересное было не в этом.

— След ведёт к Кутайсову? — переспросил я.

— Якобы на месте нашли какой-то амулет из артефактной мастерской, которая обслуживают гвардию Романа Александровича. Новость уже просочилась в интернет, начали поговаривать, что Кутайсов мстит тем, кто отказался за него голосовать, — ответил Шрам.

Я только вздохнул. Очередная подстава от кого-то из других кандидатов. Вероятно, от Вяземского, хотя гарантировать нельзя. Это вполне может быть и Мамонтов, который не теряет надежды на победу. Не говоря уж о том, что это может оказаться граф Реммер со своими подручными — ведь Кутайсов отказался покупать у них голоса, поэтому они наверняка хотят пошатнуть его позиции.

Не знаю, кто может поверить в вину Романа Александровича, особенно после фальшивого обвинения в убийстве князя Пушкарёва, которое разоблачила сама СБИ. Кутайсов показал себя хоть и грубым, слишком прямолинейным, но принципиальным человеком.

Подлые ночные подрывы — не его стиль. Если бы он даже захотел причинить кому-то вред, то ударил бы при свете дня, ни от кого не скрываясь.

— Ладно, сделаем вот что. Направь своих ребят на место. Пусть Витёк с пацанами поспрашивают в криминальных кругах. Надо выяснить, кто пытается подставить Кутайсова, — велел я.

— Без проблем, ваше сиятельство. Дайте мне пару дней, — ответил Богдан.

Что ж, начальник моей службы безопасности разберётся с этим делом. Если кандидаты в князья решили перейти на другой уровень конфликтов — нужно их осадить. Только сначала выяснить, кто именно решился на уничтожение склада ни в чём не повинного барона.

А у меня есть другие дела. Очень личные.

Я позавтракал, сделал несколько деловых звонков, после чего заперся в кабинете и достал из сейфа папку с чертежом идеальной ауры.

Плод моей многомесячной работы. Схема, по которой человеческую ауру можно перестроить до совершенства.

На бумаге всё выглядело красиво. Оставался пустяк — проверить, работает ли оно на практике. И проверять я собирался на себе.

Разумеется, не сразу и не всё. Я же не самоубийца, чтобы кидаться перекраивать собственную ауру целиком по непроверенной схеме. Начну с малого — с небольшой коррекции одного канала, связанного с даром. Если получится и не возникнет побочных эффектов, двинусь дальше.

Если нет — что ж, я целитель, сумею как-нибудь вернуть всё в норму.

Я помедитировал немного, затем улёгся прямо на пол и погрузился в созерцание собственной ауры.

Выбрал один из второстепенных каналов, отвечающий за скорость отклика дара. У меня он шёл под небольшим изломом, и этот излом чуть тормозил поток маны. В идеальной ауре все каналы дара должны быть прямыми там, где это возможно, либо повторять форму жизненных каналов.

Как бы там ни было, даже небольшой излом — это дефект, причём врождённый. Да, совсем небольшой, с такими дефектами живут девяносто пять процентов одарённых. Мало кому везёт родиться с идеальными каналами.

Однако если я сумею его выровнять, это должно дать неплохой эффект.

Приступим.

Сначала я призвал Пустоту и сделал небольшой надрез на канале. После чего целительской энергей начал осторожно, миллиметр за миллиметром, распрямлять его.

Работа шла тяжело. Ауральная ткань — не мышца и не кость, её нельзя просто взять и потянуть. Приходилось действовать тончайшими импульсами. Один неверный толчок — и я мог повредить свой дар.

Не говоря уж о том, что это было довольно больно. Не то чтобы очень, но ощущения всё равно крайне неприятные.

Я работал не меньше часа, полностью уйдя в процесс, забыв про время и про всё остальное.

Наконец, излом исчез. Канал лёг ровно, точь-в-точь как на чертеже.

Я подождал немного, затем осторожно пропустил через канал пробный импульс маны.

И сразу же почувствовал разницу!

Дар откликнулся ощутимо быстрее. Я сформировал простенькое болеутоляющее заклинание, потом другое, сложнее. Да, контроль определённо стал лучше, и мана быстрее реагировала на мою волю.

Эксперимент можно считать удачным. Одна крохотная коррекция — и отклик дара улучшился как минимум на несколько процентов. А ведь это только один канал. Если перестроить все остальные, а затем взяться за другие участки ауры…

Так, стоп.

Я одёрнул сам себя. Именно так и совершаются глупости — когда после первого успеха хочется получить всё и сразу. Одна удачная попытка — не повод бросаться во все тяжкие. Аура — сложнейшая система, и вмешательство в один участок неизбежно отзовётся на других. Причём я не могу знать, как, когда и на каких именно.

Теория о невидимой даже магам энергии, которая отвечает за общую целостность ауры — пока лишь теория. Но я почему-то не сомневаюсь в её правдивости. Возможно, понаблюдав за тем, как отреагирует моё духовное тело на переделку, я смогу узнать больше.

Форсировать события в любом случае не стоит. Слишком высока цена ошибки.

Я убрал папку с чертежом обратно в сейф и подробно описал в ежедневнике ход операции и её результат. Понаблюдаю за собой пару недель. Если всё будет стабильно — тогда возьмусь за следующий канал…

Франция, городок Сен-Клу

В Париж я, как обычно, переместился через портал, а оттуда меня повёз в Сен-Клу присланный маркизом водитель.

За окном тянулись пригороды французской столицы — аккуратные садики, маленькие домики, похожие на кукольные. Даже французская знать не всегда предпочитала большие особняки, что казалось мне странным. У нас в Российской империи даже самый захудалый барон старался отгрохать дом как можно больше.

Дорога петляла вдоль Сены, поднималась к холмам, и минут через сорок машина въехала в ворота имения де Мариньи.

Персиваль встретил меня на крыльце. Маркиз выглядел усталым — под глазами у него были мешки, и даже его движения казались какими-то медленными и неуклюжими.

— Юрий, друг мой! Рад видеть, — он крепко пожал мне руку.

— Взаимно, Персиваль. Как ты? Прости за откровенность, выглядишь неважно, — заметил я.

Он невесело усмехнулся и повёл меня в дом.

— Заметно, значит. Что ж, не буду скрывать — дела идут довольно скверно.

Мы прошли в его кабинет, где нас уже ждали чай и лёгкие закуски. Я сел в кресло, а маркиз опустился напротив и потёр переносицу.

— Дело в тяжбе с де Труа? — уточнил я.

— Да. Ваша помощь пришлась очень кстати, но дело всё равно продолжает тянуться, и конца ему не видно, — Персиваль вздохнул. — Суд пока не вынес решения, обе стороны завалили его бумагами. Юристы говорят, что шансы есть, но ничего гарантировать не могут. А де Труа в бешенстве. Герцог считает, что я нанёс его роду смертельное оскорбление, и теперь давит всеми доступными способами.

— Дошло до открытой вражды? — уточнил я.

— Почти. Пока что всё в рамках приличий, но напряжение растёт. Ты ведь помнишь, как виконт Анри, заявился сюда на Новый год и подарил мне шпагу?

— Прекрасно помню, — кивнул я.

— Они снова прислали мне подарок. На этот раз — нож. Сами понимаете, что это значит, — поморщился маркиз.

Да, я понимал. Подарить оружие аристократу во Франции — знак агрессии. И если шпага — это благородное оружие для дуэлей, то ножом обычно бьют в спину.

Я нахмурился. Ситуация мне не нравилась. Персиваль давно стал для меня не только моим партнёром по бизнесу, но и другом, и я был готов помочь ему чем угодно — только, боюсь, вмешаться в открытую вражду двух французских родов у меня не получится при всём желании.

Если только не использовать агентство Мюллера… Но не будем торопить события.

— Если понадобится помощь — ты можешь рассчитывать на меня, — сказал я.

Маркиз улыбнулся.

— Знаю, Юрий. Но давай пока оставим мои неприятности. Ты ведь приехал к Николь, не так ли?

— Именно. Пора оценить её состояние и, возможно, провести кое-какие процедуры, — ответил я.

— Тогда идём, — Персиваль поднялся.

Николь ждала нас в своих покоях на втором этаже с большими окнами в сад. Она сидела в кресле у окна и читала книгу. При виде меня её лицо озарилось улыбкой.

— Юрий! — она слишком поспешно вскочила, покраснела и сделала книксен.

— Рад тебя видеть, Николь, — поклонился я.

В очередной раз отметил про себя, что девушка просто необыкновенно красива. Но меня сейчас интересовала не внешность, а то, что скрывалось под ней.

Персиваль оставил нас наедине, а я придвинул стул, сел рядом с Николь и, попросив разрешения, положил руки ей на плечи. Закрыл глаза и погрузился в изучение ауры.

То, что я увидел, мне не понравилось.

Аура Николь по-прежнему представляла собой печальное зрелище. Из семи основных каналов дара четыре я освободил ценой нескольких тяжелейших операций — одна из которых едва не стоила маркизе жизни. Три оставшихся всё ещё были наглухо заблокированы неведомым поражением, с которым я до сих пор до конца не разобрался.

Но проблема была даже не в заблокированных каналах. Проблема была в освобождённых.

Я всмотрелся внимательнее. Все четыре канала, которые я так тяжело открывал, начали восстановление после прошлой коррекции. Но, похоже, зря я понадеялся, что аура девушки справится сама.

Стенки каналов слишком истончились, и без лечения могли атрофироваться. В конце концов, они не использовались по назначению, и не могли использоваться, пока не будут освобождены все прочие каналы. А освобождать прочие пока рано, Николь может не выдержать перегрузки.

Может показаться, что это замкнутый круг, но нет. Нужна всего лишь небольшая терапия. Восстановить и укрепить освобождённые каналы, поддержать их искусственной циркуляцией, не дать им атрофироваться до конца. Иначе дальнейшие операции потеряют всякий смысл.

Интересно, а какой у Николь вообще дар? Ведь никто этого не знал. Её дар оказался поражён ещё в детстве, он так и не пробудился. Ни родители, ни лекари, ни она сама понятия не имели, что таится под блокадой. Боевой маг? Целитель? Что-то более редкое? Загадка, которую можно будет разгадать только тогда, когда я освобожу и восстановлю всю ауру.

Что ж, тем интереснее.

— Ну, что там, Юрий? — тихо спросила Николь, глядя на меня с надеждой.

— Есть над чем поработать. Каналы, которые я освободил, требуют укрепления — они ослабли без связи с остальным даром. Займёмся этим прямо сейчас, если ты готова.

— Я готова. Я на всё готова, ты же знаешь, — девушка вновь покраснела. — Ох, это прозвучало как-то пошло.

Я улыбнулся.

— Не переживай, я понял, что ты имела в виду. Расслабься и постарайся ни о чём не думать.

Я принял «Симбиоз» для усиления целительских способностей, растёр ладони и снова приложил их к вискам девушки. Сосредоточился на первом из четырёх освобождённых каналов — самом ослабленном.

Работа предстояла непростая. Я начал наращивать истончившиеся стенки, вливая целительскую энергию, восстанавливая структуру и одновременно запуская по каналу слабую искусственную циркуляцию, чтобы разбудить угасающие потоки. Канал отзывался неохотно, как затёкшая конечность, в которую медленно возвращается кровь.

Прошло минут двадцать. Первый канал начал оживать — стенки укрепились, потоки пошли увереннее. Ещё немного, и…

Из глубины дома вдруг донёсся шум.

Сначала я решил, что показалось. Или что-нибудь упало, мало ли. Но звук повторился — грохот, какой-то звон, а затем крики. Много резких и злых голосов сразу.

Я аккуратно остановил заклинание, чтобы не навредить пациентке, и убрал руки.

— Что там? — Николь испуганно приподнялась.

— Оставайся здесь, — велел я, вставая.

Крики нарастали. Я узнал среди них голос Персиваля, напряжённый как никогда. А ему отвечал другой, молодой и звенящий от ярости.

Я вышел из покоев маркизы и быстрым шагом двинулся на шум, вниз по лестнице, в парадный холл.

Открывшаяся картина заставила меня остановиться.

Посреди холла, лицом к лицу, стояли двое. Персиваль с окаменевшим лицом, а напротив него, с обнажённым клинком в руке, замер молодой виконт Анри де Труа. Тот самый, что подарил шпагу на Новый год. Только теперь шпага была уже не подарком в ножнах — она блестела, направленная в грудь маркиза.

Вокруг них, ощетинившись, стояли гвардейцы. Люди де Труа — с одной стороны, гвардейцы де Мариньи — с другой. Руки на оружии, артефакты активированы.

Ещё чуть-чуть — и здесь может начаться бойня.

От авторов:

Уважаемые чиатели, запас глав в этой серии подошел к концу аж на 11 томе. Мы выкладывали без задержек и писали каждый день, чтобы иногда баловать вас двумя главами. Теперь пришла пора переходить на обычный график и вместо одного «выходного» дня у нас будет два. Другими словами, теперь выход глав будет осуществляться по графику 5/2. По пятницам и субботам новых глав не будет. Однако не думайте, что мы будем в эти дни отдыхать, мы будем продолжать писать и обсуждать сюжет будущих книг. Да, на это тоде требуется время, чтобы продолжать радовать вас отличным продолжением серии. И конечно же иногда мы так и будем выкладывать по 2 главы за раз.

Надеемся на ваше понимание.

С уважением, Алексей и Александр.