Массированную ГРЭБ-атаку «Бегущая» выдержала.

А дебютное «выступление» модернизированного на «гартраке» десбота со мной на борту, вообще, прошло, как по нотам.

Хотя поначалу Таира едва не запаниковала. И было, с чего. Корабельные системы резко заглючили, и если бы не многократное резервирование и высокая степень устойчивости программных продуктов «Тахо сиенса», нам, в самом деле, пришлось бы очень и очень туго. А так, уже через полминуты градарные установки «Курситанс ин ундас» нанесли ответный удар, и вражеские ГРЭБ-мобилки не выдержали. Они начали отключаться одна за другой. А дальше, когда наши сканеры выявили движущиеся в сторону яхты абордажные катера, я просто поднялся из кресла и, сообщив в пространство «Пойду, прогуляюсь», вышел из рубки.

Режим полной невидимости я врубил сразу, как только вывел свой супербот из шлюза «Бегущей». Работать в таких условиях оказалось сплошным удовольствием. К вражеским катерам я подкрадывался буквально вплотную, а затем разносил их в хлам из установленного на борту волнового орудия. И хотя его мощность не шла ни в какое сравнение с главным калибром, даже не крейсера, а корвета, её более чем хватало на разную мелочь навроде десантных шаланд и разъездных челноков.

О том, что уничтожаемые мной катера несли к нашей яхте не «роту почётного караула» и не «пионеров с цветами», я понял ещё на подлёте, когда мой подселенец перехватил и дешифровал их переговоры с головным кораблём. Полученная информация тут же ушла на «Бегущую» и возвратилась через десяток секунд коротким, но ёмким: «В расход!»

Ну, вот туда они все и отправились. А дальше я без помех прилепился к пиратскому кораблю, отключил маскировку (энергии в накопителях почти не осталось) и скомандовал Гарти взять под контроль всю здешнюю сеть, включая системы управления реакторами, вооружением, связью и гравитацией…

Первое, что я услышал, когда вернулся на яхту, было сосредоточенно-гневное:

— Почему ты пошёл без меня⁈

Молли, упёрши руки в бока, выражала собой настоящую вселенскую ярость.

Меня, впрочем, пронять таким было трудно.

— Прости, дорогая, но для двоих там было чуток тесновато, — шагнул я к подруге, привлёк её мягко к себе и прошептал на ушко. — В следующий раз пойдём вместе. Я обещаю.

— Точно? — прищурила она веки.

— Точней не бывает.

— Вы ещё поцелуйтесь, — ёрнически предложила наблюдающая за нами Таира.

— Завидуешь? — развернулась к ней Молли.

— Вот ещё! Делать мне больше нечего, — презрительно фыркнула та. — И вообще, давайте-ка с этим заканчивать и начинать думать, что будем делать вот с этим, — указала она на мигающий красным экран…

Судя по данным БИУС, победа над пиратским фрегатом, несмотря на внешнюю лёгкость, оказалась для нас в материальном плане довольно проблемной. Ну, то есть, с врагами-то мы разобрались, факт. В живых их осталось хрен да маленько. Корабль свой они, если и реанимируют, сражаться на нём не смогут. А их капитан — надеюсь, что я напугал его до усрачки — даже дышать в нашу сторону побоится.

Но, вот ведь беда, пока мы давили их ГРЭБ-подавители, напакостить нам они всё же сумели — смогли отключить на какое-то время систему подкачки рабочего тела в главный энергореактор. На первый взгляд, ничего критически важного, если бы не случайное совпадение сразу нескольких факторов. Так, увы, получилось, что в момент отключения из зоны реактора шёл плановый сброс отработанных элементов. И в результате другая система, отвечающая за общий энергобаланс, решила, что главный реактор вошёл в надкритичный режим и с пульта прошла команда на слив рабочего тела.

Ну, вот оно и сливалось до тех самых пор, пока система подкачки снова не заработала так, как надо…

— На десять процентов ниже минимально допустимого уровня, — с горечью сообщила Таира, ткнув в нужную строчку на мониторе. — С таким запасом энергии один-два боя мы ещё выдержим… ну, или один-два прыжка через гипер, а дальше — всё.

— И никто уже никуда не летит, — мрачно добавила Молли.

— А с этого… как его?.. «Чёрного призрака» мы сможем что-нибудь снять? — указал я на точку на карте, отображающую местоположение обездвиженного пиратского корабля.

— Не сможем, — покачала головой сеньорита Мартинес. — Там старый реактор, и рабочее тело другое.

— А какое нам нужно?

— Протонный концентрат «Т4».

— И где его взять?

Таира задумалась. Похоже, что уникальность её корабля сыграла сейчас против нас. Реактор новейшего типа, установленный на «Бегущей», работал на топливе такого же «новейшего типа». И он мог бы спокойно работать лет десять без «подзарядки», если бы не дурацкое стечение обстоятельств с атакой ГРЭБ-подавителей, сбоем одной из второстепенных систем и сбросом отходов…

— Ну… мы могли бы вернуться на Талаверу, — неуверенно предложила Таира. — Там топливо точно есть, но боюсь…

— Твой папаня оттуда нас уже никуда не отпустит, — закончила Молли…

«Ближайшая из систем, где можно приобрести Т4 — Дивея-Центральная. Два прыжка по двенадцать часов, — неожиданно сообщил подселенец. — Там работают восемь протонных фабрик. Принадлежность — Ди Анцо миньере».

— На Талаверу мы не полетим, — остановил уже собиравшуюся что-то ответить Таиру. — Я знаю, где найти топливо. Причём, совершенно легально. За деньги…

* * *

— Разрешите, патрон?

— Заходи, — Альваро Мартинес оторвался от очередного просматриваемого документа и указал взглядом на кресло напротив. — Есть новости? — спросил он, когда гость уселся.

— Есть, — кивнул тот.

— Рассказывай.

— «Курситанс ин ундас» отметилась на Сатори. Под видом «Мальвы-2200М».

— Откуда известно?

— Информатор из джапов.

— Понятно. А дальше?

— Они попытались отправить её на Акасу.

На этом месте гость внезапно закашлялся, как будто сообразил, что ляпнул что-то не то.

— Ну⁈ Не тяни! — подался вперёд владелец «Тахо сиенса». — «Бегущую» повредили? Взяли на абордаж? Что с моей дочерью? Рикардо! Я тебя сейчас сам прикончу!..

— Нет-нет, патрон! Всё нормально. С сеньоритой Мартинес всё хорошо. «Курситанс ин ундас» в порядке. Просто они там… устроили небольшой кавардак. Кичиро-сан рвёт и мечет.

— Ну, слава мадонне! — перекрестился Мартинес, утёр пот со лба и с облегчением выдохнул.

Уже который день, читая сводки Рикардо, он то и дело хватался за сердце и тянулся за успокоительным. Его дочь и единственная наследница наконец дорвалась до «сладкого», гуляя на всю катушку и делая то, к чему, вероятно, готовилась все свои детство и юность. И это было вовсе не то, чего обычно боялись отцы симпатичных, но взбалмошных девиц.

После её приключений на Копях Тарола… её и её приятеля, известного сеньору Мартинесу под именем «Кевин О’Хара», акции «Тахо сиенса» на главной фондовой бирже Содружества подскочили на десять процентных пунктов. А после того, как они в компании с то ли сестрой, то ли просто подружкой этого «Кевина» (Рикардо в своих донесениях обозначал её литерой ' Z «) проникли в закрытую для посещений систему F6–4549 и раздербанили там в пух и прах половину объединённой флотилии 'голдов» и «родманов», капитализация корпорации «Тахо» выросла сразу на треть.

И, как вскорости выяснилось, это были ещё цветочки. Настоящим бенефисом этой безбашенной троицы стали события на Аль-Сане. Информацию о них Альваро Мартинес получил из трёх разных источников: от своего конфидента Рикардо, от шейхи Самиры (урождённой Астальдо, кузины владельца «Тахо сиенса») и от самого эмира Аль-Саны шейха Дауда бин Джафара Ас-Самаха. И все они, как один, уверяли, что без прямого участия сеньориты Таиры и её двух друзей «Кевина и Джейси О’Хара» раскрыть заговор против короны и подавить почти что удавшуюся попытку государственного переворота ни у кого бы там не получилось.

Самое любопытное, что вместе с этими новостями в главную штаб-квартиру компании «Тахо» из десятка-другого миров, входящих в Свободный Альянс, поступили объёмные предложения о сотрудничестве: экономическом, политическом и военном. И возможно, что именно это стало решающим аргументом для объединившихся против Мартинеса «голдов», «родманов» и «миньеров» отложить на неопределённое время прямую атаку на Талаверу и прочие находящиеся под управлением «Тахо» планеты Содружества.

Любой отец, наверное, мог бы гордиться подобными достижениями своей единственной дочери, но у сеньора Альваро каждая новость о ней вызывала приступ не столько гордости, сколько отчаяния. Занятия бизнесом, к каким он готовил её с ранней юности, требовали, как правило, тишины и спокойствия. Однако теперь, когда пришло время показывать, чему её научили, она эти правила нарушала с лихостью записного пирата.

И этот её приятель… Кевин-Эрнесто-Джон или как там его, которого в своих донесениях Рикардо стал уже без затей называть «многоликим Янусом» — на роль перспективного жениха для Таиры, по мнению сеньора Альваро, никак не тянул. Так что это даже, наверное, хорошо, что на Копях Тарола у него отыскалась подруга. Такая же, как и он, многоликая Джейн-Джейси-Грета, ну и так далее, сам чёрт ногу сломит, сколько у них там всего имён и личин.

Хотя, с другой стороны, для тоже умеющей менять свою внешность Таиры эти двое, нельзя не признать, вполне подходили. Возможно даже, они, вообще, были единственными во всей Галактике мужчиной и женщиной, кто мог подойти ей как друг, как подруга, как боевой товарищ, партнёр и соратник. А значит, и принимать их теперь Альваро Мартинесу следовало… почти как членов семьи. Как бы он сам этому ни противился…

— Ты в курсе, куда они двинулись после Акасы?

— По данным осведомителя, они потеряли много протонного концентрата, патрон. Поэтому смею предположить, что они отправились на Дивею-Центральную. Это ближайшая к Акасе система, где производят и продают Т4.

— На Дивею-Центральную⁈ — невольно подался вперёд Мартинес. — Но ведь там же… — сказал и резко осёкся.

— Всё верно, — кивнул Рикардо секунд через пять, не дождавшись продолжения фразы. — Это именно там. И я даже не знаю, случайность ли это, судьба, везение или точный расчёт?

— Что предлагаешь делать? — осведомился хозяин «Тахо сиенса».

— Я бы, пожалуй… вмешался, патрон, — предложил осторожно Рикардо.

Мартинес задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. Смешно пожевал губами…

— Нет, друг Рикардо. Вмешиваться мы, пожалуй, не будем. Но находиться поблизости надо. В ближайшей системе, к примеру. Или, может быть, даже в гипере… Ты понял, Рикардо?

— Я понял, патрон. Именно так я и сделаю…

* * *

Все двадцать четыре часа полёта до Дивеи-Центральной Таира дулась на меня и на Молли, как мышь на крупу. Хотя, как по мне, обижаться ей следовало исключительно на себя. В том, что она сама заранее не озаботилась информацией, где можно заправить «Курситанс ин ундас», винить других было бессмысленно. Тем более если найти ближайшее к системе Акаса место, где производят нужное топливо, нам всё-таки удалось. Пусть и с помощью Гарти, но о последнем я пока никому не рассказывал. Даже Таире и Молли.

А ещё я решил никому пока не рассказывать, что Дивея-Центральная мне известна не только тем, что там можно найти концентрат Т4. Про эту систему мне довелось услышать ещё до сражения с крэнгами и исчезновения моего нанимателя. На «Либеллуле». Яхте с заложниками, захваченной Вальтером Шефнером и освобожденной мной в одиночку… Ну, почти в одиночку, если не принимать во внимание прячущийся под искажающими полями «гартрак» и наблюдающего за моей эскападой Раула.

«Шалман-18» — так называлась система, где я впервые вживую столкнулся с людьми из этого мира и времени. И честно скажу, что люди мне в той заварушке совсем не понравились. Ни те, что пираты, ни те, что заложники.

Последних, кстати, там было пятнадцать, пятеро из которых оказались обычными шлюхами из какого-то эскорт-агентства, а остальные — высокопоставленными сотрудниками корпорации «Ди Анцо миньере», возглавляемые Альберто Моретти, главой филиала компании на той самой Дивее-Центральной. Тот ещё, к слову, урод. Злобный и неблагодарный. Мало того что даже спасибо мне не сказал за то, что я вытащил их компашку из передряги и сохранил им кораблик, так ещё и наехать попробовал на собственного спасителя, что, мол, недостаточно вежливо это сделал и всё такое.

Пришлось вразумлять идиота. Но, как теперь уже думается, недостаточно жёстко. Ноги, я полагаю, стоило этому говнюку прострелить, а возможно, и голову. Меньше сейчас бы думалось, что при таком управлении персоналом проблемы для нас на Дивее-Центральной ну просто не могут не появиться. Хотя, казалось бы, что тут такого? У них товар, у нас деньги. Купили, заправились, улетели. Делов на копейку…

За полчаса до выхода из гиперпространства Таира, наконец, перестала кукситься и начала вести как обычно, как и положено капитану собственной яхты. Заняла кресло перед центральным пультом и принялась готовить корабль к появлению в 3d-метрике. Ни старательской «Мальвой», ни транспортником мы прикинуться уже не могли. Энергореакторы, работающие на топливе Т4, на такие суда не ставили. Хочешь не хочешь, пришлось придумывать что-то новое.

Решение у Таиры нашлось. У одного уважаемого господина с Сокотры (системы, входящей в Свободный Альянс) имелась межзвёздная яхта. Конечно, не такая продвинутая, как «Курситанс ин ундас», но тоже не из дешёвых. Совместного производства «Васаби Кано» и «Тахо сиенса», изготовленная около десяти лет назад.

— В прошлом году она проходила на Талавере техническое обслуживание, — сообщила об этой яхте сеньорита Мартинес. — Называется «Далида́». Красивая, зараза! Я из-за этого и ввела её в общую базу для маскировок. Как знала, что пригодится…

Хозяина Далиды звали Хамид Нур-Рахман. Что интересно, у него было как раз две жены: Ази́ма и Лана. И этот факт стал решающим доводом в пользу того, чтобы появиться в системе Дивеи-Центральной под личинами этой семейки, путешествующей по Галактике на собственной яхте. Я, понятное дело, стал достопочтенным господином Хамидом, Молли — Ланой, Таира — Азимой.

Внешность Хамида, представительного мужчины восточного типа, я воспроизвёл по нашедшимся в базе данных «Бегущей» голографическим снимкам. Ради этого, что поделать, пришлось использовать последнюю остающуюся нетронутой капсулу с бронегелем.

Как выглядят жёны Хамида, мы узнать не могли. Как сказала Таира, у них на Сокотре правила строгие, раз в десять строже, чем на Аль-Сане. И большинство тамошних женщин носят на публике прикрывающие лица одежды. Тем не менее, на всякий пожарный, Молли накинула на себя личину Латифы с Аль-Саны, медсестры из дворца «Радж Мукад», которой она прикидывалась, чтобы запутать мятежников. Типа, чтобы хотя бы образу соответствовать, если начнётся личный досмотр или что-то подобное.

А вот Таире образ типично восточной женщины никак не давался. Мешала причёска. Хрен знает, из-за чего, но при любом изменении внешности та всегда получалась живописно растрёпанной и обязательно красных оттенков, от бледно-розового до огненно-рыжего. И в результате, плюнув на всё и бросив бороться с причёской, наша спутница просто упрятала её под один из хиджабов, которые тётя Самира надарила племяннице десятка четыре, под все, как сказала, случаи жизни…

В системе Дивеи нас встретили сразу четыре боевых станции, расположенных вблизи «гостевых» ворот. Серьёзная такая заявка на хороший испуг, однако как-то особенно беспокоиться мы не стали. В отличие от Сатори, главной системы «Васаби Кано», это была стандартная фича всех производственных зон корпорации «Ди Анцо миньере» — защищать свои добывающие и перерабатывающие предприятия по высшего рангу, даже наверно серьёзнее, чем штаб-квартиры, хоть центральную, хоть филиалов.

А Дивею-Центральную, помимо четырёх станций у «гостевых» ворот и шести у «коммерческих», прикрывала ещё и особая эскадра Ди Анцо: 2 суперкрейсера, 800 истребителей, 4 авиаматки, 38 корветов плюс 10 ГРЭБ-подавителей и разведчиков.

Правда, около гиперворот из всей этой шоблы присутствовали только пять истребителей, а остальные, насколько я понял искина, базировались в районе астероидных поясов, коих здесь было четыре штуки, и большого пылевого кольца, словно бы замыкающего эту систему на дальних орбитах.

Пригодных для жизни планет система Дивея-Центральная не имела.

Люди (в количестве около десяти миллионов) жили на орбитальных станциях. Основной род занятий — добыча так называемого «супергелия» и переработка его в различные типы «протонного концентрата», рабочего тела практически всех используемых в Содружестве энергореакторов.

Управлялось это большое хозяйство корпорацией «Ди Анцо миньере». Её филиал на Дивее-Центральной возглавлял тот самый Альберто Моретти, неплохо знакомый мне по событиям на «Шалман-18»…

После выхода из гиперворот нашу яхту тщательно просканировали, спросили о цели визита и, не найдя ничего подозрительного, дали добро на следование к ближайшему терминалу.

А спустя минут двадцать случилось то, что мы никак не могли ожидать.

Поступивший на яхту видеовызов проходил по каналу «два». Им пользовались, как правило, те, кому не хотелось афишировать свои разговоры в публичном пространстве. После нажатия на иконку «принять» я чуть было не поперхнулся. На экране передо мной появилась физиономия господина Моретти.

— Хамид! Дорогой! Ты ли это? — довольно оскалился он, демонстрируя, словно в рекламе стоматологической клиники, два ряда белых идеально ровных зубов.

— Синьор Моретти? — ответил я с осторожностью, пытаясь скопировать голос настоящего Нур-Рахмана.

— Бросай эти церемонии, ун ами́ко, — осклабился старший менеджер корпорации. — После наших с тобой, ха-ха, приключений на Новой Терре для тебя я просто Альберто. Да, кстати! Я слышал, ты сейчас путешествуешь не один, а в компании своих очаровательных жёнушек.

— Да. Они сейчас… обе со мной, — изобразил я что-то вроде смущения.

Моретти всплеснул руками и громко расхохотался:

— Ну, так ведь это же просто прекрасно! Ты так расписывал мне все их прелести, что я прямо жажду увидеть вас всех у себя…

— Эээ…

— Никаких «эээ»! Давай, бросай всё и дуй прямиком ко мне на «Альфа-двенадцать». Я дам команду, твою «Далиду́» пропустят без всяких досмотров. И по поводу Т4 не беспокойся. Концентрат тебе подготовят часа через три. Договорились?

— Договорились.

— Жду…

Абонент отключился, а я посмотрел ошарашенным взглядом сначала на Молли, затем на Таиру.

В глазах у обеих плескался ужас.

Чего-чего, а такой вот подлянки мы точно не ожидали.

И это была настоящая катастрофа!.