В поместье, а следом и в дом господина Сэбуро дон Диего проник без проблем — система охраны даже не пискнула. В этом его зонья Стефани не обманула. А вот по «Зетте» вопросы у Диего остались. Но их можно было пока отложить. Потому что имелись другие, более важные и неотложные, что касались кристаллов бри-ши и прошлого-нынешнего аукционов.

Единственное, что дон успел сделать по поводу смывшихся из отеля Шеху́ и Стефа́ни — это выяснить через собственные источники в Лиге, что их вроде бы видели на космодроме и они даже получили разрешение на вылет с планеты…

Весь дом глава клана Рамирес обходить не стал, а двинулся сразу наверх, в гостиную на втором этаже, где, как уверяла Стефани, располагался сейф с уворованными кристаллами. Всё сказанное танцо́вщицей оказалось правдой. Сейф в гостиной действительно обнаружился, а в нём действительно отыскались кристаллы. Ровно четыреста пятьдесят штук, без доли господина Сэбуро. Сам господин Сэбуро нашёлся там же в гостиной, со связанными руками, «бессовестно» дрыхнущий в кресле перед камином.

Примерно минуту Диего боролся с искушением просто забрать кристаллы из сейфа и тихо уйти, но в итоге всё же решил, что выделки эта овчинка не стоит. Уйти-то из дома и из поместья он сможет (за забором остался десяток его бойцов), но вот что делать дальше? Учитывая, что на камерах он уже засветился и что Лири Стефа́ни, будь она трижды неладна, обещала передать информацию о кристаллах другим участникам аукциона, понять, кто реально обчистил сейф, проблем не составит. А воевать со всеми местными донами сразу, несмотря на свой вес и влияние в Синдикате, дон Диего не собирался.

— Добрый вечер, Сэбуро-сан, — поприветствовал он очнувшегося от тычка в бок хозяина дома. — Как ваши успехи? В сохранности ли наши кристаллы?

— Диего? Вы? — подслеповато прищурился тот, отходя ото сна. — Который час… не подскажете?

— Посмотрите в ид-карте, — усмехнулся Диего. — Или вам её тоже… притормозили?

Сэбуро дёрнул щекой, но ругаться не стал. Вместо этого он бросил быстрый взгляд на открытый сейф, увидел лежащие там футляры и с облегчением выдохнул. Наёмник Тысячеликого выполнил, что обещал, и не стал забирать оставшиеся кристаллы. И это означало, что с донами всё-таки можно будет договориться. При определённых условиях…

— Развя́жете? — хозяин дома чуть изогнулся, показывая скованные за спиной руки.

— Возможно, — ответил гость, усаживаясь в соседнее кресло.

— И что же вас останавливает?

— Одно интересное видео, которое я получил от Лири Стефани.

— Похотливая сучка! — не сдержался Сэбуро.

— Разве в этом есть что-то плохое? — рассмеялся Диего. — А, понимаю. Вам она, по всему видать, не дала.

— Не очень-то и хотелось, — пробурчал представитель «Васаби Кано». — И, вообще, дело вовсе не в этом. Она и её безголосый партнёр должны были сдохнуть ещё год назад, но за каким-то чудом сумели выжить и теперь нагло припёрлись на фестиваль, чтоб потребовать свою долю.

— Которую вы им, в конце концов, и отдали.

— Я отдавал не им.

— А кому?

— Подозреваю, в том видео, что вы смотрели, это понятно без объяснений.

— А вы всё равно объясните, — прищурился дон. — Вдруг мы имеем в виду совершенно разные видео?

Сэбуро поморщился, но решил пока не возмущаться.

— Хорошо. Раз хотите услышать из первых рук, то извольте. Сегодня Лири Стефани связалась со мной и потребовала встречи. Я согласился и указал адрес этого дома. Однако вместо этой коварной танцо́вщицы сюда прибыл другой человек. Он сумел обхитрить систему охраны, усыпил меня с помощью станнера, а после связал. То, о чём мы говорили, когда я очнулся, он записал на видео и пообещал, что отправит его местным донам. После чего взял из сейфа полсотни кристаллов и опять усыпил меня. Затем появились вы, и что было между двумя этими событиями, мне неизвестно. Но я думаю, вы, наконец, получили то самое видео и решили приехать сюда, чтобы удостовериться лично. Насчёт кристаллов, я полагаю, вы уже убедились: они на месте. Насчёт всего остального… можете спрашивать. Я отвечу. Но только лучше бы это делать несвязанным. Мне это не слишком удобно.

— То есть, вы не отрицаете, что кража кристаллов с прошлогоднего аукциона — ваших рук дело? — не обратил дон внимания на просьбу хозяина дома.

— Это была не кража. Я лишь исполнял указание руководства. Все кристаллы вернулись обратно в сейф.

— Ладно. Пусть будет не кража, — покладисто согласился Диего. — Но я не понимаю, зачем это всё понадобилось господину Кичиро?

— На видео я уже отвечал на этот вопрос, но, если надо, могу повторить. Корпорация преследовала две цели. Первая: поднять спрос на официальные продажи кристаллов бри-ши. Вторая: попробовать приструнить некоторых постоянных участников аукционов, чтобы не зарывались и не тянули всё на себя.

— И кто эти… хм… зарвавшиеся участники? — невинно поинтересовался дон.

Сэбуро пожал плечами:

— Я точно не знаю, мне это не докладывали, но предполагаю, что это Рамиз Спахиу и Панди Кристо. На предыдущих аукционах они замыкали на себя бо́льшую часть контрактов.

— Забавно. Очень забавно, — ухмыльнулся Диего. — Но это не главное. Прежде чем вас развязать, дорогой мой Сэбуро, мне бы хотелось выяснить ещё одну вещь. Кем всё-таки был ваш незваный гость? На кого он, на самом деле, работал? Зачем он подставил вместо себя Шеху и Стефани? Что он хотел от вас помимо кристаллов? То видео, которое я получил от Стефани, оно… немного обрезано. Подозреваю, ответы на эти вопросы были именно там, в отрезанной части

— Ваши подозрения имеют все основания, дорогой мой Диего, — криво усмехнулся хозяин особняка. — На месте того человека я тоже не стал бы переправлять вам полное видео. Кое-какие фрагменты нашей беседы касаются только меня, его и секретов «Васаби».

— Промышленный шпионаж? — шевельнул бровью Диего.

— Что-то вроде, — уклонился от прямого ответа Сэбуро. — Вам же я могу сказать только то, что этот наёмник… вероятней всего, он работает на «Тахо сиенса» и лично сеньора Мартинеса.

— Почему вы так думаете?

— Слишком легко у него получилось отключить все системы охраны и взломать сейф. Это как раз таки в стиле «Тахо сиенса»… Ну, если, конечно, вы понимаете, о чём я.

— Я понимаю, — кивнул Диего.

— А ещё он достаточно грамотно интересовался секретами корпорации и, самое главное, забрал только то, что считал моей долей в аукционе, ни больше, ни меньше. Подобная щепетильность строго в духе Альваро Мартинеса. Ни родманы, ни миньеры, ни голды, ни тем более Синдикат этим не отличаются.

Дон Диего почесал себя за́ ухом:

— Пожалуй, вы правы. Это действительно в духе Альваро Мартинеса. А этот ваш гость… он как-нибудь представлялся?

— Да. Он назвал себя мусорщиком.

— Мусорщиком⁈ Вы не ошиблись?

— Нет, — покачал головой представитель «Васаби». — А ещё он назвал своё имя.

— Какое?

— Янус.

Дон нервно пробарабанил по подлокотнику. Быстро взглянул на Сэбуро: «Не врёт ли?»

Полученная информация стоила дорого. Действительно, дорого, если знать, кто готов за неё заплатить, и не только деньгами…

Поднявшись из кресла, Диего достал вибронож, шагнул к Сэбуро и одним быстрым движением перерезал стягивающие его путы.

— Спасибо, — встряхнул тот руками, помассировал аккуратно запястья и с облегчением выдохнул. — Безумно рад, дорогой мой Диего, что вы не полезли в бутылку.

— Я просто решил, что не стоит смешивать бизнес и личное, — ровно проговорил собеседник. — То, что вы сделали, мне не нравится, как не нравитесь и вы сами. Но, к сожалению, без вас и без ваших… ну, будем считать, что связей, все наши аукционы закончатся и ни Синдикат, ни Торговая Лига, ни ваша компания нас не поймут.

— Вас — это…

— Это меня и других пострадавших, — раздражённо ответил Диего. — Хотя, с другой стороны… — он ненадолго задумался. — С другой стороны, кто-то всё-таки должен ответить за всё это безобразие.

— Согласен, — оскалился представитель «Васаби». — И я даже знаю, кто именно.

— Я тоже, и меня это бесконечно печалит, — вздохнул дон Диего. — Она красивая женщина и прекрасно танцует, но… бизнес есть бизнес…

— Ничего личного, — продолжил Сэбуро. — Вы, кстати, в курсе, где сейчас зонья Стефани?

Дон взглянул на часы:

— Тридцать четыре минуты назад они были на космодроме. Сейчас, полагаю, их корабль уже на орбите.

— Уже на орбите? Отлично, — потёр руки Сэбуро. — Будьте любезны, Диего, передайте мне коммуникатор. Он рядом с вами, на столике… Благодарю…

Нажав на нужную «кнопку», он приложил гаджет к уху, дождался отклика абонента и принялся говорить…

Спустя пять минут Сэбуро включил головизор.

— Будем следить за событиями в режиме реального времени, дорогой мой Диего. Гарантирую, зрелище будет отменное. Виновникам кражи воздадут по заслугам. Кстати, на их кораблике ингибиторный след. Его поставили на космодроме ещё в день прилёта. Как знал, что понадобится…

Дон смотрел на «экран» и мысленно морщился.

Два дежурных корвета военно-космических сил корпорации «Васаби Кано» мчались на перехват гиперкатера «Натара́джа». Улизнуть от них он не мог. Разница в скорости играла не в его пользу. Из вооружений на борту «Натараджи» была только противометеоритная пушка. Силовая защита — уровень В4 (орудиям боевых кораблей на один зубок). Да плюс ингибиторный след (тут Диего мог только поаплодировать предусмотрительности Сэбуро). Единственная возможность пусть временно, но спастись — добраться до зоны гиперворот и нырнуть в портальное «зеркало». Да и то лишь в том случае, если корветы не станут стрелять в «убегайца». И, тем не менее, такая возможность — дон это видел — у «Натараджи» имелась… если корветы и вправду не станут стрелять…

— Прекрасно! Просто прекрасно, — хлопнул в ладоши Сэбуро. — Наша зонья Стефани на запросы не отвечает, уравнивать скорости не собирается. Наверно, боится досмотра… Двенадцатый — первому, — проговорил он в коммуникатор. — Здесь первый… Да, я всё вижу… Слушайте новый приказ. Цель — уничтожить… Да, вы не ослышались. Выполняйте… Ну, вот и всё, дорогой мой Диего, — развернулся он к гостю. — Через минуту всё будет кончено.

Сэбуро опять уставился в головизор, а дон Диего тронул себя за висок. Вызов в ид-карту поступил через гиперсвязь. Не ответить этому абоненту Диего не мог.

«Я слушаю, мистер Бруно».

«Здравствуйте, дон. Хочу вам напомнить об одной просьбе».

«Которую я обязался исполнить, чего бы мне это ни стоило?»

«Вы чрезвычайно догадливы», — усмехнулись на том конце «провода».

«В чём состоит ваша просьба?»

«Я хотел бы, чтобы Сэбуро-сан отменил свой приказ об уничтожении „Натараджи“ и отозвал корветы».

Диего молчал секунд пять. Абонент ждал.

«Хорошо, мистер Бруно. Я выполню вашу просьбу… хоть это и против правил».

«Спасибо, мой друг. Я в вас не сомневался…»

Гиперсвязь отключилась.

Диего достал игольник и направил его на хозяина дома.

— В чём дело⁈ — опешил тот. — Мы же с вами договорились!

— Договорились. Да, — не стал отрицать Диего. — Но поступила новая вводная. Один человек… которого я уважаю, попросил отменить ваш последний приказ. «Натараджа» должен уйти… Сэбуро, вы меня слышите? Отзовите корветы, иначе я выстрелю.

Сэбуро молчал. Дон выстрелил.

Иголка вошла в спинку кресла в двух сантиметрах от головы «четвёртого сына».

— Следующая — в лоб, — сообщил равнодушным тоном Диего.

Сэбуро нервно сглотнул, поправил ворот рубахи и поднёс к уху коммуникатор:

— Двенадцатый — первому… Здесь первый… Я отменяю приказ… Да, пусть уходят. Возвращайтесь к дежурству… Отбой…

Дон Диего дождался момента, когда корабль с Шеху и Стефани скрылся в гиперпортале, и лишь после этого спрятал игольник.

— Зачем вам понадобился этот спектакль? — злобно бросил Сэбуро.

— Я же сказал. Меня попросили, и я не смог отказать, — пожал гость плечами. — И вообще, судьба этих двух не наша забота. Ими теперь займутся другие. Вы поняли, Сэбуро-сан?

— Я понял, Диего. Но мне это совершенно не нравится. Я хотел сделать всё сам.

— Вполне понимаю ваше желание, но помочь не могу. Это, простите, не в моих силах. Зато в моих силах остаться здесь ещё на полчасика и поприсутствовать при вашей беседе с доном Рамизом и доном Кристо. Мне как раз сообщили, они уже на подъезде.

— Дерьмо! — ругнулся Сэбуро.

— Уверен, они хотят крови, — продолжил Диего. — Так что советую вам быть с ними вежливым. Панди с Рамизом — ребята нервные, а вы мне нужны живым и здоровым…

Панди с Рамизом ворвались в гостиную спустя пять минут со стволами в руках. Как и в случае с доном Диего, их сопровождение осталось куковать за забором — обычных солдадос система охраны не пропустила. Диего даже отметил в мыслях, что тот назвавшийся Янусом наёмник Альваро Мартинеса, что вынул из сейфа полсотни кристаллов и снял соответствующее видео, и вправду умеет работать с управляющими системами, не хуже любого хакера.

— Парни! Вы удивительно вовремя, — махнул рукой двум новым гостям дон Диего.

— Диего⁈ А ты что здесь делаешь? — удивился, увидев его, дон Рамиз.

— Да то же, что и вы, — хохотнул тот. — Получил соответствующее видео, приехал глянуть, насколько оно соответствует.

— И как результаты? — поинтересовался дон Кристо.

— Более-менее. Наши кристаллы на месте, хоть сейчас забирай. Мотивы организаторов и исполнителей прошлогодней кражи ясны. Наказывать их… — дон Диего взглянул на сидящего с мрачным видом Сэбуро. — Ну, это конечно вопрос. С одной стороны, Шеху и Стефани успели сбежать из системы. Искать их мы, безусловно, будем, но вот найдём, не найдём — неизвестно. С другой, надо что-то решать по вот этому вот… представителю корпорации.

— Крыса, он крыса и есть, — рубанул с плеча дон Рамиз. — Кончать его надо.

— Прикончить его мы всегда успеем, — покачал головой дон Кристо. — Другой вопрос: как выстраивать после этого отношения с джапами?

— У корпорации таких дофига. Пришлют другого, делов-то.

— Не пришлют, — подал наконец-то голос Сэбуро.

Все трое донов уставились на него, как на говорящую собаку.

— В определённом смысле, он прав, — проговорил через пару секунд дон Диего. — Корпорации проще перенести все аукционы на другую планету.

— Не проще, — вновь высказался представитель «Васаби». — Вы ведь, наверное, в курсе, что кристаллы сюда с Сатори не присылают?

— Ну, предположим, — нехотя подтвердил дон Рамиз.

— Сюда присылают лишь заготовки, — продолжил Сэбуро. — В кристаллы для аукциона превращаю их я. Только я могу это сделать. Лишь я один. И если меня не будет… — окинул он взглядом гостей. — Если меня не будет, аукционам придёт конец.

— Не придёт, — раздался откуда-то из угла женский голос, и в то же мгновение громыхнул выстрел.

«Четвёртый сын Кано» вывалился из кресла с развороченной головой.

Из неприметной ниши возле камина с лёгким жужжанием выдвинулась замаскированная пулемётная установка.

Панди, Рамиз и Диего замерли под нацеленными в их тушки стволами.

— Спрячьте оружие, и никто вас не тронет, — приказал тот же голос.

Первым убрал игольник Диего. Следом за ним это сделали Панди с Рамизом.

— Вот так-то лучше, зотари.

Зеркало в дальней стене отъехало в сторону. Из открывшегося проёма шагнула Хитоми Кристо. Над её головой висел боевой беспилотник.

— Он перешёл границу и понёс наказание, — кивнула она на валяющегося перед камином кузена. — Его полномочия по личному распоряжению господина Кичиро переходят ко мне.

С этими словами Хитоми прошла через зал, уселась в освободившееся кресло Сэбуро, небрежно закинула ногу на́ ногу и обвела оценивающим взглядом стоящих перед ней донов. Дрон с закреплённым на корпусе лучемётом продолжал висеть прямо над женщиной, вращая стволами, в полной готовности поразить указанные «оператором» цели.

— Панди, я тебя поздравляю, — ткнула она пальцем в супруга. — Ты добился, чего хотел — официально вошёл в семью Кано

— Эээ… это именно то, что я думаю? — вскинул брови дон Кристо.

— Да. Это именно то, что ты думаешь. Сегодня я сдала тесты, они все положительные.

— И кого мне благодарить за эту… прекрасную новость? — ёрнически поинтересовался мужчина.

— Не прикидывайся дурачком, дорогой, или я рассержусь, — сдвинула брови Хитоми, а дрон с лучемётом развернулся в сторону выбранной цели. — Ты знаешь, о ком идёт речь. И этому человеку ты теперь должен…

— Два миллиона. Я помню, — быстро ответил Панди. — Но я не знаю, на какой счёт их переводить.

— Отправишь на счёт его компаньонки. С пометкой «За ваше прекрасное выступление». Тем более что награду от спонсоров они действительно заслужили… А теперь, уважаемые зотари, о главном. Полагающиеся вам кристаллы вон там, — указала Хитоми на сейф. — Можете забирать их. А в качестве компенсации за, хм, моральный ущерб… — она порылась у себя в сумочке и вытащила оттуда горсть сверкающих камушков. — Здесь тридцать кристаллов бри-ши. Они ваши. И не на реализацию, а насовсем… Да-да, уважаемые зотари, могу себе это позволить. Спро́сите, почему? Да потому что именно я, а отнюдь не Сэбуро, занималась выращиванием кристаллов из заготовок тайдзи, и теперь…

Женщина пристально посмотрела на дона Диего и удовлетворённо кивнула:

— Теперь все вопросы, касающиеся аукционов, вы будете решать со мной, «четвёртой дочерью Кано»… Вы хорошо меня поняли?.. Отлично! Тогда забирайте кристаллы и уходите… Да! И вот это с собой заберите, — указала она на убитого. — Будем считать, его уничтожил тайный агент… ну, скажем, сеньора Мартинеса… Где-то на улице… Коварно и подло. В затылок… Тяжёлая утрата для Синдиката, для Лиги, для корпорации и для меня лично…

Когда «гости», прихватив с собой прежнего хозяина дома, ушли, Хитоми устало откинулась в кресле и прикрыла глаза. Ещё вчера она и не думала, что сегодня случится то, что случилось. Ночь в номере с Мэтом, медицинские тесты, отчаяние от разлуки, заброшенный склад и Мэт, оказавшийся вовсе не Мэтом, подлость Сэбуро, доны…

Она ни о чём не жалела. Даже о «чашелистике», который считала своим талисманом, но при расставании с «Мэтом» вдруг поняла: «чашелистик» ей больше не нужен. Не нужен ни чтобы выращивать из заготовок кристаллы бри-ши, ни чтобы чувствовать себя в безопасности, ни чтобы не бояться за свою жизнь и за свое положение в обществе и «семье».

Сегодня ей ничего этого было не нужно.

Сегодня она носила в себе частичку другого, более сильного артефакта…

И человека…