Тихий шум волн действовал невероятно успокаивающе после долгого рабочего дня. Закат золотился вдалеке, окрашивая воду в мягкие оттенки оранжевого и розового цветов. А приятная компания друга поднимала настроение получше любого фильма или сериала.

— И вы его простили? — с искренним изумлением воскликнул вир Лоренс.

— Еще нет, но мы на пути к этому, — уклончиво ответила Айса. Она рассказала ему о том, что мужчина, обидевший ее несколько дней назад, извинился несколько раз и вытерпел ее холодность, отстраненность и вежливость. После чего пришел к ней и принес цветы, рассказал обо всех своих ощущениях в тот злополучный вечер и признался в чувствах. — Обида все еще сидит глубоко в моей душе, но подобная искренность подкупает. Я очень сильно хочу ему верить, — тихо закончила она, глядя вдаль.

Пара друзей остановилась у края парапета. Они замолчали, наблюдая как вдали над морем взлетают птицы. Девушку всегда завораживали, казалось бы, обычные полеты крылатых, но они воспринимались ею как полная свобода действий. Хотелось стать такой же маленькой и иметь возможность в одну секунду взмыть ввысь над землей и ощутить встречные потоки ветра.

— А на работе вы с ним взаимодействуете… нормально? — пряча улыбку, поинтересовался мужчина. — Он не давит, как раньше? Не пытается навязать какие-то новые безумные идеи?

— Все отлично, — Айса тихо рассмеялась, качнув головой. — Вот только завтра снова это бесконечное совещание... Честно говоря, ужасно не хочу туда идти. Работы и так невпроворот, а эти долгие сборы отнимают столько сил. Не люблю я их.

— Ну, посмотрим, как всё сложится завтра, — с загадочной миной протянул он.

— Опять ваши предсказания? — она лукаво прищурилась, вспомнить прошлый раз, когда его слова сбылись с поразительной точностью. — В прошлый раз, между прочим, всё исполнялось слово в слово.

— Вовсе нет, — с доброй усмешкой возразил вир Лоренс, опираясь руками о прохладный камень парапета. — Я просто верю в него как в человека. Учитывая общую загруженность всех отделов в последние дни по вашим рассказам, вира Айса, завтра встречу вполне могут отменить или провести совершенно в другом формате. Не думаю, что самому руководителю приятно так долго и часто сидеть на общих совещаниях — у него ведь тоже работы выше крыши.

— Ну, посмотрим-посмотрим, — с улыбкой ответила она, переведя взгляд на гаснущие полосы заката.

***

На следующий день Аяна полностью погрузилась в работу. Сидя за своим столом в офисе, она набрасывала чертежи и высчитывала параметры для нового проектного решения. Время летело незаметно, и до привычного, грозившего затянуться совещания оставались считаные минуты. Ая с легким недовольством уже мысленно настраивалась на долгие обсуждения и откладывала рабочие файлы.

И вдруг на всех рабочих терминалах отдела одновременно вспыхнуло новое уведомление.

По общей рассылке пришло лаконичное оповещение от руководства: очередное общее заседание сегодня отменяется. В сообщении отдельной строкой пояснялось, что если у кого-то из сотрудников есть срочные вопросы, новые наработки или отчеты по текущим задачам, их нужно просто отправить напрямую Маркусу на его рабочий комм.

Аяна замерла, глядя на мерцающие строки на экране, и на её губах сама собой расцвела улыбка, полная облегчения. Не надо идти на скучную встречу!

Но тут же девушка едва заметно нахмурилась, не на шутку насторожившись. Предсказание вира Лоренса сбылось с точностью до мелочей. Опять. В груди проскользнула смутная догадка, но закончить мысль она не успела — к её столу подошли коллеги, чтобы быстро обсудить текущие вопросы по чертежам, и лихорадочный рабочий поток моментально прогнал все лишние сомнения из головы.

День пролетел как одна секунда.

Уже вечером, решив потратить «всего пять минут», чтобы закончить план нового проекта и не оставлять его на завтра, Аяна с головой ушла в работу. Пальцы летали по интерфейсу терминала, цифры и графики сменяли друг друга... По её ощущениям, проскочило мгновение, но на самом деле пролетел целый час.

Офис вокруг давно погрузился в тишину. Сотрудники разошлись, рабочие панели других столов погасли, и только над её местом горел мягкий локальный свет.

— Ты решила здесь ночевать остаться? — раздался над самым ухом бархатный, низкий голос, буквально вырвавший Аяну из рабочего транса.

Девушка вздогнула и вскинула голову. Около её стола стоял Маркус. Без пиджака, с чуть расстегнутым воротником рубашки и тёплыми, невероятно мягкими искорками в тёмных глазах. Он смотрел на неё с лёгкой, добродушной усмешкой, словно только и ждал момента, когда она наконец оторвётся от своего экрана.

— Да я… я всего на пару минут задержалась, — смущенно пробормотала Аяна, но на полуслове осеклась.

Бросив взгляд на настенные часы в углу кабинета, она резко замерла. Её брови удивленно поползли вверх, а глаза округлились.

— Ой… Я и правда не заметила… — растерянно протянула она, осознавая, что вместо запланированных пяти минут просидела столько времени.

Маркус тихо рассмеялся, облокотившись бедрами о соседний пустой стол.

— Бывает, когда увлечена действительно важным делом, — улыбнулся он. — Пойдём, я подвезу тебя.

Девушка тут же слегка нахмурилась и качнула головой, скрестив руки на груди:

— Спасибо, но не стоит. Мне идти тут совсем недолго, всего пару кварталов.

Мужчина чуть подался вперед, делая шаг к её столу. В его взгляде мелькнуло что-то неоднозначное, а голос вдруг стал совсем низким и обволакивающим:

— Да, я знаю. Но… дай мне о тебе позаботиться.

Аяна на секунду растерялась. Его искренний, проникновенный тон сбил с неё всю былую настороженность, и она лишь тихо вздохнула, кивнув:

— Ну… ладно.

Маркус не стал торопить ее и остался ждать у стола, пока девушка собирала вещи. Ая неспешно сгребла с панели личные вещи, убрала в сумку какие-то незначительные мелочи и погасила проекцию рабочего терминала. Пока вокруг гасло основное освещение, они легко перебрасывались короткими фразами, окончательно стряхивая с себя остатки рабочего напряжения.

Когда всё было выключено, они вместе направились к выходу из опустевшего, погружённого в полумрак офиса. Их шаги гулко отдавались от идеального глянца пола.

— Кстати, — вспомнила Аяна, чуть повернув к нему голову, — а почему сегодня так резко отменили совещание? Все уже настраивались на долгий вечер.

Маркус слегка усмехнулся и устало проведя ладонью по шее:

— Да навалилось всё разом. Внезапно выяснилось, что высшее руководство планирует отправить нас в командировку, и прямо сейчас нужно подготовить кучу документов и согласований на выезд. В общем, времени ни на что не остаётся, так что мучить всех долгими отчётами просто не было смысла.

— А какие у тебя планы на вечер? — с лёгким интересом спросил Маркус, пока они спускались на лифте на подземную парковку.

Просторный нижний ярус встретил их прохладой и тишиной. Лишь вдали горели редкие лампы, освещая несколько оставшихся автомобилей. Звук их размеренный шагов гулко раздавался в тишине, отражаясь от бетона, пока они медленно шли вдоль парковочных мест.

— Дома доберусь до еды, — улыбнулась Аяна, чуть поправив ремешок сумки на плече. — Хочу приготовить кое-что новенькое, пока желание не улетучилось. А ты? Снова засядешь за планирование командировки?

— Придётся, — с легким вздохом признался Маркус, чуть приподняв уголок губ. — Но сначала дождусь, пока ты безопасно окажешься дома.

Аяна тихо фыркнула, скрывая улыбку и чувствуя, как от его тона по коже пробегает приятное тепло.

Они подошли к его электрокару. Машина бесшумно отозвалась на приближение владельца, мягко подсветив ручки дверей прохладным синеватым светом. Маркус обошел машину, опередил девушку и плавным движением открыл перед ней пассажирскую дверь.

Аяна на секунду задержалась. Чувствуя его близкое присутствие, она медленно бросила на него короткий взгляд из-под опущенных длинных ресниц, в котором перемешались и смущение, и нескрываемая признательность.

— Спасибо, — тихо прошептала она и плавно села в прохладный салон.