Швейная машинка тихонько жужжит у меня под руками, пришивая очередной цветок к платью. Я тянусь за булавкой, которую подает Деймон, не отрываясь от своего ноутбука. Он сидит на полу рядом со мной в позе лотоса, поджав под себя ноги.

– Не утруждай себя, – говорю я.

Деймон одет в спортивные штаны и толстовку с капюшоном. Этот повседневный образ так же привлекателен, как и его костюмы. Ему все к лицу.

Сейчас все, чего мне хочется, – это свернуться калачиком у него на коленях и позволить обнять себя.

– Ну… Ты же не разрешила купить тебе платье.

– Потому что мне нравится делать их самой, – говорю я, останавливая машинку и убирая ткань.

– Знаю, – улыбается он, протягивая мне еще один цветок. – Поэтому и помогаю.

Теплое неясное чувство переполняет мою грудь, и я стараюсь сохранить его в памяти, чтобы потом, когда все закончится, я могла бы его воскресить. Если бы знала, что любовь может причинить столько боли, я бы постаралась избежать ее. Но Деймон просто не оставил мне выбора, стратегически разрушив мою защиту. У меня не было ни единого шанса.

Чтобы отвлечься от грустных мыслей, я меняю тему разговора.

– Знаешь, я все думаю о той девушке из ресторана, ну, от которой Маттиас не мог оторвать глаз. Вы когда-нибудь пытались их примирить?

Деймон хмыкает, затем разминает шею, вытягивая длинные ноги перед собой.

– Однажды. Было очевидно, что между ними есть какое-то сильное чувство. Пусть даже и ненависть. Мы подумали, что если собрать их вместе, то, может быть, они во всем разберутся.

В порыве любопытства я поворачиваюсь к Деймону.

– И что же произошло?

– Моя мать пригласила Скарлетт провести с нами выходные. В тот момент она, кстати, была самой завидной невестой.

– И что, все прошло не очень хорошо?

– Ну, не то чтобы вообще что-то было. Маттиас просто исчез, и никто не мог дозвониться до него. Он не разговаривал с нами целый месяц. Тогда я вообще зарекся вмешиваться в его отношения. В некоторые вещи лучше не лезть.

* * *

Едва мне удается переступить порог маленькой закусочной, теплые руки сжимают меня в своих объятиях и уводят куда-то в сторону. Нос мгновенно чует аромат масла и жареной картошки.

– Я так скучала! – Сидни еще несколько секунд обнимает меня, а затем отпускает.

Мы все учились вместе, но она была больше подругой Пайпер. Хотя за последние годы мы все сильно сдружились, несмотря на разделявшее нас расстояние.

– Когда ты приехала? – спрашиваю я, отодвигая стул и садясь за стол к девочкам.

– Пару часов назад. Мы заехали к Мие, чтобы закинуть вещи, а мальчикам нужно было немного привыкнуть друг к другу, – с улыбкой рассказывает она.

Мия хмыкает:

– Да, они так очаровательны, когда пытаются казаться круче.

– В любом случае, – подхватывает Пайпер, – надеюсь, они не поссорятся, пока будут выяснять, чьи показатели в сезоне лучше.

В ее руках я замечаю стакан клубничного молочного коктейля, и мне хочется такой же.

По какому-то счастливому совпадению все трое заполучили профессиональных хоккеистов, которые в них души не чаяли.

Мы делаем заказ у подошедшего официанта и болтаем, делясь подробностями повседневной жизни.

Несмотря на то что мы с Мией и Пайпер живем в одном городе, мне редко удается их увидеть.

Пайпер с громким стуком ставит свою чашку на стол и смотрит прямо на меня:

– Ты прям сияешь. Похоже, муж делает тебя счастливой.

От неожиданного заявления я давлюсь кусочком бургера и делаю большие глотки воды, чтобы запить его.

– Помнишь, ты сама советовала мне просто расслабиться и получать удовольствие от происходящего? Так вот, я решила последовать твоему совету.

– Аллилуйя, – смеется Мия, хлопая в ладоши, – очень даже вовремя! Но… – она вдруг с серьезным выражением на лице принимается разглядывать меня с ног до головы, – такое ощущение, что ты что-то недоговариваешь. Пайпер права. Ты светишься так, как никогда раньше.

Я не могу рассказать девочкам всего. Например того, что Деймон, который помог разыскать и отомстить моему насильнику, действительно залечил травму, терзавшую меня все это время. Эту темную правду я бы предпочла оставить при себе. Но есть и кое-что, чем я могу поделиться со своими подругами, учитывая то, что они сами скоро прочтут это в моих глазах.

Я пытаюсь как ни в чем не бывало пожать плечами:

– Он мне нравится.

Сидни одаривает меня теплой улыбкой:

– Милая, он тебе больше чем нравится.

Я чувствую, как горят щеки, и делаю глубокий вдох:

– Да, я люблю его.

Девочки тут же издают одобрительные возгласы, но замолкают, когда видят мое лицо. Я быстро моргаю, чтобы смахнуть собравшиеся в глазах слезы. Я ведь знала, что все так и обернется.

– У всего этого есть срок. – Мой голос срывается, и я с трудом сглатываю.

Улыбка Сидни становится еще шире:

– Учись на моих ошибках.

Она имеет в виду свой уход от Джекса. Но этот мужчина был по уши влюблен в нее, поэтому вернул и больше никогда не отпускал.

– Сделка есть сделка. – Я пожимаю плечами, изо всех сил стараясь казаться невозмутимой.

– Стоп! – восклицает Пайпер, обращая к себе все взгляды. – Это ведь было твое условие, так?

– В смысле? – Мои брови сходятся на переносице, когда я пытаюсь понять, к чему она клонит.

– Ну, вы оба выдвинули условия, и именно ты дала ему год времени, верно?

Напряжение в моей груди немного спадает, и на смену ему приходит заманчивое чувство надежды.

Мия накрывает мою руку своей.

– И правда, Мисти, он ведь никогда сам не упоминал о сроках?

– Нет, – выдыхаю я.

– Так скажи ему, – добавляет Сидни.

Сказать ему что? Что я не хочу заканчивать наши отношения? Что влюблена в него?

– А вдруг он не испытывает того же?

– А вдруг испытывает? – таков ответ Мии.