От: Миссис Эверетт

Тема: «Примроуз»

Дорогая Мисти,

В связи с объявлением о Вашем браке с моим сыном мы с нетерпением ожидаем Вашего присутствия на торжественном мероприятии «Примроуз» в качестве его спутницы. Завтра в 13:00 я и команда стилистов прибудем к Вам, чтобы помочь подготовиться к этому важному событию и достойно представить Вас нашему обществу. Платье и обувь будут предоставлены с нашей стороны.

Я трижды прочла электронное письмо от матери Деймона, прежде чем уткнуться лбом в ладони. Чего мне только не хватало, так это помешанной свекрови! Я точно убью Деймона.

Я была бы рада послать ее к черту, взять платье, которое она принесет, и засунуть ей прямо в задницу – пускай она его и носит. Но что-то внутри все же вызывает у меня панический страх. Это больше похоже на ноющее, едва уловимое ощущение, что я всегда буду чужой для таких людей и нигде не смогу почувствовать себя в своей тарелке.

От: Мисти Харт

Кому: Миссис Эверетт

Тема: «Примроуз»

Буду ждать.

Я вновь вернулась в свой привычный офис в «Брюинз». Пока только на день. Деймон захотел, чтобы я сопровождала его там, где находится он. Но от самой мысли, что придется проходить мимо шепчущихся коллег, у меня начинает зудеть кожа. Не то чтобы я пряталась, но, в общем-то, была не прочь. Одно дело – быть замужем за ним тайно, и совсем другое – когда все об этом знают.

С утра, как только я увидела заголовок «Таймс» – «Скандальное замужество: наследник миллиардного состояния женится на молодой ассистентке», – меня практически стошнило. И это не самый худший вариант. Конкуренты «Таймс» посвятили целые разделы мне и моим способностям к наживе. Бедный Деймон. Всех волнует, составил ли он брачный договор.

Причем тот факт, что кое-где подобные статейки даже зрят в корень, задевает меня еще больше.

Я давно занимаюсь рекламой и знаю, чем это в результате кончится. Когда мы расстанемся, для общественного мнения я буду всего лишь этакой содержанкой, которая даже не смогла нажиться на разводе. Так какой смысл получать визу, если я все равно не смогу здесь работать?

С другой стороны, при лучшем исходе эту историю можно представить как несбывшуюся мечту двух влюбленных из разных миров. Возможно, я даже буду достойна всеобщей жалости. По крайней мере в этой реальности я не буду казаться всем стервой.

Я касаюсь цепочки из белого золота, которая висит у меня на шее. На ней покоится то кольцо с бриллиантом в великолепной изумрудной огранке, которое вчера подарил Деймон. Надеть его – означало бы действительно поверить в нашу маленькую игру под названием «Совместная жизнь». Нет, носить его на людях я просто не готова. Вместо этого я стащила у Деймона цепочку, на которой теперь висит кольцо. Он ведь не уточнял, что оно обязательно должно быть на пальце.

При мысли о том, что я ослушаюсь Деймона, по моей коже бегут мурашки от возбуждения.

Он явно не из тех парней, с кем можно себя так вести. Достаточно посмотреть, какое место он занимает среди мужчин своего круга и с каким почтением они относятся к нему. Он – их лидер и власть.

Годы я провела в стараниях стать идеальной, беззаботной девушкой и другом, всегда готовым прийти на помощь. Какое-то время такая модель поведения была гарантом моей безопасности. Горький опыт подсказывал, что играть с мужчинами сильнее меня всегда чревато последствиями и шрамами.

Но почему сейчас мне так нравится рисковать в отношениях с Деймоном? Каждый раз, когда я иду ему наперекор, меня охватывает трепет.

С другой стороны, я почему-то уверена, что он подстрахует меня, спасет в любую минуту. А затем, как мне и хотелось бы, сладко накажет за безрассудство.

Сидни. Так ты и правда замужем!

С момента переезда в Бостон я редко вижусь с Сидни. Сейчас она замужем за Джекстоном Райдером, выдающимся бомбардиром в лиге. Он, Пайпер и Лукас выросли вместе и буквально приняли нас с Сидни в свою семью, хотели мы того или нет. Джекса взяли в команду «Оттава Сенаторз», а Сидни удалось получить место в парламенте.

Я. Временно. Что-то вроде брака по расчету.

Сидни. Я знаю, Пайпер все рассказала. Но мы думали, вы держите это в тайне. А теперь эта новость во всех канадских СМИ. Канадская девчонка переехала в США и вышла за миллиардера. Стране есть чем гордиться!

Моя рука, сжимающая телефон, дрожит, но страх заставляет впасть в оцепенение. Если это и правда мелькает во всех местных новостях, значит, моя семья в курсе. Как и Томас. Паника вдруг охватывает меня, буквально заволакивая комнату темной пеленой. Мне приходится заставлять себя дышать через силу, чтобы не потерять сознание. Теперь меня не оставят в покое.

Я. Это и должно было быть тайной. Чертов богатенький придурок не умеет держать язык за зубами.

– Так-так-так, – глубокий рокочущий голос раздается прямо у моего уха, отчего я вздрагиваю. – И кто же этот богатенький придурок? Неужели я?

– Деймон, ты напугал меня! – Я прижимаю руку к груди, стараясь сохранить хоть какое-то подобие спокойствия.

Его глаза опускаются к моему декольте, где он замечает кольцо, висящее на цепочке.

– Я вижу, ты любишь непослушание. – Он приподнимает идеально изогнутую бровь.

Я прикусываю губу, чтобы скрыть улыбку, он попал в цель.

– Ну, технически ведь оно на мне.

Деймон обхватывает мою шею сзади, проводя большим пальцем вдоль позвонков.

– Скажи мне, жена, – его хватка усиливается, а голос становится мрачным, я слышу стальные нотки, которые предназначены явно не для меня, – что тебя так напугало?

– Ничего.

Деймон касается своей щекой моего подбородка, царапая щетиной кожу.

– Ты не умеешь врать.

Я выдавливаю из себя смешок, потому что здесь он точно не прав. Я прекрасно овладела этим искусством. Вот уже почти семь лет я скрываю свои секреты от посторонних.

– Ладно, я получила письмо от твоей матери.

Хорошо, если он проглотит эту наживку.

Деймон насупливает переносицу, словно понимает, что я пытаюсь его отвлечь. Он поворачивается и прислоняется к моему столу. В этом маленьком кабинетике идеально одетый в темно-синий костюм Деймон Эверетт смотрится слегка неуместно, будто не по-настоящему.

Контраст между ним и искусственными деревянными панелями идеально отражает разницу между нами. Я вновь припоминаю урок, который мне преподала семья Томаса: мы можем быть хоть в миллиметре друг от друга, но наши миры никогда не столкнутся.

– Ну и чего она хотела от тебя?

Я вновь вздрагиваю, выпутываясь из своих мыслей.

– Она приедет завтра, будет помогать одеть меня к вечеру.

– Хочешь, я отменю это все? – Его губы растягиваются в улыбке, но голос вполне серьезен.

– Нет, спасибо. Я справлюсь.

– Как хочешь. – Деймон смотрит прямо в глаза, пытаясь прочитать в них то, что меня беспокоит. – Знай: я предупредил ее, она больше не будет себя так вести.

Сердце сжимается при одном напоминании о манере общения таких людей. Мне приходится вновь переступить через себя и выдавить улыбку.

– Спасибо.

– Меня сегодня не будет. Вечером я уезжаю за город на встречу.

Любопытство одолевает, но я не утруждаю себя расспросами. Это не мое дело.

Словно читая меня как открытую книгу, Деймон сам отвечает на немой вопрос.

– Сделка с нашими партнерами из «Мерсер» снова зашла в тупик. Если бы это не было так важно для нашей компании, я бы послал кого-нибудь другого на переговоры.

– Ты не обязан передо мной отчитываться.

– Разве? – Он наклоняет голову.

Я прячу взгляд, думая о том, в какое русло перевести тему для разговора.

– Значит, тебя на будет на концерте?

– Я бы не упустил шанса сопровождать тебя на глазах у всего мира. Не беспокойся, я успею.

Мои щеки заливаются румянцем. Этот мужчина может быть невероятно обаятельным, если только захочет. Я с трудом удерживаюсь от улыбки.

– Не радуйся, что избавилась от меня, фея, – говорит он.

В каком-то смысле он не так далек от истины.

– Я буду, как самая покорная жена, ждать своего дорогого мужа у двери.

Он заправляет мне за ухо выбившуюся прядь волос и нежно проводит пальцами по щеке.

– Покорная? Нет, это слово не для тебя.

– О, правда? Какое же тогда для меня? – спрашиваю я, но тут же вдруг жалею о своих словах.

Деймон берет мою руку и кладет ее на свой пах поверх брюк, затем наклоняется, щекоча своим дыханием, и почти касается губами моих губ.

– Богиня-искусительница – вот кто ты. А твоя единственная цель в жизни – дразнить меня.

Я с трудом сглатываю, его пристальный взгляд следит за каждым моим движением. Деймон не касался меня с той самой ночи, когда я закрылась в себе. Тело начинает восставать против меня, умоляя об удовольствии. Я приподнимаюсь, чтобы наши губы соприкоснулись, и низкий стон вырывается из его груди. Но Деймон успевает отпрянуть.

– Используй эту карту, – он протягивает мне пластиковую кредитку, – чтобы купить все, что нужно для концерта.

– А если я решу, что мне нужна машина?

Он достает свой телефон и нажимает на несколько кнопок.

– Вот это – номер нашего партнера. Качество их автомобилей уже проверено, но ты, конечно, можешь обращаться куда захочешь.

– Деймон, я пошутила, – отвечаю я.

– А я нет.

Он расстегивает цепочку у меня на шее и снимает с нее обручальное кольцо, после чего осторожно надевает его мне на палец.

– Не снимай его.

Я закатываю глаза. Тон его слов только распаляет во мне желание снова ослушаться и повесить кольцо на цепочку.

– Да, сэр.

В его глазах на миг появляются огненные искорки, а грудь тяжело опускается и поднимается, будто ему приходится сдерживаться.

– Запри дверь на ночь. Маттиас будет внизу, если тебе что-нибудь понадобится.

– Твой брат? Брось, в этом нет нужды.

– Будет так, как я сказал.