Шины шуршат по замысловато уложенному кирпичу, когда Николас въезжает на кольцевую развязку перед особняком. О боже, посередине стоит огромный фонтан с изображением лошади.

Я с трудом сглатываю. Дом, на который я смотрю через окно авто, без преувеличения можно назвать замком.

Как будто это всё декорации старого фильма: мраморные колонны, стены из камня, увитые плющом, аккуратные кустики и ухоженные газоны.

Вдруг я понимаю, что просто не могу выйти из машины. Мне здесь не место. Я не вписываюсь в этот мир с идеальными четкими линиями и белоснежными стенами.

Я одергиваю юбку своего шелкового платья-комбинации.

Мне казалось хорошей идеей выбрать зеленый цвет для подола платья, чтобы он сочетался с моими глазами. Но теперь я понимаю, насколько неуместно выгляжу со стороны.

Дверь авто открывается. Но вместо Николаса руку мне подает Деймон.

Когда я смотрю на него, у меня перехватывает дыхание. Его волосы аккуратно зачесаны назад, а смокинг сидит как влитой. Он явно чувствует себя в своей тарелке, ведь это место будто создано для него.

Я отказываюсь от протянутой руки, и тогда ему приходится присесть на корточки, чтобы заглянуть в мои глаза.

– Все в порядке?

Его голос мягкий, с легким оттенком беспокойства. В моей груди что-то сжимается, когда я слышу его таким.

– Мне здесь не место, Деймон, – честно признаюсь я. – Давай забудем об этом безумии…

Он берет меня за подбородок:

– Послушай, твое место – всегда рядом со мной. Где бы мы ни были.

Я фыркаю, игнорируя мурашки, пробежавшие по моей спине.

– Я одета слишком вульгарно.

Его темные глаза скользят по платью, которое спадает мне на грудь, открывая верхнюю часть декольте, и останавливаются на цветастом подоле.

– Ты выглядишь божественно, детка.

Я прикусываю губу и оглядываю дом за его спиной. Высокие стены этого шедевра давят так, что мне приходится пересиливать себя, дабы не сбежать.

– Что, тебе не нравится мой дом? – спрашивает Деймон с легкой насмешкой в голосе.

– Ничего подобного. Он потрясающий. Любой человек просто мечтает жить в таком.

– Но… не ты, верно? – Он пристально вглядывается в мои глаза, ожидая ответа.

Я вздрагиваю, понимая, что выражение лица выдает меня.

– Побудь здесь, – говорит он, а затем встает и исчезает у главного входа.

Когда я осознаю, что он согласен со мной, у меня перехватывает дыхание, а в глазах появляется неприятное жжение. Ну почему я такая дура, что позволила себе ввязаться во все это? Я же знала, что так будет.

Я изо всех сил стараюсь собраться с мыслями, когда Деймон подходит ко мне в сопровождении пожилого мужчины в черном костюме, который своей сдержанностью и строгостью одежд больше похож на священника.

Деймон протягивает мне руку и говорит:

– Он согласился провести церемонию снаружи.

Я открываю рот от удивления.

– Так мы не будем заходить внутрь?

– Мисти, поверь, никто и никогда не заставит тебя делать то, чего ты не хочешь. Я обещаю.

Его слова окутывают словно самое надежное одеяло, из которого не хочется вылезать.

Я вкладываю свою руку в его и позволяю Деймону вывести меня из машины.

– Да, но разве ты не заставляешь меня делать то, что я не хочу?

– Но ведь ты сама сделала свой выбор. Может, я и придал тебе решимости. Но никто не заставлял тебя соглашаться.

Затем Деймон делает глубокий вдох. Я наблюдаю, как на его челюсти дергается мускул. Он неуверенно спрашивает:

– Ты хочешь отказаться от этой затеи?

В его голосе слышится неожиданная уязвимость, которую, я уверена, ему не хотелось бы обнажать.

Внутри меня все переворачивается. Я запрещала себе испытывать к нему какие-то чувства. Когда открываешь свою душу другому человеку, это всегда чревато последствиями. Но я не могу отрицать тот факт, что мое тело откликается на его зов.

Я делаю глубокий вдох и выдыхаю:

– Нет, я все еще согласна.

Он кивает:

– Тогда давай поскорее сделаем из тебя миссис Эверетт.

* * *

– Можете поцеловать невесту.

Горячие губы Деймона прижимаются к моим, и я затаиваю дыхание, зарываясь пальцами в его рубашку. Все происходит очень быстро. Но прямо здесь, прямо во время нашего поцелуя, я уверена в нем. Деймон – словно связующее звено между мной и берегом реальности.

Его рука скользит вниз по моей спине и крепко обхватывает ягодицы.

Я прерываю поцелуй:

– Здесь люди вокруг.

Он прижимается губами к моему уху и нежно целует:

– Им платят за то, чтобы они отворачивались, были слепы и глухи.

Я смеюсь, но тут же серьезно напоминаю:

– Не забывай о моем правиле. Полная секретность.

Он стонет и кусает меня за шею.

– Ну что за дурацкое правило?.. Да, у меня пока нет для тебя кольца, – разочарованно признается он.

– Ничего, – смеюсь я. – Я бы все равно его не надела. Это ведь секрет.

Деймон сверлит меня взглядом, оправляя костюм.

– Пойдем. – Он указывает на машину.

– Как? Мы что, даже не зайдем в дом?

– Нет, – просто отвечает он и, взяв меня за руку, ведет к подготовленному авто.

– Куда едем, мистер Эверетт? – спросил Николас, забираясь на водительское сиденье.

– К ней домой, – рассеянно отвечает тот, как будто это и было оговорено ранее.

– Ко… ко мне? То есть в мою квартиру?

– Теперь уже в нашу, фея, – ухмыляется Деймон, поднося телефон к уху.

Мне удается расслышать только несколько фраз, но даже благодаря им я понимаю, что его вещи уже доставлены ко мне домой.

Я хватаю его за руку и вырываю телефон, на что он вопросительно приподнимает бровь.

– Стоп. Ты не можешь переехать ко мне. Ты видел мою квартирку? Да она же крошечная! А ты долбаный миллиардер! – с каждым словом я повышаю голос все сильнее, надеясь, что хотя бы мой тон убедит его.

– Да, я в курсе, какая у тебя квартира. Я уже был там однажды, помнишь?

Мои щеки тут же вспыхивают при мысли о тех обстоятельствах, в которых мы оказались в прошлый раз. Но я тут же отбрасываю эти воспоминания, потому что сейчас на кону стоят вещи поважнее.

– Ты не обязан жить со мной.

Деймон тут же переключает все внимание на меня, игнорируя собеседника на другом конце провода.

– Это одно из условий сделки. И ты согласилась его выполнять.

– Да, но можно же просто притвориться. В конце концов, моя квартира слишком ужасна для такого, как ты.

– Мисти, давай перефразируем: это потому, что тебе действительно стыдно, или потому, что ты не хочешь, чтобы я жил с тобой?

Сейчас я не могу сказать точно. Эти два факта в равной степени были причиной того, что я не хотела видеть Деймона в своей квартире. Сегодня я узнала, насколько различны наши миры, и Бог знает, во что это выльется.

Должно быть, Деймон прочитал все на моем лице, потому что он тут же наклоняется и целует меня в висок, едва касаясь губами моего уха.

– Ты, кажется, забыла еще кое о чем.

– О чем же?

– Тебе будет трудно, живя со мной раздельно, не нарушить основное правило – каждую ночь спать в моей постели.

Я с трудом сглатываю.

Довольный моей реакцией, Деймон отстраняется и вновь возвращается к разговору с рабочими.

Боже, судя по тому, что я слышала, у него огромная куча вещей. Интересно, как он надеется разместить это все в моей квартирке?