Всю дорогу до дома Николас тактично молчит. Как только мы подъезжаем, я, не дожидаясь, пока он откроет дверь, выскакиваю из авто.

Напротив дверей стоит крепкий мужчина, одетый во все черное, со значком службы безопасности на груди. Я замираю. С каких пор в нашем доме появился охранник?

Он приветствует меня по имени и вежливо открывает дверь. Ошеломленная, я поднимаюсь по лестнице.

Все мои мысли крутятся вокруг Деймона и его наглости. Как он посмел просить меня выйти за него? Это ведь шантаж? Верно. В его руках – инструмент воздействия на меня. Значит, это шантаж. Но как он посмел опуститься так низко? Неужели он не понимает, насколько эти чертовы документы важны для меня? И почему? Почему я? Чем я лучше тех женщин из списка?

У меня тяжело на сердце. Такое ощущение, что даже сейчас он наблюдает за мной. Я оборачиваюсь и никого не вижу.

Соберись.

Не снимая туфель, направляюсь прямо на кухню. Мне нужно срочно выпить. Я достаю уже начатую бутылку текилы и, не утруждая себя поисками стакана, делаю глоток прямо из горлышка. От жжения в горле меня пробирает кашель. Но я не даю себе привыкнуть к этому ощущению и делаю еще глоток.

Значит, он думает, что ему все подвластно? К черту. Его и его предложение. И к черту его шантаж.

Невольно в памяти всплывает сцена в клубе: вот он прижимает меня к стеклу, а затем его рука оказывается между моих ног. Но я быстро прогоняю эти образы. Нет, к черту это влечение. Мне нужно взять себя в руки.

Я достаю телефон и быстро отыскиваю нужный контакт. Картер. Следом нажимаю «Отправить сообщение», не успевая передумать.

Я. Заедешь сегодня вечером?

Картер. Боже, да. Во сколько?

Я. Прямо сейчас сможешь?

Да, все правильно. Я должна доказать себе, что сама решаю, как жить. Я скидываю Картеру адрес квартиры.

Картер. Буду через 15 мин.

Я бросаю телефон на кухонную стойку и опираюсь локтями о ее прохладную поверхность, подперев голову ладонями. Мне приходится упорно игнорировать свой внутренний голос, который настойчиво подсказывает, что это вовсе не то, что мне нужно.

Даже странно, но какая-то сломленная и развращенная часть меня радуется перспективе выйти замуж за Деймона. Вот почему мне срочно необходимо избавиться от этой зависимости. Искоренить все хорошее, что я чувствую к тому, кто вполне способен погубить меня.

Ему нужна не жена. Он хочет куклу, которая будет идеально выполнять все его команды.

Еще много лет назад мне указали, что в мире таких людей мне нет места. Я усвоила этот урок и больше никогда не повторю ошибок. Не важно, что от одного его взгляда у меня перехватывает дыхание.

Я научилась выживать.

Но что-то подсказывает мне, что Деймона я не переживу.