– Есть что-нибудь о пропавшем Апостоле? – спрашиваю я у Маттиаса, прижимая телефон к уху. Одновременно с этим нажимаю на кнопку пятого этажа в лифте.

Я удивился, когда увидел в корпоративном календаре запланированную встречу с Мисти. Что ж, так даже легче. Мне не придется преследовать ее, а у нее не получится меня игнорировать.

Что бы там ни было, это прекрасная возможность обсудить с ней произошедшее. Очевидно, она очень зла, но сегодня я приложу все силы, чтобы решить ее проблемы. При мысли о том, что я смогу привязать ее к себе навсегда, у меня бегут мурашки. Конечно, пока я должен действовать осторожно, она не должна об этом узнать.

– Деймон, – голос Маттиаса отвлекает меня от моих приятных размышлений.

– Что?

Двери лифта открываются, и я выхожу в коридор.

Брат устало выдыхает в трубку.

– Проснись и пой. Не отвлекайся, пожалуйста.

Я даже не собираюсь отнекиваться. Маттиас слишком проницателен.

– Я слушаю тебя.

– Пропали еще трое Апостолов. Это уже навело шумиху среди наших. Кажется, кто-то действительно… охотится за нами.

Я замираю, и каждое произнесенное братом слово будто проникает в самую глубину моей души. В последний раз, когда одна из семей осмелилась бросить нам вызов, это закончилось для них плачевно. Все члены Ордена были ликвидированы, а их дети изгнаны. Их имена теперь упоминаются лишь шепотом, как напоминание о том, что произойдет, если не повиноваться Богам Ордена.

Никто не знает, но та вражда чуть не погубила и нас. До этого мы жили изнеженной, беззаботной жизнью, хотя наш отец и был суровым и требовательным человеком. После его убийства, когда на очереди оказались мои младшие братья, мой мир рухнул. Все, во что я верил, что считал важным, оказалось бессмысленной ерундой.

Чтобы вернуть своих братьев, я сражался не на жизнь, а на смерть, почти выжигая землю под ногами своих врагов. Я уничтожил тех, кто затеял это. Я сыграл на их слабостях, и мои враги потерпели крах. Моя победа окрасила руки в алый.

Для всего остального мира я богатый наследник семейного состояния.

Но для нашего – Бог, вселяющий страх.

С тех самых пор тьма окутала меня. Когда я зол, то чувствую, как она, будто жидкая субстанция, течет по моим венам, заставляя сердце колотиться о ребра. Ради близких я продал свою душу, растеряв все хорошее, что было во мне. Если кто-то вновь попытается угрожать нам, я не смогу ручаться за себя. Я боюсь, что моя сдерживаемая ярость в конце концов возьмет верх.

– Давай напомним всем о том, на чем держится Орден. Отправь наше предупреждение.

– Считай, что все уже сделано, – отвечает Маттиас и кладет трубку.

Краем глаза я замечаю блеск розовых кудрей, когда подхожу к своему офису. Водоворот фиолетовых, зеленых и темно-синих оттенков словно вырывает меня из серой бездны, в которой я погряз. С каждым шагом в груди становится легче, а сердце начинает биться быстрее по неизвестной причине.

Она почти что сияет, пока стоит в моем кабинете и поправляет папку на моем столе. На ней зеленая юбка, которая обтягивает ее бедра и попку, и накрахмаленная рубашка, идеально сшитая по фигуре. Темно-розовая прядь выбилась из ее прически, и мне ужасно хочется заправить ее за ухо.

При виде ее у меня текут слюнки, и я едва сдерживаюсь, чтобы не прижать ее к столу и не раздеть прямо здесь.

Ясные зеленые глаза встречаются с моими и на мгновение распахиваются шире от удивления, но затем так же быстро сужаются до кошачьих.

– Опаздываете. – Она скрещивает руки на груди.

Черт. У меня встает, когда она так пристально смотрит на меня, задрав подбородок и подняв плечи. Я чувствую напряжение, вновь промелькнувшее между нами. Меня тянет к ней словно магнитом. Поэтому я стараюсь делать медленные размеренные шаги до своего стола, чтобы вдруг не наброситься на Мисти.

Она покрывается румянцем, отчего я на миг забываю, как дышать.

– Пожалуйста, не смотрите на меня так. – Она упирает руки в бока.

– Как «так»?

– Как дикий волк на добычу.

Я удивленно приподнимаю бровь и слегка улыбаюсь. Мне не следует давить на нее, и все же я допытываюсь:

– Почему? Это пугает тебя? Ты чувствуешь себя неловко? Или ты уже мокрая, как прошлой ночью? Что-то мне подсказывает, что я забрался под вашу броню, мисс Харт. И я не остановлюсь, пока не избавлюсь от этого страха в твоих глазах.

Она цокает.

– Ошибаетесь. Это вы думаете, что вас должны бояться.

– Большинство людей и так боятся меня. И это разумно. – Мой голос стал на тон ниже.

У нее перехватывает дыхание, когда я подхожу.

Я поднимаю руку и кручу в пальцах прядь ее волос. Взгляд Мисти прикован к моему. Она не отступает, хоть я вижу, как ее сердце колотится быстрее. Мисти только выше задирает подбородок, твердо упираясь каблуками в пол. Так она пытается показать, что не боится меня. Черт, она идеальна. Я наконец заправляю прядь ей за ухо.

– Тебе, фея, не нужно меня бояться.

Ее выдох больше похож на тихое шипение. Но она тут же скрывает эмоции под маской веселья и беззаботности.

– Хорошо, потому что нам с вами нужно кое-что сделать. Я звонила вашей матери, и мы с ней составили список ваших потенциальных… – она отвела взгляд, – невест. Если хотите, я могу показать вам этот список, а затем забронирую столик в каком-нибудь ресторане, где вы назначите встречу любой из них.

Каждое слово Мисти произносит быстрее предыдущего, как будто она не раз репетировала свою речь перед зеркалом.

– Я также сама могу позвонить вашей избраннице, но думаю, вы согласитесь с тем, что в таком деле – пусть это и брак по расчету – лучше не пренебрегать формальностями. Вы сами должны пообщаться с ней.

– Я учту.

Злость вновь берет верх, обжигая меня изнутри. Я с трудом сдерживаю рычание, готовое вырваться из груди.

Несмотря на то что я сам попросил Мисти заняться выбором девушки, меня раздражает то, что она взялась за это дело с таким энтузиазмом. Я хочу, чтобы ревность съедала ее так же, как меня. Чтобы она страдала от мысли, что я могу быть с кем-то другим.

Ничего, скоро она осознает, что все эти попытки тщетны, и поймет, что принадлежит только мне.

Мисти пытается скрыть свой страх, отворачиваясь и опуская голову, словно не желая встречаться со мной взглядом. От ее былой решительности не осталось и следа.

Я спокойно подхожу к своему шкафу, открываю ящик и, не обращая внимания на ее взгляд, достаю сигару. Затем не спеша закуриваю, наслаждаясь сладким ароматом, который помогает мне унять нарастающее раздражение. Моя маленькая фея даже не подозревает, какие сильные чувства она во мне пробуждает.

Я сажусь, широко расставив ноги, и откидываюсь на спинку одного из больших клубных кресел, которые стоят в углу моего кабинета. Сделав очередную затяжку, я пронзаю Мисти взглядом, с удовлетворением наблюдая, как по ее рукам пробегает дрожь, оставляя за собой мурашки.

– Покажи мне список.

Мисти нервно сглатывает и протягивает папку с заметками и фотографиями.

– Вот, к примеру, мисс Дэвенпорт.

– Хорошенькая, – говорю я, пытаясь сдержать улыбку, когда она сжимает губы. – Но, к несчастью, я бы хотел, чтобы моя женщина умела думать самостоятельно. Следующая.

Мисти слегка расслабляется.

– Эвелин Менар.

Я выпускаю длинную струю дыма, мгновенно делая новую затяжку.

– Ну же, Мисти, уверен, ты предложишь кого-нибудь получше.

Тогда она называет еще несколько имен, но я отвергаю их все. Мисти остается разочарованной и сбитой с толку.

– Вы не можете отказаться от всех, – говорит она резко, и ее раздражение нарастает. Мне нравится наблюдать за тем, как она нервничает, как постоянно поворачивается к двери, словно ей больше хочется заняться чем-то другим вместо того, чтобы предлагать мне кандидатуры на роль будущей жены.

Я не отвечаю, потому что именно это мне хочется сделать больше всего.

Наконец, не стерпев моего молчания, она меняется в лице, а затем подходит ко мне и наклоняется ближе. Боже, ведь она даже не осознаёт, какой опасности себя подвергает! Как легко я бы мог сейчас схватить и усадить ее к себе на колени, а затем принести удовольствие всего парой прикосновений.

Ее изящные пальцы вынимают сигару у меня изо рта, и она опускает ее в пепельницу.

– Вы просили – я сделала. Обязательно сейчас устраивать этот цирк? – спрашивает она.

– Но ты так и не предложила никого, кто был бы мне действительно нужен. А мне нужна женщина, которая сможет стать частью моей семьи, ее лидером; которая справилась бы с этой ролью уверенно и с достоинством. И я знаю только одну такую женщину, но ее нет в твоем дурацком списке.

Она выпрямляется, упирая руки в бока, словно очаровательная, но разгневанная фея, и резко выдыхает.

– Если у вас уже есть кто-то на примете, почему вы просто не сказали об этом? – Ее голос звучит тише, мое сердце сжимается в груди. – Итак, мне нужно знать, кто она, чтобы я могла связаться с ней.

– Ты, – отвечаю я и поражаюсь тому, как широко раскрываются ее глаза.

– Ч-что? – Она качает головой. – У нас нет времени на эти игры. Пожалуйста, просто назовите ее имя.

Я наклоняюсь вперед, практически нависая над ней, даже несмотря на то, что не поднялся с кресла.

– Это не шутка, мисс Харт. Это вы.

– А если я скажу «нет»? – спрашивает она с усмешкой, и в ее голосе слышна решимость.

– Но ты ведь не сделаешь это, – твердо парирую я.

– Вы так уверены? Что ж, вот мой ответ: «Нет». Пройди миллион лет, я бы и тогда не вышла за вас. Неужели вы забыли о том, что я считаю вас бессердечным подонком? Или вы запутались в том, какая из девушек говорила об этом?

Я игнорирую ее слова, зная, что на самом деле я уже победил. У нее не было другого выхода еще до того, как этот разговор начался.

Как бы между прочим я продолжаю:

– Да, и нам придется соблюсти кое-какие правила: жить мы будем вместе, а спать ты будешь в моей постели.

Ее щеки заливает приятный румянец.

– В этой вашей безумной альтернативной реальности в чем моя выгода от такого союза?

– Я подпишу документы для визы.

У Мисти перехватывает дыхание, и она отшатывается, осознавая серьезность ситуации. Я улыбаюсь, понимая, что она не сможет отказаться от этого предложения.

– Я… мне нужно идти, – бормочет она, убегая из кабинета.

Я с легким сердцем отпускаю ее, с этого момента зная, что она вернется ко мне и я получу желаемое.

Я закуриваю еще одну сигару. Мисти Харт будет моей женой, хочет она того или нет.