Мерное жужжание швейной машины – единственное, что сейчас успокаивает меня. Этим утром, когда я проснулась с диким грохотом в голове, моя гостиная превратилась в настоящую катастрофу благодаря тканям и отрезкам, разбросанным буквально всюду.

Я выпрямляюсь и собираю упавшие на шею волосы. Они слишком короткие, чтобы завязать их в хвост, но мне удается заколоть их сзади.

В моей квартире стоит летняя жара. Надо признаться, мне нравятся мои маленькие апартаменты, особенно потому, что я обустроила здесь все под свой вкус. Но кондиционера, конечно, не хватает.

Я устраиваюсь поудобнее, обеими руками придерживая темно-фиолетовую ткань моего нового шедевра, и нажимаю на педаль швейной машинки. Я задумала сшить юбку-миди трапециевидной формы. Но, увы, это уже третья попытка. Последние две с треском провалились и лежат на полу истерзанными клочьями.

Я готова заняться чем угодно, лишь бы отвлечься от воспоминаний прошлой ночи. Это была роковая ошибка. Не существует такой ветки реальности, в которой я, Мисти Харт, могла бы играть в любовь с долбаным Деймоном Аресом Эвереттом Третьим. Даже его имя указывает на принципиальную разницу между нашими мирами.

Но каким-то образом мой пьяный мозг даже в таком состоянии понял, что он хотел меня. Нет, даже не так – скорее нуждался во мне. И, к моему большому удивлению, это вызывало ответное чувство. В какой-то момент его прикосновения показались мне чем-то важным и стали частью моей природы. Я не могла противиться этому ощущению.

Сейчас при свете дня это кажется вселенской тупостью. А ведь я даже не могу сослаться на то, что была пьяна. И я, и он твердо знаем, что, когда Деймон перекинул меня через плечо, моя голова закружилась вовсе не от выпитого алкоголя.

Вот почему его простое короткое «нет» жестко вернуло меня в реальность, будто окатив чаном холодной воды. Особенно болезненно осознавать, что для него это так просто, как дважды два, но он отказал мне.

А хуже всего, что перед этим я испытала лучший момент в своей жизни. Его прикосновения подарили мне незабываемое блаженство. Но после он отнесся ко мне так, будто это ничего не значило.

Будто я была пустым местом.

С другой стороны, конечно, я сама виновата. Вот что бывает, когда ты на секунду ослабляешь защиту. У меня хватило смелости показать свою уязвимость, и в ответ вселенная сразу же напомнила мне о главном уроке моей жизни. Теперь мне нелегко снова надеть маску беззаботности и счастья.

Парой теплых прикосновений и одним резким отказом Деймон уничтожил этот образ.

Но какие у него оправдания? Почему он появился в баре, именно когда я была там с Картером? Почему увел меня, будто имел на это какое-то право? Но таким людям нельзя верить.

На собственном опыте я выучила, что происходит, если богатый мальчик не получает желаемого.

Моя рука тут же дергается, портя ряд свежих стежков. Я чертыхаюсь и останавливаю машинку. Придется вытащить ткань, распороть швы и начать все сначала.

И тут-то я понимаю, что вся вытачка изначально выполнена неверно. Строчка, которую я освоила еще в старших классах, гуляет, будто ее выполнял ребенок или пьяница с дрожащими руками.

Во всем виноват Деймон. И его идеальные глаза. Идеальные волосы. Идеальный, черт возьми, голос.

Не стоило приближаться к нему, не стоило позволять ему касаться себя.

Мой телефон издает несколько вибрирующих звуков. На экране уведомлений мелькает куча непрочитанных сообщений.

Пайпер. МИСТИ ЛИНН ХАРТ. Что ты вчера натворила? Ты в долбаных новостях.

Мия. Деймон просто С.Е.К.С. Поздравляю!

Пайпер. Не делай вид, что не читаешь сообщения. Иначе мы приедем.

Новости? О нет, нет, нет, только не это. Пожалуйста, твою мать, только не это.

Я срочно открываю первый в поисковике новостной чат, и у меня внутри все сжимается.

Деймон Эверетт был замечен журналистами в компании неизвестной девушки, когда пара покидала ночной клуб «Элизиум». Ждать ли нам скорого объявления о будущей миссис Эверетт?

Я закрываю глаза и делаю три глубоких вдоха, чтобы понять, как вести себя дальше. Из плюсов: в момент запечатления кадров я не висела у него на плече. Значит, мы сможем представить это как деловую встречу руководителя и его личного пиар-консультанта.

Из минусов – и это то, что разочаровывает меня больше всего: сейчас все внимание журналистов будет приковано ко мне.

Последние несколько лет я старалась, насколько это возможно, держаться от любой шумихи подальше. Конечно, я знала, на что шла, когда устраивалась в компанию. Но Деймон одним поступком перечеркнул все мои старания.

Я. Деймон Эверетт – самоуверенный, эгоистичный засранец, который думает, что мир вертится вокруг него. И ему плевать, кто будет расхлебывать все это.

Телефон снова вибрирует, но вместо ожидаемого сообщения от девчонок на экране высвечивается приглашение к групповому видеозвонку. Я нажимаю «Принять». Вся накопленная злость, беспомощность и разочарование выплескиваются наружу при виде лучших подруг. Плотина, которая сдерживала эмоции, пала, и теперь я просто ходячий комок нервов и стресса.

Пайпер всматривается в мое лицо сквозь экран:

– Ты шьешь? Расскажешь нам, что случилось?

– Да, и в подробностях, – поддакивает Мия, отправляя в рот попкорн.

Долго просить меня не пришлось. Слова льются из меня потоком, угрожающим снести все на своем пути.

– Начнем с того, что я застала его в конференц-зале в тот момент, когда девушка стояла перед ним на коленях и… И, конечно, я повела себя как полная дура, потому что просто стояла там и не знала, что сказать. Потом мы пересеклись в переулке, где, клянусь, он в открытую флиртовал со мной, и это после того, как объявили о его женитьбе!

Девочки смотрят на меня с широко открытыми глазами, отвлекшись от всех своих дел. Моя сбивчивая и быстрая речь не дает им вставить и слова.

– А затем он просто идет к Кристе и назначает меня своим личным пиарщиком! Меня отстранили от всех проектов. Конечно, Криста этого так просто не оставит. И она нашла, как отомстить мне: она отказалась подписать документы на продление визы, которые она, кстати, и испортила! Поэтому я поехала в клуб, чтобы немного отвлечься и подумать, что делать со всем этим дерьмом. И что бы вы думали? Деймон! Он появляется там, одетый, как всегда, с иголочки, весь такой дико опрятный и сексуальный, что в корне нечестно, потому что меня должно воротить от него. И он буквально подхватил меня на руки и потащил в какой-то отдельный номер наверху. Именно там я испытала лучший момент в своей жизни. А после всего, что между нами произошло, он тоже отказался подписать документы. Ни тебе причины, ни тебе извинений. Просто «я никогда и не отрицал того, что я сволочь». Ну серьезно, какого черта? А эта история с машиной? Кто нанимает личного водителя для обычного пиарщика?

Я глубоко вдыхаю воздух в легкие после продолжительной тирады.

Обе девушки ошеломленно молчат. Мия так и застыла с попкорном в руках.

– И что, вы ничего не скажете? – спрашиваю я, возможно, слишком резко.

– Он точно полный придурок, – наконец говорит Пайпер.

– Да, первоклассный придурок, – добавляет Мия. – Супергорячий, редкостно богатый придурок.

– Поэтому он и считает, что ему все сойдет с рук, – почти перехожу на крик я.

– Думаешь?.. – В голосе Пайпер я слышу нотку сомнения. – Просто, Мисти, ты упомянула один интересный момент с умопомрачительным оргазмом…

Мои щеки покрываются пунцовым румянцем. Пайпер не обращает на это внимания и мягко продолжает:

– Может быть, он все-таки тебе нравится? Ну, хотя бы немного?

– Да, или я просто ненавижу его, что, конечно, не мешает ему быть внешне привлекательным любимцем женщин.

– Знаешь, а я готова поспорить, что у вас суперкрутой секс на почве ревности, – комментирует Мия, наконец отправляя в рот кусочек попкорна.

– Стоп, между нами не было секса как такового. И я не собираюсь заниматься с ним этим!

– Ага, именно, потому что он самоуверенный, эгоистичный засранец, который думает, что мир вертится вокруг него. И которого ты также считаешь внешне очень даже привлекательным.

– Да… э… нет. Да постойте вы!

Девочки хитро переглядываются, когда ловят меня на запинке.

– Я же никогда не говорила, что он мне нравится.

– Говорила, – смеется Пайпер.

– Вот уже несколько раз, – добавляет Мия с набитым ртом.

Пайпер приподнимает бровь:

– Так ты кончила с ним или нет?

– Это не имеет значения, – протестую я.

Подруги смеются.

– Вообще-то вы должны быть на моей стороне, чтобы мы ненавидели его вместе!

– Ты права, извини. Мы не будем брать во внимание тот факт, что он тебе нравится, – Мия безапелляционно игнорирует мое возмущение. – Вернемся сейчас к тому «дерьму», о котором ты говорила. Как он мог вот так взять и записать тебя в свои личные помощники? О боги, парень возомнил себя владельцем компании?

– Не смешно.

– На самом деле чуть-чуть смешно, – ухмыляется Пайпер.

– Если вы не собираетесь мне помогать и поддерживать, я бросаю трубку.

– Погоди! – Пайпер вдруг посерьезнела. – Что сейчас важно – это твоя виза. И, конечно, в этом плане он повел себя как последний негодяй. Но мы что-нибудь придумаем. Может, парни помогут?

Я чувствую, как мое разочарование нарастает. Мне не полегчало от того, что она тоже признала его негодяем.

– Я тоже не понимаю. Почему это такая проблема для него? Несколько правок и новая подпись. Видимо, он делает это специально.

– Да, но почему? – Мия откидывается назад и затягивает свой светло-русый хвостик. – В чем смысл?

– Смысл в том, что смысла нет! – Я измученно выдыхаю и закрываю руками лицо. – Мне просто нужно как-то заставить его подписать документ.

– Может быть, у него что-то произошло прошлой ночью? И, может, когда вы встретитесь в рабочей обстановке… – начинает Пайпер.

– Да… да… поняла. – Я делаю вдох, считаю до трех, а затем выдыхаю. – Я попробую еще раз поговорить с ним. Просто нужно показать, насколько я ценный сотрудник и какой он идиот, что не идет навстречу.

– Если он продолжит упираться, тогда он полный баран, – кивает Мия.

Я чувствую, что после разговора с девочками мне становится легче. В голове вырисовывается некое подобие плана.

– Хорошо, просто пойду на работу и надеру ему задницу. Не важно, насколько он горяч, я не буду его целовать!

На последнем слове Пайпер и Мия ухмыляются.

Черт.