Бармен по имени Итан протягивает мне шот, который я тут же опрокидываю и морщусь от того, как напиток обжигает горло.

Когда я вышла из офиса и попыталась объяснить Николасу, что доеду одна, он вновь уговорил меня ради его же безопасности поехать с ним, а затем самой попытаться отпроситься у Деймона.

Что ж, в таком случае мне ничего не оставалось, как сделать вид, что я вошла в дом, а затем проскользнуть через черный выход, пройти квартал пешком и вызвать такси.

Все это походило на шпионские страсти, но что-то подсказывало мне, что Деймон не должен знать о моей вылазке.

– Эй-эй, полегче. Это уже третья стопка, – предупреждает Картер, ласково оглядывая меня.

Когда он написал «Мы едем в “Элизиум”», я думала, что будет вся команда. На деле оказалась всего пара человек, но после второго шота меня это совершенно не беспокоило.

Чтобы повеселиться, мне уж точно не нужна была толпа людей. Я могу расслабиться и, возможно, позволить Картеру проводить меня до дома.

– Я в порядке. Просто снимаю напряжение, – отвечаю я, гордясь тем, что еще способна говорить и не болтать лишнего.

Раньше я никогда не была в «Элизиуме». Но теперь понимаю, почему люди шепчутся о том, что это пристанище грехов и разврата. Как только я вошла, мое внимание привлекли изящные, гладкие сиденья и драпировки от пола до потолка.

Бар по чьей-то задумке был специально освещен несколько приглушенно, создавая полутень и ощущение, будто находишься под покровом ночи. Очевидно, для того чтобы посетители почувствовали себя еще раскованнее.

Глубокие мелодичные басы отдаются вибрацией в моем теле. Музыка взывает к глубинным струнам моей души, и я поддаюсь ритму, начиная пританцовывать в такт.

Наконец алкоголь ударяет в голову, и я чувствую себя свободной ото всех запретов, начальников и проблем с визой.

Страх еще пытается овладеть мной, но я позволяю своим мыслям смешаться, превратиться в невообразимое нечто и раствориться в небытии под ритм музыки.

Я хватаю Картера за руку, и он с готовностью следует за мной на танцпол. Его большие теплые руки обвивают меня, и я позволяю ему обнять себя со спины. Он намного выше – кажется, почти два метра ростом. Я прислоняюсь к нему поясницей и через ткань брюк чувствую его возбуждение.

Это то, что мне было необходимо. Расслабиться. Раскрепоститься. Хотя бы минуту не думать о последствиях.

Но что-то здесь не так. Как будто чего-то не хватает.

От него исходит не тот аромат, что мне привиделся. Кажется, это сосна? Да и то, как он произносит мое имя, мне совершенно не нравится.

Нет, все шансы, что у нас с Картером что-нибудь выйдет, рушатся, когда в моей голове восстает образ Деймона: широкие плечи, грозные серые глаза и сладкий запах табака.

Мне приходится оттолкнуть Картера, и то, что промелькнуло между нами пару минут назад, тут же исчезает.

Он слегка наклоняет голову, чтобы заглянуть в мои глаза:

– Я сделал что-то не так?

– Нет-нет. Все в порядке. Просто меня немного мутит от выпитого. Я приведу себя в порядок и вернусь.

– Уверена? Может, мне проводить тебя?

– Нет, все хорошо. Оставайся здесь.

– Хорошо, – он указывает пальцем на компанию друзей, – тогда я буду за тем столиком.

Я почти перехожу на бег, внезапно почувствовав прилив паники. Оборачиваясь, оступаюсь и врезаюсь в стену. Жесткую… теплую… дышащую… стену?..

Мой взгляд немедленно следует вверх по накрахмаленной черной рубашке и воротничку, за которым скрывается оливкового цвета кожа и замысловатые черные линии татуировки. Я инстинктивно облизываюсь.

Деймон прижимается губами к моему уху, обдавая его теплым дыханием:

– Посмотри на меня, фея.

От мурашек, внезапно захвативших все мое тело, я начинаю дрожать, но решаюсь поднять голову.

Прищуренные серые глаза встречаются с моими.

Деймон выглядит раздраженным:

– Как ты сюда попала?

– Такси… – Я икаю, смущенно прикрывая рот, но тут же продолжаю заискивающе лепетать: – Пожалуйста, не наказывайте Николаса, – ик, – он не видел, что я выскользнула, – ик, – через заднюю дверь.

Не сводя с меня глаз, Деймон ругается и шепчет:

– Мы уходим.

– Мистер Эверетт, – окликает его Картер. – Она со мной.

– Ой-ой, – смеюсь я, будто это происходит в кино. – Плохая идея, Картер.

Деймон крепче прижимает меня к себе, обвивая рукой за талию.

– Мисти, это правда? Ты с ним?

Несмотря на свою замедленную реакцию, я успеваю заметить подергивающийся мускул на его челюсти. Это был не вопрос – скорее предупреждение.

Я протягиваю руку к пульсирующему желваку на его скуле и провожу пальцем. Что это: отчаянная попытка успокоить его или желание понять, – я и сама не знаю.

Его щека, несмотря на легкую щетину, оказывается мягкой и нежной. Деймон весь состоит из противоречий. И мне вдруг жадно захотелось узнать все его оттенки и нюансы.

Из завороженного оцепенения меня выводит его мимолетное движение – буквально секунда, – после которого он перекидывает меня через плечо.

– Отпусти! – визжу я и стараюсь ущипнуть его за спину.

В ответ он лишь поудобнее перехватывает меня, положив руку на мою задницу.

– Эй, чувак… то есть… мистер Эверетт, – протестует Картер, – я сам отвезу ее. Она ведь пришла со мной.

– А уходит со мной, – твердо чеканит Деймон. – Ей нужно протрезветь и обсудить кое-что.

– Что обсудить? – спрашиваю я, но мой вопрос остается без ответа. – Ладно, если меня стошнит, сам напросился!

Деймон, будто я ничего не вешу, уверенно и быстро пробирается сквозь толпу других разгоряченных тел. Я успеваю помахать Картеру на прощание и прокричать:

– Я позвоню!

Моя инициатива тут же награждается шлепком по попе.

– Ай! Ты не имеешь права лапать меня!

Я бесцеремонно кричу на своего начальника, боясь признаться себе в том, что мои трусики промокли от его своеволия.

– Лучше не дергайся.

Он сжимает мою задницу так сильно, что я начинаю чувствовать ноющую боль где-то между бедер. Я извиваюсь в попытках отогнать это наваждение, но чем сильнее мои бедра трутся друг о друга, тем больше я жажду продолжения.

Тем временем Деймон останавливается, чтобы перекинуться парой фраз с мужчиной, похожим на секретного агента.

Получается разобрать только несколько слов:

– С этого момента… трем парням… воспрещен.

Охранник коротко кивает и даже не замечает меня. Очевидно, похищать девушек для Деймона в порядке вещей.

– Я и сама могу идти.

Вновь не получив ответа, я щипаю его за поясницу так сильно, что, должно быть, у него останется синяк.

– Куда ты меня тащишь?

– Я отведу тебя кое-куда, чтобы ты протрезвела. – Деймон перехватывает мои руки, чтобы я больше не смогла их задействовать, и практически без каких-либо заметных усилий поднимается вместе со мной на второй этаж.

– Спасибо… наверное.

– И о чем ты только думала?

Я не могу сказать точно, спрашивал ли он в этот момент меня или это был риторический вопрос с упреком, но ответ сам вырвался наружу:

– О том, что мне срочно нужен был секс.

Упс. Это явно было лишнее.

Деймон резко выдыхает. Сложно сказать, повлияла ли так на него физическая активность или мои слова, но он опускает меня на землю, придерживая за предплечье. И хорошо, потому что после такого путешествия у меня сильно кружится голова и я едва ли могу держаться на месте, чтобы не скатиться с лестницы вниз.

– Ты хочешь сказать, что пришла в мой клуб только для того, чтобы переспать с кем-нибудь?

Черт, я слышу тревожный звоночек в его голосе.

Я глубоко вдыхаю и пытаюсь разрядить обстановку.

– Так, технически я не знала, что это твой клуб. И я неверно выразилась: мне просто нужно было расслабиться.

– Господи Иисусе, – Деймон напряженно потирает переносицу. – А, к черту, – кажется, что он скорее рычит, чем проговаривает слова, после чего вталкивает меня в комнату рядом.

Мы оказываемся в отдельном пространстве с видом на танцпол. Но я едва ли успеваю осмотреться, как губы Деймона завладевают моими.

Он берет контроль в свои руки, будто наказывая меня поцелуем. Его язык быстрый, шершавый и требовательный.

В голове еще теплится здравый смысл, который настойчиво твердит не поддаваться, ведь он – мой начальник. Но, похоже, выхода у меня нет. К тому же я не могу игнорировать то, с каким жаром мое тело отзывается на его прикосновения.

Я отвечаю на поцелуй так же крепко, прикусывая его нижнюю губу. Он стонет и рукой обхватывает мой затылок.

Мы целуемся до тех пор, пока я не вынуждаю себя оторваться и набрать немного воздуха в легкие.

Деймон переключается на мою шею, посасывая и покусывая нежную кожу.

Спиной я ударяюсь о стекло, но он заботливо приобнимает меня сзади, исключая любое чувство дискомфорта.

Его пальцы зарываются в мои волосы и нежно сжимают их. Мне приходится слегка откинуть голову назад, чтобы дать ему больше пространства для поцелуев. Но вдруг вместо обещанной ласки моей шеи касаются острые зубы. В потоке легкой боли и наслаждения я сжимаю краешек его рубашки.

– Что это было? – Я выдыхаю вопрос в его губы.

– Моя метка, – ухмыляется Деймон, а затем проводит языком по краснеющей области на моей шее, но не дает мне вновь откинуть голову, удерживая зрительный контакт. – Послушай, если тебе нужно будет с кем-то переспать, ты должна идти ко мне, поняла?

Я замираю, слишком ошеломленная и возбужденная, чтобы обдумать его вопрос. Но Деймон и не требует ответа, как будто это уже было решено.

Он приподнимает меня так, чтобы я смогла обвить ноги вокруг его талии.

Все мои инстинкты самосохранения дают сбой, когда я ощущаю его возбуждение. Очевидно, Деймон понимает это, поэтому молча наслаждается тем, как закатываются мои глаза и с какой мольбой приоткрываются губы.

Мы одновременно издаем стон, желая покончить с этой мукой. Он приближается к уху, и его горячий шепот обдает мою шею:

– Моя послушная девочка. Давай, прижмись ко мне.

– Я не твоя, – выдыхаю я в попытке оказать хоть малейшее сопротивление и свести ноги вместе.

Но Деймон легко раздвигает мои колени и больно присасывает небольшой участок кожи на шее.

– Повторишь еще раз? – угрожающе шепчет он, опаляя своим дыханием то место, над которым секунду назад он надругался.

Его рука скользит по моему бедру, пока другая поддерживает меня за поясницу. Он едва ли касается моей рубашки и ловко просовывает ладонь под ткань.

Все мое внимание, все мое естество сосредоточено на его движениях. Я слегка вздрагиваю, когда Деймон касается нижней части моей груди.

– Это принадлежит мне. – Он сжимает мою грудь, посылая тысячу электрических разрядов по моему изнуренному от желания телу.

– Да, – соглашаюсь я, ерзая на месте от новых ощущений.

Пожалуй, сейчас я готова сказать все, что он пожелает, лишь бы он коснулся меня там, где от одной мысли по телу разливается жар.

Деймон ловит и подмечает каждую мою реакцию, каждое мое движение. Его улыбка щекочет мое ухо, и по телу пробегает дрожь, когда острые зубки нежно смыкаются на моей мочке.

– Вот теперь ты – хорошая девочка.

Его ладонь блуждает по моему телу сверху вниз, словно он составляет подробную карту моих изгибов и линий.

У меня перехватывает дыхание, когда Деймон, забираясь рукой под юбку, большим пальцем касается моего центра прямо сквозь трусики.

С моих губ срывается болезненный стон.

– Хороших девочек нужно поощрять. Что скажешь, фея?

Его палец массирует меня кругообразными движениями, и я все больше утопаю в этой реальности.

– Прошу тебя… – Мои слова больше похожи на мольбу, но сейчас меня это совершенно не беспокоит. Все, на чем я сосредоточена, – это его чертовы пальцы между моих ног. Напряжение растет, и мне хочется большего.

– Хорошие девочки не должны сдерживаться.

Деймон сдвигает ткань трусиков, чтобы пробраться дальше. Он даже не ожидал, что я буду настолько готова. Его пальцы движутся уверенно, позволяя указательному и среднему без труда углубить прикосновения.

– Эй, ты так намокла. Твое тело хочет меня.

Я почти не разбираю слов Деймона, потому что он начинает двигать пальцами.

– Да, вот так. Еще… – Это все, что я могу сказать, пока безумие берет надо мною верх.

– Двигайся, ну же.

Я повинуюсь и, слегка приподнявшись, охватываю его поудобнее за шею и начинаю двигать бедрами.

Дыхание Деймона обжигает мой подбородок, который он иногда покусывает. Одновременно с тем, как я двигаюсь, ладонь Деймона ласкает мое тело. Эта техника почти доводит меня до исступления.

– Моя хорошая, моя послушная девочка.

Вдруг Деймон усиливает прикосновение, и все, что я знала и чувствовала до этого, летит в тартарары. Я забываю дышать.

– Сделай это для меня, – шепчет он.

Вряд ли я бы сумела не повиноваться его приказу. В ту же секунду меня накрывает волна наслаждения, оргазм делает меня безвольной куклой в его руках. Я фанатично шепчу его имя.

– Верно. Повторяй. Громче.

– Деймон.

На последнем издыхании я оседаю в его объятиях, прижимаясь щекой. Сейчас я еще плохо понимаю, что произошло, чтобы сожалеть о чем-то.

Он аккуратно опускает меня на пол, приобнимая за талию.

– Ты чертовски сексуальна, когда не сдерживаешься.

Румянец заливает мои щеки. По мере того как я прихожу в себя, мне становится стыдно от его откровенных фраз.

Деймон ласкового убирает прядь волос с моего лица, вызывая в груди какое-то новое теплое ощущение. Я и подумать не могла, что мой сегодняшний вечер закончится таким образом.

Но взгляд Деймона вдруг темнеет:

– Скажи, что ты моя.

Я вздрагиваю от внезапной перемены и даже от того, что почти готова сказать это. И все же я не доставлю Деймону такой радости.

– Я никому не принадлежу.

Хватка Деймона на миг усиливается перед тем, как отпустить меня.

– Это мы еще посмотрим.

Увы, момент упущен. Страсть и безмятежность отступили, давая дорогу воспоминаниям. Я вспомнила, из-за чего оказалась здесь. Но человек, который может помочь мне, стоит прямо передо мной. И я верю, что он это сделает.

– Мне нужно продлить визу. Не подпишешь кое-какие документы? Ты ведь мой руководитель. Я пришлю тебе файл сегодня вечером. Пожалуйста, сделай это до понедельника.

Деймон склоняет голову набок, будто хищник, изучающий жертву.

– Нет.

– Что? Что значит «нет»?

– Я не буду ничего подписывать.

Я задыхаюсь от возмущения, не будучи готовой к такому ответу.

– Но мы только что…

– Что? – переспрашивает Деймон невозмутимо, будто ничего не произошло.

Меня охватывает стыд и злоба, и я вырываюсь из его объятий.

– Ну ты и сволочь.

– Никогда не спорил с этим.

Он хватает и тащит меня к противоположной от выхода двери.