К Сальгирде я добралась чисто на автопилоте, настолько была под впечатлением от разговора. Не успела порадоваться, что скоро наш договор с принцем потеряет свою актуальность и я буду свободна, как нарисовалась новая неприятность. Вот как так получается, что злой на меня Эран проблема, а благодарный – проблема вдвойне?!

Не хочу, чтобы у Тая были из-за меня неприятности. А Эран способен их ему создать при желании. Фантазии и коварства у него хватает, сама убедилась.

Колокольчик на двери звякнул, и встречать вышла Сальгирда.

– Мои у вас?

– Да. Заказ уже сделали, только вид что-то смурной.

Так, а здесь что уже случилось?!

– Они где?

– Здесь за столом, – кивнула она. – На улице сегодня ветрено.

Я прошла в зал, где за одним из столиков у стены увидела Чижа с молодой черноволосой женщиной. Внешний вид простой, но опрятный. На голове что-то вроде белого кружевного чепчика, платье светло-кофейного цвета в мелкий цветочек оживляла ажурная пелерина вокруг шеи. Было видно, что она старалась принарядиться.

Чиж тоже ради встречи надел все самое лучшее, но на фоне матери смотрелся как маленький барчук со своей гувернанткой.

– Здравствуйте! – подошла я к ним.

– Мама, это Катрина! – обрадовался мне Чиж. Я бы даже сказала, что мой приход воспринял с облегчением.

– Ханни Оссон, – представилась она, вставая при моем появлении.

– Рада наконец встретиться, – улыбнулась я ей.

– А я хотела выразить благодарность за все, что вы сделали для моего Гилби.

Мы присели, и повисло молчание, когда не знаешь, с чего начать разговор с малознакомым человеком. Я посмотрела на их озабоченные лица и спросила прямо:

– Что не так? Я же вижу, что у вас что-то случилось?

Чиж переглянулся с матерью и ответил:

– Хозяйка мамы сказала, что будет искать ей замену и она получит расчет.

– Что?! Почему?

– Ей не понравилось, что какой-то пришлый дракон распоряжается ее служанкой, – пояснил Чиж.

– Чего?! Вот же стерва! – в сердцах вырвалось у меня. Меня просто бомбануло от этого. – Это из-за сегодняшнего выходного?

Женщина смущенно кивнула.

– Вот она тварь! Значит, отказать лаэру Дагару в просьбе о выходном не посмела, а решила отыграться на вас за свое уязвленное самолюбие? Конечно же, как это так, высший дракон почтил своим вниманием не ее, а служанку!

– Катрина, ты чего ругаешься? Что случилось? – К нашему столику подошла с подносом Сальгирда, выставляя заказанные блюда.

– Маму Чижа увольняют. Лаэр Дагар попросил для нее сегодня выходной у хозяйки для встречи с сыном, и ей это не понравилось.

– Как же так?! – ахнула Сальгирда. – Сердца у нее нет!

– Ага, зато чванливости и спесивости в избытке, – с горечью произнесла я. В который раз убеждаясь, что многие аристократы те еще твари. А ведь в разговоре с лаэром Дагаром наверняка лебезила и всем своим видом показывала, что готова угодить.

Сальгирда тоже была возмущена и задета случившимся.

– А знаете что, – обвела она нас взглядом, – у меня помощница уходит, свадьба скоро. Могу взять вас к себе. Конечно, много платить не смогу, но крыша над головой будет и с сыном сможете чаще видеться. Они с моей Соньей подружились. У вас хороший мальчонка! И помощник большой. Каждый раз как прибегает, так и норовит что-то сделать, помочь.

Это да, Чиж умеет становиться полезным. Мне кажется, что, оставшись один, без поддержки родных – дядя, которому он был в тягость, не в счет, – мальчик старался таким образом обратить внимание на себя и заслужить хорошее отношение других.

Я внимательно посмотрела на мать Гилби. Момент истины! Вот и посмотрим, что ей важнее: деньги или сын. Предложение Сальгирды не бог весть какое, служанки в богатых домах получают намного больше, но здесь она сможет чаще видеться с сыном. А когда лаэр Дагар уедет, Чиж и вовсе может переехать сюда жить. Не нужно думать о съеме жилья и о том, что есть. Так она решит основные насущные вопросы.

– Буду вам благодарна, если так, – ответила женщина, и я облегченно выдохнула.

– Вот и славно! Перебирайтесь, как получите расчет. Мы еще и вас замуж выдадим! Публика у меня приличная, непотребств нет. Стражники перекусить заходят, торговцы останавливаются. Здесь склады для хранения недалеко.

Звук колокольчика входной двери заставил ее пойти встречать гостей.

– Мне кажется, это лучший выход из положения в данных обстоятельствах, – произнесла я. – Вы сможете быть вместе.

И мне от академии недалеко, всегда смогу проведать.

Ханни кивнула и радостно потянулась к руке сына, сжимая его пальцы.

– Вот видишь, я ведь говорил, что Кат что-нибудь придумает! – заявил Чиж.

Вообще-то проблему решила сердобольная Сальгирда, но мне была приятна его вера в меня.

– Катрина, тут тебя ищут, – позвала она меня, вернувшись в сопровождении мальчика.

Которого я тут же узнала. Держался он не нагло, как в прошлый раз, скорее был даже напуган. Подбежав к нашему столу и не глядя ни на кого, кроме меня, положил передо мной белый платок с вышитой меткой «Д».

Я тут же сжала его в кулаке, заметив алую каплю крови на ткани. Не думала я, что мои услуги Дролу потребуются настолько скоро. Но, может, так даже и лучше в свете скорой свадьбы принца. Защита короля преступного мира мне необходима.

– Прошу простить, но мне уже пора, – поднялась я.

– Кат, ты куда? Что случилось?! – ничего не понимал Чиж.

– Я ненадолго зашла, есть еще дела. А вы лучше пообщайтесь спокойно. Расскажи о нашем путешествии сюда, где побывали. Ханни, была рада по… повидаться!

Едва не сказала «познакомиться», но вовремя исправилась.

– Сальгирда, еще раз спасибо за все!

– Да вы же даже не поели еще! – всплеснула руками она.

– Ничего страшного, я не голодна.

Когда мы вышли, я спросила у мальчика:

– Куда идти?

– Туда, куда в прошлый раз. Но нужно поспешить, он плох.

– Тогда побежали.

Поднимать из мертвых я не умею, а мне мой обретенный союзник нужен живым.

Хорошо, что место нашей прошлой встречи с Дролом находилось недалеко. Бегущие люди всегда привлекают внимание. Я обратила внимание, что прежде, чем подойти к нужному дому, мальчик перешел на шаг и внимательно оглядел улицу. Лишь после этого открыл калитку, и мы вошли. Калитку и решетку после арочного входа он закрыл за нами на ключ.

В стеклянной беседке вход в полу был закрыт. В прошлый раз я оказалась права в своих предположениях: если не знаешь где, никогда не догадаешься, что там есть спуск под землю.

Мальчик в определенной последовательности повернул три канделябра на стенах беседки, и вход открылся. Хитро! Канделябров восемь, и нужно знать, какие именно и в какой последовательности поворачивать.

Мы спустились, и он закрыл за нами вход рычагом на стене. На некоторое время мы оказались во тьме, и я замерла, ожидая дальнейших инструкций, но уже через минуту из комнаты, где мы встречались с Дролом, он вышел ко мне с лампой в руках и протянул шелковый шарф.

– Завяжи глаза!

– Нет. Если нам надо бежать, то я замедлюсь и потеряем время, а еще я могу упасть и повредить руки. Чем тогда лечить? – возразила ему.

Он нахмурился, а я поторопила:

– Слушай, вы мне жизнь его собираетесь доверить, куда уж больше доверия!

– Если выдашь – тебе не жить! – пригрозил мне.

– Договорились! Хватит болтать. Бежим!

И мы опять побежали.

Да я при всем желании не смогла бы найти дорогу обратно! Это был целый лабиринт, к тому же мы поднимались или спускались по ступенькам на разные уровни. Одни тоннели были сухие, в других чувствовалась влага, а где-то даже мох рос! К тому же много раз дорогу нам преграждали решетки, открыть которые можно было нажатием на определенные камни. Ну, это я так догадалась – отверстий для ключа видно не было, а мальчик в такие моменты просил меня отвернуться. Некоторые боковые выходы были доверху завалены мусором или забиты деревом.

Мы знатно петляли, и, по моим ощущениям, опять спустились. Эта часть подземных ходов отличалась от других хитрой кладкой: визуально казалось, что ты идешь в тупик, а на самом деле, когда подходишь почти вплотную, то обнаруживаешь боковой проход. Но в конце вход нам преградила каменная стена.

– Отвернись, – потребовал мальчик. – И глаза все-таки завяжи! Здесь посторонним нельзя находиться.

Спорить не стала. Рада была, что мы наконец-то добрались до цели, а то по ощущениям половину города прошли. Лязг механизма, и, похоже, стена отодвинулась. Практически сразу лязг еще одного механизма перед нами. Двойная преграда?!

Мальчишка взял меня за руку, ведя за собой и предупреждая, когда ступеньки.

– Наконец-то! Это она? – услышала я мужской голос и без разрешения стянула с головы повязку.

Если бы не отсутствие окон, было бы полное ощущение, что я в спальне богатого вельможи. Помимо нас у постели пострадавшего находился седовласый мужчина и молодая женщина в маске. Еще двое здоровяков, тоже в масках, стояли у входа, через который мы пришли.

Меня накрыло злостью. Я как-то не рассчитывала на такое количество народа и ощутила острую необходимость тоже закрыть лицо маской.

– Иди сюда, будешь ассистировать, – подозвал меня седовласый.

– Где это его так? На пожаре привалило? – спросила я, оценив раны и ожоги, слишком похожие на те, что вчера лечила у Эрана.

– Не твое дело! – холодно отрезала женщина и приказала: – Делай, что тебе велят.

– Нет, – отказалась я.

В ее руке тут же блеснул кинжал, который она приставила к моему горлу.

– Ты сделаешь все, чтобы его вылечить, или я тебя убью!

Угрозы – это хорошо. Всегда можно сказать, что вынудили лечить, угрожая иначе убить.

– Я не буду нарушать закон в присутствии посторонних. Мне лишние свидетели не нужны. Пусть уйдут, – кивнула я на бугаев.

– Деточка, ты не в том положении, чтобы ставить условия. Еще неизвестно, что ты из себя представляешь.

– Я на это не подписывалась! Если вам нужно его спасти, пусть уйдут, – повторила я и, не обращая внимания на кинжал, взяла за руку пострадавшего. Не сдерживая свою силу, запустила сканирование, разделяя все свои потоки по телу.

Седовласый потрясенно ахнул.

– Ари, уймись! Она действительно хороша. Я такого еще не видел, – глухо сказал он женщине.

Та посверлила его взглядом несколько долгих мгновений, а потом приказала бугаям:

– Охраняйте вход с другой стороны!

Когда те вышли, процедила с угрозой:

– Если он умрет, тебе не жить.

– Не пугай. Я вчера дракона и в худшем состоянии вытащила. Уж с недодраконом как-нибудь справлюсь.

Женщина зашипела рассерженной кошкой.

– Ари, принеси мой саквояж, там инструменты, чтобы очистить раны, – отослал ее целитель, а мне сказал: – Не нужно злить ее. Она не шутит. Значит так, слушаться беспрекословно меня и делать все, что я говорю.

– Нет. Раз от этого зависит моя жизнь, то слушаться будете вы меня. Занимайтесь раной на голове, а я беру остальное тело и контролирую сердце.

– Почему именно такое распределение?

– Не хочу лечить его голову, а то вдруг поумнеет и бросит ее, потом меня обвинять будете.

– Девочка, а не слишком ли ты самонадеянна? Сил хватит?

– Еще станцую с ним! – огрызнулась я, перехватывая контроль над сердцем. – Так, все. Шутки в сторону. За дело! Вы, главное, не мешайте. И держите его без сознания.

Я сосредоточилась на лечении, первым делом восстанавливая кровоток. Целитель следил за моими действиями. Особенно он напрягся, когда я стала накладывать сеть. Но, увидев, как эффективно она действует, пробормотал под нос что-то про юные дарования и взялся за свою часть работы, присматривая уже одним глазом.

Дролу действительно сильно досталось, и пусть он не совсем дракон, но природное сопротивление при вмешательстве в ауру тоже частично присутствовало. Сил уходило больше, чем при лечении обычных людей, а впереди сложные переломы, не говоря уже об ожогах.

Женщина помогала целителю промывать рану на голове, косясь на меня и словно тигрица готовая броситься при первом намеке на угрозу с моей стороны.

– Ари, он вам доверяет? – спросила я.

– Для тебя я не «Ари», и не твое собачье дело! – огрызнулась она.

– Да мне плевать, как тебя зовут. Вчера, когда я лечила дракона, он тоже был без сознания, и сил при лечении уходило много. Но когда он услышал мой голос и понял, что в безопасности, впустил в свою ауру. Я это к тому, что говори с ним. Пусть подсознательно понимает, что он среди своих, в безопасности.

– Что, силенок не хватает? Нужна помощь? – ехидно спросила она у меня.

– Жизненно важные органы я уже восстановила, жить он точно будет. Остались переломы и ожоги. Свою миссию я выполнила – жизнь спасла. Так что вообще могу на этом умыть руки и не выкладываться полностью. Ваш целитель и без меня постепенно все кости соберет и срастит. Правда, пациенту придется немного потерпеть и пострадать от боли. Если кость при сложном переломе не восстановить сразу, то развивается воспаление, идет отек, что замедляет лечение и восстановление.

– Ты не уйдешь отсюда, пока он не встанет! – зашипела она на меня.

– Как скажешь. Займусь переломами на ногах, а остальное не моя проблема. А то по доброте душевной собиралась помочь, насколько сил хватит…

Мне странным образом нравилось ее доводить. Может, потому, что при виде того, как она бесится, собственное волнение отходило на второй план. Я была не дура и понимала, что жизнь моя висит на волоске. Но когда убедилась, что король преступного мира жить будет, могла выдохнуть и теперь уже поиграть у нее на нервах. В конце концов, я пришла помочь по первому зову, так что не надо было мне угрожать!

– Док, она точно настолько хороша, как из себя воображает? – взбешенно спросила женщина. – А то у меня руки чешутся ее прирезать.

– Точно. Даже я не справился бы лучше. И быстрее, – добавил он.

– Значит, он выживет? – Голос ее дрогнул.

– Опасность миновала, – признал седовласый с заметным облегчением. – Но вот сколько времени потребуется на полное восстановление зависит от того, как много мы сейчас успеем сделать. Девочка не врала насчет осложнений при переломах, если упустить время.

Женщина перевела взгляд на меня. Судя по виду, набирала воздух для очередной порции угроз, но я ее опередила:

– Лучше заткнись! Еще одна угроза с твоей стороны в мой адрес – и будешь сама его лечить.

– Ладно, я потерплю. Позже тебя «отблагодарю», – процедила она.

– Договорились. Ладно, как для особо психованной сделаю скидку: целовать руки и в пояс кланяться не обязательно. «Спасибо» будет достаточно.

– Да ты совсем страх потеряла?! – взвилась она.

– Так, хватит собачиться! – оборвала я ее, хмурясь из-за усилившегося оттока энергии. – Сопротивление возрастает. Так что сейчас меняешь тон и мурлычешь ему на ушко как кошечка!

Мои слова заставили ее измениться в лице. Она бросила взгляд на целителя, и тот подтвердил сказанное кивком.

– С раной на голове я закончил, можешь прилечь рядом, – сказал ей, отходя. – Чем я могу помочь? – спросил у меня.

– Берите на себя ожоги и поверхностные повреждения кожного покрова, а с переломами я быстрее справлюсь.

– Вижу. Впервые наблюдаю такую схему лечения. В академии ввели новые подходы в обучении?

– Нет, это мое личное изобретение. Как мне сказали, для обычных первокурсников не подойдет – не у всех есть столько стабильных потоков, а опытным лекарям будет сложно переучиться.

– А до поступления в академию у кого обучались? – поинтересовался он у меня, разрезая одежду пациента и открывая рану на боку.

– Провинциальный целитель с четырьмя потоками. До многого пришлось доходить самой.

– Разве столь щедро одаренных не забирают под королевский контроль?

– Забирают. Если о них сообщить.

Если он и хотел еще что-то спросить, то помешал шевельнувшийся больной.

– Теперь я верю, что желанная женщина и мертвого поднимет, – весело хмыкнула я и сказала: – Красавица, умерь свои чары, а то у нас отток крови в другой орган пошел!

Та зыркнула на меня, а я указала ей на увеличившийся в размере мужской орган, гордо так обрисовавшийся под одеждой. Вот правду говорят, что даже одной ногой в могиле мужчина способен думать о сексе!

– Ты ему должна была дать понять, что он в безопасности, а не намекать, что вы наедине и ты его ждешь. Здесь дети, в конце концов! Мне вот такие подробности знать ни к чему.

– Как же ты меня бесишь, малявка!

Она еле сдержалась, чтобы еще не плюнуть ядом, а целитель тихо заметил:

– Вы же ее намеренно доводите. С какой целью?

– А мне обидно! – не понижая голос, объявила я. – Меня же сюда никто насильно не тащил. Прибежала помочь по первому зову, а мне нож к горлу и угрозы. У меня, может, тоже нервы есть, и день тяжелый был, чтобы такое обращение терпеть.

– Приношу извинения за всех нас. Я потерял одного своего ученика, а второй предпринял попытку меня убить, чтобы лишить помощи вот его. Мы просто должны были убедиться, что вы на нашей стороне.

– Это как-то связано со вчерашним покушением на принца?