После рассмотрения инцидента со всех сторон уже сейчас можно было сказать, что персонал приюта в ближайшее время ждут тяжелые времена и жесткие допросы. Без их участия не обошлось: пожар кто-то устроил, детей в нужном месте собрали. Лорд Морнэмар, не мешкая, подписал приказ о задержании всех.

Не знаю, догадывались они, на кого именно будет покушение, или нет, не суть. Рыльце у них точно в пушку, если согласились на это. Конечно, после гибели высшего дракона или детей по его вине, уже никому и дела не было бы до проверки состояния дел самого приюта. Теперь же лорд Морнэмар всех допросит с особым пристрастием, вытрясая их тайны и позорные делишки!

В душе я радовалась такому повороту. Было интересно узнать, как в столице обстоят дела с приютами. Лорд-дознаватель был известен своей дотошностью, и если он что-то нароет, то такие проверки потом ждут и другие приюты. На месте их управляющих я бы уже начала трепетать от страха.

Когда он нас наконец отпустил, в коридоре мы встретили идущего навстречу Эрана. Меня порадовало, что его выписали и цвет лица у него уже нормальный. Он даже переодеться успел, сняв обгоревшую одежду.

При виде него Тайран, словно делая большое одолжение, сообщил:

– Я тебя избавил от бумажной волокиты, доклад писать не нужно. Можно возвращаться в академию.

– Не стоило, я еще не разучился писать.

– Не благодари. Ночь не бесконечна, не хотелось ждать тебя.

– Зачем меня ждать? Дорогу до академии я знаю.

– У нас есть негласное правило, что пятерка возвращается вместе. С кем ушел на дежурство, с тем и вернулся в академию.

– Да? Странно. И с чем это связано?

– Такое правило сложилось давно. Бывали случаи, когда недовольные вмешательством патруля преступные элементы пытались выловить адептов по одному по дороге в академию и поквитаться.

– Думаешь, меня способно напугать какое-то отребье?

– Я этого не говорил. Просто мы своим поведением должны давать пример другим, чтобы молодые адепты не геройствовали, – неожиданно миролюбиво ответил Тайран.

Даже Эран удивился такой перемене тона и не стал больше цепляться. Я же сжала кулачки. Пусть эти двое и не станут лучшими друзьями, но, может, хоть нормально общаться попробуют.

В дежурной, пока парни обступили Эрана, похлопывая по плечу и поздравляя с боевым крещением, меня утянула в сторону Алика.

– Ты правда Эрана лечила? – зашептала она.

– Ага.

– Я слышала, Ноах позеленел от зависти, а еще психанул, когда Эран и здесь запретил ему к себе приближаться.

– Почему?

– Сказал, что не дорос еще драконов лечить. Его мэтр Анриций долечивал.

Я бросила взгляд на Эрана и обнаружила, что тот смотрит на меня. Он все слышал. В его глазах я прочитала, что это была его месть Ноаху за то, как тот вел себя со мной.

Ну все, теперь Ноах меня живьем съест. Он и без этого меня едва терпел, а теперь его еще перед всеми так унизили. Но плевать на последствия, все равно было неожиданно приятно. Я была рада, что его щелкнули по носу. Пакость маленькая, а душе приятно. Присутствуй я в этот момент там, то не удержалась бы и язык показала, чтобы не зазнавался.

Мы засобирались обратно. Вопрос о том, с кем я поеду, не стоял: меня всегда забирал Тайран, а Алику Стефан или кто-то из парней в его отсутствие, как сейчас. К тому же мы вышли первыми, и Тайран сразу подсадил меня на своего коня. Хорошо, что Эран на этот раз ничего не сказал, а то я себя почувствовала бы игрушкой, которую делят.

На полдороги домой кто-то из парней спохватился:

– А ведь у Эрана сегодня было первое дежурство! Нужно это отметить. Тут по пути есть одно местечко…

– Точно, мы там свое первое дежурство отмечали.

– Мы с девушками. Ночные таверны неподходящее место для них, – отрезал Тайран.

Стоило заговорить о тавернах, как у меня очень громко заурчало в животе.

– Простите, не успела поесть после лечения, – извинилась я.

И тут вопрос с тем, чтобы завернуть в таверну, решился как по мановению волшебной палочки.

– А впрочем, не стоит нарушать традиции, – изменил свое мнений Тайран. – Если девушки не против…

– Мы не против! – с предвкушением ответила за нас Алика. – К тому же в такой компании нам нечего бояться.

– Согласна, – подтвердила я.

Нужно было видеть лицо хозяина таверны за барной стойкой, когда к нему ввалилась наша большая компания и вместо выпивки потребовала тащить на стол все, что есть готового из еды, но чтобы было свежее и самое вкусное.

– Так поздно. Кухарка уже спит, – произнес он растерянно, соображая. – Из приготовленного осталась разве только похлебка. Могу предложить колбасы, окорок, сыр… Б-булочки, – дрогнул у него голос, стоило увидеть, как помрачнели лица драконов от столь скудного меню, и словно от сердца оторвал: – Кусок пирога с потрохами. Для себя оставил.

Не впечатлил. Парни с каменными лицами смотрели на него. Я знала одно место, где точно вкусно накормят, но будить и беспокоить Сальгирду в столь поздний час не стоило. Как и выдавать наше с Таем место.

А вот хозяина таверны такие мелочи не беспокоили.

– Давайте я за кухаркой пошлю, и она вам все приготовит! – радостно нашел он выход.

– У нас не так много времени, чтобы ждать, пока она соберется и придет, – раздраженно заметил Тайран. – Поехали в другое место.

– Уважаемые лаэры, в этот час и в других заведениях вы не найдете ничего лучшего, – залебезил хозяин, расстроенный, что клиенты уходят.

– Давайте я на кухню загляну, может, соображу, чем можно перекусить? – предложила я. У меня от голода уже под ложечкой сосало, и я была не готова уходить, находясь так близко хоть от какой-то еды.

– Вы?! – вытаращил он глаза, но быстро сориентировался: – Да-да, конечно! Если вам так угодно. Гунька, покажи леди, где у нас что лежит, и подсоби! – кликнул он молоденькую служанку. – А я пока налью уважаемым лаэрам горло промочить.

Вот клиентоориентированный мужик! Знает, чем парней в заведении удержать.

– Кат, давай я с тобой, помогу, – поспешила за мной Алика.

Немного робеющая служанка провела нас на кухню. Было видно, что работу на сегодня кухарка закончила, с рабочих столов было все убрано, кругом чисто.

– Вот, похлебки немного в котле осталось, – начала предлагать девушка, но мое внимание привлек поднос, накрытый полотенцем. Приподняв его, я обнаружила испеченные булочки.

– Это на утро к завтраку. Свежие.

У меня зародилась идея. Бургеры! Быстро, сытно и вкусно. Котлет здесь нет, но подойдет и что-то мясное.

– Запеченное мясо есть?

– Окорок.

– Отлично! Давай сюда. Еще нужны помидоры, листья салата, сыр, масло оливковое, соль, сахар, яйцо, горчица…

– Все есть, и горчица есть, для драконов держим! – сообщила девушка, обрадованная тем, что может угодить.

– А огурцы маринованные есть?

– Хрустящие! Хозяйка сама маринует.

Ладно, попробую.

– Тащи все на стол и готовься соус взбивать. Только в очаг еще дров подбрось, нужно будет мясо с булочками подогреть. А, и давай еще картофель пожарим. В небольшой кастрюльке масло сильно разогрей.

– Его же варят или запекают, – в замешательстве произнесла девушка.

– Делай как я говорю!

Работа закипела. Я отмерила все для майонеза и велела служанке взбивать. Жаль, лимона нет, но вместо него нашелся винный уксус. Хотела попросить Алику помидоры кружочками нарезать, но, судя по тому, как она крутила помидор в руках, не зная, с какой стороны подступиться, видела она его лишь на тарелке в готовых блюдах. Забрала и сделала сама, нарезала и остальные ингредиенты.

В принципе, в бургере нет ничего сложного, главное его с пылу сжару подавать, когда все теплое. Поэтому я сначала поставила жариться фри, а потом уже мясом для бургера и булочками занялась. Привычного кетчупа для картофеля здесь не было, поэтому использовала остатки майонеза, добавив туда мелко нарезанный огурец, зелень и еще немного горчицы. Хорошо, что драконы ее любят.

– Ты где так научилась готовить? – спросила удивленная Алика.

– Дома.

– Ты готовила в приюте?!

Упс! Я забылась и ответила на автомате. Удивительно, как не вспомнила бабушку, которая у меня потрясающе вкусные пироги пекла.

– Нет, у меня знакомые хозяева лучшего постоялого двора в городе были. Подсмотрела.

Когда мы наконец вернулись в зал, и служанка гордо несла на подносе приготовленные бургеры, наши парни за столом на всю эту композицию смотрели с недоумением, настолько непривычный вид подачи блюда для них был.

– Эм-м… А что это такое? – выразил всеобщий вопрос Сверр.

– Не бойся, не отравим, – ответила я, расставляя тарелки, а Алика раздала парням влажные полотенца.

– Эй, а почему они мокрые!

– Чтобы руки вытереть перед едой.

– А где столовые приборы?

– Это едят руками, но Гуня сейчас принесет, если кому требуется.

Общее недоумение после моих слов лишь усилилось, а что еще хуже, к еде так никто и не потянулся. Даже Алика не знала, что делать дальше. Меня же это заботило мало. Я села, тщательно протерла полотенцем руки, а потом взяла с подноса вожделенный бургер и, не обращая ни на кого внимания, вонзила в него зубы.

– Ммм… – вырвался из меня полный наслаждения урчащий стон.

А еще меня в этот момент накрыло ностальгией по моему прежнему миру. Впервые я ела что-то похожее на привычную прежде еду. Ничего похожего на бургеры здесь точно не готовили.

Открыв зажмуренные от удовольствия глаза, я обнаружила, что на меня все смотрят. Поняла, что мой стон прозвучал особенно громко в повисшей тишине. Даже разговоры немногочисленных посетителей смолкли, все смотрели, что это такое необычное нам принесли.

– А вы чего ждете? – спросила я парней. Ладно Алика, ей этикет может не позволять без вилки и ножа есть, а эти-то чего медлят?! Не на приеме великосветском. – Не хотите – не ешьте! Я тогда все с собой заберу. Пусть лопну, но я это съем.

– О нет, мы не позволим тебе так рисковать! – первым отмер Сверр и, наплевав на полотенце, взял и себе бургер, откусывая.

– А это действительно вкусно! – с удивлением обнаружил он, прожевав. Было приятно наблюдать за метаморфозой выражения его лица от опаски до гастрономического восторга. – Ничего подобного раньше не пробовал.

Его слова стали сигналом для всех. А когда служанка принесла горку фри с соусом, смотрели уже не так подозрительно, спросив:

– А это что за палочки?

– Фри. Особым образом обжаренный картофель, – объяснила я, накладывая щипцами себе на тарелку порцию, а то, когда распробуют, быстро сметут.

Что сказать, фастфуд зашел всем. Правда, Алика пыталась вначале с вилкой и ножом подступиться к бургеру, но он был такой высокий, а все остальные, как и я, ели руками, и она плюнула на этикет, присоединившись к нам.

Я только и слышала восторженные возгласы, и было приятно, что смогла удивить даже избалованных аристократов. Было видно, что такое они действительно едят впервые. В этом мире готовили бутерброды, но собирать их подобным образом да еще поливать соусом не пробовали.

Картошка фри с моим импровизированным соусом так вообще влет ушла. Я была права, первой наложив себе на тарелку горку, а то, сметя все, парни и на мою порцию уже исподволь алчно поглядывали. Я-то бургером наслаждалась, а все остальные бросились пробовать необычно приготовленную картошку.

Мне стало жаль бедную служанку, когда, глядя на нашу аппетитно жующую компанию, заинтригованные посетители стали требовать и себе такое же.

– И нам еще этой картошки фри! – заказали жующие парни.

Девушка подскочила к хозяину, что-то сбивчиво говоря и глядя на наш стол. Я даже знаю почему: состав бургера простой, но ингредиенты на соус отмеряла и смешивала я, пока Гуня очагом занималась, потом она его просто взбивала.

Хозяин бросил взгляд на нашу компанию, но отвлекать вопросами не решился. После его слов она ушла на кухню готовить. Видимо, приказал самой что-то придумать.

– А откуда такое необычное название у картошки – «фри»? – спросил у меня Тайран.

Да откуда же мне знать! Я как-то раньше не задумывалась, почему ее так назвали.

– Это потому что она, когда ее бросаешь в кипящее масло, забавно шипит при этом фри-фри, – выкрутилась я.

– Катрина, ты все это сама приготовила? Мы такого здесь раньше не пробовали, – заметили парни, которые нас сюда направили.

– Мне помогали девочки, но я рада, что вам понравилось.

– Ты станешь идеальной женой: и накормить вкусно умеешь, и вылечить при надобности, – похвалил Сверр, наплевав на манеры и слизывая с пальцев потекший с бургера соус. – С ума сойти! Как это готовят? Язык проглотишь!

Неудивительно, в нашем мире тоже многие прочно подсели на майонез, отдав должное этому соусу. Если посмотреть, то ничего сложного, но ведь кто-то долго экспериментировал, прежде чем вывести идеальный состав ингредиентов и пропорции для него.

– Я даже во дворце ничего подобного не пробовал! – не унимался Сверр, буквально пев мне дифирамбы.

«Вот что значит накормить вкусным мужчину! Не зря народная мудрость говорит, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Есть в этом что-то!» – усмехнулась я про себя.

Но про дворец он сильно загнул. Еще не хватало, чтобы стал уточнять, откуда я рецепт знаю и кто научил готовить, поэтому постаралась опустить его полет фантазии:

– Ты не сравнивай! Это простая еда, и едят ее по-простому, не нужно ставить ее в один ряд с творениями высокой кухни. Уверена, поварам во дворце есть чем гостей удивить, – возразила я.

– И все же это не менее вкусно.

Я решила не спорить. Расправившись с бургером, не стала слизывать, как он, накапавший соус с пальцев – влажное полотенце оказалось весьма кстати. Вытерев руки и промокнув губы, посмотрела на всех. Было приятно, что мой кулинарный эксперимент удался. И сама наелась, и других удивила. Впервые за все время здесь у меня появилась возможность вот так самой что-то приготовить на кухне.

Тайран был более сдержан в эмоциях и даже без столовых приборов ел аристократично. Свою порцию он, как и все, съел подчистую, что стало лучшим комплиментом. Эран вообще был молчалив, но его теплый взгляд на меня говорил лучше тысячи слов. В нем так и читалось: «Ты удивительная!»

Служанка принесла еще порцию картофеля, но выглядел он уже не так аппетитно, как у меня. Видимо, в спешке не просушила ломтики и засыпала их для обжарки не порционно, а ухнула целиком, и получилось больше похоже на обычную жареную картошку.

– Простите, я не успела запомнить рецепт соуса к нему. Вы подскажете, как его готовить? – наклонилась она ко мне.

Умно с ее стороны узнать рецепт! Я помедлила с ответом, но от колебаний меня избавил Тайран, сказав:

– Нет времени! Нам пора возвращаться.

Но расплатился щедро золотом. Надеюсь, хоть это их утешит.