Ночь выдалась бессонной, и лишь под утро я забылась коротким сном. Слишком насыщенным был день, но, несмотря на все приключения, не давал уснуть и тревожил душу взгляд Эрана на меня.

Он прекрасно почувствовал, что мое последнее «спасибо» ему было наполнено искренностью больше, чем все мои слова благодарности до этого. И хоть Эран сегодня преклонил передо мной колено, не сводя с меня глаз и потом медленно поднимаясь на ноги, выглядел он…

Не знаю, как объяснить: даже не довольным, а, скорее, удовлетворенным. Будто непостижимым образом своим звериным чутьем он уловил, что ему удалось разрушить мою антипатию, и результат ему понравился. Словно получил больше, чем ожидал. Его аура уже не давила, не отталкивала, а словно продолжала дарить тепло. У меня появилось неприятное чувство, как будто меня присваивают в этот момент.

Дальше Эран вел себя как джентльмен. Проводил до общежития, по дороге руки не распускал, особой благодарности больше не требовал, но от его учтивости у меня волосы на теле дыбились, как шерсть у кошки. Каждая девушка чувствует, когда за ней ухаживают, когда каждый взгляд и вроде бы невинные прикосновения становятся наполнены особым смыслом.

Но это же Эран! Я готова была мириться с его навязанной дружбой, но никак не со вниманием. Одно дело, когда он просто играет у меня на нервах, и другое… Мне этого не надо! Да и Тайран съест, опять начав обвинять, что не соблюдаю наши договоренности.

Мне бы спокойно дождаться разрыва нашего договора. Похоже, и сама принцесса в этом поможет. Судя по ее отношениям с другим парнем, все идет к отмене помолвки. Тогда нам с принцем больше не придется ничего изображать, это потеряет смысл. Надеюсь, тогда и интерес Эрана ко мне угаснет. Исчезнет соперничество.

* * *

Утром я намеренно не спешила вставать, опасаясь, что в столовой может ждать Эран, и очень обрадовалась, когда Тайран распорядился насчет завтрака для меня. Наверное, Тай доложил о вчерашнем. Ни самого принца, ни Тая я не видела и новостей о вчерашнем покушении не знала. Даже сходила к секретарю в библиотеку, но в другой зал меня не пустили. Пришлось поверить библиотекарю на слово, что Тая там нет.

А днем академию потряс скандал. Все только и говорили о том, что Эран дождался, когда сопровождающий принца Саарта герцог Гандальви покинет территорию академии, и жестоко избил его, переломав руки. Герцог в лазарете, а Эран на ковре у ректора.

Мне поплохело. Я сразу поняла, откуда растут ноги у этой непонятной другим агрессии. А потом и меня вызвали к ректору.

Эрана я встретила на улице. Его уже отпустили.

– Ты в порядке?

– Беспокоишься обо мне? – расплылся дракон в довольной улыбке.

– Зачем ты это сделал?

– Я всего лишь проучил зарвавшегося наглеца. Правда, пришлось ждать, пока он выйдет за пределы академии. Не хотел ректора подставлять.

– У тебя же будут проблемы! Они гости, и их страна состоит в СОК.

– Вот именно! Нечего вести себя словно дома.

– Тебя наказали?

– Кто? Я высший! За такую мелочь не наказывают. Я же его не убил. Просто доходчиво объяснил, что наш климат ему не подходит. Если не дурак и не хочет каждый день ходить с переломанными руками, то уедет.

– А если они пожалуются королю?

– Пусть жалуются. Они забыли, что находятся на нашей территории и обязаны соблюдать законы. А я принадлежу к древнему роду и вправе назначать наказание, когда сталкиваюсь с нарушением закона. Оспорить правомерность моих действий можно лишь у императора.

– Что ж, рада, что у тебя не будет с этим проблем. Извини, мне пора.

– А ты куда?

– К ректору вызвали.

– Из-за меня?

– Не знаю.

– Я с тобой.

Заманчиво, но думала я недолго и отрицательно покачала головой:

– Спасибо, конечно, за поддержку, но со стороны это будет выглядеть, словно я что-то натворила или боюсь и пришла с защитником. Давай для начала выясню, из-за чего меня вызывают.

– Если бы ты еще в самом начале согласилась быть моей помощницей, то я бы имел право защищать твои интересы и любые разговоры проходили бы в моем присутствии.

– Если бы я тогда согласилась, то или бы ты меня к этому времени уже придушил, или бы я тебя отравила. Извини, но отношения «хозяин-рабыня» не мой формат, – фыркнула я.

– На драконов яды не действуют, – с усмешкой просветил Эран, все же увязавшись следом за мной.

– Поверь, я бы нашла травки тебя пронять. В принципе, постоянное расстройство желудка у тебя тоже меня устроило бы. Или средство для выпадения волос в шампунь – и называла бы тебя «Мой Лысый Господин». А если учесть, что у Алики брат ученый и экспериментирует с разными редкими травами, то стал бы ты моим подопытным кроликом.

– Да ты страшная женщина!

– Ага, – подтвердила я. – Так что радуйся, что избежал страшной участи.

– Уже трепещу.

Вот так, зубоскаля, мы добрались до приемной ректора, но там Эран стал серьезен и хоть не пошел со мной, но пообещал быть рядом и заглянуть при надобности.

– Ты только дверь плотно не закрывай, – подмигнул он.

Вот же паяц! Но настроение мне поднял.

В кабинете ректора находился Тайран, и я внутренне подобралась.

– Катрина, почему о нападении на вас я узнаю только сейчас?! – встретил меня с возмущением лаэр Квирин.

Эм-м… Я перевела растерянный взгляд на Тайрана.

– Потому что на девушек обычно не нападают, и она не знала, что о происшествиях, связанных с вызовом стражи, когда замешаны адепты академии, требуется писать докладную, – вступился за меня принц.

Я благодарно взглянула на него.

– Правила едины для всех, – строго произнес ректор.

– Это моя вина, что не предупредил. Катрина пострадавшая сторона, давайте сделаем скидку на то, что после случившегося ей требовалось прийти в себя.

– Удалось узнать, кто был заказчиком? – не вытерпела я.

– Да. Сейчас дождемся еще одного участника разговора, и я все расскажу.

Но пришел не один участник, а два. В кабинет вошли Эран и принц Саарта.

– Адепт Эран, а вы зачем здесь? Мы с вами закончили разговор.

– А вот его высочество считает, что я должен принести ему извинения. Решил при вас сказать, что я думаю по этому поводу, чтобы меня потом повторно не вызывали сюда по поводу жалоб, – с ленцой ответил дракон, но глаза опасно блеснули.

– Эран, ты не вовремя, – попытался урезонить его ректор.

– А мне так не кажется. О каком нападении идет речь? Я правильно понимаю, что в этом опять замешаны наши дорогие гости?

– Это возмутительно! Уже второй раз страдает мой человек, а нас опять в чем-то обвиняют?! – возмущенно воскликнул принц Саарта.

– С вашим человеком уже все в порядке, – произнес ректор.

– Но это ненадолго, – добавил Тайран. – Выяснилось, что это по его указке вчера на Катрину напал человек, значащийся как конюх в здешнем представительстве дипломатической миссии СОК, но по странному стечению обстоятельств обладающий навыками профессионального убийцы.

– Убийцы?! Что за громкие слова, – возмутился принц Альгарт. – Просто в СОК даже конюхи тренированные воины. Девушка жива и здорова, и все ваши обвинения сплошная провокация.

– Его задержали на месте преступления, и он уже дал признательные показания, указав заказчика. И не будь Катрина целительницей, ее травмы были бы несовместимы с жизнью.

– И кто это подтвердит? Девушки склонны к преувеличениям. Ее хотя бы осматривал другой целитель?

И тут я поняла, насколько подлым и расчетливым оказался принц Саарта. Меня они хотели наказать и знали, что я сильный целитель. Расчет был на то, что я сама окажу себе помощь, и, даже если не справлюсь, тяжесть исходных ранений будет уже не определить. Дальнейший разговор это и показал.

– Да, повреждения были настолько серьезные, что ей понадобилась помощь целителя, – подтвердил Тайран.

– Я могу посмотреть его отчет, чтобы судить о тяжести ранений? А то, может, весь скандал случился из-за того, что ее случайно толкнули?

– Вы же понимаете, что он осматривал ее уже после того, как она сама оказала себе помощь? Катрина, озвучь, пожалуйста, степень полученных повреждений, – попросил меня Тайран.

Но принц Саарта перебил:

– Насколько я знаю, адептка первого курса не имеет достаточной квалификации, чтобы судить об этом. Ее слова ничего не значат. А вот мой человек получил зафиксированные тяжелые увечья!

Тайран с Эраном невольно сжали кулаки от его наглости.

– Мало я ему врезал, – процедил Эран.

– Вот! К нам здесь относятся предвзято! Я и представительство СОК подадим жалобу самому императору на притеснения.

– Ваше право, – холодно ответил ректор. – Но сейчас у нас подтвержденный акт организации нападения герцога Гандальви на адептку академии, и я требую, чтобы он немедленно покинул эти стены.

– Он будет задержан для дальнейшего разбирательства, – добавил Тайран.

– Я буду жаловаться! – сообщил принц Саарта и ушел, хлопнув дверью.

– И что им грозит за нападение? – спросила у принца.

– Сам напавший сядет на несколько лет, а герцога, к сожалению, можно только выслать из страны, – огорченно ответил он.

– Восхищаюсь нашим правосудием! – с сарказмом произнес Эран.

– Ты здесь лишний, – холодно произнес Тайран.

– Не переживай, уже ухожу. Мне здесь больше делать нечего, – ответил ему дракон и ушел.

С его уходом в кабинете повисло тягостное молчание. Но лично для меня прогноз результата работы судебной системы был ожидаем. Неприятно, конечно, но и у нас правосудие не всегда справедливо работает, особенно в отношении высокопоставленных лиц. К этому я отнеслась философски.

– Наглые гаденыши! – в сердцах произнес Тайран.

– К сожалению, по закону серьезно прижать их нечем, – сказал ректор. – Пока у Катрины нет официального статуса истинной пары, у нас лишь нападение на адептку академии. И то они будут кричать о своем статусе, притеснении и что простолюдинка посмела поднять руку на аристократа, а тот всего лишь сам выбрал способ, как защищать свою честь. Сильно же их самолюбие задето, если не пожалели агента СОК раскрыть.

– Мерзавец был хорошо подготовлен, и у него имелись все шансы уйти. Нам повезло его взять.

«Спасибо Таю!» – мысленно поблагодарила я, вспомнив того с теплотой.

– Агент такого уровня должен был отметиться не только здесь, сейчас проверяем его причастность по другим делам.

– Молчит?

– Конечно! Признал только то, на чем попался. Герцога сдал лишь потому, что планировал выкрутиться. Упирал на то, что всего лишь человек подневольный, слуга, выполнял приказ аристократа проучить зазнавшуюся выскочку и не мог отказаться. Знал, что ничего серьезного хозяину грозить не будет. Но герцогу недолго радоваться. И у нас есть свои агенты на их стороне, домой он спокойно не доберется, – кровожадно улыбнулся Тайран.

– Что ты задумал? – спросила я.

– Ничего, просто получит то же, что приготовил для тебя.

Я не мстительная, но от услышанного потеплело на душе.

– Катрина, визит к мастеру Дункану был полезен? – поинтересовался лаэр Квирин.

– В общем да, но, к сожалению, дальнейшие события показали, что при неожиданной атаке мало что спасет. Обычный нетренированный человек беззащитен.

– Защищать женщину – обязанность мужчины. Плохо ты самое дорогое бережешь, – уколол ректор Тайрана.

А мне стало обидно за Тая, это ведь получается в его сторону обвинение. Слишком хорошо была продумана ловушка, сыграли на инстинктах дракона, переключив его внимание на спасение ребенка.

– Всего предусмотреть невозможно. Неуязвимых нет. Я жива, а это лучший показатель того, что было сделано все возможное.

– Смотри, как защищает, – по-доброму усмехнулся ректор, а я потупила взгляд, ведь беспокоилась совсем не за принца.