На обратном пути он все же не выдержал:

– Знаешь, после сегодняшнего я готов пересмотреть взгляды на образование сирот. Считается, что оно на низком уровне, но, глядя на тебя, этого не скажешь. Ты дашь фору многим моим знакомым, находящимся на домашнем обучении приглашенными учителями. А библиотека в вашем городе вызывает уважение, раз в ней находятся экземпляры, которые даже я не читал.

– Тай, все знать невозможно. Оттого и приятно общение с другими умными людьми – можно узнать что-то новое. Признайся, тебя просто задело то, что какая-то девчонка знает об оружии что-то, чего не знаешь ты, – усмехнулась я.

– Но ты впечатлила не только мастера Дункана. После твоего посещения в управлении только о тебе и говорят. Мало того что ты раскрыла тайну главаря банды Клыка, до чего не могли додуматься лучшие ищейки, так еще и рассказала об индивидуальности отпечатков пальцев. Лорд Морнэмар целый отдел сформировал для создания их каталогов.

Про Клыка он зря, просто я посмотрела свежим взглядом, а то драконы слишком полагаются на свое обоняние, вот и не смогли заподозрить, что у Клыка есть брат-близнец. О, а вот про отдел я услышала впервые. Так-то я знала, что в управлении все на ушах стоят с этими отпечатками.

– Рада, что смогла быть полезной.

– Вот это и удивительно! Ты сама не находишь ничего странного в том, что какая-то несовершеннолетняя девочка поучает взрослых, опытных мужчин?

Иными словами: «Что ж ты умная такая? Аж бесишь!»

– Тай, мне извиниться за то, что я много читала и делюсь своими знаниями?! – делано изумилась я. Хотя в глубине души понимала, насколько сильно с нашим разносторонним земным образованием отличаюсь от местных девушек. Да и от парней тоже. Пусть по верхам, но знала я много: за одиннадцать лет в школе впихивают в нас достаточно.

– Прости. Просто вижу, насколько ты удивительная и неординарная. Помимо всего, тебе покровительствует сам принц, его друзья только о тебе и говорят. Даже Эран, с которым у тебя вышел конфликт, сейчас заявляет о вашей дружбе и примкнул к числу твоих поклонников. Как тебе все это удается?

– О, вот в этом точно нет моей вины! Ничьего общества и внимания я не искала. Тут скорее вина твоего работодателя. Он помог мне, поселив рядом с собой, чем я и заинтересовала всех.

– Не скажи. Утолив первое любопытство, они должны были потерять к тебе интерес, а все, напротив, только и ищут твоего общества. Ты их словно околдовала.

– Мне кажется, ты преувеличиваешь. А вообще, спрашивай о причинах у них, а не у меня!

В конце концов, это не я за ними бегаю.

– Можно подумать, кто-то из них станет со мной откровенничать, – хмыкнул Тай.

– Ладно, хочешь поделюсь своими соображениями? Чтобы ты не приписывал мне того, чего нет. А то, чувствую, еще немного, и назовешь меня ведьмой или обвинишь в том, что травки тайные знаю, от которых драконы голову теряют.

– А это не так?

– Тай!

Я повернулась к нему и с возмущением посмотрела в его смеющиеся глаза. Но на дне их все же таились подозрения. Сказано было вроде в шутку, но он хотел понять, нет ли в этом доли правды.

– Скажу тебе откровенно, что думаю о причинах такого ажиотажа вокруг моей персоны. С одной стороны, внимание принца… Вот не надо так скептически кривиться! – одернула я его. – За принцем следят во все глаза, вот и я попала в зону внимания, раз нахожусь рядом. А во-вторых, я росла в обществе, где не было драконов. Во мне нет какого-то излишнего восхищения или раболепия перед ними. Я с ними общаюсь просто, как с обычными людьми, не заглядываю в рот, не стараюсь понравиться, не флиртую. Не пытаюсь, как другие девушки, привлечь к себе внимание. Такое поведение отличает меня от других и выбивает их из колеи.

– Но ты так ведешь себя специально?

– Да нет же! Я стремилась в академию для того, чтобы учиться, а не заводить романы. Многие же из девушек мечтают стать истинной для дракона или найти богатого жениха. Драконы привыкли, что их внимания ищут, благосклонности добиваются всеми правдами и неправдами, вот и ведут себя высокомерно, очерчивая границы. От меня же они не чувствуют угрозы, видят, что я от них ничего не жду и не хочу, поэтому и тянутся, я думаю. Для них общение с девушкой просто по-дружески уже экзотика.

Тай недоверчиво хмурил лоб, раздумывая о моих словах. Пусть подумает! Ведь мужчины чувствуют, когда на них охотятся и завлекают в свои сети. Я же после пары мужских улыбок не мечтаю о свадьбе и не планирую родить десяток детишек.

– Поберегись! – неожиданно раздался крик и грохот.

Навстречу нам мужчина вез на тележке бочонки. Не знаю, что у него случилось, но бочонки упали. Дорога шла под уклон, и они сейчас катились нам под ноги.

Все случилось очень быстро. Лошадь испуганно шарахнулась в одну сторону, а мы с Таем оказались на земле с другой. Не упали – он прыгнул, сдернув меня за собой. Я в прямом смысле вначале взмыла с ним в воздух, а потом мы опустились на землю. Уму непостижимо, какой реакцией и силой нужно для этого обладать!

Я еще не успела осмыслить произошедшее, как он прислонил меня к стене и бросился вперед. Дернул зазевавшегося мальчишку от летящего на него бочонка и пинком направил тот в стену. Удар оказался такой силы, что бочонок треснул и красное вино брызнуло во все стороны.

На улице воцарился хаос. Прохожие ругаются, ребенок от испуга визжит, хозяин тележки причитает из-за испорченного товара. Вдруг в этой суете кто-то, подкравшись сзади, зажал мне рот.

«Опять похищение!» – мелькнула первая мысль, но потом тело обожгло болью. Быстрые удары посыпались градом по печени, почкам, в живот. Завершающий в солнечное сплетение.

– Тебе просили передать привет, – прошептали в ухо и оттолкнули.

Я свалилась кулем лицом вниз, судорожно пытаясь вдохнуть от боли. Нападение произошло молниеносно. Я даже не видела кто напал, он отвернул мое лицо от себя. Как шею еще не свернул.

– А-а-а… – вырвался стон, и слезы потекли градом.

– Кат, что с тобой? – подскочил ко мне, хрипящей, Тай и перевернул.

– На-п-пали-и, – выдавила я.

– Ранили? Где?! – Он стал ощупывать меня, причиняя еще и этим боль. – Крови не чувствую.

А у меня было ощущение, что живого места на теле не осталось.

– Из-бил…

Тай наклонился к моему лицу, ловя слова, а потом принюхался, крылья его носа затрепетали.

– Кат, я чувствую его запах. Могу взять след, – возбужденно прошептал он.

– И-ди.

Сдернув с себя плащ, он переложил меня на него и поднялся, отдавая приказы:

– Код три-девять. Улицу оцепить, всех свидетелей допросить. За нее отвечаешь головой.

Я не могла понять, кому он это говорит, но стоило Таю отойти, как увидела рядом мужчину. Не в форме стражи, одет как обычный прохожий, ничем не примечательный. Но мужчина достал из кармана свисток и просвистел на нем комбинацию из длинных и коротких звуков.

Затем рявкнул зевакам:

– Всем оставаться на местах! Не подходить!

Какая-то женщина запричитала:

– Ой, что деется! Неужели девку зашибли?

– Мальчонку спас, а спутницу зашибло! – вторил ей еще один женский голос.

Мужчина рядом со мной опустился на колено и спросил:

– Вам целитель нужен?

Я отрицательно покачала головой. Шок еще не прошел, но следовало собраться и призвать силу, исцелить себя. Было очень трудно сосредоточиться. Даже Гратье меня так сильно не избивал.

Направить потоки силы внутри себя не получалось. Интересно, последний удар был, чтобы сбить дыхание и не дать мне закричать – или чтобы я и лечить себя быстро не смогла? Нападавший попал точно в место энергетического расположения чакры. Хорошо, что руки у меня остались целы. Застонав от боли, заставила себя пошевелиться и положила ладонь на солнечное сплетение. Так дело пошло лучше: мне удалось направить энергию, исцеляя последствия удара, а потом и провести сканирование остальных повреждений.

Подонок! Меньше чем за минуту он нанес мне множество безжалостных точных ударов и бил сто пудов не кулаком, а надетым на руку кастетом. У меня даже ребро было сломано.

От боли хотелось свернуться клубочком и даже не плакать, а скулить, но не было времени жалеть себя. Чем быстрее соберусь и вылечу себя, тем скорее мне станет легче. Не в первый раз приходится лечить, превозмогая боль. И хоть в голове все мутилось, а перед глазами из-за слез плыло, я сцепила зубы и занялась делом.

Вот где как никогда пригодились знания правильного дыхания и умение абстрагироваться. Я закрыла глаза, уйдя в себя и сосредоточившись на привычных действиях.

Происходящее на улице было как белый шум на заднем плане, и я вздрогнула, ощутив прикосновение к своей шее. Надо мной склонился уже знакомый мужчина и, видимо, не в первый раз обращался ко мне, а теперь проверял пульс.

– Вы в порядке? Может, все же целителя вызвать? – спросил он, едва я распахнула глаза.

– Я сама целитель, не мешайте.

Моих слов оказалось достаточно. Мужчина по-военному коротко кивнул и поднялся.

Закончив с основным, синяки убирать уже не стала, не было сил. Потом. Когда лечишь свои повреждения, энергии уходит в разы больше. Я еще немного полежала, а потом села, оглядываясь. Людей на улице прибавилось, появилась стража. Мужчина с бочонками что-то эмоционально рассказывал стражникам.

Приставленный ко мне сопровождающий, увидев, что я пришла в себя, подкатил ко мне бочонок и, протянув руку, помог встать и пересесть на него. Я прислушалась к тому, что рассказывает виновник произошедшего.

– Дык я разве мог подумать, что так выйдет?! Я же кричал, предупреждая, чтобы не зашибло никого, – с жаром оправдывался он. – Говорю – это все тот парень удумал! Клялся, что богатей невесту у него уводит, хотел свидание им испортить. Ведь голову задурит, поиграется и бросит. А тут лошадь испугается, взбрыкнет, а он девушку подхватит и спасет. Я просто хотел влюбленному помочь.

– За хорошее вознаграждение.

– Дык товар у меня, возможные потери…

– Ты людей едва не покалечил!

– Дык целы все, и девица сомлевшая уже в себя пришла, – простодушно кивнул он в мою сторону.

Сомлевшая?! Просто слов нет. У меня едва все внутренности не отбили! Из горла вырвался всхлип, а его простецкое через раз «дык» царапало слух как наждачка по стеклу. Олух! Я нервно провела по юбке рукой и ощутила влажность. Откуда кровь?!

Наклонилась рассмотреть и, обнаружив на ткани большое пятно, поняла, что это вино. Лопнувший бочонок хоть и упал далеко от меня, но ручейки от него потекли вниз и добрались до плаща, на котором я лежала, пропитав и мое платье. Боже, как я в таком виде к Чижу вернусь?! Мало того что платье грязное, так еще за километр вином несет.

А прохожие после его слов всполошились, начиная спрашивать, почему столько стражи и их задерживают, раз никто не пострадал. Действительно, для них я просто в обморок упала. О полученных повреждениях и их тяжести знала только я. Пырни нападавший меня ножом, тогда всем было бы видно, что на меня напали.

«Меня же могли убить при желании!» – только в этот момент дошло до сознания. И ведь никто даже не понял бы, настолько быстро все произошло. Внимание всех было приковано к катящимся бочонкам и ребенку.

– Пусть допросят мальчика, – сказала я своему сопровождающему. – Узнайте, он случайно оказался на дороге или ему заплатили?

Уж слишком удачно все совпало, отвлекая Тая от меня. Кинулись искать мальчика, и оказалось, что он успел убежать до того, как перекрыли улицу.

– Да малец просто испугался! – крикнул кто-то.

Ага, только я почему-то не верила. Оперлась о стену, прикрыв глаза и думая, кому могла помешать. Первая мысль, что мстят за Клыка, но и без этого недоброжелателей хватает. Могли даже девушки из свиты принцессы кого-то нанять. Они за нее горой, те еще фурии.

Нападавший профессионал. Успел быстро организовать диверсию, и удары у него отработаны. Это не уровень бандитов Клыка, все равно что сравнивать опытного киллера и дворовую шпану.

Я постепенно приходила в себя. Тело болезненно ныло, но это мелочь после того, что было. Урод отбил мне внутренние органы – площадь их повреждения больше, чем от удара тем же ножом, как бы странно это ни звучало. Вот еще почему меня так вымотало самолечение. Эх, а я еще Гратье зверем называла. Есть и пострашнее! На собственной шкуре испытала.

Время шло, и я начала беспокоиться о Тае. Не думая отпустила его, а вдруг и он пострадает? Вот я глупая! Нужно было удержать его рядом. Он же бросился преследовать опасного типа. А если лежит уже где-то и истекает кровью?

От этих мыслей даже собственные травмы отошли на второй план. Накрутила себя настолько, что уже хотела просить отправить кого-то за Таем, но тут он вернулся. Даже то, что один, значения не имело. Главное, живой!

Первым делом он нашел меня глазами и направился ко мне.

– Как ты? – спросили мы в унисон.