Мастер Дункан жил в добротном двухэтажном каменном доме с уютным двориком, но в квартале ремесленников. Мы проезжали по улицам, и там царила суета, сновало много людей.

– Для человека, любящего уединение, он выбрал странное соседство, – заметила я.

– А еще он ценит свое время. Здесь ему удобно делать спецзаказы, необходимые для работы. Поверь, при желании он мог бы выбрать для проживания любой район города, – произнес Тай.

– Даже королевский дворец? – поддела я.

– Его величество знаком с его работами и ценит их. Будь на то воля мастера, с удовольствием выделил бы ему комнаты даже во дворце, – невозмутимо ответил Тай, а потом неожиданно добавил себе под нос: – Среди толпы бездельников и прихлебателей хоть кто-то полезный был бы.

Я не сдержала усмешки. Кажется, Тай тоже не слишком почтительно относится к высшему обществу. Но из-за его слов я обратила внимание на мелочи, указывающие на достаток хозяина дома: ухоженность территории говорила о том, что здесь есть садовник. Дверь нам открыл дворецкий, наверняка еще экономка и слуги есть. Для берлоги одинокого волка внутри царил идеальный порядок и уют.

Нас провели в кабинет мастера. При нашем появлении он отложил бумаги и поднялся. Тай представил меня, а я с любопытством рассматривала того, о котором столько слышала. Крупный седой мужчина на первый взгляд производил приятное впечатление. Этакий Дедушка Мороз: волосы до плеч зачесаны назад, пышные усы и коротко стриженная борода тоже седые. Несмотря на преклонный возраст, на лице морщин почти нет, лишь на лбу глубокие, словно он часто его морщит. Взгляд серых глаз из-под кустистых бровей пронзительный и совсем не добродушный.

Мастер Дункан перешел сразу к делу. Поить нас чаем и разговаривать о погоде, как принято в высшем обществе, прежде чем перейти к цели визита, никто не собирался.

– Меня предупредили о вас. Я подобрал пару вариантов, можете подойти посмотреть, – пригласил он к своему столу.

Мы подошли, и мастер открыл продолговатый деревянный футляр, внутри которого на бархате лежала серебряная заколка для волос с верхней частью в форме ромба, украшенного цветами. Всего-то?! Он предлагает мне этим нападающих тыкать?

Видя мое недоумение, мастер усмехнулся. Взял заколку и повернул верхнюю часть. Раздался щелчок, и по бокам нижней части выступило ребристое лезвие. Уже поинтереснее. Я приняла заколку из его рук, стала рассматривать и пальцем пробовать на остроту лезвие. Неплохо, можно и веревки перепилить, и ударить. Покрутила верхнюю часть, убирая и выдвигая лезвие. Интересная штука.

– Мне сказали, вы целитель. Знаете, куда бить при надобности, – произнес мастер Дункан.

– Это да, – согласилась я.

Он чуть помедлил, но, больше ничего не услышав от меня, потянулся к бархатному мешочку. Может, был уязвлен отсутствием восторгов, но я помнила слова Тая о том, что он не любит пустой болтовни, и была немногословна.

Из мешочка он вытащил свернутый кожаный пояс с металлической пряжкой в форме приплюснутого знака инь и ян. Посередине пояса тоже шла металлическая полоса.

– А это что?

– Это гибкий меч.

Он вытащил его из так называемых кожаных ножен, и от блеска металла по комнате заплясали солнечные зайчики.

– Можно носить как обычный пояс, не привлекая внимания, а при необходимости позволяет держать противника на расстоянии и нанести вред. Потренируетесь. Думаю, вам есть к кому обратиться, чтобы научили пользоваться.

Я кивнула. В академии есть манекены для отработки ударов, тот же Тай может договориться, чтобы меня пустили в тренировочный зал. Я приняла от мастера меч. Взялась за рукоять, которую удобно обхватили пальцы, и поводила в воздухе гибким лезвием. Я видела такие у нас. Вроде они из Индии. Название еще такое интересное… Уруми, кажется.

Мастер смотрел, как я деловито возвращаю меч в ножны и оборачиваю ножны вокруг талии. Застегнула. Вскинув голову, поймала его взгляд. Он молчал и больше ничего не предлагал.

– Это все?

– А вам мало?!

– Эм-м… Ну, я думала, что вы мне нечто необычное предложите. Там, кольцо с сонным зельем для защиты. Царапнул врага выдвигающимся шипом или подсыпал порошок из тайника под камнем в кувшин, и его отрубило вскорости. Или туфли с выдвигающимся в подошве лезвием, чтобы врага пнуть. А то все это мало поможет, если меня оглушат и руки за спиной свяжут. Как освободиться? Да хотя бы что-то вроде метательных сюрикенов предложите для защиты!

А то одна острая палочка в волосы несерьезно, а чтобы воспользоваться гибким мечом, еще нужно время. На меня нападут, станут руки заламывать, а я им: «Подождите, ща я пояс расстегну?» Честно говоря, после всех разговоров об этом мастере я ожидала большего.

С каждым моим словом его лицо удивленно вытягивалось. При упоминании сюрикенов он вообще округлил глаза, словно впервые слышал. И тут я поняла, что произнесла название на своем родном языке. Вот я дура! Откуда бы Катрина могла знать о них, даже если нечто подобное здесь есть?

– Метательных чего? – переспросили мастер с Таем.

– Сюрикены, – повторила я, раз отступать уже было некуда. – Плоские заостренные звездочки. Они бывают разной формы. Вы такие не используете? – повернулась к Таю.

– Не пойму, о чем ты, – тоже удивленно произнес он.

– У вас есть лист бумаги? Могу нарисовать.

Мастер Дункан молча предоставил мне требуемое, а я по памяти быстро нарисовала, там же ничего особо сложного нет.

– Их можно носить за рукавом, в обуви, да хоть на поясе. Они не обладают ударной мощью стрел, но и не требуют лука или арбалета. Их сила в неожиданности. Ими можно деморализовать противника, ранить его на расстоянии, а попав в лицо или шею, вывести из строя. При этом их легко можно спрятать в одежде: они незаметны, и носить с собой сколько угодно штук. И это не кинжал, сталь не обязательно должна быть высокого качества, – объясняла я, когда оба мужчины склонились над моим рисунком.

– Ты где такое видела? – спросил меня Тай.

– Читала о них и видела рисунки, – пожала плечами. Что я еще могла сказать?

– Не помнишь, как называлась книга?

Интернет и фильмы!

– Нет.

– А еще что-нибудь необычное из этой книги помнишь?

– Бумеранг. – Первое, что пришло мне на ум.

Просто у Ксюхи – моей подруги в нашем мире – братья их даже сами мастерили, а мы крутились у них под рукой в это время, а потом вместе запускали на поле. Я хорошо помню форму, где нижняя часть плоская, а верхняя выпуклая, и с одной стороны крыла у края плавный подъем, а с другой резкий спуск – и наоборот в другом крыле, и сужается толщина на концах.

Нарисовала бумеранг, объяснила особенности, рассказала про крутящий момент, который заставляет его возвращаться к метателю. Его можно далеко метнуть, им можно оглушить, раздробить кости.

– Делается из дерева, бивней животных, наконечники можно сделать из железа, – добавила к сказанному.

– А еще помнишь? – опять спросил Тай, пока мастер изучал мои рисунки.

– Слушай, я ожидала, что меня будут удивлять чем-то, а не я вас! – в сердцах сказала я, чем уязвила мастера.

– Значит, гибкий меч для вас обыденность?

– Я знала, что существуют такие. Хотелось бы иметь еще что-то, чем можно освободиться, если связаны сзади руки.

– Почему вас именно это волнует?

– Потому что меня похищали и связывали, и мне не понравилось быть беспомощной. Еще бы хотелось иметь отмычки от замков, потому что, если ты освободился, но заперт, тоже толку мало.

– Катрина, перед тобой уважаемый мастер, а ты ему о каких-то отмычках, – одернул меня Тай.

– Ну, знаешь, чтобы сделать хорошую отмычку, тоже нужно мастерство, и она может спасти жизнь, – огрызнулась я.

– А еще ею можно вскрывать замки комнат, шкафов, сейфов… С такими наклонностями тебе дорога в тайную службу.

– Спасибо, но меня моя целительская стезя больше устраивает.

– Отмычку не обещаю, но я знаю, что могу предложить, – вмешался в наш диалог мастер.

И вышел.

Мы с Таем переглянулись.

– А ты полна сюрпризов, – усмехнулся он, окидывая меня задумчивым взглядом, словно заново оценивая. – Впервые встречаю девушку, которая об оружии знает больше меня.

– Здесь нечему удивляться, всего лишь природная любознательность и любовь к чтению. Вот умей я всем этим пользоваться, тогда да.

– Ну, при желании, имея немного терпения и ловкости, ты могла бы научиться вскрывать замки или найти того, кто бы изготовил тебе отмычки, раз тебя это тоже так интересует.

– Раньше стимула не было.

– Неужели тебя не запирали?

– Бывало. Только что бы мне это дало, умей я открывать двери? Какой смысл бежать до шестнадцатилетия? Меня бы поймали и вернули в приют.

– А сейчас из-за похищения ты только отмычками интересуешься?

– Что ты имеешь в виду?

– Если хочешь, я мог бы показать тебе несколько приемов самозащиты.

– Правда? – обрадовалась я.

Ведь девушек этому в академии не учат. Целителям вообще нужно руки беречь. Если сломаешь или повредишь их, то кости срастить можно, а вот энергетические потоки из-за травмы восстанавливаются намного медленнее. Поэтому на занятиях физической подготовки нас только заставляют бегать и дают общую разминку, для развития выносливости.

– Когда?

Но тут вернулся мастер, и Тай шепнул:

– Решим!

– Вот, недавно закончил, – произнес мастер Дункан, показывая нам коробочку.

Затем открыл ее передо мной, и мы увидели золотое кольцо. В виде цветка, в сердцевине сверкает камень, но не фиксированный, а словно на незаметной пружине, отчего еле уловимо колеблется, бросая блики. По краям лепестков серебристое напыление, как капли росы.

– И-и-и… – Я вопросительно посмотрела на мастера.

Тот усмехнулся:

– Придумал для женщины. Даже леди иногда оказываются в трудной ситуации, когда нужно защититься. Если нажать на камень… – Он надавил на него, и из-под лепестков цветка выдвинулись лезвия. – Если попробуют схватить за руку – порежутся. Если кольцо перевернуть внутрь и дать пощечину, тоже можно образумить наглеца. Ну и веревки может разрезать.

Я примерила кольцо, подошло только на указательный палец, и покрутила рукой, рассматривая маленькие лезвия.

– Уверены? – Я усомнилась, что они справятся с веревкой. – Давайте проверим.

– Вы хотите ударить или чтобы я связал вам руки?! – опешил мастер.

– Ну, поцарапать им точно получится, можно на манекене посмотреть, насколько глубоко, меня больше эффективность против веревки интересует.

Мужчина чуть помедлил, проверяя, не шучу ли я, а потом подошел к столу и позвонил в колокольчик, вызывая лакея. Нужно было видеть лицо того, когда его попросили принести крепкую веревку.

Потом мне ради эксперимента связали руки, но спереди, и я стала пробовать освободиться. В общем, опытным путем определили, что если рука с кольцом сверху и руки крепко связаны, то из такого положения вывернуть кисть и дотянуться до веревки невозможно, если только кого-то другого освободить. А вот если снизу – тогда шанс есть. Только я вспотела, пока пыхтела, перетирая кольцом веревку.

В принципе, рабочий вариант. Мастер с Таем взбодрились, пока мы экспериментировали, давая мне советы и направляя. Прямо группа поддержки, которая за меня болела, и словно дети радовалась успеху, когда я освободилась.

Мы еще немного задержались, обсуждая с мастером сюрикены и бумеранг, а еще его заинтересовала идея с выдвижным лезвием в обуви. Правда, я такое только у нас в фильмах видела и не знала механизм действия. Может, каблук сдвигается и срабатывает механизм? Вспомнив фильмы о Бонде, я предположила, что лезвие может быть маленьким и его можно смазать ядом или парализующим составом. В общем, подкинула мастеру идей для творчества.

– Катрина, что же тебя все тянет отравить кого-то? То шип в кольце ядом предлагаешь намазать, то теперь лезвие в обуви, – пожурил Тай.

– Знаешь, будь у меня хоть что-то из этого, я не задумываясь воспользовалась бы, когда на меня навалился бандит, желая изнасиловать. И совесть не мучила бы! Но я понимаю, что такие вещи нельзя давать людям в свободное пользование. Хотя в шпионской работе, когда агент работает на благо империи, такие вещи полезны. Могут помочь сбежать, если его поймали, или умереть, избегая пыток.

– У тебя живое воображение, – произнес Тай, и было непонятно, это похвала или нет.

– Очень живое! – поддакнул мастер Дункан. – Но мне нравятся ваши идеи. Я в ближайшее время попробую изготовить что-то из того, что вы мне показали. Зайдете посмотреть, похоже это на то, что вы видели в книгах, или нет?

– С удовольствием! – отозвалась я.

При этом Тай смотрел на меня такими глазами, словно меня королева Англии к себе в гости позвала.