Вот тебе и сиротка Катрина! Жаловалась на судьбу, что попала в тело бесправной сироты? Получите и распишитесь! Мать – принцесса, отец – герцог. Наверное, еще и братья есть.

– Скажите, а у этого герцога еще дети есть? – спросила я у дракона.

– У тебя два брата и три сестры.

Резануло его «у тебя», как будто никаких сомнений уже нет.

– Давайте не будем делать поспешных выводов! – нервно заметила я. Прежде чем бить себя в грудь и делать резкие движения, лучше больше узнать про семью этого герцога. Что-то я не верила в такие подарки судьбы и искала подвох.

– Катрина, да что с тобой?! – удивился лаэр Дагар. – Твои родители тебя не бросали и занимают высокое положение в обществе. У тебя есть братья и сестры. Почему ты не рада?

– Как-то это все неожиданно и пока бездоказательно. Скажите, а другие дети тоже обладают целительским даром?

– Мальчики нет, а у девочек он слабый. Чаще всего самый сильный дар получает первенец. У драконов всегда так, – пояснил он. – Кровь твоего отца усилила дар матери. Кстати, об этом писал в своих трудах лейф Хеннинг, который сейчас читает лекции в вашей академии. Он проводил исследования и выявил, что в браках мужчин с драконьей кровью, но не проявившимся драконом, и одаренных женщин всегда рождается первенец с даром, превышающим дар матери. Если же она носительница древней крови, но дар спит, то у ребенка обязательно проявится.

А, так может, поэтому принцессу за герцога выдали? Пусть и не совсем дракон, но зато какие дети будут!

– Лейф? Я слышала, его называли лордом Хеннингом, – зацепилась я за незнакомое слово. Просто от остального услышанного голова шла кругом.

– Лейф – это высшее ученое звание, присваивается за значительные достижения в какой-либо области.

– А у мужчины с проявившимся драконом и одаренной женщины кто рождается?

– Драконы и драконицы. Сильная кровь драконов преобладает. Катрина, ты сейчас не о том думаешь!

– Да я пока в таком шоке, что вообще думать спокойно не могу, мысли скачут! – воскликнула я. – Как давно у вас возникли подозрения относительно меня?

– Ладно, я понимаю, что тебе нужно время успокоиться, – немного разочарованно вздохнул лаэр Дагар и ответил на вопрос: – Подозревал с самого начала, просто не может такой сильный дар появиться из ниоткуда. В тебе течет древняя кровь, а ее носители аристократы. Удивился, что ты из приюта, тем более что ощущал в тебе и нашу кровь. Мы следим за судьбой всех своих отпрысков и не бросаем их в беде. Я смутно помнил давнюю скандальную историю с пропажей ребенка и для начала хотел освежить в памяти подробности. Чтобы тебя раньше времени не обнадеживать. Но, как видишь теперь, очень многое указывает на тебя.

– Давайте не спешить с выводами, – повторила я. – Спасибо за занимательную историю, но сейчас я лучше пойду. Чиж ждет.

– Почему ты не называешь его по имени? Как его сестре тебе лучше своим примером прививать ему манеры и правильное поведение.

В душе шевельнулось раздражение от нравоучений, но я его подавила и согласно склонила голову, пряча взгляд.

– И, Катрина, будь внимательна к тому, что говоришь, не разрушай вашу легенду.

– О чем вы?

– О твоих словах. Ты попросила его описать мать, сказав, что пока лишь сообщила о ней общие сведения. Но раз по легенде она твоя мачеха, как ты могла ее не видеть?

Упс! Что-то я об этом не подумала.

– Ну… была в приюте, много лет ее не видела. Мало ли, она за это время могла похудеть, пополнеть, шрам там на руке получить, седую прядь в волосах… – импровизировала я.

– Хорошо, вижу у тебя живое воображение, соображаешь быстро. Надеюсь, и со своим решением затягивать не будешь, – с намеком произнес дракон.

– Лаэр Дагар, вы столько времени молчали, а теперь почему меня торопите?

– Не молчал, а уточнял информацию. А теперь меня удивляет, что ты не горишь желанием найти своих родных. Неужели не хочется узнать свои корни?

Да потому, что я знаю свои корни! Нет у меня внутреннего желания обычной сироты узнать, кто родители и почему бросили. Я со своими тараканами в голове уже давно разобралась и обрела душевный покой. Меня, наоборот, в какой-то степени даже радовало, что Катрина сама по себе. Да, тяжело, но и своей жизнью распоряжаюсь сама.

– Скажите, какая жизнь меня ждет, если они обретут свою дочь?

– Жизнь в роскоши и богатстве, балы, где ты будешь блистать.

– А в будущем договорной брак, принятый в среде аристократов, – добавила я. – Одаренная целительница – лакомый кусочек, и женихов появится много, родителям будет из кого выбирать. А валорийцы не входят в империю с ее мягкими законами относительно женщин. Дочери подчиняются воле отцов, они решают их будущее.

– Тебя это беспокоит? Но и здесь это так в среде аристократов.

Действительно, к сожалению, не неволят только дракониц.

– Тогда я не горю желанием становиться аристократкой, – твердо заявила я ему.

– Катрина, ты не понимаешь, о чем говоришь! У тебя будет защита семьи, безбедная жизнь, тебе не нужно будет работать и думать о будущем.

– Да с чего вы взяли, что я не хочу работать?! – воскликнула я. – И знаете, я сама способна подумать о своем будущем. С моим даром не пропаду. Мне претит ради сытой жизни терять личную свободу, отдавая ее в руки тех, кого я даже не знаю.

Несколько мгновений он смотрел на меня, словно не в силах поверить услышанному. Да уж, желание женщины быть самостоятельной в этом мире диковинка.

– Тогда подумай о том, что будет, когда твои похитители не обнаружат тебя в приюте? Кстати, теперь желание удержать тебя всеми силами в Лионе обретает совсем другой смысл. Нужно узнать, не пахнет ли здесь уже государственной изменой.

– Да нет, – усомнилась я, – скорее их всех использовали втемную.

– Но все равно, тебе грозит опасность. Они пойдут по твоему следу, и неизвестно чего ждать, когда найдут. А вот если валорийцы узнают о твоем местонахождении и о том, что ты в безопасности, тогда подпишут мирный договор с империей. Ты потеряешь для СОК значение.

– Не думаю. Вдруг решат убить в отместку? А так я им живая нужна.

– Тем более тебе важно быть под защитой семьи.

– Что-то она не сильно мне в детстве помогла, – огрызнулась я.

– Катрина, твое обнаружение имеет для империи и политическое значение, – зашел лаэр Дагар с другой стороны.

– Да не скажите. СОК еще заявит, что это драконы меня похитили, раз на вашей территории нашли.

– Похитили, чтобы они не подписали с нами договор? – с сарказмом спросил дракон, удивленный вывертом моей логики.

– Похитили, чтобы испортить отношения валорийцев с СОК. Выставить их плохими. Они же привыкли драконов во всем обвинять. И спрятать меня на вашей территории тоже, похоже, было продуманным ходом. Так что давайте не будем спешить и обдумаем все варианты развития событий.

– Но для начала нужно точно убедиться, что ты – это та пропавшая девочка. И мы вновь возвращаемся к тому, что нужна твоя прядь волос.

– Я подумаю, – ответила ему, не собираясь что-либо поспешно решать именно сейчас.

Час от часу не легче! Куда ни кинь – везде клин. Найти меня в академии для СОК как нечего делать – известно же, с кем и куда я уехала, мы не скрывались, но и бросаться на шею родителям Катрины желания нет. Вот уж подарочек от нее прилетел так прилетел! Будь ее родители людьми попроще, я могла бы заботиться о них, отдавая дань памяти хозяйке тела, но рисковать своей свободой ради сомнительного бонуса стать аристократкой я не собиралась. Получить титул с моим сильным даром при желании я и здесь могу. Хороших целителей в империи ценят и дорожат ими, желая удержать в своем королевстве разными плюшками.

Если подумать, я сирота, меня здесь ничего не держит. При желании после завершения академии могу хоть ко двору самого императора податься, предлагая свои услуги. Ведь если Тайран оплатит мое обучение, я не буду связана обязательствами ни с академией, ни с гильдиями. Вот она свобода!

Ладно, он пока только первый год оплатил, но время есть еще что-нибудь придумать насчет денег. Мэтр Анриций уже намекнул, что после того, как начну заполнять свой журнал достижений и зарекомендую себя самостоятельным целителем, мне могут и жалованье начислять. Понимает, что адептам деньги всегда нужны, а у них в управлении принято особо старательных и одаренных поощрять. Понятно, что прикармливают молодое поколение, чтобы к ним потом работать шли, но все равно приятно.

– А знаешь, пожалуй, ты права. Дело серьезное и имеет политический вес, – неожиданно согласился со мной лаэр Дагар, но следующие его слова повергли меня в шок: – Я собирался это сделать позже, когда получу подтверждение вашего родства, но лучше сейчас. Напишу императору, пусть уже его служба безопасности с этим делом разбирается. Нужно выяснить личность ювелира, который приезжал к вам в приют, и отследить его передвижения, а это уже в полномочиях императорского ведомства.

– Тогда еще напишите ему, что, если подтвердится родство, я категорически не желаю покидать империю и хочу со своим сильным целительским даром слу… – Нет, вот служить кому-либо я тоже категорически не желала, поэтому осеклась и исправилась: – Работать на благо живущих в империи.

Дракон оценил оговорку, но ничего не сказал, сдержанно кивнув.

– Катрина, будь осторожна и старайся пока не гулять в городе одна, – предупредил он меня. – Я попрошу Фирса проводить вас.

Я кивнула, не возражая против такой опеки. Последние события научили, что лучше перебдеть.

Мы закончили разговор, и на душе стало легче. Не нужно срочно ничего решать, пока еще информация дойдет до самого императора, пока они рассмотрят вопрос и определятся с дальнейшими действиями, время есть. Тем более что свою позицию я сразу озвучила. Ха, да даже если родство подтвердится и меня попробуют насильно к родителям Катрины отправить – сбегу! Возьму Чижа, и уйдем с ним на темную сторону. Преступному миру тоже целители нужны, если что, но это уж совсем на крайний случай.

Умолять лаэра Дагара забыть о своих догадках и оставить все как есть, я смысла не видела. Похитившие в детстве Катрину о ней все равно не забудут. Нужно готовиться к тому, что скоро все закрутится и новоявленные родственники Катрины будут ждать ее возвращения.

Неприятно, но для начала можно упирать на то, что я учусь. Кстати, удачно Тайран объявил королю меня своей парой. Истинную дракона ведь не будут насильно выпроваживать из империи? Пусть и станет известно, что мне уже восемнадцать, заставлять проходить через испытание огнем никто не имеет права, это дело добровольное. А с принцессой Тайран не спешит помолвку объявлять, так что есть варианты, как время тянуть.

Успокоив себя такими мыслями, я смогла расслабиться.