Расстались мы на территории академии, Тай не стал провожать меня до общежития и вернулся в библиотеку. Мне было лень идти с ним за своими вещами, поднимаясь по всем этим ступенькам, и он пообещал прислать мне их утром.

На моих губах играла невольная улыбка. Он ушел, а мои ладони, которые он сжал на прощание, все еще хранили его тепло. Несмотря на инцидент с дебоширами, это был неожиданно приятный вечер.

Войдя в пустую общую гостиную, я облегченно выдохнула и лишь после этого поняла, что непроизвольно задерживала дыхание. Новая дверь радовала глаз, но, зайдя к себе, замерла у входа. Практически весь пол покрывал пушистый ковер с ярким орнаментом. Наступать на такой в уличной обуви было преступлением. Подумать страшно, сколько может стоить такая красота. Ковры в этом мире дороги и считаются предметами роскоши.

Разувшись у входа и поставив ботинки у стены на пол, я прошлась по мягкому пружинящему покрытию, а потом и вовсе сняла чулки, зарылась пальцами в густой ворс. Кайф! Я даже покружилась от счастья. Теперь можно и на полу лежать, обложившись подушками. Дома я так делала. Любила свой мягкий белоснежный ковер с длинным ворсом, который купила с первой подработки, и мне нравилось валяться на нем, готовясь к парам или читая.

– Тебе нравится?

От неожиданности я буквально подпрыгнула на месте, оборачиваясь к двери. У порога, сложив руки на груди и прислонившись к косяку, стоял Стефан. Он выглядел расслабленно, а вот я напряглась. Мне и вчера общения с ним хватило!

– Я заметил, что ты часто ходишь босиком, забывая о тапочках.

В подтверждение слов он опустил взгляд на мои пальчики, а я вороватым жестом спрятала снятые чулки за спину. Боже, как же неловко!

– Это ты? Спасибо, но не стоило.

Быть благодарной именно ему крайне не хотелось. С другой стороны, когда я освобожу ему комнату, не потащу же ковер с собой, так что можно расслабиться и принять спокойно обновление интерьера.

– Как раз стоило. Мне вчера хватило вида твоей крови. Графин тоже больше не разобьется.

Конечно же не разобьется, с таким-то ковром! Но я оглянулась в сторону кровати, где на тумбочке на подносе стояли новый стеклянный графин, покрытый серебряной сетью, которую обвивала виноградная лоза с листьями, и два стакана с таким же декором.

– А почему раньше себе такой не купил? – вырвался у меня вопрос.

По губам дракона скользнула немного смущенная улыбка.

– Не было нужды. Иногда приятно швырнуть что-нибудь в стену, сбрасывая напряжение.

Ну да, особенно когда убирать осколки есть кому и не думаешь о стоимости вещей.

– А ты где была? – Он только сейчас обратил внимание на прогулочный плащ на мне.

– Гуляла.

– Даже не буду спрашивать с кем, – немного помрачнев, произнес дракон, принюхиваясь.

Вот и не надо! Я бы все равно не сказала. Он мне никто, чтобы я перед ним отчитывалась. И вообще, я на него зла!

Повисла неловкая пауза. Я не знала, что еще сказать Стефану, а он медлил и не уходил.

– Катрина, насчет твоей практики… Что вы с Тайраном решили?

– Еще ничего, но надеюсь, он согласится, чтобы я проходила ее и там и там.

Похоже, такой вариант не приходил ему в голову. Впрочем, как и мне. Спасибо Таю, что подсказал выход!

– Стефан, я устала… – произнесла с откровенным намеком.

– Да, конечно. Отдыхай! – понял он, но все равно медлил. – И приношу извинения за вчерашнее.

Было заметно, что извиняться он не привык. Но, стоило признать, делал это с размахом.

– Ты простишь меня?

Я обвела взглядом комнату, заметив на столе еще и новую вазу с небольшим букетом нежно-голубых цветов. Вот как на него дальше злиться?

– Да. Давай забудем.

Дракон кивнул, но потом бросил взгляд на мои пальчики ног, виднеющиеся из-под платья, и на его лице появилась лукавая улыбка.

– Извини, но некоторые моменты я буду помнить.

И облизал меня таким взглядом, что я опять ощутила его пальцы на своих щиколотках. К его счастью, он испарился прежде, чем я швырнула в него что-то тяжеленькое.

Вот же нахал!

После такой встречи мне понадобилось время, чтобы вернуть себе утраченное душевное спокойствие. Потому что желание пойти и попинать шибко наглых еще долго играло в крови после его ухода.

* * *

Не знаю, что со мной случилось, но я самым наглым образом проспала первые пары. Утром впустила помощника принца Стена с завтраком для меня – Тайран решил позаботиться, – забрала у него переданные Таем мои вещи, позавтракала в постели, как буржуй, и задрыхла. Что поделать, необходимость идти на геральдику и этикет подействовала на меня усыпляюще.

Проснулась от хлопанья общей входной двери. Алика с Юнасом занимались уборкой и пересмеивались о чем-то, проходя мимо моей комнаты. Пришлось вставать, особенно когда увидела на часах время. Вот вроде и первый раз первые пары пропустила, но чувствовала себя отпетой прогульщицей.

Кстати, я хотела с подругой насчет практики поговорить. Выходя из комнаты и застегивая мантию, позвала ее:

– Али…

И осеклась. Я думала, они в комнате принца или в ванной убираются, раз голосов не слышно, а подруга целовалась с Юнасом.

Не знаю, кто больше из нас смутился: Алика, отпрыгнувшая от него почти на метр, или я.

– Простите.

– Ты здесь?! – сбившимся голосом спросила подруга, совсем не ожидая меня увидеть.

Я смущенно улыбнулась:

– Проспала. Уже бегу.

– Подожди, я с тобой.

Подхватив свою сумку, она вышла вместе со мной.

– Вы…

– Даже не спрашивай! – категорично заявила Алика.

– Даже не буду, – отозвалась ей в тон.

Мы переглянулись и рассмеялись, сбрасывая неловкость.

– Насчет практики…

– Его высочество сегодня уже сказал, что ты будешь проходить ее у моего отца и в управлении. Просил передать, что сегодня отвезет тебя туда. Позже выстроим расписание.

Ого! Неожиданно. Даже уговаривать не пришлось. Видимо, или Тай, или Стефан с ним уже поговорили.

Неожиданно Алика схватила меня за руку и посмотрела глазами кота из «Шрека»:

– Кат, пожалуйста… Пожалуйста, поговори с принцем насчет меня!

Я опешила.

– В смысле?!

– Можно и мне с тобой на практику в управление?

– Тебе зачем? Это мне ее навязали.

Алика удивленно округлила глаза и с жаром начала перечислять:

– Да ты что?! Это же почетно! Туда берут лучших! Это уже признание твоего высокого потенциала!

– Ладно-ладно, поняла. Хорошо, я попробую поговорить с ним.

– Спасибо-спасибо!!!

Я закатила глаза. Вот блин, мне бы ее энтузиазм!

* * *

Лекции пролетели незаметно, и в библиотеку на встречу с Таем я шла в задумчивости. Честно признаться, я считала себя опытной и подготовленной, думала, что уж на первом курсе мне делать точно нечего, а сегодня была неприятно щелкнута по носу, обнаружив в своих знаниях пробел. На лекции по травоведению преподаватель провела опрос, называя растение и спрашивая, что мы знаем о нем.

Одной из лучших оказалась Алика, но это и неудивительно, с ее-то братом! А вот я середнячок. Мои знания касаются лишь тех лечебных растений, что произрастают у нас. Ведь как получается: некоторые удалось окультурить и выращивать на грядках или в теплицах, у многих хозяек они есть, часть собираем в полях и лесах. Еще часть собирают и доставляют из горных или прибрежных районов, где они произрастают, потому что наш климат им не подходит. И малую часть привозят из дальних стран. Вот по последним и предпоследним я оказалась полным профаном!

Да и зачем мне была эта информация, если у нас в Лионе их не то что не продавали, о них не слышали! Некоторые вообще можно купить лишь в столице, и лекарство на их основе соответственно очень дорого. Я осваивала использование трав, имеющихся под рукой. Теперь нужно восполнять пробелы. Вот все же вовремя Кассиан свою книгу мне подарил! А еще кстати вспомнилось обещание Стефана подогнать редкие книжки по травам с готовыми рецептами. Беру все!

Я была так задумчива, что в библиотеке на автомате направилась сразу во второй зал, пока библиотекарь строго меня не одернул. Извинившись, села в общем зале и достала конспект с лекцией, перечитать.

– Давно ждешь?

Тай выглядел немного запыхавшимся, а его волосы чуть влажными.

– Не очень.

– Идем, – позвал меня за собой, шагая во второй зал.

Подхватив вещи, я засеменила за ним.

На этот раз библиотекарь сделал вид, что в нашу сторону вообще не смотрит.

– Подожди здесь! – сказал Тай, поднимаясь наверх к себе.

Я села за стол в одно из мягких кресел. Ради любопытства заглянула в ящики стола. Как я и думала: писчие принадлежности, листы бумаги, еще какие-то мелочи. Подробно рассмотреть не успела, хлопнула дверь наверху, и я все закрыла.

Спустившись, Тай бросил:

– Еще минуту! – И вышел.

Я отметила, что он снял верхнюю одежду, оставшись в рубашке и брюках.

Вернулся он и правда через минуту.

– Все, нам никто не помешает.

– В смысле?!

– Позанимаемся здесь.

– Здесь?! – огляделась я с недоумением. Да, место есть, но это же библиотека.

– Прости, не было времени выяснять, где пустует аудитория. Сегодня так. Или хочешь пойти на урок в зал со всеми?

– Нет!!! Библиотека так библиотека.

В зале сегодня Стефан с Эраном лучше пусть без меня танцуют.

По легкой улыбке Тая я поняла, что сказала это вслух. Захотелось спрятать лицо в ладонях.

– Начнем с сиэры? – как ни в чем не бывало спросил Тай.

– А есть варианты? Я же только этот танец знаю.

– Не переживай. Выучим и другие.

Тай встал напротив меня. Поклонился и протянул приглашающе руку. Я залюбовалась им, как тогда, во время танца с Эраном. Аристократическое воспитание не скроешь: такие же манеры, идеальная осанка, элегантные, выверенные движения.

Вложила свои пальцы в его ладонь, и мы начали танец под мой мысленный счет: «Раз, два, три, четыре… пять, шесть, семь, восемь».

Я танцевала сиэру с Эраном, Гредером, Стефаном, но с Таем было все по-другому. С ними я была напряжена оттого, что за нами наблюдает множество глаз, делала это через силу, не хотела, а вот сейчас смогла расслабиться и впервые начала получать удовольствие от танца.

Было бесконечно романтично танцевать вот так, в тиши библиотеки, где мы вдвоем и только наши шаги и дыхание разносятся под сводами. А когда перешли к вальсированию, мое сердце вообще екнуло. Тай вел уверенно, мне оставалось лишь следовать за ним, а внутри все замирало от синхронности наших движений.

Танец как музыка. С другими я спотыкалась и звучали фальшивые ноты, а сейчас она лилась свободно, рисуя красивый узор без препятствий, и это было волшебно. Я словно настроилась на Тая, чувствуя гармонию между нами.

Все мои чувства обострились. Я ощущала исходящий от мужского тела жар, чувствовала его силу, волнующий аромат. Это было как взрыв в сознании. В его руках я почувствовала себя хрупкой девушкой, которую ведет, поддержит и направит более опытный партнер.

У меня такое произошло впервые в жизни. Ведь медленные танцы с парнями на дискотеке в моем мире и рядом не стояли с происходящим сейчас.

Хорошо, что сиэра заканчивается возвратом к плавным, размеренным движениям, у меня была возможность успокоить взбесившийся пульс и разыгравшееся воображение.

И все же, когда мы остановились, я не удержалась от вопроса:

– Ну как?

– Ты идеальна!

На щеках вспыхнул румянец, а сердце понеслось вскачь.

– Кхм… – Тай словно и сам смутился от своих вырвавшихся слов и поправился: – Я хотел сказать, что ты способная ученица и уже идеально выучила танец.

* * *

– Я не понял, ты куда сегодня пропала? Почему не пришла на урок?

Не успев сесть за наш стол в столовой, Стефан начал предъявлять претензии. Алика едва не подавилась от удивления, с непониманием во все глаза глядя на нас. Про эпопею с танцами она не знала.

– Возьми мне обед, – сказал ей дракон.

Она беспрекословно поднялась и пошла.

– И тебе доброго дня, – отозвалась я.

– Катрина, что за шутки?

– Стефан, ты почему предъявляешь мне претензии, словно назначил свидание, а я не пришла? Я всего лишь пропустила урок, были дела важнее, чем танцы.

– Ты где была?

– В библиотеке. На лекции травоведения обнаружила, что у меня большие пробелы в знаниях. Восполнить их как можно быстрее сейчас важнее, чем умение танцевать. – Мне можно было приз давать за мастерство разговаривать с драконами, чувствующими ложь. – Кстати, ты мне книги обещал.

– Я уже послал за ними. А вот я сегодня общество стольких жеманных дур выдержал в ожидании тебя, что ты мне должна как минимум несколько веселых историй, чтобы поднять настроение.

– Колобок повесился!

– Что?! Кто такой Колобок? Почему он повесился?

– Не слышал сказку? Сейчас расскажу. Жили-были старик со старухой…

И я пересказала ему сказку.

– Не понял. Если его съели, как он мог повеситься?! Да и как вообще он мог повеситься? У него шеи нет. Бессмыслица какая-то!

– Вот именно! Бессмысленно, как и что-то требовать от меня. Будут книги – будут истории.

«Вечером деньги – утром стулья. Утром деньги – днем стулья…» – мысленно продолжила я, улыбаясь.

Я вообще готова была улыбаться всему миру, вспоминая время, проведенное в библиотеке.