Интересное, конечно, место! Я еще раз осмотрела двор: клумбы с пестрыми цветами, тачка с тыквами, грядки, арка эта с розами живописная. Колоритно. Полное ощущение, что мы не в городе, а где-нибудь в деревне.

Однозначно лучше любой таверны, где шумно и разные личности обитают!

– Хорошо здесь. И тихо, – оценила я наше уединение. – Ты хотел со мной о чем-то поговорить?

– Вообще-то, я думал, что это тебе нужно выговориться. Здесь тебя точно никто лишний не услышит. Что у тебя случилось? Почему ты сегодня такая грустная?

– Слушай, я не люблю жаловаться.

– Просто расскажи, что у тебя произошло. Иногда полезен взгляд со стороны.

Что ж, может, он и прав. К тому же дольше знает принца и, возможно, подскажет, как лучше к нему подойти, чтобы переубедить.

– Да ничего особо не случилось. Просто уже договорились с отцом Алики, что я практику у него буду проходить, а сегодня узнала, что Тайрану нравится идея, чтобы я практиковалась в городском управлении. Если он упрется, то одно его слово – и путь в госпиталь мне будет закрыт.

– Слушай, но возможностью пройти практику в управлении гордятся, туда берут лучших. Ты получишь большой опыт, завяжешь нужные знакомства. Если хорошо себя зарекомендуешь, после обучения тебя могут взять на работу.

– Мне это неинтересно. В будущем я бы хотела открыть собственную практику, а не идти на службу. А насчет опыта, он у меня и так не маленький.

На лице Тая промелькнула улыбка. Может, подумал, что я бахвалюсь? Но в последний год пациентов было действительно много. Молва обо мне ширилась, и люди ехали.

– Тем более! Если думаешь о собственной практике, то именно работа в управлении даст тебе возможность заявить о себе и заработать имя.

Не убедил. Я скорчила скептическую гримасу.

– Может, это и так, но я уже настроилась на работу в госпитале. Мне там понравилось, и отец Алики вызывает доверие. К тому же там есть возможность изучить новые лечебные растения, ознакомиться с исследованиями.

Кассиан так интересно о своих опытах в лабораториях рассказывал, что и я загорелась.

– Послушай, работая в управлении, ты быстрее заполнишь журнал учета достижений, расширишь свой опыт и подтвердишь уровень знаний, – привел Тай еще один аргумент. – Но видя мое выражение лица, вздохнул: – Что ж, если не хочешь расставаться с идеей практики в госпитале, то я вижу лишь один выход – поговори с его высочеством, чтобы проходить практику и там и там.

– А это возможно?! – с надеждой вскинулась я. Пусть в словах Тая и был резон, но я уже настроилась на госпиталь.

– Почему нет? Договоритесь о графике.

Впервые за весь день я искренне улыбнулась и с благодарностью посмотрела на парня.

– Вот правду говорят, что одна голова хорошо, а две лучше!

Ведь это действительно выход. С таким раскладом я была готова смириться. Если отбросить эмоции и рассуждать здраво, то и полезные знакомства в управлении завести можно, они мне лишними не будут в будущем. Главное, теперь Тайрана уговорить.

Ха, а он мне должен за выбитую дверь и потраченные нервы! Нужно брать его тепленьким, пока виноват. Еще недавно я видеть его не хотела, а теперь мысленно потирала руки в ожидании нашей встречи.

– О чем ты думаешь? – вырвал меня из мыслей вопрос.

– А что?

– На твоем лице очень коварная улыбка.

– Да так. Просто вспомнила, что кое-кто мне задолжал.

Хорошо, что появление Сальгирды с подносом избавило меня от дальнейших объяснений. Уж слишком внимательным и заинтригованным был взгляд у Тая. Женщина расстелила скатерть и поставила чайник с чашками, вазочки с медом и вареньем.

– Сейчас пироги принесу. Может, еще что-нибудь желаете?

Тай вопросительно посмотрел на меня, но я отказалась:

– Спасибо. Мы подождем ужин.

– А кто хозяин дома? – спросила у Тая, когда женщина скрылась. Не то чтобы мне было это важно, но лучше я буду задавать вопросы, чем он мне.

– Сальгирда. Она почтенная вдова и одна воспитывает внучку. Сын погиб, невестка повторно вышла замуж и уехала.

– Оставив дочь?! – удивленно вырвалось у меня.

– А как иначе? – непонимающе посмотрел на меня Тай.

– Ну да…

Это во мне мой прежний менталитет говорит. В этом мире дети принадлежат семье мужа. Мало того что разводов нет, так и, став вдовой, женщина оказывается перед выбором: или оставаться с детьми и принимать участие в их воспитании, или выйти замуж повторно и оставить их на попечении родственников мужа.

Долбаный мир! Тяжело смириться с некоторыми законами, когда знаешь, что можно жить по-иному. Где женщина не вещь, не приложение к мужу, а самостоятельная личность со своими правами.

– Как же она справляется одна?

– С домашними делами управляться помогает служанка, да и друзья сына не забывают. Заходят на обед, заодно и с мужской работой по дому помогают. Вернан был стражником, а это братство. Они своих не бросают. Кстати, подумай об этом! Проходя практику в управлении, вольешься в среду, тоже станешь для них своей…

– Да хватит меня уговаривать! Признаю, в твоих словах есть резон, я не буду отказываться, если возьмут.

Осталось посмотреть, с кем мне там придется сотрудничать и в каких условиях, но эти мысли я оставила при себе. Потом будет видно.

Вернулась Сальгирда с пирогами, и я уже другими глазами посмотрела на нее. Меня сбил с толку ее фартук при первой встрече, поэтому я и приняла ее за служанку. Вот молодец женщина! Не опустила руки, придумала, как зарабатывать.

– Вам ужин, как будет готов, накрыть здесь или в столовой? – спросила она, разливая чай.

– Спасибо! Вечерами становится прохладно, лучше в столовой, – решил Тай.

Она кивнула и ушла, бросив на меня любопытный взгляд. Такое чувство, что Тай здесь раньше с девушками чаи не распивал.

– Расскажешь немного о себе? Давно ты работаешь на принца?

– Пять лет.

– А сам откуда?

Тень пробежала по лицу моего нового знакомого. Такое чувство, что у этих недодраконов вообще интересоваться ни о чем не принято.

– Опять я не о том спросила?

Сначала испытала укол вины, а потом возмутилась. Он же не красная девица с тонкой душевной организацией. Что я такого сделала?! Слова лишнего не скажи! Как моей жизнью интересоваться, так он смущения не испытывает.

– Слушай, ну нельзя же так! Ты или что-то скрываешь, или до сих пор несешь в себе детские обиды. С этим нужно бороться, чтобы не мешало жить. Попробуй об этом поговорить.

– А ты не хочешь поговорить о том, как оказалась в приюте? Почему тебя бросили? Разыскать своих родителей? – в раздражении спросил Тай у меня. – Неужели непонятно, что некоторых тем касаться не принято?

Я понимала, что задела его, коснувшись больного, и он старается задеть в ответ. Поэтому не стала обижаться и произнесла спокойно:

– Нет, никого искать я не собираюсь. Оставили – значит, не было иного выхода. Они знают, где я, и могли бы найти при желании. Получается, в их жизни обстоятельства не изменились. Спасибо им за то, что дали жизнь, а я и сама решу, как ей распорядиться.

Отвечая ему, я подсознательно вспоминала свою мать, которая бросила меня на бабушку. В детстве мечтала ее найти, что-то доказать, чтобы она пожалела… А потом переросла и отпустила ситуацию.

Родители сильнее всего нужны в детстве. Понимаю Чижа, который бросил все и отправился искать мать. Главное, чтобы, если ее найдет, она не разбила его маленькое сердечко. У Тая точно другая ситуация, ему родители старт в жизни дали, иначе бы он не попал во дворец к самому принцу.

– Ты не думал о том, что, не желая говорить о себе и прошлом, подсознательно не принимаешь себя? Да, ты не дракон, ну и что теперь? Можно всю жизнь упиваться своей неполноценностью, культивировать в себе ущербность, а можно просто жить и получать удовольствие от жизни. Ты молод, красив, здоров, у тебя хорошая наследственность и корни, которыми можно гордиться. И уверена, что в твоей жизни было много хорошего, о чем можно вспомнить с теплотой и улыбкой.

– Не думал, что когда-нибудь меня будет поучать жизни девчонка, у которой молоко на губах еще не обсохло, – хмыкнул Тай, но не уязвленно, без высокомерия, а, скорее, с усмешкой.

– А дети в приютах быстро взрослеют. Можно сломаться, понимая, что никому не нужен, а можно стать сильнее. Например, я одна в этом мире. Зато можно не бояться, что разочарую близких, не оправдаю их ожиданий или опозорю. Это свобода! Могу строить свою жизнь так, как хочу сама. – Вздернув подбородок, посмотрела на Тая и усмехнулась: – Считаешь, тебя жизнь в чем-то обделила? Так сравни с моей! Ты уж точно не голодал и жил в лучших условиях, чем я.

– Тяжело было в приюте?

– Скажем так, без моего дара было бы намного хуже. И уже за одно это я благодарна судьбе. Уверена, что и тебе тоже найдется, за что ее поблагодарить.

На миг я замолчала, переводя дыхание и собираясь с мыслями.

– Так… Это я к чему вела… Не нужно на мои вопросы слишком остро реагировать с оскорбленным видом, безмолвно упрекая в отсутствии чуткости. Ты уж точно совсем не бедный и не несчастный! – заявила я.

Несколько мгновений Тай смотрел на меня, словно не понимая, как реагировать, а потом расхохотался. Отсмеявшись, взглянул с неожиданной серьезностью и произнес:

– Слушай, я таких, как ты, еще не встречал. Знаешь, ты первая из людей, кто осмелился так меня отчитать. Обычно не то что не говорят о моем происхождении, а вообще старательно обходят эту тему.

Оно и видно!

– Ты действительно считаешь меня красивым? – Он бросил хитрый взгляд.

Я демонстративно закатила глаза.

– Вот только не надо делать вид, что ты понятия не имеешь, насколько хорош!

Пусть он и не совсем дракон, но среди аристократов желанная партия, и захомутать секретаря принца желающих найдется предостаточно. Так что нечего тут передо мной кокетничать!

Я отпила из чашки, бросая на Тая взгляд из-под ресниц. Все же действительно хорош. Пусть и не такая идеальная внешность, как у драконов, но привлекателен, и чувствуется аура силы в нем. Парень выглядел чем-то довольным. Может, его все еще забавляло, что какая-то пигалица посмела его отчитывать, а может, польстил мой комплимент. Меня одно радовало, что напряжение между нами рассеялось.

– Тайран тебе уже говорил, что теперь ты со мной будешь заниматься танцами? – спросила я у него. – Просто завтра у нас по расписанию очередное занятие…

На которое должен прийти Эран с друзьями, и Стефан с компанией собирается. Мне лучше там не появляться для собственного спокойствия.

– Ах, это… Да, его высочество упоминал. Вы что сейчас проходите?

– Сиэру.

– Когда урок?

– Перед обедом.

– Подождешь меня в библиотеке. Я что-нибудь придумаю.

– Хорошо.

Надеюсь, драконам хватит такта не уйти с урока, если я не приду, иначе одногруппницы меня придушат потом в темном уголке, и никакое заступничество принца не спасет.

Мы немного поболтали на отвлеченные темы, личных вопросов уже ни он мне, ни я ему не задавали, а потом хозяйка пригласила нас к столу.