– Меня ждешь? – К моему столу в библиотеке подошел секретарь принца.

– Здравствуй! Нет, просто читаю, – нехотя подняла я голову. Просто настроение такое было, что никого видеть не хотелось.

– Что изучаешь? – полюбопытствовал Тай, приподняв книгу и посмотрев обложку. Удивленно воскликнул: – О, новое издание! Откуда она у тебя? В план обучения в академии ее еще не включили.

– Подарили, – ответила я кратко. О том, что книгу презентовал сам автор, намеренно умолчала. Хватит! Вчера уже договорилась с одним, еле разгребла последствия. Ведь именно после этого у Стефана крышу сорвало.

– Догадываюсь кто.

На мой вопросительный взгляд парень усмехнулся:

– Наверняка это Алика принесла похвастаться книгой брата.

– Что-то типа того. Ты знаком с ним? – догадалась я. Ну, раз узнал книгу и понял, чей это брат.

– Легче сказать, кого я не знаю, – улыбнулся Тай. – Ты чего здесь сидишь, а не идешь к себе?

– Не хочу, здесь спокойнее.

– Провинилась и прячешься?

– Нет, просто видеть никого не хочу, – неожиданно честно ответила я.

– Тебя кто-то обидел? – Легкий тон парня изменился на серьезный.

Ага, принц! Не успела вчера выставить Стефана и лечь, как вернувшийся Тайран почувствовал на нем мой запах, смешанный с кровью, и в ярости врезал другу. По-моему, тот даже объяснить ничего не успел. Против этого я ничего не имела, самой врезать хотелось, только зачем было после этого ломиться ко мне?!

На мой отказ открыть дверь принц просто снес ее! Поветрие, что ли, вчера у драконов было, что они вели себя неадекватно?! Конечно же, когда выяснилось, что страсти я со Стефаном не предавалась и он меня не соблазнял, принц извинился. Даже дверь на место прислонил, обещая сегодня договориться все починить, но осадок остался. Рано утром я сбежала от них всех, чтобы не встречаться, и пока возвращаться в общежитие не тянуло.

Да еще Алика передала, мол, принц сказал ей, что еще подумает, где мне проходить практику. Идея Стефана насчет их управления ему понравилась. Все же не отказался от этой мысли, зараза, решил через Тайрана действовать! После вчерашней нервотрепки моральных сил бодаться у меня не было, так что я взяла паузу. Нет, не сдалась. Просто нужно было побыть в одиночестве и тишине, чтобы успокоиться, набраться терпения и не послать их всех куда подальше.

– Разве драконы могут обидеть девушку? – с сарказмом ответила Таю вопросом на вопрос.

– Катрина, ты злишься?! На кого?

– Да достали меня уже все со своим контролем!!!

Думала, вырвусь из Лиона и обрету свободу, но и тут обложили со всех сторон и продыху не дают.

– Соблюдайте тишину! – поднял голову библиотекарь из-за своего стола, бросив в нашу сторону строгий взгляд.

– А ну-ка пойдем со мной, – потянул Тай меня за собой.

– Куда?!

– В городе посидим, поговорим. Я знаю здесь недалеко одно тихое местечко. Мне кажется, что тебе необходимо выговориться.

– В городе?! Чтобы мне голову открутили, что я без сопровождения вышла?

– Со мной можно.

– У меня сумка, книга тяжелая… – отнекивалась я.

– Ничего страшного, оставишь их в моем кабинете, после заберешь.

– У тебя здесь даже свой кабинет есть?

– Пойдем покажу.

Я ничего не смогла поделать с любопытством посмотреть, где он обитает, и пошла за ним.

За дверью, куда мне раньше доступа не было, располагался еще один читальный зал. Меньшего размера, чем основной, но более уютный, с дорогой мебелью. Вместо стульев посетителям предлагались мягкие кресла с удобными подлокотниками, а письменные дубовые столы с широкими ножками покрывало зеленое сукно.

Пока мы шли, я рассмотрела стол с внутренней стороны, поняв, что это не широкие ножки, а тумбочки. Наверное, для хранения разных мелочей, которые могут понадобиться. В основном зале столы обычные, с тонкими ножками, и ковровых дорожек нет.

– Ничего себе! Я и не знала, что здесь еще один читальный зал есть.

– Он только для драконов и преподавателей, – пояснил Тай.

– А-а-а, ясно. А почему никого нет?

– Преподавателей обычно днем здесь не бывает, а драконов в начале года в библиотеке редко встретишь. Да и нужную литературу им в основном помощники приносят.

Между стеллажами с книгами притаилась узкая витая лестница с деревянными ступеньками, ведущая наверх, и Тай свернул к ней. Мы поднялись и прошли по балкону до конца. Там тоже обнаружились полки с книгами, но некоторые стеллажи были застеклены и закрывались на ключ.

Тай подошел к незаметной двери, сделанной в стиле деревянных стеновых панелей, и открыл ее, приглашая меня войти. Я с любопытством осмотрелась. Комнатка была хоть и небольшая, но имела окно, возле которого стояли стол с креслом, такие же, как и внизу. На полу пушистый ковер, на стене картина с пейзажем – лес и река, а в углу комнаты массивное кресло с пуфом для ног и круглый столик. Два шкафа: один закрытый, а второй книжный с полками. Была еще одна дверь, ведущая непонятно куда.

– А у тебя здесь уютно.

– Ректор уступил свое гнездышко. Он иногда заходит.

– Ничего, что я здесь? Или теперь ты должен меня убить?

Тай непонимающе посмотрел на меня, не поняв шутки.

– Теперь ты слишком много знаешь, и я вынужден тебя убить, – злодейским тоном произнесла я. Брови Тая еще сильнее удивленно поднялись, и я рассмеялась над его озадаченным видом. – Шутка!

– Рад, что твое настроение улучшилось и ты способна шутить, а то сидела такая грустная.

– Тай, если бы я каждый раз долго грустила, когда жизнь бьет меня наотмашь, то так бы и ходила все время с постным лицом. А тут пошутишь, там отвлечешься или постебешься над жизненными обстоятельствами, и уже легче.

– Постебешься?! – повторил парень незнакомое слово.

– Ну как тебе объяснить… Стеб – это посмеяться с сарказмом, иронией.

– Так у вас в городе говорят?

– Угу. – В моем. Родном. В другом мире.

Но даже в Лионе Чиж и его малолетняя банда, например, очень быстро уловили смысл нового слова, оно им зашло. И они с удовольствием стали использовать его в своем лексиконе.

Я осмотрелась, куда бы положить вещи. На столе – какие-то бумаги, стопки книг, было видно, что за ним работают. Подошла к креслу в углу, убрала книгу в сумку, а ее положила в кресло.

– Мантию тоже лучше здесь оставь, – произнес Тай, и я обернулась к нему.

Из закрытого шкафа он достал два плаща и один протянул мне.

– Накинь лучше его, чтобы меньше привлекать внимание.

– Ты уверен, что нам с тобой можно выходить и проблем не будет? – с сомнением переспросила я.

– Уверен. Это от лишних любопытных взглядов. Все привыкли, что я могу кого-то из гостей сопровождать, и не обращают внимания. А вот если я куда-то пойду с адепткой-первокурсницей, то сразу возникнут вопросы куда и зачем мы вместе направляемся.

Я хмыкнула, согласная с его знанием психологии.

– А еще я заметил, что ты обзавелась большим количеством поклонников. За нами обязательно кто-нибудь увяжется. Так что лучше накинь капюшон, как выйдем.

Так и хотелось показать ему язык, но я сдержалась и не стала хулиганить. Этот неожиданный совместный выход в город приобретал авантюрный окрас, волнующий кровь.

– Ой, а у меня денег с собой нет! – спохватилась я и расстроилась. Ведь теперь придется идти к себе в комнату за кошельком, а там наверняка мои соседи, которые быстро меня завернут, узнав, что я куда-то собралась.

Тай как-то странно посмотрел на меня, а потом улыбнулся.

– Со мной они тебе не понадобятся. Это же я пригласил тебя.

И пусть моя внутренняя жаба радостно зааплодировала, ведь я знала цену каждой монете и нехотя расставалась с ними, но пришлось наступить ей на горло.

– Нет, я так не могу! У нас же не свидание. Я тебе все верну.

– И что? Не понял, почему я не могу тебя угостить? – нахмурился Тай, проигнорировав мои последние слова.

– Не хочу, чтобы ты тратился.

Брови парня от моих слов удивленно взмыли вверх.

– Меня это не затруднит.

– Не хочу быть обязанной.

– Тебя это ни к чему не обязывает.

Да бог ты мой, как же ему объяснить?!

– Не знаю, как у вас, но у нас говорят, что кто за девушку платит, тот ее и танцует! – выпалила я.

– Ты не хочешь со мной танцевать?

Рука-лицо. У меня закончились слова. Тай хоть и не дракон в полном смысле, но тот еще жираф!

– Пойдем! – сдалась я, набрасывая на голову капюшон плаща.

* * *

Мы покинули академию без проблем. На нас и правда особо внимания не обращали, но и я намеренно отворачивала голову, если видела вдалеке лица знакомых. Специально или нет, но, пока шли на выход, не перекинулись и парой слов, а вот когда вышли, Тай предложил мне локоть.

– Давай прогуляемся, здесь недалеко.

– Хорошо.

Я сама была не против размять ноги после библиотеки.

Порыв ветра со стороны Тая ударил мне в лицо, и я принюхалась. Меня окутал до боли знакомый аромат.

– Что-то не так? – Он заметил, как я с недоумением морщу лоб.

– От тебя пахнет так же, как от Тайрана.

Смесь ноток аромата нашего шампуня и мужской туалетной воды. Как так-то?! Ладно я шампунем принца пользуюсь, он мне разрешил, но личный секретарь, получается, не только шампунь, но и его туалетную воду тырит, что ли?!

– О, это подарок его высочества! – усмехнулся Тай. – Там такой конфуз вышел. Я, когда к нему на работу устраивался, ради такого купил себе новый модный среди аристократов в нашем краю аромат, а его высочество от запаха расчихался. Мои рекомендации его устроили, а вот как я пахну – нет. Он сказал, что у меня отвратительный вкус на ароматы, и прислал свой. Чтобы точно больше ничто не раздражало при нашем общении.

– Ого! Это было мило с его стороны, – произнесла я.

Неожиданно. Или расчетливо со стороны принца? Ведь о своем комфорте в первую очередь позаботился.

– Меня только одно смущает. Ты же не мог не знать, как драконы чувствительны к запахам?

– Торговец уверял меня, что это модный при дворе аромат. Популярная новинка. Сам потом поражался, как мог свалять такого дурака, – усмехнулся Тай.

– Тебе не позавидуешь. Представляю, как было неловко в тот момент, – посочувствовала я.

– Мечтаю забыть о тех минутах позора. После на эмоциях всю ту одежду, в которой был, сжег.

Я хохотнула от радикальности выбранного им метода. Но теперь стало понятно, почему и в академии строгое отношение к парфюму. А вообще, в этом что-то есть: духи как средство защиты от драконов! Открыл флакон, и того же чихающего Эрана как ветром сдуло.

– А ты случайно не помнишь название той туалетной воды? – невинно поинтересовалась у Тая.

– Ее уже не найти.

Жаль. Очень жаль, я бы сказала, а то уже губу раскатала.

Идти действительно пришлось недалеко. Наш путь лежал через тихие узкие улочки и привел к неприметному дому из серого кирпича, увитому зеленью. Вывески с названием не было, лишь над входом висело изображение кошки. По обе стороны от входа с обшарпанной деревянной дверью стояли каменные табуреты в форме грибов на ножках.

«Для посетителей, которые на ногах не стоят, чтобы освежиться на улице, прежде чем домой идти?» – усмехнулась я про себя.

– А почему названия нет? Разве таверны не должны издалека внимание привлекать? Тут же мимо пройдешь, если не знаешь, и не догадаешься.

– А это не таверна, – ответил мне.

– Как это?!

Я даже притормозила у входа. Сразу вспомнилось мое похищение, а тут опять сама позволила непонятно куда себя привести.

– Да не бойся ты! – рассмеялся Тай. – Многие жители близ академии сдают комнаты приезжающим поступать или другим гостям, предпочитающим жить в тихом, спокойном месте с домашним уютом. Такие дома обозначаются изображением кошки над входом.

– Почему именно кошки? – только и спросила обалдевшая я.

– Она считается покровительницей путешественников. Ты разве не знала?

– Нет. В Лионе были только таверны. Наверное, туда не стремилось так много людей, чтобы еще и горожане приезжих принимали, – ответила я. – Слушай, а почему в доме, где живет сейчас лаэр Дагар, я никакой кошки над входом не видела?

– Потому что тот дом ему для проживания предоставила корона. Я думаю, ему бы не понравилось, если бы незнакомые люди к ним постоянно заходили, чтобы узнать насчет свободных комнат.

– Об этом я не подумала.

– Так что, идешь или поищем какую-нибудь таверну?

– Идем! На таверны я во время путешествия сюда уже насмотрелась. Интересно теперь посмотреть, как здесь все устроено.

Звук колокольчика уведомил о нашем приходе. Я с любопытством крутила головой по сторонам, все рассматривая. Небольшой холл с лестницей наверх. У двери вешалка и деревянная скамья. Кованые светильники на стене. Пол каменный, без ковров. Стиль, я бы сказала, лофт.

На звук откуда-то слева к нам вышла немолодая женщина в переднике, судя по одежде – служанка. С ее приходом в воздухе запахло аппетитными ароматами готовящегося жаркого.

– Рады вас видеть! – улыбнулась она Таю как знакомому, с любопытством глядя на меня. – Вы на ужин или нужно поселить девушку?

Мне понравилось, как она спросила. Не было даже намека, что это нам двоим нужна комната. Возможно, Тай уже приводил к ним постояльцев.

– На ужин, Сальгирда. Чем так вкусно пахнет?

– Сейчас постояльцы разъехались, выбор небольшой. Готовится жаркое из кролика, овощное рагу, пирог с яблоками. Но нужно подождать. Если голодны, есть мясная запеканка, пироги с капустой и яйцом, с обеда осталась рыбная похлебка.

– Мы лучше подождем в беседке во дворе. Завари нам пока ваш фирменный травяной сбор.

– С пирогами?

Тай бросил на меня вопросительный взгляд, и я закивала. От витающих ароматов слюнки побежали и проснулся аппетит.

– Тогда располагайтесь, я сейчас принесу, – тепло улыбнулась Сальгирда.

Тай здесь хорошо ориентировался и повел меня за собой. Мы прошли через пустую столовую, которая имела выход во двор через стеклянные двери. Она произвела на меня приятное впечатление: светлая комната, овальный стол на восемь персон, серванты с красивой посудой, с деревянных балок на потолке свисает на цепи двухъярусная кованая люстра.

Внутренний двор, хоть и небольшой, тоже имел свое очарование, веяло деревенским уютом. Деревянные кадки с цветами, в тачке сложены оранжевые тыквы, разбито немного грядок с зеленью, но больше внимания привлекала арка в форме полусферы, вся увитая плющом и алыми розами. За аркой располагался круглый столик с лавочкой по центру и стульями по бокам. На садовой мебели – съемные мягкие сидушки, тоже в розах. На лавочке лежал плед.

– Если станет прохладно, скажи. Зайдем внутрь, – сказал Тай, отодвигая для меня стул.

– От запахов сбежал?

– Понял, что проголодался, – обезоруживающе улыбнулся Тай, садясь напротив.

– Я тоже, – улыбнулась понимающе.

– Как тебе здесь?

– Приятно. Если еще и кормят вкусно…

– Скоро сама проверишь.