Бах!

Я вздрогнула и проснулась от звука соскользнувшей с груди на пол книги. Кассиан был так любезен, что дал мне из своей библиотеки сборник по редким растениям. В его теплицах было много неизвестных мне видов, которых я и в глаза не видела раньше. Он так интересно о них рассказывал: откуда привезли, какие свойства, что я заслушалась. Хотелось расширить свой кругозор.

Разговор с принцем выбил из колеи. Думала, отвлекусь чтением, но так вымоталась за день, что задремала. Я встала с постели и наклонилась за книгой, планируя раздеться и лечь спать, как в мою дверь постучали. От неожиданности я резко разогнулась и задела бедром тумбочку. От толчка стоящий на краю графин с водой заскользил и упал на пол, брызгая в сторону водой и осколками.

– Да чтоб тебя! – выругалась я.

Стук раздался настойчивее. Точно Тайран опять нетерпеливый! Бросила на кровать книгу и успела сделать пару шагов в сторону двери, но ногой наступила на осколок.

– Ай! Твою же мать! – зарычала от боли. Доскакав до двери, отодвинула засов и открыла. Было ощущение, что иначе ее снесут нафиг.

– Ты в порядке? – спросил встревоженный Стефан, замерев с занесенной рукой.

– Нет!

– Я чувствую кровь. Откуда? – И взгляд на мою постель.

Он что сейчас подумал?!

– Ногу вспорола осколком от графина. Ты чего хотел?

– Давай посмотрим ногу, – сказал он, подхватывая меня на руки.

Шагнул в сторону кровати, но потом, видимо, вспомнил о приличиях и решил отнести меня в гостиную.

– Куда! Сейчас кровью все вам там заляпаю, – остановила я его.

Стефан занес меня обратно в комнату, но посадил на стул и опустился передо мной на колено.

– Ты почему босиком? – спросил требовательно.

– Кто-то так ломился, что я не успела обуться.

От боли я была раздражительна и не расположена к любезностям. А еще испытывала неловкость из-за того, что он видит меня в халате, под которым лишь тонкая ночная рубашка.

Стефан еще и приподнял мне ногу, рассматривая ступню, и я, подхватив разошедшиеся полы халата, запахнулась снова.

– Осколок большой. Есть чистая ткань, чтобы зажать рану?

– Так залечу. Дай мне минутку. Я сейчас соберусь… Когда скажу, вытаскивай.

Зажмурив глаза, я сосредоточилась, запуская потоки к месту ранения. Создала сеть, накрывая поврежденную область, и приказала:

– Давай!

Стефан вытащил стекло, с ним я немного выпустила кровь, чтобы очистить рану, но, прежде чем стягивать края, лучше обеззаразить…

– Куда?! – удержал он меня, когда я попыталась встать.

Действительно, что-то совсем головой не думаю.

– В шкафу внизу несессер. Принеси его мне.

Достав нужную склянку, отдала Стефану. Он промыл рану, после чего я залечила порез.

Дракон завис, глядя на мою ступню, которая казалась совсем маленькой в его руках. Провел пальцами по коже, словно не веря, что больше ничего нет.

– Ай, щекотно! – дернула я ногой, но он удержал.

Дракон как-то странно смотрел на мою ногу.

– Стефан?!

Он пропутешествовал взглядом от щиколотки до колена, куда задралась рубашка.

– Ты такая изящная… И кожа гладкая, бархатная…

Чему удивляться? Мне не составляло труда избавляться от лишней растительности на теле.

– Ты что творишь?! – Я шлепнула по его пальцам, которые поползли вверх по ноге.

Словно очнувшись, он снова взял мою ступню в обе ладони. И продолжил поедать ногу взглядом.

Я одернула рубашку. Пусть я росла не в пуританском обществе, но он-то в нем! Даже на мои пальчики в своих руках дракон смотрел так, что я ощутила себя едва ли не голой. Интересно, где вообще Тайрана носит и почему он не прибежал на звуки?

– Знаешь, обычно адепты-целители лечат себя наложением рук. Направление энергии бесконтактно внутри себя считается признаком мастерства. Я поражен.

Стефан обхватил мою щиколотку ладонью, словно измеряя, насколько она тонкая.

– Чему не научишься, когда прижмет, – пожала я плечами. – Как-то директор приюта на меня разозлился и приказал отхлестать розгами. До ягодиц я потом дотянулась и смогла себя подлечить, а спина горела огнем. Пришлось пробовать иные способы направить энергию.

Дракон возмущенно вскинулся, взглянув мне в лицо:

– Тебя били?! За что?

– За дерзость. Не понравилось, как я с ним разговариваю. А вообще, ему и повод особо не нужен был. Иногда доставалось, когда он просто был в дурном настроении.

Не желая видеть жалость и дальше говорить об этом, я перевела тему, отвлекая Стефана:

– Нужно убрать осколки.

Мне не нравилось, что он все еще прикасается ко мне.

– Сиди! – приказал он. – Я схожу за совком и веником.

Дракон нехотя выпустил меня из своего плена и поднялся. Вообще-то, у меня возле мусорной корзины в углу тоже стоял веник, но я была не против, чтобы Стефан вышел и дал мне выдохнуть. Воспользовавшись его отсутствием, подтянула к себе колени и плотно укутала ноги халатом, чтобы даже кончиков пальцев видно не было. Не думала, что Стефан такой впечатлительный!

Я испытала тайное удовлетворение, прочитав разочарование на лице вернувшегося дракона, когда он обнаружил меня в другой позе. Зато теперь все свое внимание уделил осколкам.

– Как же ты так?

– Случайно. Графин стоял на краю, и я его задела, когда шла тебе открывать. Ты, кстати, чего стучал?

– Хотел поговорить.

– Так поздно? Что-то срочное?

– Я услышал, что ты не спишь. Или разбудил?

– Дремала, но меня разбудила упавшая книга, – сказала я. Какой смысл лукавить, если он все равно способен чувствовать правду. – Так о чем ты хотел поговорить?

Стефан не ответил. Выбросил в мусорное ведро осколки, а потом вернулся ко мне и опять опустился на одно колено. С сожалением посмотрел на скрытые тканью халата ноги и лишь после этого взглянул мне в лицо.

– Извини, что так поздно, но днем ты неуловимая. Не удается застать тебя одну и поговорить. Ты сегодня после занятий где была?

– С Аликой ездили к ее отцу договариваться насчет моей практики.

– Зачем? Сказала бы мне, и я бы решил с ним этот вопрос.

– Не подумала. Да и зачем кого-то из вас напрягать, когда сама могу?

– Катрина, нам это ничего не стоит. Лучше по всем вопросам обращайся ко мне, я помогу.

Ага, только чем расплачиваться придется за помощь? Да и вообще не люблю быть обязанной.

Не дождавшись от меня ответа, дракон вздохнул и встал со словами:

– Давай перенесу тебя на кровать.

– Я сама!

– Здесь могут остаться мелкие осколки, не ходи босиком, – не послушался он, подхватывая меня на руки. – Завтра скажу Юнасу, чтобы вымыл здесь пол.

– Не надо! Я и сама могу.

– Ты можешь опять пораниться. Это не обсуждается! – отрезал Стефан.

Не стала спорить, отметив, что мыть пол он собирался поручить своему помощнику, а не Алике, хотя она и девушка. Забота о женщинах у драконов в приоритете. Приятно, что подумал не только обо мне, но и о ней.

– Ты легкая, словно пушинка, – сделал он комплимент, замерев у кровати и продолжая держать меня на руках.

– Скорее это ты сильный. Стефан, я, как целительница, чувствую мощь твоей второй ипостаси.

Что ему мой вес! Он так может день ходить, не замечая ноши.

– Можешь уже меня отпустить, – намекнула я ему.

Вот в который раз убедилась, что хватательный рефлекс у драконов хорошо развит! Если что попало им в руки, фиг выпустят.

– А мне казалось, что девушкам нравится, когда их носят на руках.

– Знаешь, хочется, чтобы в постель на руках нес любимый, – огрызнулась я, начиная, вопреки романтичному моменту, раздражаться от того, что нахожусь в его власти.

– А ты уже любила?

Так я тебе и призналась! Нашел дуру обсуждать такую тему, находясь в мужских руках возле кровати. Да еще Тайран шляется не пойми где, оставив с ним наедине!

– Для сироты поддаться чувствам непозволительная роскошь. Стоит один раз оступиться, как прощай репутация, и покатишься по наклонной. Но ты же знаешь мой возраст, об этом рано еще думать, – выкрутилась я, хитро напомнив о том, что несовершеннолетняя по документам.

Это сподвигло Стефана опустить меня наконец-то на постель. Он даже наклонился и достал из-под кровати мои домашние тапочки, аккуратно поставив их так, чтобы мне было удобно их взять.

От такой заботы я едва удержалась от смешка. В жизни представить не могла, что дракон будет приносить мне тапочки! Но возник вопрос, с чего это он такой милый и заботливый?! Драконы же в основном те еще высокомерные, самовлюбленные, самоуверенные кра… засранцы!

Красавцы тоже, конечно, но второе вернее. Или здесь сыграло роль мое ранение? Дева в беде, вот и сработали инстинкты защитника.

Поймав дракона на том, что он опять пялится на мои колени, которые обтянула тонкая ткань рубашки, я демонстративно запахнула разошедшиеся полы халата.

– Что читаешь? – как ни в чем не бывало спросил он, обратив внимание на книгу.

– О редких растениях. Кассиан издал свои исследования по ним и презентовал мне экземпляр книги.

– Какой еще Кассиан? – В голосе дракона послышались раздраженные и рычащие нотки. Он схватил книгу, читая имя автора.

А чего это мы такие недовольные?

С удовольствием ответила:

– Достопочтенный Кассиан Айад Бергссон, глава отделения зельеваров королевского военного госпиталя, получивший от его величества благодарность за службу и орден первой степени за достижения в науке. Он еще проводит исследования влияния редких трав в регенерации драконов.

– И с каких это пор для тебя он просто Кассиан? – сварливо поинтересовался Стефан. – Как давно ты с ним знакома?

– Сегодня в госпитале познакомились.

– И ты уже обращаешься к нему просто по имени?! – разозлился дракон. – Катрина, это возмутительно! Правила поведения в академии не распространяются за ее стены, и обращаться так к первому встречному…

– Почему к первому встречному? Это брат Алики, – перебила его.

– Но не твой же!

– Жаль, что не мой, – совершенно искренне вздохнула я.

– Понр-равился?

– Да. Он так Алику любит. Настоящий старший брат: заботливый, внимательный, время на нее выкроил, хотя у него в лабораториях работы полно. Они там такие интересные опыты проводят… – оживилась я, вспоминая нашу экскурсию. – А теплицы у них вообще отпад! Чего только нет, у меня глаза разбегались. И он про каждое растение знает!

– Ты специально книгу взяла, чтобы было о чем с ним говорить? – резко спросил помрачневший дракон.

Я удивленно посмотрела на него.

– Вообще-то, наоборот, чтобы не отвлекать своими идиотскими вопросами и просьбами рассказать про тот или этот необычный экземпляр. Там много экзотики из разных стран растет.

Мой ответ снизил градус непонятно почему возникшего напряжения. Ну не может же Стефан меня ревновать?! Я ему вообще никто.

– Зачем тебе эта практика в госпитале? Давай лучше к нам в управление, я поговорю с руководством. Талантливые целители там нужны. И ездить ближе, и мы сможем тебя на практику отвозить, когда на дежурства заступаем, – произнес он, небрежным жестом бросив книгу на кровать.

С каждым словом эта идея все больше и больше нравилась Стефану, а вот у меня вызывала бурный протест.

– Нет!!!

Глаза дракона угрожающе сузились:

– И почему же нет?

– Да потому что! Что мне там делать? Стражников после заварушек латать? Знаешь, на раны и травмы я в Лионе досыта насмотрелась. Опыт лечения у меня обширный. А в госпитале у меня будет возможность чему-то научиться, узнать что-то новое. Король спонсирует исследования, и я смогу знакомиться с новыми передовыми разработками, наблюдать на практике за воздействием на больных экспериментальных вытяжек из растений.

– Значит, с этим Кассианом ты и дальше планируешь общаться? – опять разозлился Стефан.

Тут уже и у меня нервы взыграли:

– Я буду общаться с любым, кто научит меня чему-то новому и расширит кругозор. Разве не в этом смысл практики?

– Знаешь… – Дракон вдруг наклонился, опираясь руками на кровать возле моих бедер и заставив отшатнуться назад. Я практически упала, только успела упереться локтями. – Я тоже могу научить тебя новому и расширить кругозор.

Я сглотнула, уставившись на него округлившимися глазами. Добил же следующий вопрос, заданный мягким бархатистым голосом:

– Скажи, тебя раньше целовали?

Мои глаза стали еще шире. И ответить ничего не могла. Скажу «нет» – так поймет, что вру, скажу «да» – решит показать мастер-класс для сравнения.

– А ты раньше целовал несовершеннолетних? – спросила у него дрогнувшим голосом. Ничего лучше, чем напомнить ему о своем официальном возрасте, я не нашла.

Только, судя по его выражению глаз, ответ был «да».

– Стефан, ты меня сейчас пугаешь, – честно предупредила я. – Отойди, пожалуйста.

Понимание, что мы одни и он намного сильнее меня, способствовало вежливости. Лучше попробовать решить по-хорошему, но, если что, буду драться. Я вся подобралась, натянутая как струна.

Наверное, он что-то прочитал в моих глазах и отстранился.

– Извини, не хотел тебя пугать.

Я вновь медленно села, настороженно глядя на него. Сокращать между нами расстояние не хотелось, но и оставаться перед ним в прежней позе было провокационно.

Дракон нервным жестом провел рукой по волосам, отбрасывая назад выбившиеся из хвоста пряди.

– Катрина, не нужно на меня так смотреть. Я тебя не обижу.

Так уже обидел! Моя нижняя губа предательски задрожала. Да что это такое?! Словно Тайран мало мне нервы треплет, так теперь еще Стефан к нему присоединился со своими непонятно откуда взявшимися порывами. Мне себя так жалко стало. Достали!

– Только не плачь! – Стефан предупреждающе выставил перед собой руку, едва у меня в глазах заблестели слезы. – Хочешь, я тебе редкие книги по лечебным растениям достану? С рецептами!

Как бы я ни была обижена, но практичность взяла свое.

– Хочу! – ответила с вызовом, волком глядя на него. Плакать перехотелось.

– Замечательно! Еще что-нибудь нужно? – Дракон был сама любезность.

– Графин. Мне теперь воду набрать не во что, – произнесла я. Ведь в том, что мой разбился, была и его вина.

– Будет. А еще что хочешь?

Дракон был щедр. Видимо, привык откупаться и умасливать обиженных им женщин, но мне от него больше ничего было не надо. Кроме одного.

– А еще сейчас просто уйди, – попросила я.