– Ты меня все больше и больше поражаешь, – признался принц, когда мы неспешно ехали обратно. – Как тебе в голову только пришло подумать о близнецах! Это такая редкость.

– Я даже не удивлена, что они редкость. Случай был в практике, когда меня позвали помочь повитухе при тяжелых родах в дом к старосте деревни. У него от первого брака все девочки были, жена при родах умерла. Женился во второй раз на шестнадцатилетней и был уверен, что теперь точно молодая супруга мальчика понесла. В общем, так ждал наследника, что даже на услуги лекаря денег не пожалел, когда схватки уже второй день длились. У девочки таз оказался узким, пришлось кесарево сечение делать.

– Кесарево?

– Вскрывать живот и через него детей доставать.

– Детей?!

– Да, у нее близнецы родились. Мальчики. Отец, как увидел двоих, так чуть в обморок не упал. Я думала – от радости, а нет. Оказывается, среди необразованных крестьян ходит поверье, что близнецы – это к беде. Они одну душу делят на двоих, поэтому слабы. Нужно обязательно одного убить, чтобы вся сила духа второму отошла.

– Что за дикость!!! – в шоке воскликнул дракон.

– Да-да, я сама в ужасе была, когда он потребовал показать, какой из сыновей первым родился – он считается самым сильным, – чтобы второго придушить. Доказывать, что дети слабыми рождаются потому, что их двое и обычно роды раньше срока начинаются, я не стала. Показала ему сыновей и сказала, что так как он сильный мужчина, то и сыновья у него родились одинаково сильными. А детки уже обмытые и спеленатые, выглядели бодро и в два горла орали, требуя сиську.

– Оставил?

– Куда ему деваться, когда я сказала, что это его боги наградили, ведь он так сыновей хотел. Приободрился, горделиво приосанился сразу.

Да и сильно уговаривать мне не пришлось, мужик всю жизнь о сыновьях мечтал.

– А что с женой его?

– Все хорошо, жива. Она через год ему еще девочку родила.

– Подожди, сколько, ты сказала, ей было лет?

– Тайран, ты словно с Луны свалился! В деревнях никто не ждет, когда девушке исполнится восемнадцать. Сговариваются намного раньше, празднуют это и отдают невесту в дом будущего мужа, а когда ей восемнадцать исполнится, играют свадьбу. Обычно к тому моменту у молодоженов уже не по одному ребенку.

– Это варварство и нарушение закона! Скажи, в какой деревне это было?

– Тайран, успокойся! И что ты сделаешь? Посадишь его в тюрьму за нарушение закона? Лишишь этим детей отца, разобьешь семью, вынудишь их побираться?

– Но надо же что-то делать.

– Надо, но ранние помолвки не запретишь. Как вариант, штрафовать за склонение к супружеской жизни несовершеннолетних до заключения брака. И штраф назначить большой, чтобы неповадно было. А уже сложившиеся семьи трогать нет смысла, только навредите. Я вообще об этом рассказала только потому, что речь о близнецах зашла. Неудивительно, что они редкость с такими предрассудками у простого народа.

Хорошо, что не везде так, раз Клык с братом выжили и выросли. Но кто знает, не шпыняли ли их за это, раз пошли по кривой дорожке. А у меня, например, недоумение было, когда помогающая принимать детей повитуха первому ребенку на руку грязную тряпицу повязала.

Они же не герцогские наследники, чтобы первенца определять. Хорошо, что я ее брезгливо убрала, когда детей пеленала, но на всякий случай первому младенцу угол пеленки особым образом подвернула. Потом уже узнала, для чего это повитухе нужно было, и свои знания, кто первенец, оставила при себе.

– Интересно, как теперь Клыка искать будут? Он же по-любому где-то залег в ожидании, когда брата выпустят.

– Не беспокойся, его найдут.

Ну-ну, что-то за все время обоих братьев одновременно ни разу еще не задерживали. Значит, те привыкли хорошо маскироваться, раз слухи о близнецах до сих пор нигде не просочились.

– А что, если перевезти брата Клыка в другое место и пустить слух, что он сбежал? – предложила я. – Тогда Клык посчитает, что можно выйти из тени и покажется перед еще не задержанными членами банды.

Тайран с сомнением наморщил лоб, а я стала убеждать:

– Сам посуди, они же привыкли, что их быстро отпускают. Проверят на правду, когда один из них заявляет, что не при делах, – и свобода. А тут держат дольше обычного. Клыку без дела в неведении сидеть точно скоро надоест.

– Посмотрим, – неопределенно ответил дракон.

– Главное, чтобы ваша тайная служба сработала хорошо, и агенты на улицах его появление не пропустили.

– Не беспокойся, наша агентурная сеть работает хорошо, – оскорбился за своих принц.

– Ага, что-то не очень заметно. О близнецах до сих пор не доложили.

– Это еще не доказано.

– Ну, ты же понимаешь, что я права? Это единственное логическое объяснение! – обернулась я, взглянув ему в лицо.

Тайран лишь скрипнул зубами, не желая признавать тот факт, что драконов щелкнула по носу какая-то девчонка.

– Может, пойдешь работать дознавателем? – поддел меня принц, избегая ответа. – Лорд Морнэмар за тебя словечко замолвит и рекомендации даст для приема на работу в свой отдел, на него ты впечатление произвела.

«А на тебя?» – так и хотелось спросить, но я прикусила язык.

– Спасибо, но такие знакомства оставлю на крайний случай. Работа целителем мне привычнее.

– Целители там тоже нужны.

– О не-е-т! Ни за какие коврижки, – категорично отказалась я.

– А что так?

– Спасибо, на трупы я и в Лионе насмотрелась! Подозреваю, что в столице их намного больше, чем в захолустном городке.

– Не переживай, на работу с трупами талантливых целителей не ставят. Они ценятся больше при работе с живыми, – усмехнулся дракон.

Да я и не переживала! Идти работать на корону я не планировала, меня больше собственная практика привлекала.

* * *

– Катрина, просыпайся! – Ко мне постучала Алика.

Вместо того чтобы уйти, она продолжила стучать, пока я не встала и не открыла ей.

– Мы за завтраком. Собирайся!

– Угу, – сонно кивнула я, переминаясь с ноги на ногу и поджимая босые пальцы. Так спешила, что даже тапочки не искала.

Понизив голос до шепота, подруга спросила:

– Это правда, что вы вчера с принцем в город вместе ездили?

– Что за допрос, едва я открыла глаза? – вопросом на вопрос ответила я, с намеком скосив глаза за ее спину.

– Его нет. Сказал, что завтракать не будет, и уже куда-то ушел с утра. А Стефан в ванной, и сама знаешь, что водные процедуры у него надолго.

Это да, он хуже любой девушки. Если не успела перед ним зайти, потом не дождешься, пока он там намыливается и прихорашивается.

– Одевайся пока, мы сейчас быстро все принесем и посекретничаем с тобой. Ты мне все расскажешь!

Сказала таким тоном, что я поняла: допрос будет серьезный и с пристрастием.

Подруга ушла, а я поплелась собираться. Вроде и уснула вчера без задних ног после прогулки в город, но всю ночь мучили кошмары с Клыком в главной роли, и я толком не выспалась, просыпаясь раз за разом. Состояние было такое, словно на мне всю ночь пахали.

И вроде умом я понимала, что Клыку и его братии сейчас не до меня, но подсознание решило пошалить и во сне вновь подсовывало картины похищения и заточения в камере.

Только там меня бросили уже умирать: и крысы были, и потоп, а я заперта в камере и тону. И Тайран был на белом коне в качестве спасителя. Потом вообще обернулся драконом и унес меня в своих лапах. Я так орала, боясь, что он меня раздавит, вырывалась, а в итоге проснулась среди ночи в поту и поняла, что барахтаюсь в одеяле. Так крутилась, что запуталась в нем. В общем, та еще ночка.

Теперь еще думай, что Алике говорить, ведь не отстанет. Про похищение она не знала. Как назло, ничего путного быстро в голову не приходило. Нужно подумать. Я решила одеться и сбежать в столовую, оттягивая разговор. Скажу ей, что не знала, оставил Тайран распоряжения насчет завтрака для меня или нет, – она же мне ничего не сказала, а я была очень голодна. Отмазка так себе, конечно.

Собиралась быстро, чтобы не столкнуться с ними. Повесив на плечо сумку, заплеталась уже на ходу. Ничего, в столовой умоюсь. Ногой распахнула дверь и кого-то ей ударила. Черт, Алика! Я думала, что у меня больше времени. Недооценила я ее любопытство.

– Ой, прости… – начала я и осеклась. – А ты кто?!

Этого парня я видела впервые.

– Катрина? – спросил он, потирая ушибленное плечо.

– Да. А…

– Кэгрртай. Я секретарь принца.

У него еще и секретарь здесь есть?!

– А он уже ушел.

– Я знаю. Он прислал меня сопроводить тебя в столовую.

Ого! Тайран нашел способ оградить меня от Эрана?!

– Хорошо. Идем! – без долгих предисловий согласилась я и первая вышла из гостиной.

– Мы куда-то спешим? – спросил он, когда я едва ли не бегом спускалась по лестнице.

– Ага. Очень кушать хочется.

Мне повезло не столкнуться с Аликой, и я выдохнула, оказавшись на улице. Лишь после этого скосила глаза, рассматривая нового знакомого. Симпатичный. Блондин, как и Тайран, но без его потрясающего золотого блеска волос, другой оттенок. Благородные черты лица, чуть крупный нос компенсировали выразительные карие глаза.

Стоп, а разве драконы не все поголовно красавчики?! Этот был приятным парнем, но не дотягивал до звания красавца. Словно чуть-чуть чего-то не хватало, и ощущения от его ауры были странные, не такие сильные, приглушенные.

– Что-то не так? Почему ты хмуришься? – спросил меня новый знакомый.

Не в силах объяснить словами, что меня смущает, я потянулась своей силой к его ауре. Мы шли рядом, и можно было обойтись без прикосновений.

Меня оттолкнуло так, что я даже отшатнулась, едва не упав. Словно резко захлопнули дверь перед любопытным носом, хорошо так дав по рукам.

– Что ты делаешь? – резко спросил он.

– Прости, – покаялась я, приложив ладонь к груди, восстанавливая дыхание и чувствуя смущение. – У тебя странная аура, не такая, как у драконов. Я не могла понять…

– Знаешь, дурной тон – считывать других, когда тебя не просят. Это как залезть в чужой карман или без разрешения лезть трогать чужое нательное белье.

– Прости, – еще раз повторила я, заливаясь краской. От стыда было желание провалиться сквозь землю. Словно я и правда полезла смотреть, что у него там под штанами надето.

Между нами возникло тягостное молчание.

– Целительницы-недоучки, – фыркнул себе под нос парень, но уже без злости.

– Еще раз прости.

– Ладно, забыли. Прощу твое любопытство. Наверное, ты еще не встречала таких, как я.

– Таких – это каких?

– Дело в том, что я не совсем дракон.

– Как это?!

Он со значением посмотрел на меня, но я тупила.

– Я не могу оборачиваться драконом, – со вздохом признался мне парень.

– Прости…

– Здесь уж точно нет твоей вины, – хмыкнул он.

– А сколько тебе лет? – вырвался вопрос. Просто выглядел он чуть старше принца.

– Неучтиво с твоей стороны спрашивать об этом. Драконы не придают большого значения прожитым годам. Главное значение имеет сила. Например, наш император. Он младше многих, но его силу признают все и склоняют перед ним голову.

«Но ты же не дракон!» – хотелось огрызнуться мне на его поучительный тон, но прикусила язык. С моей стороны было бы жестоко указывать ему на это, и так своим вопросом причислила его к людям. Как он мне указал, счастливчики драконы не считают годы, а он хоть немного, но дракон.

Да уж, успела я отличиться сегодня.

– Знаешь, я росла в месте, где драконов в глаза не видела, и не знаю негласных правил, что принято в вашей среде, а что нет. Неприятно попадать впросак, если честно. Благодарю, что снисходительно относишься к этому, – смирила я гордость, но все же немного уколола: – Если я спрошу, чем занимается секретарь принца в академии, это случайно не будет воспринято попыткой проникнуть в государственную тайну?

Парень усмехнулся, оценив мою попытку съязвить, и ответил:

– Ничего секретного: выполняю мелкие поручения, разбираю почту, пересылаемую из дворца. Большую часть времени провожу в библиотеке, подбирая нужные для учебы книги или собирая требуемую информацию.

– Пишешь за него рефераты по учебе? – заподозрила я.

– Рефераты его высочество пишет сам. Я лишь готовлю подборку полезных книг, экономя ему время, – прохладно заметил мой новый знакомый.

– Не обижайся. Нет, а что еще я могла подумать, если ты сам сказал, что большую часть времени проводишь в библиотеке!

Я взглянула на него по-новому, подумав о том, что это очень полезное знакомство.

– Слушай, если ты такой опытный, можешь мне тоже советами по книгам помочь? А то у меня возникает столько вопросов, что я теряюсь в библиотеке, где именно информацию искать.

– Хорошо. Если будет свободное время, помогу. Спросишь меня у библиотекаря.

– Прости, ты не напомнишь свое имя? А то я так переживала, что тебя дверью ушибла, что не запомнила.

– Кэгрртай.

– Кгэхр… – начала я и сдалась. Придумал же кто-то имечко! Полезла в сумку, доставая блокнот. – Прости. Лучше запиши, чтобы я коверканием имени тебя не оскорбляла.

Усмехнувшись, он взял у меня блокнот.

– На древнем языке это означает «Неосязаемый». Я сам его себе взял.

– При рождении?! – округлила глаза я.

Парень рассмеялся, смотря на меня как на глупышку. Нет, а что еще мне думать?! Я младенцев-драконов не видела. Вдруг они не только имя себе сами выбирают при рождении, но и писать уже умеют.

Отсмеявшись, он записал свое имя и вернул мне блокнот.

– Нет, конечно. Когда покинул свою семью, дальше строя сам свою судьбу. Мне показалось это символичным. Хотелось думать, что пусть неосязаемо, но мой дракон все равно со мной.

Спорить не стала, ему лучше знать. Аура у него пусть и не совсем драконья, но и не обычного человека. Взглянула на каллиграфический почерк в своем блокноте, прочитала красиво выведенное «Кэгрртай». Я же это не запомню! Придется каждый раз в блокнот заглядывать, если решу обратиться к нему по имени.

– Можешь называть меня Тай, – понял он все по моему лицу.

– Спасибо! Тогда ты меня Кат, если хочешь, – ответила любезностью на любезность, с облегчением выдыхая.

Внутри что-то кольнуло при этом. Невольно промелькнуло в воспоминаниях, что так мы с принцем обращались друг к другу однажды, когда он ночью завалился ко мне. Воспоминания были неприятными. Но, с другой стороны, у него первую часть имени никак приятно для слуха не сократишь, а Тай звучит нормально.