День выдался сумасшедшим. У меня постоянно горели уши, но я и без того знала, что меня обсуждают. Опять я всколыхнула всеобщее внимание ко мне, у нашей группы так точно. Оказывается, я всех впечатлила, быстро и невозмутимо залечив порез мэтра Олдсона. Ведь ожидали, что преподаватель поставит на место выскочку.

И вроде все краем уха слышали, сколько у меня потоков, но, увидев меня в действии, обалдели. Даже Алика, подготовленный человек, с ее-то отцом, и та позднее нашла меня и высказалась:

– Ну, ты даешь! У него кровь хлещет, а ты такая спокойная, подходишь, дотрагиваешься, и буквально на глазах рана затягивается. Даже мой отец быстрее не лечит!

– Ну что ты. Порез же свежий, без нагноений и воспаления. Сама знаешь, что соединение тканей не самое сложное. Он рассчитывал на эффект неожиданности, надеялся, что я растеряюсь.

– Да никто не ожидал, что ты в таком возрасте настолько опытная! Я уже в нетерпении. Так и вижу, в какой восторг придет отец, когда я вас познакомлю.

Что ж, мне это знакомство тоже выгодно. Журнал достижений заполнять нужно, не от Прани же подтверждения практических навыков ждать. А изучать основы с первокурсниками скучно. Лучше с пользой время проведу, я уже оценила обширную библиотеку академии.

Да что говорить, если даже аристократы ко мне подходили, расспрашивали о том, как удалось развить такое количество потоков и есть ли у меня особая методика. Намекали, что готовы щедро заплатить за помощь, если что.

Вот честно, будь так, я бы озолотилась! Но не скажешь же им, что это личные способности, упорство и каторжный труд. У всех этих детей богатых родителей не было такого стимула, как Гратье, заставляющего меня работать на износ.

И даже вернувшись в общежитие, я не обрела желанного покоя. Стоило войти в гостиную, как обнаружила там Стефана с друзьями. И теперь уже драконы хотели знать, что же я раньше не рассказывала им такие забавные истории.

– Катрина, сегодня по академии гуляют очень интересные истории. И каково было наше удивление, когда мы узнали, что их источник ты. Не пойму, почему Эрану и его компании ты их первыми рассказала? Мы чем хуже? – возмущался Стефан.

– Да как-то к слову не приходилось. В благодарность за помощь с танцами, чтобы не скучали, – нашлась я.

– Не совсем понял тебя…

Пришлось рассказать о моих проблемах с танцами и о том, как Эран с друзьями напросился сегодня помочь.

Услышав это, драконы оживились, и я обрела новых желающих посетить уроки танцев у первокурсников. У меня уже спросили, когда следующее занятие.

– Не могу поверить, что у тебя проблемы с танцами! – воскликнул Стефан.

– Ну, знаешь ли, я из приюта, а там не изучают танцы, принятые в высшем обществе, – напомнила ему.

– Что вы сейчас проходите?

– Сиэру.

– Давай посмотрим, как у тебя получается. Гредер, составь пару!

– Прямо здесь?! – опешила я.

– А почему нет? В этой комнате находятся лучшие кавалеры, потанцевать с которыми мечтают все девушки.

От скромности он не умрет! И пока я сомневалась, остальные парни отодвинули диваны и столик к стене, освобождая больше места. Остался сидеть лишь Стефан, развалившись на диване как король. Мелькнула мысль отказаться и не устраивать ему развлечение, но удержало понимание, что чем скорее я выучу этот танец, тем меньше мне уроков понадобится. Поэтому сдержала гордость и присела в легком поклоне перед партнером.

Парни начали отстукивать ритм, и я вложила свои пальцы в руку Гредера. Начало я помнила хорошо, но и тут Стефан нашел к чему придраться, то советуя держать спину ровнее, то помнить о локтях. Вошел в роль учителя!

Когда перешли к вальсированию, досталось уже Гредеру.

– Держи дистанцию!

– Здесь мало места.

– Это не повод тискать Катрину! Радость моя, разрешаю наступить ему на ноги!

– Да я уже, – пристыженно призналась я и извинилась перед Гредером: – Прости!

С Эраном было проще, он меня просто подхватил и держал на весу.

– Не смущайся! На уроках маскировки в лесу по нему лось прошелся. Что ему твои ножки? – язвительно произнес Стефан и хлопнул в ладоши: – Ладно, достаточно. Стоп! Я понял, в чем твоя проблема.

Мы остановились, а он поднялся с места:

– Давай покажу медленно и пошагово. Повторяй за мной.

Некоторое время мы разучивали с ним движения, а потом он сказал:

– Теперь сама. Приподними юбку, чтобы я видел ноги.

Раздался смешок кого-то из зрителей, а Стефан бросил зло:

– Сейчас все выйдут!

– Не дождешься! Мы, может, тоже ждем забавную историю за помощь, – возмутились его друзья в ответ. – Катрина, ты знаешь еще что-нибудь про капитана и матроса?

Ого! Кажется, я подсадила драконов на анекдоты!

– Знаю, – заверила их. Не думала, что когда-нибудь придется расплачиваться за уроки танцев анекдотами.

Юбку я все же подняла и повторила движения, а потом Стефан встал со мною в пару. Пусть не вот прямо сразу – по ногам я и Стефану прошлась, – но у меня получилось.

– Йес! – радостно воскликнула раскрасневшаяся я, когда мы остановились.

– Это что значит? – не понял дракон.

– Просто возглас радости.

И пока он не уличил меня во лжи, повернулась к драконам:

– Так, насчет истории…

Пришлось напрячь память и выдать им парочку новых анекдотов, чтобы было чем блеснуть в ответ перед компанией Эрана.

Кстати, забавный факт: о том, что у нас на уроках танцев были драконы, одногруппницы молчали весь день, словно набрав воды в рот. Я вначале удивилась, и лишь потом до меня дошло, что не хотят конкуренции. Об обещании парней прийти еще раз все слышали.

Анекдоты зашли и вызвали смех и обсуждение, но когда все успокоились, Стефан сказал:

– Давай еще раз повторим танец для закрепления результата.

Я была не против, и повеселевшие драконы стали отстукивать ритм. И опять на вальсировании мы застопорилось, но уже не по моей вине. Открылась дверь, вошел принц и сакраментальной фразой: «Что здесь происходит?» – оборвал все веселье.

– Ничего особенного. Помогаем Катрин выучить сиэру, – спокойно ответил Стефан.

– Для этого есть уроки танцев. Во что вы превратили гостиную!

– Успокойся, сейчас все вернем на места.

– Уж постарайтесь, – не скрывая своего недовольства, произнес Тайран и позвал меня: – Катрина, пойдем. Нас ждут.

– А вы куда? – удивился Стефан. Его рука так и продолжала лежать на моей талии, и я поспешила отстраниться, чувствуя на себе прожигающий взгляд принца.

– Есть дела.

Он отступил, держа дверь открытой, а после того как я вышла, закрыл ее, отрезая нас от заинтригованных приятелей. Спускались и выходили на улицу мы в молчании. Мне тоже было интересно, куда мы идем, но, чувствуя, что Тайран не в духе, я не приставала к нему. Но он не умел долго молчать.

– Скажи, тебе нравится быть в центре внимания? – процедил принц, дождавшись, когда поблизости никого не будет.

– Не особо, – ответила, ничуть не кривя душой.

– А так и не скажешь. Слышал, сегодня Эран с друзьями решил освежить навыки танцев с первокурсниками. Потом застаю тебя танцующей уже с моими друзьями. Катрина, если у тебя что-то не получается, может, стоило обратиться с просьбой о помощи вначале ко мне?

– Я никого ни о чем не просила. Они сами навязались со своей помощью.

– Так уж и навязались?

– Я их не просила, – упрямо повторила я, радуясь тому, что он умеет чувствовать ложь, а я говорю чистую правду.

– Но и не отказалась от их помощи, – укорили меня.

– Нет, не отказалась. А зачем? На уроках танцев нехватка партнеров, а тут хоть какой-то опыт, – объяснила я свой практичный подход, отказываясь чувствовать себя виноватой. – И разве танцевать бальные танцы стало верхом неприличия?

– Неприлично проводить свое свободное время с кем угодно, только не со мной.

Вот вообще не поняла сути претензии!

– Я разве отказываю тебе?!

– Но и без меня тебе не плохо. Возле тебя постоянно кто-то вьется!

– Я сегодня несколько часов провела в библиотеке, и вокруг меня вились только книги, – произнесла я с сарказмом. – Что касается Эрана, то он сам за мной увязался на урок танцев, и в гостиную к нам я тоже никого не приглашала – они к Стефану пришли. Я просто хотела тихо пройти к себе, но мне начали задавать вопросы насчет сегодняшнего урока танцев и захотели убедиться, что с сиэрой все действительно так печально. Потом Стефан помог выучить движения. Что не так? Я не понимаю твоего недовольства.

– Не заставляй напоминать о наших договоренностях.

– Я их не нарушаю. И в данной ситуации со стороны может казаться, что я ревную тебя к принцессе и стараюсь обратить на себя внимание, заставив ревновать в ответ.

– А ты ревнуешь?

– Нет, конечно! Я еще не сошла с ума.

– А что так?

– Для этого нужно влюбиться, – ответила я нейтрально, чтобы не оскорблять.

– Считаешь, в меня нельзя влюбиться?

Да что он прикопался ко мне?! Я начала нервничать, вот и ответила на эмоциях:

– Девушка моего положения должна быть полной дурой, чтобы влюбиться в тебя!

– Даже так? – Его лицо заледенело.

– Я не хотела оскорбить тебя. Как по мне, любить дракона – последнее дело. Если ты не истинная или не драконица, то нет шансов на счастливый финал таких отношений. Нужно быть готовой к тому, что попользуются и бросят. Так себе перспективы.

– А как же истинные пары? Любая пастушка может стать той самой, единственной. Купаться в богатстве, роскоши, почете, получить долголетие. Но как ею станешь, если бежать от любви?

– А сколько доверчивых дур сгорели в огне драконов, ослепленные блестящими перспективами? – парировала я. – Я уже не говорю о тех, кому внимание драконов и блеск перспектив вскружили голову, а потом их совратили и бросили.

– Можно подумать, люди не совращают и не бросают! – гневно бросили мне в ответ.

– По крайней мере для подтверждения истинных чувств люди вступают в брак, а не проводят испытания огнем.

– Драконы не исключение. Иногда любовь настолько сильна, а страх за любимую столь велик, что вступают в брак без всяких испытаний.

– А каков итог таких союзов? Или разлучит старость, или все равно придется рискнуть жизнью, чтобы остаться рядом с любимым.

Нет, как по мне, то драконами лучше любоваться издали, и максимум только дружить. Да и Тайран не нашел что возразить, и между нами повисло молчание.

– Удивительно встретить такую расчетливость в столь юном возрасте, – уколол меня он.

– Это здравомыслие. Я должна заботиться о себе сама и не могу позволить себе розовые очки.

– Розовые что?

– Розовые мечты, – выругавшись про себя, быстро перефразировала я.

В этом мире люди не имели таких больших проблем со зрением, как у нас. А если что и возникало, с проблемой справлялись целители. Это я к тому, что очки здесь не носили, а такое выражение как «розовые очки» вообще было непонятно.

– А мне казалось, когда еще мечтать, как не в юности? – поддел меня дракон. – Наверное, у такой здравомыслящей особы и планы на всю дальнейшую жизнь уже есть?

– Конечно. Получу диплом, с моим даром я стану востребованным целителем и смогу обеспечить себе безбедную жизнь.

– А как же замужество? Мне даже интересно, кого ты считаешь достойным быть рядом с собой.

– Замужество? После жизни в приюте для меня хуже самого страшного кошмара доверить управление своей жизнью какому-то мужчине. Уже хватило наблюдать за тем, как другие пользуются заработанными мной деньгами.

В этом мире жена полностью зависит от мужа, поэтому, даже если влюблюсь, никакого брака без брачного договора, который защитит мои права! Как раз и проверю, любят меня или в моем лице видят курицу, несущую золотые яйца.

– Давай оставим этот разговор, – я постаралась изменить неприятную тему. – Лучше скажи, куда же мы идем?

Просто мы подошли к хозяйственным постройкам академии, и я терялась в догадках, что мы здесь делаем.

– Жди здесь. Я возьму коня.

– Мы направляемся в город?

Но дракон ушел, не ответив.

«Господи, у него еще и конь белый!» – мысленно воскликнула я, когда вскоре он вернулся, ведя под уздцы белого в яблоках коня. Если бы ехал верхом, я бы точно в голос захохотала.