– У тебя что сейчас по расписанию? – спросил меня Эран, когда его приятели отсмеялись и шум утих.

– Урок медитации.

– Пойдем, я провожу.

– Зачем?! – возмутилась я, но он опять подхватил меня под локоток, не оставляя выбора, и повел прочь от своих друзей.

– До встречи, Катрина! – дружелюбно попрощались со мной.

– На следующее занятие мы с тобой! – полетело мне в спину.

– Эран, если будут еще истории, поделишься! А иначе мы следом пойдем.

Веселятся, чешуйчатые, а вот мой спутник нахмурился, ускоряя шаг. Когда мы немного отошли, его прорвало.

– Странные у тебя истории…

– А что не так?

– В первой: почему женщина пошла домой, а не позвала стражу, чтобы поймали мерзавцев? А если измена была по взаимному согласию, то зачем рассказала? И супруг ее реагирует до странности спокойно, а ведь задета честь семьи.

Р-р-р-р… Нет, видимо, не понимает он юмор!

– Замени изнасилование на навязчивое внимание поклонника, чтобы стало понятнее, здесь смысл в другом. Разве не обращал внимания, как некоторые девушки на публику жалуются, как их утомляет внимание кавалеров? Но в душе им это безумно льстит. Вот и в этой истории супруг видел ее насквозь и посоветовал съесть лимон, чтобы не была такой довольной и выражение лица соответствовало словам, – разжевала я.

– Ладно, а во второй? Зачем они месяц тратили время на бесполезное занятие по дрессировке обезьян вместо того, чтобы готовить побег и искать пути спасения?

– Эран, здесь тоже смысл анекдота в другом. От творимой несправедливости даже обезьяна заговорит! Матрос это понимал как никто, вот ему и удалось выполнить задание, – выкрутилась я.

– Хорошо, оставим третью историю, выставляющую дракона сильным и пострадавшим от несправедливости. Хотя, случись такое, любой дракон не дал бы в обиду себя и наказал обидчиков. Но я не видел ни одного крестьянина, употребляющего горчицу! Ему просто не по карману ее купить. Да и мало кто любит пищу настолько поострее, лишь желудки драконов способны справиться с ней без последствий. Эта приправа популярна среди нас. Одно время люди нам подражали, но участились случаи язвы желудка и кишечника, других проблем со здоровьем, и целители стали ее запрещать пациентам. Лечение стоит дороже. Поэтому она осталась в основном на столах аристократов в виде соусов.

И он уставился на меня, сверля подозрительным взглядом, словно уличил в обмане. Я же была готова взвыть!

– Считай, что это просто история, показывающая сообразительность драконов. А вообще, шуток ты не понимаешь! У твоих друзей проблем с пониманием не возникло, – уколола его.

– Они просто не задумываются, насколько они странные. Я ничего подобного раньше не слышал.

Да куда им до русского юмора! Кстати, я раньше не задумывалась об этом, но ничего похожего на наши анекдоты в этом мире не слышала.

– Скажи, это у вас в городе приняты такие рассказы? – допытывался он у меня.

Упс, вот это я попала! В голове взвыла сирена, что лгать ему нельзя.

– Откуда я знаю, только в нашем или нет, ведь раньше в других городах не бывала. – Я как можно безразличнее пожала плечами и постаралась съехать с темы. – А куда ты меня ведешь? Ты даже не спросил, где у меня занятие.

– Я знаю, где расположены классы для медитации.

– Даже где класс первого курса? – поддела я.

– Да, он самый большой, – невозмутимо ответил дракон.

Как же он меня бесит!!! А тут ему еще добавки веселенького захотелось.

– Расскажи еще одну из своих историй.

– Не хочу, – надулась я. Достала его въедливость и как до каждой мелочи докапывается. – Ты их все равно как-то не так понимаешь, и нет никакого удовольствия тебе все разжевывать.

Внезапно меня осенило.

– Эран, ты же высший дракон?

– Да.

– Наверное, твой дракон крупнее, чем у не столь родовитых соплеменников?

– И это тоже. – Он явно не понимал, к чему я веду.

А я расхохоталась.

– Теперь я понимаю, почему другие быстро шутки понимают, а до тебя как до жирафа доходит! У тебя шея длиннее!!! – давясь от смеха, заявила ему.

– Жирафа? – переспросил он, когда я срочно взяла себя в руки под его заледеневшим взглядом.

– Ну, это животное такое, типа лошади, но с очень длинной шеей, – пояснила ему и осеклась. Просто только сейчас до меня дошло, что я произнесла это слово на русском. Катрина такое животное в глаза не видела и понятия не имела, как оно называется, вот и перевода в памяти не было.

– Они называются литиканы, – медленно произнес Эран, – и обитают в очень, очень далеких от этих мест землях. Их не так давно открыли исследовательские экспедиции. Мало кто из моего окружения слышал рассказы о них, а уж из девушек и подавно. Откуда же простая сиротка знает это дивное животное?

Попалась! Кровь отлила от моего лица, и, даже не глядя в зеркало, я знала, что побледнела. И чего я, дура, до сих пор не поняла, что насмехаться над этим драконом чревато?!

Но я всегда знала, что лучшая защита – это нападение, поэтому подавила панику и, вздернув подбородок, произнесла:

– Ну извини, что я не так глупа, как те, с кем ты привык общаться, и интересуюсь не только фасонами платьев и прической! А откуда слышала о них… Ты забыл, с кем рядом я живу? – намекнула на принца.

Уж он-то имеет доступ к информации в высших кругах. А там никто не знает, какие сказки Тайран мне на ночь рассказывает.

– Тогда чего ты так испугалась?

– Поняла, что не следовало об этом говорить, чтобы не возникало лишних вопросов, – смогла совершенно искренне ответить ему.

– И все же я чувствую, что ты что-то скрываешь. И похожа на простую сиротку, как литикан на лошадь.

Это он меня в ответ так жирафом обозвал?! Но было не до обид, я безумно обрадовалась, что мы уже пришли.

– Слушай, мне неинтересно, что там чувствует твоя левая пятка.

– Знаешь, а я люблю разгадывать загадки, – с предвкушением заявил Эран, словно гончая, взявшая след.

– Спасибо, что проводил, но мне пора!

– Беги, – отпустил он, но потом вдруг наклонился и сказал: – Только знаешь, что странно? Если о литиканах тебе рассказал Тайран, то почему ты назвала это животное «жирафом»?

У меня не было ответа, но спас сигнал о начале урока, и я поспешила в класс.

«Да чтоб тебя!» – мысленно выругалась я. Стоило признать, что как бы я ни ехидничала насчет тупости Эрана, но он далеко не дурак.

Для себя мысленно сделала пометку срочно набрать книг про животных. Мало ли, о существовании каких еще моя предшественница не слышала, хоть восполню пробелы, чтобы больше так глупо не палиться. Я и так собиралась в библиотеку идти, планировала книги по окружающему миру и законам почитать, но придется отложить.

– Катрина, ты чего застыла? Это тебя Эран провожал? – вывел меня из задумчивости вопрос подошедшей Алики.

От неожиданности я вздрогнула и осмотрелась, поймав на себе любопытные взгляды одногруппников, уже занявших места на ковриках для медитации. В очередной раз помянула Эрана незлым тихим словом. Я же не хотела идти на медитацию, но не сказала ему, чтобы не увязался за мной. Думала побыстрее распрощаться.

– Да, увязался. Совсем забыла, я не планировала на этот урок идти. Лучше в библиотеке посижу.

– Ты что? Медитация на первом курсе очень нужна для раскрытия потоков!

– Мне ее в свое время хватило. Ты забыла, сколько их у меня? Куда еще развивать! – отмахнулась я.

– И сколько же их у вас, юная леди? – раздался позади нас мужской голос.

Мы обернулись, обнаружив пришедшего преподавателя. Высокий, сухопарый, темноволосый мужчина с сединой на висках строго смотрел на меня.

– Свыше двадцати, – смутившись от того, что не знаю его имени, призналась я. Портить отношения с преподавателем не хотела.

– Даже так?! – изогнул он бровь. – Что ж, для вашего возраста впечатляющее количество. Но вы должны знать, как важно не только иметь силу, но и уметь ею пользоваться в любых обстоятельствах. Именно навыки медитации и правильного дыхания помогают сохранять ясность сознания в сложных ситуациях.

И-и-и?! Я не совсем поняла, к чему он ведет.

– Если вы уверены в своих силах и готовы пройти испытание, то я освобожу вас от своих уроков и поставлю высший балл в конце года. Но если не справитесь, будете посещать каждое занятие, без пропусков, иначе не сдадите мой предмет. Готовы?

А что, так можно было? Не колеблясь, ответила:

– Готова!

Моя самоуверенность вызвала его усмешку. Он перевел взгляд на Алику.

– Вы тоже готовы?

– Нет, мэтр Олдсон! – испуганно воскликнула Алика.

– Тогда займите свое место, а вы идите за мной.

Преподаватель пошел на кафедру, и я за ним, не совсем понимая, чего ожидать. Вообще, я думала, что он проверит мое знание дыхательных упражнений и все такое, но никак не ожидала, что он достанет нож.

– Поднимайтесь ко мне, – позвал преподаватель.

Признаться, подходила к нему я в смятении. Когда приблизилась, он закатал рукав мантии, расстегнул манжет рубашки, поднял его выше локтя и нанес себе один длинный продольный разрез, а второй поперечный.

Раны были глубокие, и кровь полилась ручьем. Особо нервные адептки испуганно вскрикнули, кто-то вскочил на ноги.

– Лечите! – бросил он мне.

В этот момент мне было не до его методов преподавания. Эран все нервы истрепал, а сейчас еще это. Испугал ежа голой попой! Крови я не боялась, а работа привычная.

Дотронулась до его руки, призывая силу, и стала расставлять контрольные точки, останавливая кровь и приступая к заживлению. Края раны ровные, без посторонних предметов и земли. Рутина!

Вот когда Чижа истекающего кровью в подворотне нашла, тогда лечила с трясущимися руками, обливаясь потом. Или девочку с открытым переломом руки, или мальчика, разбившего голову, упав с лестницы. Детей особенно трудно лечить. А в то время у меня не было большого опыта операций, как сейчас.

Преподаватель хотел усложнить мне задачу, сделав два пореза. Новичок не знал бы, за какой хвататься, но для меня это не было проблемой. Накрыла область поражения сетью, вливая силу и стягивая края раны. Вскоре на руке учителя о произошедшем напоминал лишь характерный розовый след молодой кожи.

– Никогда не видел такой схемы построения лечения.

Мне удалось впечатлить преподавателя, и теперь он смотрел на меня с заметным уважением, а не как на самоуверенную дурочку.

– Это я сама придумала. Она эффективнее классической и экономит время.

– Согласен, но не многие целители имеют двадцать три рабочих потока.

– У меня стабильных двадцать один, – поправила его я.

– Я у вас насчитал двадцать пять.

– Вы мне льстите, – потупилась я.

Да что ж за день сегодня такой, что я забываю об осторожности! Нужно было понимать, что медитацию преподает целитель, должен же он считывать состояние адептов во время урока. Да и с чего бы он себя резал, не имея возможности залечить.

– Как ваше имя?

– Катрина.

– Из какого вы рода?

– Я сирота из приюта.

– Вижу, вы довольно уверенно лечите. Чувствуется опыт.

– Последние два года я проводила операции под контролем моего наставника.

– А сколько у него потоков?

– Четыре.

– Это он помог вам развить потоки?

– Показал основы, а потом я сама по его конспектам все осваивала. Скажите, я справилась с заданием? – Меня стал напрягать устроенный допрос.

– Что ж, во время лечения у вас даже пульс не ускорился, вы все делали с завидным хладнокровием. Лишь сейчас заметно волнение…

– Вас удивляет, что я переживаю, какой вердикт вы вынесете? – вскинула на него взгляд. Пусть лучше думает, что из-за этого, а не из-за его расспросов.

Мэтр Олдсон достал из кармана платок и вытер следы крови с кожи, после чего застегнул манжет рубашки и опустил рукав мантии. Лишь после этого посмотрел на меня:

– Можете не переживать. Видно, что вы изучали мой предмет и достигли успехов. Оставлю его на ваше самостоятельное изучение, но вы всегда можете обратиться ко мне, если возникнут вопросы.

– Благодарю, – склонила голову я.

– А остальные занимают свои места и приступают к занятию! Посмотрим, каких успехов вы достигнете после увиденного.

Не завидовала я оставшимся адептам: после устроенного для них шоу мало кто сможет быстро успокоиться.